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李思娘只能暗叹一声小本生意不好做，到底还是认命地引了楚瑜进去。
这屋子从外看十分窄小，里头却别有洞天，连着数排楼阁，俱是雕梁画栋，装饰十分精美。中央还有一个方圆丈许的小池子，池中种着数茎莲花，纵然花凋叶落，只余残梗，但闻微风自湖面冉冉吹过，也别有一种沁人心脾的意境。
楚瑜的嘴角不禁微微张大。
李思娘看着颇为自傲，“不是我自吹自擂，要论风景秀美，引人入胜，就连城中最好的醉红楼、倚翠阁都比不过我这小地方呢！”
楚瑜沉下脸，“少废话，快领我去见姓朱的！再迟一步，我让人拔了你的舌头。”
吓唬谁呀，李思娘暗暗嘀咕，卫尉大人那般清俊人物，不知从哪里讨了这个魔星，真是倒了八辈子的霉。
女人的嫉妒心发作起来，许是比吃人的老虎还可怕。李思娘不敢与其争执，紧紧地闭上嘴，加快步子。
她带着楚瑜七拐八拐，绕了几个弯子也没看到朱墨居处，楚瑜不禁起了疑，“你别是哄我吧？”
“怎敢呢？”李思娘忙陪着笑，“实在是屋子忒多，夜里又黑灯瞎火的，着实辨不清楚。”
等到第四次绕回湖边，楚瑜再没了耐心，停下脚步，冷冷的望着对面浓妆艳抹的妇人，“妈妈，你究竟是什么意思，到底要不要帮我？”
这回李思娘纵使有十分口齿也编不出妥善的谎言，正要挤出笑脸敷衍过来，忽觉双臂一酸，楚瑜不知何时已绕到她背后，将她两只胳膊举起，用力向后弯折过去。
李思娘不由发出一声杀猪般的嚎叫。
原来楚瑜的哥哥擅武，她自幼跟着哥哥楚蒙也学了一招半式，纵不十分精通，用来制服李思娘这等溜滑妇人却是绰绰有余了。
她向腕上加了三分力气，“妈妈还不肯说实话吗？”
李思娘汗水涟涟，只恨自己不能化作鳝段，好从这母老虎的钳制中逃离出去。她吃痛求饶，“公子饶命，我这就带您去见朱大人便是。”
楚瑜方肯松开她。
李思娘揉了揉酸痛的肘臂，觑了觑楚瑜的面容，悄悄朝适才应门的红衣小丫鬟使了个眼色，意思是让她速去通风报信。
不料盼春的眼睛生得贼尖，小丫头群裾微动，便立刻被她给拦住了。
母大虫的手下也都不是吃素的。李思娘无法，只得朝楚瑜行了个屈膝礼，领她往院子西角的一间宽绰厢房走去，心里暗暗祈祷：老天保佑，这可不关她的事呀，几位大人若要怪罪，就一剑把这女罗刹杀了吧！
屋子里灯火通明，窗棂中还透露出一股靡靡香气，熏得人昏昏欲醉。
李思娘在门前停下脚步，低声道：“到了。”见楚瑜别无他话，便一溜烟的跑走，赶着投胎似的。
楚瑜向盼春扬了扬眉头，“上去叩门。”
盼春勉强跟着自家小姐来此，已然提心吊胆，听得里头笑语喧阗，心里更是如打鼓一般——打断了这些人的好事，自己焉能有好果子吃？
无奈她清楚楚瑜的脾气，一旦决定了便不会变动，只得战战兢兢地上前，对着那扇桐木雕花门敲了三下。
“谁呀？”里头传来一个不耐烦的声音，仿佛是赵知府的腔调。
第37章
楚瑜并不怕他, 勾引他人夫婿来这等烟花之地, 他还占理了？遂疾步上前，沉声喝道：“是我。”
房门豁然而开，朱墨拽着她的胳膊，轻声说道：“咱们回去说话。”讨商量的口吻。
他身上沾着淡淡酒气，还有浓重的脂粉香。
楚瑜从他袖子缝里看去，只见赵克己也在其中, 余外还有几个不大不小的官吏，约略是书簿、典史等人。李思娘大约很看重这一批贵客, 挑来陪侍的姑娘皆姿容不俗, 且媚态天成，那膀子都快吊到男人身上去了, 跟没骨头似的。
没准开门之前，朱墨也是让她们死蛇烂鳝一般缠着呢。楚瑜恨恨推开他的手，“好一出衡阳夜话！这真是‘朱门酒肉臭, 路有冻死骨’, 你倒会风流快活。”
朱墨任凭她指摘, 头都快低到地板上了, 也不为自己分辩半句。
这卫尉大人看着气度恢弘, 怎么在女子面前却乾纲不振？几个官吏看着都有所不满，想起为其解忧, 书簿便上前陪笑道：“嫂夫人别生气, 原是咱弟兄几个见朱兄今日操劳，很是辛苦, 才带他出来散淡一番，您若为这个气坏身子倒不值了，有什么事，只管寻问咱们便是。”
“原来你还知道？”楚瑜冷笑道，“你口口声声称兄道弟，倒会将人往邪路上引，真是难为你这位好兄弟！”
书簿的脸涨成了猪肝色，没想到这位嫂夫人看着文秀，说起话来却这般得理不饶人，早知自己就不该多嘴了。
几个姑娘见她气焰嚣张，难免心有不服，其中一个桃粉颜色的便轻飘飘站直身来，拢了拢肩上薄纱似的衣衫，一路扭摆着近前道：“大人，你何必被她指着鼻子骂？一地有一地的规矩，即便是皇后娘娘也不敢上伎馆子来拿人来，她倒好，竟敢到这地方耀武扬威，把咱们当成什么了？”
楚瑜见她神情傲然，一巴掌早挥上去，虽被她知机避开，还是留下一道浅浅红印。楚瑜叱道：“你算什么东西，也敢过来强出头？我不止骂你，我还要打你呢，有本事你别闪躲！”
众人见这位夫人美艳柔旎，偏生气质凶悍，早愣作一团，竟没一个上来劝架的。
幸好楚瑜不屑于跟娼女争风吃醋，只斜睨着傻站在一旁的朱墨，“你还要留下来么？”
那人低眉顺眼的说道：“但听夫人差遣。”
楚瑜端起桌上的茶盏抿了一口，态度自若的道：“我也累了，想先回去休息，去还是留，你自己决定。”
这不是废话，闹出这么一场，朱大人还有脸留下来么？众人心里皆想着。
果不其然，楚瑜才一出门，朱墨就连忙整衣跟上。门口挂着两盏烘黄的灯笼，瞧得不甚清楚，隐约可见楚瑜还在朱墨耳朵尖上拧了两下，那懦弱的丈夫却连抱怨两句也不敢。
不知怎的，众官皆对这位同僚产生一丝怜悯之情：娶了这么一位悍妒的夫人，难怪朱大人每每行事荒唐不经了——天天受着母老虎的气，谁还不想到外头找点乐子？纵婪取些银两也是应该的，不趁早打算后路，迟早会被这位楚夫人折磨死。
赵知府更是暗暗庆幸，和朱墨的夫人比起来，他家的妇人简直和菩萨一般温柔祥和了。现在他倒是对朱墨素日的表现深信不疑：能被一个弱女子辖制成如此，可见这姓朱的没多少真材实料。
李思娘眼瞅着那辆马车驶出巷子的拐角，这才用劲朝地上啐了一口，朝身旁的红衣小婢抱怨道：“从没见过这样的女子，恨不得把郎君拴在裤腰带上，自己没本事，却来怪咱们，好没道理！”
尽管多得了一锭赏银，可是为长远计，朱大人以后必定不敢明目张胆的往此地来了，岂非少了一单生意？李思娘自然忧愁不迭。
那小婢却忙于出神，目中颇有艳羡之意：能将一个高高大大的夫婿驯服成耙耳朵，无疑也是一种本事。
*
回到房中，楚瑜依然延续了马车上冰冷的空气，没对朱墨说过半句话，似乎是在等着朱墨向她开口认错，至少，也该解释解释。
朱墨却望着她微微的笑，“你方才做得很好，虽然有些过火，却还不失身份。”
楚瑜没好气道：“那还不是跟你学的。”
她虽然生气，却也不至于立刻变成个没教养的悍妇，皆因当时察觉朱墨神色有异，似乎在暗示她什么——朱墨平时可没这般乖巧，任由她打不还手骂不还口，楚瑜于是似有所悟，猜到或许要在众人面前演一场戏，无论这戏是真还是假。
“赵克己多疑，若是不能取信于他，咱们恐怕会前功尽弃。”朱墨兀自说道，“所以今夜他设宴相邀，我还不能不出去，否则岂不证实了心里有鬼？”
这勉强算得一句解释，楚瑜哼哼说道：“你又不是好人，只怕你心里正求之不得呢！”
“是，我当然不是好人，”朱墨径自承认了，他拉起楚瑜的手，密密说道，“可是娶了你这样国色天香的夫人，我眼里哪还看得上别人，你觉得那些庸脂俗粉会是你的敌手么？”
“呸！”楚瑜撇开他的手，但是没能成功，只能扭过头去，拒绝与此人对话。但是她的心情毕竟好转了些，不得不说，朱墨深谙说话的技巧，知道这时候认罪也是讨打，因而变相的阿谀一番——他戳中了楚瑜自负的软肋。
“所以你今天过来，我其实是很高兴的，你若是不在意我，怎会理会我去了哪里？”朱墨愈发加紧攻势。
他灌米汤的本领真是越来越好了，楚瑜不屑道：“谁管你？”语气到底软化了些。
不过这话里的前因后果让人忍不住深究，楚瑜别扭的问道：“那要是我没来呢？”
朱墨笑眯眯的展开两手，“那自然该怎么样便怎么样。”
楚瑜气得将枕头朝他身上扔去，“就知道你没安好心，吃着碗里还惦着锅里的！”
朱墨灵巧的将美人枕抓住，这才放弃逗她的念头，肃容道：“开玩笑的，就算为了你，我也得守身如玉才是。”
他一本正经说来，楚瑜分外觉得滑稽，怕笑容被他瞧见，忙藏起嘴边两个微涡，吩咐盼春将汤药端来。
朱墨见人进来，暂时停止笑闹，好奇凑过去，“你还在喝药啊？”
“又不难喝，怕什么。”楚瑜简直把这药当成了安神的蜜水来尝，睡前必喝一盏才过瘾。她引颈嗅了嗅，向盼春蹙眉道：“这两日倒是气味偏苦了。”
盼春亦不知何故，挠头道：“还是照原来的方子煎的，应该不会有异常。”
许是水质差异，楚瑜想了想，正要端起来饮用，朱墨却劈手夺过去，“我先替你尝尝。”
楚瑜瞅着他那一脸猴急的样儿就没好事，果不其然，汤勺才递到唇边，汤碗就被他失脚跌碎了，哪还有涓滴剩下。
跟厚脸皮生气没意思，楚瑜让盼春再去煎一盅来，盼春却讪讪道：“这会子灶中已关了火，怕是来不及。”
“那便算了吧，等明日再说。”楚瑜一脸扫兴。
须臾碎瓷片清理干净，楚瑜便嗔着朱墨，“都怪你，好好的一盅药都被弄洒了，这也不是白得来的。”
朱墨却驴唇不对马嘴的问道：“这些日子还有谁在伺候你？”
第38章
“还能有谁, 左不过是盼春望秋她们几个, 再加上新来的谢兰。”楚瑜有些埋怨的说道，自顾自解下身上的短衫，“赵夫人送来的那些，我没敢怎么使唤。”
到底是京城来的娇小姐，在家中被人伺候惯了的，一路上颠沛流离, 到了衡阳又得帮着看顾灾民，忙东忙西, 能忍住不叫苦就很难得了, 偶尔娇气发作，也是可以原谅的。
朱墨见她那件短衫无论如何脱不下来, 不得不帮她一把手，将两只袖子从胳膊外拽出去。
楚瑜从衣领里探头看他，神情微有不安, “我今夜大闹李思娘家, 是不是对你影响不好？”
惧内毕竟不是体面之事, 纵然朱墨有假装的成分, 可那伙人没准真会这么以为呢。
“你还知道啊？”朱墨不禁失笑, 为她这迟钝的领悟力。见楚瑜微微咬唇，面有惭色, 眸子里再度显出又倔强又负疚的神情, 他遂揽着楚瑜的肩膀笑道：“你闹一闹也好，至少以后, 赵克己等人不敢再找我出去胡天胡地了。”
“谁管你？”楚瑜满面娇红想要推开他，可肚兜还在腰际挂着，朱墨一旦松手，她势必得一丝-不挂。
结果两人经历一场你来我往的拔河，楚瑜还是软软的滑到他身上，任由朱墨饱餐了一顿——据他说，赵克己为人忒小器，说是请客，酒菜并不齐备，他请来的那些歪瓜裂枣自然也绝非秀色可餐。
这是真心还是假话，楚瑜没工夫去问——她实在也被折腾得没力气了。
*
次日一大清早，楚瑜便承蒙赵夫人的邀请，随她去城西为难民分送冬衣。说也奇怪，楚瑜昨夜在李思娘家大发雌威，下了赵克己等人的面子，赵夫人非但不怪罪她，反倒待楚瑜愈发亲切厚密——兴许是想从她那里取取经，好降住自家那个不正经的老东西。
车马暄暄出门，两位侍女自然也得陪伴楚瑜左右，盼春仔细叮嘱留下的谢兰：“你好好留在家里，哪儿也别去。”、
经历这些时日的相处，谢兰与小姊妹们已经很熟悉了，倚在门边含笑挥手，“姐姐放心去吧。”
待人去无踪，她这才收拾起脸上笑意，莲步轻移，悄悄来到西间的小厨房中——赵知府知道夫妻俩好洁，特意为他们准备了单独的小厨房。
一个脸面皱成橘子皮的老妇人正在灶中刷洗碗筷，见了她抬头笑道：“姑娘又来为夫人煎药啊？”
“夫人有事出去了，约莫得两三个时辰，等回来正好能喝。”谢兰望她笑了笑，将身子凑近风炉。
炉子上咕嘟咕嘟的坐着一锅药。
谢兰一面看着铜铫中的汤水，一面留神那婆子的动静，待婆子出去，她这才轻舒一口气，警惕的从袖中掏出一包药粉来，欲撒入那铜铫之中。
这已是她第三回 做此等事，按说比起首次已熟练了许多，纵使心有不安，这条路已走定了。
但不知怎的手腕一动，那药粉便飘飘荡荡撒在地上。谢兰不由慌了神，欲埋头收拾起来，眸子一瞟，便瞥见一个如松的身形木立在门框上。
她只觉心都冷了。
原来卫尉大人今日并没有出门，他什么时候出现在那里的？他究竟站了多久？
谢兰动了动嘴唇想要解释，发出的却只有几个喑哑枯燥的音节。
朱墨的脸上不见愤怒，倒是跟结了一层霜似的，冻得人栗栗生寒。他以目示意，成柱知机，飞奔着将剩余的半包药粉捡回，仔细嗅了嗅，面色凝重道：“是牛膝草研成的粉末。”
牛膝一物对女子大有损害，伤肾水，若长久服用，必生病象。
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