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“当然。”
周月明饶有兴致，她想她知道这个擅长作画的表哥要干什么了。
果然，徐文竹提笔，在那盏方灯上闲闲画了几笔。他将身体微微侧开，灯上一尾鱼活泼灵动。
周围人纷纷叫好。
周月明看的有趣，也跟着笑道：“好啊。”
徐文竹勾唇一笑，放下笔，冲摊主道一声谢，又转向周家兄妹：“绍元兄不来帮一帮我吗？”
他买了两盏，又猜谜得了一盏，三盏灯在手，确实不大方便。
周绍元笑着上前帮忙。
周月明也跟着冲徐文竹问好：“徐表哥。”
徐文竹思绪转的飞快，这个表妹是叫明月还是月明来着？他顶不准，寻思着如果叫错，那可就失礼了。电光石火之间，他想起了她的小名。于是，他神情如常，将那盏画了鱼的方灯递给了周月明：“卿卿，这一盏你拿去吧，我留一盏就够了。”
望着递向自己的花灯，周月明有些愣怔，连忙摆手：“表哥好意，原不该辞。可这是你赢来的，上面还有你的墨宝，我怎么能……”
“一盏灯罢了，自家亲戚，又何必计较这些？”徐文竹心说，你不是还夸我的画么？
他停顿了一下：“我和家人走散了，总不能提着三盏灯回去。正好遇上你们，一人一盏，不是正好？”
周月明还要说话，就听兄长周绍元道：“卿卿，收着吧。”她“哦”了一声：“多谢表哥。”伸手接过了方灯。
美人持灯，本是一道美景，然而纪云开却觉得眼睛刺痛。
他不能出现在人前，也不能为她赢一盏灯，甚至他连身体都没有。
和徐文竹既然是亲戚，那么碰上了，免不了要一起走一段路程。
先前身边没外人，周月明还同兄长说笑。这会儿有旁人在侧，她就安静下来，也不多话，手提着灯，默默走在兄长身侧。
有时也会偏头，去看一看飘着的纪云开。
他离地面很近，随人潮而动，乍一看去，和寻常人并无太大分别。
周绍元注意到了妹妹的安静，只笑了一笑，并不意外。不过，在他看来，这个徐二公子的表现就有些好玩儿了。
徐文竹今日似乎格外活泼些，同他探讨起花灯来，引经据典，侃侃而谈。
周绍元略一思忖，也就明白了。这两人的异常都是因为有对方的存在。
十五六岁的少年少女，看到年纪相仿的异性，难免会格外注意一些。
这都是正常的。
他看一看左侧的妹妹，再看一看右侧的徐文竹，心说，或许亲上做亲也不错。
母亲早逝，父亲对他们兄妹并不算上心。他这个做兄长的，自然要多为妹妹考虑一些。
卿卿已经及笄，近来首要考虑的就是她的婚姻大事，与其担心父亲胡乱许亲，倒不如他想法子给卿卿找个靠谱的夫婿。
第28章 终身
于是周绍元也有意无意同妹妹交谈几句，将她拉入谈话中。
面对兄长抛过来的话题，周月明少不得要认真回答。有时与徐文竹目光相对，她尚未开口，对方眸中就溢满了笑意。
她回之一笑，他先若无其事移开了视线。
徐文竹轻舒一口气，不想给人看出自己的异样。
不知是不是上元节的缘故，他总觉得今晚的月色分外皎洁，那个提着鱼灯的姑娘也格外美丽。他一时之间脑海里浮现了许多幅画，热闹闹，活泼泼，让人心痒痒的。
临分别之际，徐文竹小声道：“灯上的这条鱼画的不好，改日我画幅好的，送给卿卿。”
“不必不必。”周月明连忙摆手。徐文竹的画颇有名气，价格不菲。竟要直接送画给她？
当然，这或许是客套话，她若当真，反倒是失礼了。
周绍元在一旁含笑看着，心说，徐家表弟对卿卿确实不一般。还是第一次见他主动要给人赠画。
徐文竹想了又想，还是避过周月明小声问周绍元：“绍元兄，我记得卿卿比我小一些，是吧？”
周绍元斜了他一眼，施施然：“她叫你表哥，你说呢？”
“她没有定亲吧？”
周绍元摇头：“没有。”
徐文竹点一点头：“我觉得也是，这么小呢。”
他虽然没再说其他的话，但周绍元却挑了挑眉。
周绍元与徐文竹作别，周月明则悄声问旁边的纪云开：“你怎么了？看你好像有心事。”
“没有。”纪云开脱口而出。
周月明盯着他瞧了一会儿，看不出什么来，索性就不再追问。她提着灯，安安静静等兄长。
纪云开心里反倒不大自在了。
从灯市回来后，周绍元就佯做无意，问起妹妹：“你觉得文竹怎样？”
“什么怎么样？”周月明一时没反应过来。呆了一瞬，她忽然明白了兄长的意思，手里握着的方灯似乎显得沉重了许多。她眼角的余光依然能捕捉到纪云开的“身形”，心里甚是微妙。
这话题哪怕是与亲兄长谈论，也挺羞人的，更遑论还有纪云开在侧。
她低低地喊了一声：“哥，别说这些。”
“怎么了？”周绍元轻笑，“又没外人，咱们两兄妹，有什么话说不得的？”他停顿了一下，继续道：“到今年八月，你就十六岁了，有些事情也该想想了……”
“哥——”周月明打断了兄长的话，她有些慌乱地瞥了纪云开一眼。很好，他已经飘远了一些。但她仍心中不安，她同兄长撒娇，“我今儿走了好远的路，好累的，我想休息了。咱们以后再说好不好？”
周绍元一笑，点一点头：“累了？那你先歇着吧。”
少女心思，他不是很懂，但是从妹妹没有直接脱口而出“讨厌”、“反对”之类的话，应该没多抵触吧？她今日累了，不想说，那改日再问就是。
周绍元走后，纪云开飘了过来。他目光沉沉，低声道：“卿卿，你……”
他也很想问一问她，她是什么想法，却不敢问出口。
今晚在灯市，挥毫作画的徐文竹姿态闲雅，自信大方，又将赢得的花灯赠给了她。尽管他胸口窒闷，也不得不承认，才子佳人，颇为相配。
谢锦城来提亲时，他固然生气，但并没有多慌乱。因为他内心深处很清楚，谢锦城成不了什么气候。
可是，徐文竹令他不安。
周月明瞧了他一眼，也看不出什么，只轻声道：“我乏了，要去休息了，明天再见吧。”
纪云开抿了抿唇，视线在她手里的方灯上停留了一瞬，“嗯”了一声，飘然远去。
两日后，徐文竹赠给周绍元一幅鱼戏莲花图，他尽量神情自然：“如果卿卿喜欢，绍元兄给她赏玩，也不是不行。”
周绍元失笑，心说这才是他的主要目的吧。不过徐文竹不挑明，他也就不说破，但是大概真的需要再试探一下卿卿的意思了。
园子里迎春花开了，周绍元叫了妹妹一起闲逛。四下无人，就又提起了徐文竹。
只有他们兄妹两人，周绍元轻声说道：“卿卿，今上登基后，爹的仕途比以前更好些。咱们周家只有你一个姑娘。如果想联姻，或是想拉拢……”
“哥……”周月明闻言惊慌。
摆了摆手，周绍元继续道：“当然，我不会让你联姻的。我只有你这么一个妹妹，娘临终的时候，还把咱们的手放在一块，让咱们相互照顾。我自然是希望你过得好。”
周月明有些哽咽：“哥……”
轻轻拍了拍妹妹的肩头，周绍元又道：“先前爹想把你许给纪云开，纪云开这人，怎么说呢？确实有能耐，对你也有几分真心。平心而论，是个不错的人选。但他一则短命，二则与你不睦。还好亲事没真正定下，也算是不幸中的万幸……”
周绍元很清楚，纪云开对卿卿，并不是有几分真心这么简单。少年纪云开还不大会隐藏自己的感情，作为旁观者的周绍元都能察觉到他对卿卿小心翼翼的示好。
但这份感情注定是不会有结果的。
无他，卿卿讨厌纪云开。
忽然听兄长提起纪云开，周月明抿了抿唇，尽量忽视心头的异样。
“……我担心的是，爹哪天昏了头，把你许给一个混不吝的人。”周绍元看着妹妹，“如果真定下了，你不愿意，届时再请舅舅，请祖母出面，只怕也难让他改变主意。不如，先于他给你定下婚事。文竹对你有好感，不知道你能不能感觉到。上元节他把赢来的灯给你，又教人送来一幅画。我认识他许多年，可从没见过他对别人这样过。卿卿，咱们家跟徐家算是亲戚，家世上比咱们差一点，不过也勉强算得是门当户对。最难得的是知根知底，人品相貌都了解。哦，他母亲徐夫人你见过，也是极和气的一个人……”
兄长这样认真地同自己分析她的终身大事，周月明赧然之余，更多的是感动。兄长待她一向很好的，他也的确是为她考虑。
“……当然，我说这么多，最重要的还是你的意思。卿卿，你怎么想？”
“我……”周月明正要回答，刚一开口，就怔住了。
不远处梅树旁，纪云开一身白衣，冷冷清清，不知已经站了多久。
第29章 突变
周月明心里没来由地有几分慌乱，她脸色微微一变，嘴唇翕动，却没有说话。
“怎么了？”周绍元看妹妹神色，皱一皱眉，顺着她的视线望去，只看到一株梅树，孤零零的，再无其他。
周月明回过神来，摇一摇头，冲兄长微微一笑：“哥，没什么。”
不知道为什么，她并不想当着纪云开的面谈论这些。
“卿卿，也不是非要你一时半会儿就做出决定来，不着急，你好好想想，这事儿也不急。”周绍元略一沉吟，续道，“你要是对他没恶感，我就想法子让你们多见几面，彼此多一些了解。反正都是亲戚，也不会有人说闲话……”
周月明小声打断他：“哥，你是希望我答应么？”
再一抬眼，纪云开已经不见了，仿佛方才的一切，只是她的错觉。
周绍元愣了愣，缓缓说道：“我觉得合适，但主要还是你的意思。卿卿，这是你的婚事。两情相悦此情不渝并不容易，更多的是彼此有些情意，婚后互相扶持……”
周月明轻轻“嗯”了一声，她心知兄长说的有理，他也确实是为她考虑，但她却又无法立时点头同意，只觉得别扭。好一会儿她才道：“我，我先想想吧。”
回到房间后，周月明仍在回想着兄长方才的那番话。以她对兄长的了解，他能特意提出来，那肯定是经过深思熟虑的，她的哥哥认为徐文竹会是一个良人，和她也相配，那么这个人肯定不会差到哪里去。
那她自己呢？她又怎么想？
周月明坐在窗前桌边，一手执笔，在纸上胡乱勾画着，从记忆深处一点点搜寻关于徐文竹的记忆。
他是婶婶的娘家侄子，她之前也曾听过旁人对他的评价，诸如性情温和、擅长绘画等等。毕竟不是正经亲戚，他们真正见面的次数也不多。不过她对他的印象还挺不错。正月初一他送过来的名帖以及上元节时他赠的那盏方灯，她都还保存着……
虽然对他谈不上喜欢，但也能看出他是个良配。
如果真的嫁给他，他们应该能把日子过好吧？
徐文竹比起谢锦城之流，简直好太多了。
……
她正想着，偶一抬眸，见纪云开正飘在窗外，眼睛直直地看着她。她微微一怔，不自然地神情一闪而过，下意识掩了桌上的纸：“纪云开？”
“嗯。”
周月明伸手捋了捋额边的一点碎发，遮掩自己的不安。她随口问：“你方才也去逛园子了？”
纪云开飘在窗外，紧紧盯着她，却不说话。
他双目黝黑，深不见底。
周月明给他看的有几分不自在，她扯一扯嘴角，无意识解释：“我那会儿跟我哥说话呢……”
“你是要答应么？”纪云开声音沙哑，微微颤栗。
他那时在园子里，听到了他们兄妹的一些对话。他知道她兄长周绍元在她心中分量极重，周绍元的建议，她应该会往心里去吧？而且她好像和那个徐文竹相处也挺融洽……
他方才飘在窗外，见她时而垂眸在纸上勾勾画画，时而低头沉思，他心中的不安越来越浓……
他这话问的没头没脑，不过周月明立时明白了他问的是什么。这一段时日，他们比先时熟悉不少，但是他问这个问题，还是让周月明尴尬又心虚。
她也不知道自己心虚什么，胡乱回答：“我哥让我想想，我还没做决定……”
“卿卿，不要答应！”纪云开脱口而出的同时飘了进来，他凝视着她，神情恳切，略带祈求之意，“卿卿，不要答应。”
周月明吓了一跳，她心思急转，小心问道：“为什么？纪云开，你是不是知道什么？”她稳了稳心神：“是你发现徐文竹有什么不妥的地方吗？”
纪云开面色不易察觉地僵硬了一下，黑眸幽深似潭水。他抿了抿唇，却没有说话。
“是他表里不一？”周月明寻思，“还是他有什么不为人知的恶习？”
不至于啊，她周围的人对徐文竹的评价并不坏啊。
纪云开胸口一刺，他无声地张了张嘴，旋即僵硬地点头，继而摇头。
他此时此刻倒宁愿徐文竹有什么恶习了，那样他还能态度坚决阻止她点头同意。然而事实上，他并没有发现徐文竹有什么不当的地方。
“那到底是怎么回事？”周月明皱眉。
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