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“别急，我这还有没穿裤子的……”
李父胸围陡然大了一圈，一把拨开挡路的李斯函，大手伸出，将里面的人和照片都扯了出来。
照片是一排花枝招展的姑娘，都没穿裤子。
一色的长裙。
裙子也不行！李父眼睛似乎要喷出火来。
呵，他可认得了，是加央吴家那小子，吴家小少爷一见李倥如同老鼠见了猫，立刻软了半截，忙不迭溜走了。
剩下一个，李父正要喝骂，突然一愣，他看着正找着机会预备开溜的李雪音，脸一时从红变成青，又从青变成黑。
胡闹！太胡闹了！天知道这里面多少人可能就是他女婿，天知道那边啰啰嗦嗦的老太太可能就是他亲家。
僵持间，他猛力给女儿使了个眼色：还不快走。
就在这时，一直在后沉默不语的简瑜突然开口了：“李世伯，这位公子是？”
“他是我朋友。”
“他是我侄子。”
李父和李斯函同时开口。
李斯函无辜的眼神看过去：我也只是想帮忙。
李父毫不领情：帮忙就不会让你妹妹在里面这么胡来，要是她今天有什么，我打断你狗腿。
李斯函委屈：都是爹生妈养的……
李父：还敢犟嘴，回头，你死定了。
“呵呵，我是李叔叔的远方侄子，也算斯函兄的朋友。”李雪音压低声音，尽量让声音低沉一点。
“久仰大名。”简瑜伸出手。
“不久仰不久仰。”李雪音假笑着伸出手，墨镜挡住她的眼刀。
简瑜握住那双手，女人手掌特有的柔软和温暖，他微微眯了眯眼睛，微微顿住。
李父一把拨开两人的手：“好了。呵呵，世侄，那我们这就先入席吧。”
走过玄关，简温回头看去，那个少年已经一手扇风一边满头大汗回去了。
简艾也回过头去，不知道为什么，她总觉得这人似曾相识。
而走在后面的程砺弯下~身，捡起了那张照片。
简单的开场，悠扬的声乐响起，一道道摆盘精美色香味俱全的菜肴陆陆续续端上来。
女宾这边，得到邀请的各位夫人除了打量同桌人的衣着，剩下的注意力都放在这些菜式上。
娘惹菜最能考究出一个家族的内蕴和女儿的贤惠，每一样菜式，都经过无数次蒸煮，只求以最华丽和动人的面目呈现。
而其中那味黑果鸡据说是出自李家大小姐的手艺。
而各位贵宾带来的仆从，也根据身份不同，大多安排在宴厅旁处的偏厅。这其中，只有两个人例外。
一个是女人，因常年侍奉生病的主人，老主人临终前感念其德行，将她收作义女，她如今坐在女宾邱家席位下，仔仔细细为新的主人张罗，倒不像是个小姐，反而像个丫鬟了。
邱家是槟城大姓之首，号称丘处机的后人，这个邱家义女便自称邱铭恩。大约因为她太护主了，不多会就叫桌上其他门户的妇人一个个看着皱眉头。
而另一个，则是跟着简温前来的，简家新任的副总巡，立兴会晋升最快的棚主。程砺。
第二十四章
一直走到后院, 李雪音才突然想起：什么久仰大名, 她根本就没介绍过自己的名字啊。
真不愧是简家的生意人。大白话睁眼就来, 哼, 虚伪。她皱皱鼻子。
盛宴伊始, 川流不息的菜肴鱼贯而上，每一位在场的女宾都有一份上等官燕熬制的椰子燕窝, 用新购置的白瓷小托盘奉上。
邱家的义女邱铭恩坐在下风口，一个个替着邱家夫人剥虾, 一把小银剪刀用的流畅又麻利，但凡邱夫人往哪个菜多看了一眼，她立刻巴巴地开始布菜。
其他几位夫人也带着自己小辈, 年轻人见状自然都皱着眉头, 她只当没看见。
并不是她愿意这样狗腿。她是邱家老爷在外面养的孩子, 长到十岁才带回去做了丫鬟，吃了多少苦，受了多少不堪, 才湛湛在老太太闭眼前得到了一句认可。
可还是个义女，这李家小姐呢，从小没娘, 家里捧得跟金子似的，瞧这做的菜, 这模样，这品相，连拿去喂狗她都嫌臊得慌。
偏偏邱夫人还连看了两眼黑果鸡。
她脸上端着笑心里憋着骂又夹起一块, 这一溜橙黄香郁的汁水提起来，里面却有两根黑乎乎的毛发。
邱铭恩一瞬间脑子里闪过无数念头，然后在最安静的时候生气叫过了桌旁服侍的丫鬟，声音不大，却足够周围的人听得清楚：“你们这做的菜——好歹要先洗干净才是……这什么东西啊。”
她长长的指甲拎起那根毛：“好像也不是鸡毛诶。”
邱夫人看着黑黑的短毛，顿时有些反胃。
邱铭恩眼底闪过一丝窃喜，她疑惑的自言自语，似奇怪又似抱怨：“真是，好歹也是来做客的——李家的厨娘就是这样的水平吗？”
另一个小姐：“这可不是厨娘做的，这是……”
姑娘的母亲碰了碰她胳膊，那小姐不说话了。
邱铭恩更加疑惑：“不是厨娘，难道是……”她忽的捂住嘴，略略夸张低叫了一声：“天呐。”生怕别人听不懂暗示，又嘀咕道。
“可是李家不是请了最有名的教习阿娘月娘吗？这真是她教出的成绩？”邱铭恩掩下幸灾乐祸的眼神，一派难以置信般看向旁边侍立的丫鬟。
李家的丫鬟个顶个护主，听到这里，服侍丫鬟忍不住立刻撇清：“自然不是，回这位小姐，这份应该是厨房的伙夫做的。”
场上诸位夫人默默对视一眼，这李家果然不怎么会管理下人，客人们说话，竟也有丫鬟插嘴。
以小见大。管窥蠡测。
邱家夫人皱了皱眉，比起李家这位小姐，她个人更加中意简家的小姐，温柔贤淑，可是邱家老爷偏偏喜欢喜欢李家人，为此还骂了她几次。
敏锐察觉到夫人情绪的邱铭恩更加坚定了决心。
“伙夫？”邱铭恩重复。
丫鬟似乎意识到自己说了什么，嗫嚅着没接话，脸有点白。
邱铭恩露出一个更深更温和的笑容，将那略微动了一点的黑果鸡放在身旁，继续享用美食。
而在前厅大快朵颐的时候，后厨方才得了短暂一点休息。
姜鹿尔完成了所有的任务，手臂酸胀，本来被清场带出的憨憨立刻挤了过来，蹲在长桌下用头蹭她的脚，一副恋恋不舍的模样。
果真如李雪音所说，这猫既贴心又黏人。
她伸出手去，摸了摸猫咪的头。
目光却被下面的柜子吸引了。
这一排长长的大柜子，里面堆积着李家所有的碗碟，这样的盛宴很难得，所以几乎所有的碗盏都搬了出来，一个个洗得干干净净放在台面上备用。
只除了最下面一格。里面的碗不知道放了多久，即使在柜子里，也有潮湿和灰尘带来的痕迹。
但田管家不允许人动，听说那是已故的夫人刚来时采购的，老爷不喜欢这碗，却也舍不得扔掉，就一摞摞搁置在了长柜最下面。
姜鹿尔刚刚到后厨时，曾经好奇偷瞄过。
并没有什么稀奇，和她在邵庚街买的那种红碗异曲同工，大约，更大？
可是，现在憨憨在里面喵呜喵呜叫，爪子下按着几只做峇拉煎的小银虾。柜子里面却是空空的。
她打开一格，灰尘上还有防止碗盏的痕迹，但现在一个碗也没有了。黑漆漆的柜子像一张怪兽的大口。
大约，是要宴客，所以先收了起来。
姜鹿尔关上柜门，擦了擦额头，两旁的姑娘艳慕看着她，和当地人不一样，她的皮肤无论多么猛烈的阳光，即使当天晒成麦色，几天之后又会慢慢白皙回来。
一只小小的盘子伸到她面前：“我要一点醋。”
姜鹿尔抬头，不知从何处冒出来的程砺站在她面前，一身得体挺拔的衬衫，自然而又坦然看着她。
姜鹿尔立刻去拿醋瓶子，一边倒一边毫无底气解释：“那天我没来，实在是因为有点事……就错过了时间——”
“没关系。”
“那个——你的衣服，我现在暂时没办法还给你……”
“没关系。”
姜鹿尔在他的注视下无端端生出几分慌张，他看她的神色和眼神实在不像是对一个男人应有的态度，就算勉为其难说是因为自己像他弟弟。
可是哥哥真的这样看弟弟确定不会被家里的爹爹打死吗？
天呐，自己在想什么，最近一定是被李雪音读的那些西洋故事洗脑了。不能再看他了，她果断低头。
“好了。”她收好罐子，好心道，“其实，这样的小事直接交给旁边的丫鬟就好了。不用专门跑一趟。”
程砺的手上的碗没有端回去，他宽阔火热的手掌托着小碗，低下头问她：“是吗？”
两人的距离不过一臂，如果不是中间隔着一层桌案，她几乎可以听到他的呼吸声。
他投下的阴影辉映在她脸上，将她的眼眸和睫毛定格光与影的交汇中。
“嗯，君子远庖厨嘛。”她正在一点一点的整理面前的废弃的食材，有一些肉丝和新鲜的海鲜残片都一一挑拣出来。
是预备拿回去继续吃吗？
程砺微微皱眉。
在简家和曾经的家宅中，他都见过这样的佣仆。
但是这样几乎熟视无睹的行为放在她身上，就让人有些不能接受了。
他伸出手去，一手按在她手腕上。
“你大可不必……”姜鹿尔抬头，一双明亮的眼睛看着他，他却不知道怎么说剩下的话，同情吗？大可不必。
话到嘴边，最终变成了略微僵硬的：“我帮你。”
喵呜一声，憨憨从下面跳上来，轻巧越过障碍站到姜鹿尔肩膀上，胖嘟嘟的猫脸在她脸上蹭了蹭。
姜鹿尔笑：“别心急，一会都给你。”
程砺一愣，立刻明白，不由暗自庆幸，微微一笑看着她们。
两个风格各异的人站在一起，英俊俊美的脸庞早就引的旁边的厨娘频频观望。
在憨憨那修长的身体掩盖下，姜鹿尔的脸微微红了。
混着轻微的面色变化，她略不自然扇风：“天气真热。”
“是啊。”程砺附和，这样的时节，隐隐透出的乐声，还有那些衣香鬓影的年轻淑女，在这微微色变前，都安静下来，如遥远的暮色，汇与看不见的远处。
他的心情突然好了起来。
“鹿尔，听说你的脱身凭札只剩几个月，可想过剩下的打算？”
“咦？”他怎么知道。
程砺笑，一笔带过：“我告诉昌阿伯说我是你同族哥哥。也请他略微照顾你一些。”
他自然不会跟她说起他心口上那一道伤疤的来历，她刚刚入矿区那一天，因为伤口昏迷，药石无效，他是如何偷跑出去，又是怎么拿到救命退热的西药，恳求着昌阿伯照顾她。
而因为这件事，他在橡胶园打死的那只老虎，挨的那十多鞭，都将成为她永不会知晓的秘密。
“难道我不是你哥哥吗？”他似笑非笑。
姜鹿尔一时感动，立刻点头：“再没有比你更好的哥哥了。”话音刚落，便想到自家那同父异母的哥哥，立刻补充，“有也不多。”
憨憨立刻喵呜一声，仿佛在肯定姜鹿尔的话。
“你还没说，自由后怎么打算。”程砺又问。
姜鹿尔刚要回答，旁处突然一阵低微的喧哗，接着就看到昌阿伯被人推攘着过来了。
带头的是个麦色肤色的女人，眼睛大、眉毛极黑，总有种毛发过旺的感觉。
“谁是伙夫？”她问。
昌阿伯走得急，额头都是汗。刚刚这个邱家小姐先问了他，知道不是，竟自作主张跑到后厨来了，非要找做黑果鸡的伙夫。跟她说了是大小姐的手艺，她一点不信。
现在小姐正在里面和那些夫人小姐们见面呢，可不能出什么差错。
见她走得又快又急，先盯着姜鹿尔和程砺发愣，然后目光闪到鹿尔面前的食材残渣上，昌阿伯心头一急，连忙上前一步挡住她去路。
“小姐，这后厨实在不适合……”
“让开！”她厌烦看着这个下人打扮的男人，一掌推开昌阿伯，常年做事的手，虽早有小姐的身份，动起手来力气花得却毫不含糊。
昌阿伯一个趔趄，直接被摔倒在木柜旁，头砰的一声撞了上去。
木柜门噏开一道缝隙，阳光照进去，空荡荡的黑。
姜鹿尔连忙走过去扶昌阿伯，手搭上他胳膊，冰凉一片，她想用力，却感觉他浑身脱力一般站都站不起来，她抬起头，这才看见，昌阿伯的脸色惨白如纸。
第二十五章
姜鹿尔心头一震, 她下意识去看, 昌阿伯除了额头一点红肿, 身上并无伤口, 但这身体状态却明显不对。
邱铭恩有点心虚：“诶, 你这什么意思——我可没用力，你们都看到了啊。”
几个厨娘不吭声, 只同情看着昌阿伯。
什么没用力，明明连肌肉都凸出来了。
这一推, 也不知道是撞到额头还是哪里了，瞧这已经虚脱的样子，说不定已经脑出~血马上就要死掉也不一定呢。
想讹人？邱铭恩上前一步, 想要看得仔细点。
憨憨喵呜一声跳上姜鹿尔肩膀, 呜呜低吼瞪着她, 嘴里哈着气，长长的尾巴绷直，身上的毛隐隐炸起。
邱铭恩眼睛一定。
得到消息的田管家和李斯函走了过来, 用眼神示意旁边带路的人退开，李斯函摆出了主人热情的仪态：“邱小姐是有什么需要吗？”
邱铭恩一见这温和态度，底气霎时足了几分, 多年的察言观色练就了她极好的避重就轻反应：“二少爷，也不是什么要紧事。今日的黑果鸡里面出了不干净的东西, 我家夫人吃了身体有些不舒服，我便来替她瞧一瞧。”
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