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“臣遵命！”
议完事，楚钧直接回了宁王府。
日头已经西斜，在庭前的雪堆上洒下了余晖，稀薄的一层，几乎看不出颜色，锦履从中踏过，发出咯吱咯吱的响声，继而在长廊留下一行微湿的足印，渐远渐淡，最终消失在疏桐院的卧房门前。
一盏清茶，两处生烟，温暖的炭火将端木筝的脸映得红彤彤的，不知有多娇美。
有多久不曾见到她这副模样了？上一次好像还是在刚认识的时候，他们谁也不肯让谁，斗剑斗得天都黑了，最后只好在荒郊野地里生了一堆火，她蹲在边上，汗还未干，细腻的肌肤中透着健康的嫣红。
楚钧如此想着，不由得停下了脚步，想要多看她一会儿。
“厨房的菜都备好了么？天马上黑了，王爷想必很快就要回来了。”
“您就放心吧，前院那些人可不会怠慢王爷。”紫鸢撇了撇嘴，显然意有所指。
“又乱讲话。”端木筝瞪了她一眼，手中的镶金拨钳也跟着放下了，溅起一簇火星，“眼下说了就过了，回头要在王爷面前乱嚼舌头，我可真不饶你。”
紫鸢一阵气闷，忍不住把心里话竹筒倒豆子似地抖了出来：“奴婢哪里说错了？前儿个郡王妃来王府，没说几句就动手，那些护卫硬是拦都不拦，由得她对您下这么重的手！您也是，明明武功高强却不还手，一个劲地闪来躲去，弄得伤了腰，这要是出了别的什么事，奴婢可怎么向娘娘交代？”
端木筝气得笑了：“嘴皮子越来越利了，还学会拿娘娘来压我了。”
“奴婢说的是事实。”紫鸢咕哝道。
“好了，我知道你是为我着想，可这件事就到此为止，以后不许再提。”端木筝神色坦然，并无任何不快，“王爷即便知道了也只是夹在中间为难，又何必让他不好过？我能活到现在并守在他身旁已经是上天的宽宥了，要知足。”
“您就只会说这些，到头来委屈的还是您自己，等郡王妃真让王爷娶了那霍家小姐当正妃，您后悔都来不及。”
“不会的。”
屋内主仆二人斗着嘴，气氛还算是轻松，屋外的人却是面罩寒霜。
母亲的功力楚钧再清楚不过，当年那一套风沙掌可是打遍军中无敌手的，连父王都不是她的对手，如今打在筝儿身上，若非她有内力傍身恐怕早就筋脉尽断了，她竟然还瞒得严严实实，不让他知晓！
楚钧胸口一阵发堵，怒气无处发泄，差点失手捏断了栏杆。
怪不得昨天紫鸢偷偷摸摸地拿了几片药贴出去，敢情是专门避着他呢，府里上上下下这么多人，竟也没有一个告诉他的！
楚钧盯着面前那扇朱漆雕花木门，目光冰冷似雪，铺天盖地地涌向房内，可半晌之后他突然猛一踅身返回了月洞门外，然后用较重的脚步声走了回来，端木筝听见动静，立刻推开门扉迎了出来。
“回来了？没有溅着雪吧？”
“没有。”楚钧眼中冷凝一片，却隐隐透着克制，勉强被烧得红亮的炭火染出了一丝暖意，“晚上准备了什么好吃的？”
“有八宝野鸭，桂花鲜贝，干烧冬笋……”
端木筝如数家珍，楚钧却压根就不想听，眉间躁意一压，径直抱起她进了屋。她猝不及防，原以为肯定会压到腰间的伤，已经做好了咬唇忍痛的准备，谁知他居然是像抱小孩那样托着她的臀，另一只手则按在她的后背上，力道分散得刚刚好，一点不舒服的感觉都没有。
“王爷！”
如此羞人的姿势，弄得端木筝的脸都红了，待两人双双跌进柔软的鹅毛锦被之中，她以为楚钧又要求欢，闭上眼睛等了半刻，却只等来云絮般轻盈的一个吻，睁眼一看，他正曲着手臂撑在她上方，目光灼灼，犹如冷焰。
“元旦宫中设宴，你跟我一起去。”
“可是我……”
端木筝知道自己的身份不适合陪楚钧出席这种场合，张口就要扯那些礼数，岂料他坚硬的胸膛突然沉了下来，压得她的柔软微微作痛。
“一起去。”
楚钧再次强调，铿锵有力的三个字含着不可反驳的威势，端木筝不敢再抚虎须，颤声道：“好，我去准备……”
话未说完，他的吻就落了下来，仿佛一切不过是走个形式。
第122章 元旦(上)
作者有话要说： 替换完成，请享用~
每逢元旦，宫中都会设宴款待皇亲贵胄及诰命大臣，今年也不例外，天还没暗，太和殿前已是香风荟萃，鬓影如梭，尽管宾主都还没有驾到，却丝毫不影响气氛变得热闹起来，琉台玉树，雪阶虹桥，每一处亮景都为节日更添一分美意。
岳凌兮回来以后就一直待在后宫静养，已经许久没有见过那些大臣们了，如今又是第一次以皇后的身份陪楚襄出席这种场合，难免有些紧张，偏偏书凝老是在边上嘀嘀咕咕的，跟蜜蜂似的，她忍不住扭过头去看了几眼。
“怎么了？”
“您平时常用的那支羊脂玉兰花簪不见了……”书凝在八宝锦盒里找了许久，面露困惑之色，“奴婢记得昨天晚上还在这里头放着呢，怎么一眨眼就消失了？”
“这几日天气好，或许是晨雾她们送去银作局打理了吧。”岳凌兮不愿在这些事情上费工夫，随手指了别的簪子说，“换这个便是，反正近来胖了不少，戴什么都是一样，只要不失了皇家体面就行。”
书凝不依地嗔道：“您以前太瘦了，现在这样气色才算好，就连陛下都说陆太医调理得宜，要嘉奖她呢，您可不许妄自菲薄。”
岳凌兮看着镜中面色红润、娇若春樱的自己，弯起唇角笑道：“是么？”
“奴婢还能诓您不成？您是没瞧见陛下平日里看您的眼神，那叫一个如狼似虎……”书凝暧昧地笑了笑，把一只镂金翡翠嵌珠玉镯套进她腕间，又沾了点脂粉在她颊边扫了扫，“您是江南女子，骨子里就带着水一般的娇柔和婉约，这样的淡妆就足够了。”
书凝是宫中老人，熟知各种礼仪，对于什么场合该穿什么衣服配什么妆容都拿捏得极好，向来无须岳凌兮操心，至于美不美她倒是不甚在意，世上天生丽质的佳人那么多，攀比起来岂有尽头？反正楚襄的后宫只有她一个，谈不上争宠，不过就算有别人她也不屑去争。
“今晚姐姐是不是也会来？”
今晚是宫宴，两人的身份天差地别，没法走得太近，但能远远地见上一面也是开心的，书凝明白岳凌兮的心思，遂浅声回道：“嗯，夫人会随王爷入宫，奴婢已经让含烟去宣德门那边等着了，若是早的话还可请她来跟您叙一叙。”
“那最好了。”
往年元旦两姐妹都是一起过，虽然没有丰盛的佳肴和绚丽的焰火，但也其乐融融，自在无比，今年虽不能那样，能聊会儿天也是好的。
岳凌兮暗自期待着，却不知这个愿望已经落空。
酉时中，宣德门外的香车玉辇陆续多了起来，一辆辆整齐地停靠在前坪，朝廷重臣及家眷相偕落地，从夹道而立的两排禁军中间缓慢地穿过，宫灯照射之下一片珠光宝气，耀眼得令人难以忽视。
相比之下，端木筝的打扮算是比较朴素的了，一袭藕色宫裙配上厚锦镶毛斗篷，扔进人群里基本找不出来，发间也只插了一对镶宝石的玉兔衔草簪，没有任何出彩的地方，偏偏倜傥不羁的宁王却跟她形影不离，甚至亲自扶她下车，教所有人都看愣了。
“王爷，我自己来吧。”
端木筝正准备自己下来，直起身子的一瞬间不小心扯到了腰伤，痛得她倒抽一口凉气，差点就这么摔下马凳，岂料一只健壮有力的手臂环上了腰间，将轻飘飘的她直接带下了马车，她抬起头来，那双锐利无比的鹰眸恰好攫住她的视线。
“怎么了？”
“没、没事……”
端木筝站稳了脚跟，背后却涌出一股热流，正暗暗庆幸没有被楚钧发现受伤的事，他却把右手撑到了她腰后，刚好托住她不敢使力的伤处，她心口一阵狂跳，鼓起勇气瞄了他一眼，只觉得面部的轮廓格外冷硬。
他该不会是已经知晓了吧……
想起刚才那个极具穿透力的眼神，她不由得打了个寒噤，还没缓和过来，一进宫门就碰见了不该碰见的人，她顿时浑身僵硬。
“儿臣见过父王，母妃。”
楚钧垂首行礼，神色并无太大的变化，嗓音却有种说不出来的僵硬，换作平时端木筝肯定能听出来，今天把所有心神都放到对面两个人的身上了，竟是毫无察觉，撩起裙摆就要跪下去，谁知横在腰间的手臂突然一紧，硬是把她牢牢地锁在原地，无法动弹。
他这是做什么？
端木筝急得心都快跳出来了，暗中扯了楚钧好几下，他只当没感觉到，纹丝不动，楚峥河将小两口的小动作都看在眼里，笑呵呵地打了个圆场：“天冷风寒，就不必拘这些俗礼了，你们快些进去吧。”
话音甫落，霍司玉立刻转过头来看着他，怒意难遏。
场面一触即发之时，楚钧竟然顺着他的话说道：“筝儿的腰伤还没好，无法久站，儿臣就带她先行一步了。”
他果然是知道了！
端木筝脸色煞白，下意识地仰头去看楚钧的表情，他却直视着前方，看都不看她，迈开步子就往太和殿走去，她踉踉跄跄地跟着，若不是被他半挟在怀中，肯定已经跌惨了。
行到远处，她哆哆嗦嗦地开口：“夫君，我……”
楚钧不理会她的颤抖，直接对后头的紫鸢说：“夫人怕是穿少了，你回车上把那件小羊皮坎肩拿过来。”
她哪里是冷的，分明就是吓的！
端木筝从没见过这样的楚钧，与其被他漠视，倒不如挨他一顿怒火来得痛快，可楚钧硬是反其道而行之，不跟她对视也不跟她说话，拒绝任何交流，让她摸不清楚他的心思。
今晚恐怕要把命交代在这里了。
端木筝面如死灰，已经顾不上岳凌兮那边了，心里想的全是怎么扑灭楚钧胸中燃烧着的火焰，可直到入席他还是什么表情都没有，就像耸立在极寒之地的一座冰山，无论她如何敲击都破不开一丝裂缝。
酉时末，宫宴正式开始。
除了往年的那些人外，这次楚襄还邀请了一批致仕的老臣，大部分都已过花甲之年，弓腰驼背，发须斑白，在开席以后纷纷都拄起拐杖上前谢恩，那副颤颤巍巍的模样不禁让人捏了一把冷汗，很难想象他们在许多年前也是意气风发的肱骨之臣。
宋正鸿也在其中，只不过以他的身份和地位只能排在看不到的末尾。
楚襄身着玄衮赤衣，头戴紫金玉冠，坐在鎏金龙椅上昂然俯视着整座大殿，圣威流露在前，慑人于无形，席间安静得没有任何声音。
“诸卿年事已高，理应在家颐养天年，可若要论谁经历了楚国这二十年来的变革，除了尔等再无他人，故朕今日特地请诸卿前来为他们做个表率。”
堂下传来一阵细微的骚动，端坐于凤座上的那个人却安静如昔，始终仰望着楚襄。
“近来前线连续失利，关东军折损三万精兵，谢卿身受重伤，是以朝中多了许多反战之声，朕听到了，但朕并不想给予回应，因为那些主张到此为止的人多半忘了二十年前的楚国的是什么样子。”
楚襄声音渐冷，目光亦沉得发暗。
“在这些老臣子里面，有的人手无缚鸡之力，却在目睹夷人的烧杀劫掠之后毅然选择了从军；有的人因为生计落草为寇，却在前线再无可用之兵的时候拿起棍棒戍卫边疆。朕说这些不是让你们上前线去拼命，而是想告诉你们，不要让先人的血汗被埋没在荣华富贵之中，他们换来的也不应该是偏安一隅的平静！楚国与西夷之战会有停息之日，而那一日就是朕拿下王城之时！”
短暂的寂静过后，宁王率先出列，肃声道：“臣愿为陛下和百姓倾尽全力，不破西夷终不还！”
岳凌兮跟着盈盈拜下，道：“臣妾也愿将此生所有献给楚国，献给陛下。”
皇后及宁王都表了态，殿内众臣自然不敢再安坐于席上，纷纷跪倒在大理石地砖上，山呼万岁，久久不歇。
楚襄轻勾唇角，走过去将岳凌兮扶了起来，不着痕迹地予以她最有力的支撑，然后对众人道：“眼下正值用人之际，所谓将门无犬子，朕希望诸卿都能助朕一臂之力，早日拿下西夷，进而八方顺服，国泰民安。”
说完，薛逢春上前宣读了一封诏喻，大部分是对那些老臣子的后代的提拔与沿用，以及封赏参与了战斗的将领与士卒，名单很长，谢恩的人也缕缕不绝，眼看其他人都得了不同程度的奖赏，风头盛极，宋正鸿心里有些不甘，只恨自己家中没有顶梁柱，让别人白白占了便宜，可就在他暗自愤懑之时楚襄忽然点了他的名。
“宋卿。”
他连忙上前回话：“老臣在。”
“朕记得你膝下无子，但有一女在中书省任职，此前还当过朕的御前女官，能力十分卓越，可惜朕还在西夷的时候就听说她辞了官，实在是憾事一件。”
闻言，宋正鸿愈发后悔，心想如果宋玉娇还在朝中，说不定也能乘着这次的东风扶摇直上入主东宫，前途无可限量，不过现在说什么都晚了，她不小心怀了那人的孩子，挺着个大肚子又怎能出来见人？
思及此，他也只能干笑道：“老臣替小女谢陛下器重，只不过她痼疾缠身，实在不宜再劳累，所以只能回家休养了。”
“哦？”楚襄眉梢微微一扬，“严不严重？宫里的太医医术高超，不妨让其一看。”
宋正鸿目光一凛，迅速答道：“陛下的好意老臣心领了，只是不凑巧，老臣已经将她送回老家去了，那里风景幽静，适合休养，想必很快就会康复。”
“如此也好。”楚襄带着岳凌兮缓缓坐下，不再理会他。
本以为封赏即将结束，可以开始飨宴了，不料宁王却握着那张裱金圣旨跪在了殿前，叩首道：“陛下，臣还想请一道旨意。”
楚襄看了看他的神色，眸中忽然现出一丝兴味：“说说看。”
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