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可是一过了年，她的噩梦就开始了。楚老夫人的这匹妆花缎本来该是她的，只要没有楚锦瑶。
楚锦妙最终摆了手，没好气地让丫鬟闭嘴。今年春天她还嘲笑楚锦瑶是穷人家出来的井底之蛙，没见过什么世面，手指抚摸云锦都能勾出丝来。可是现在，楚锦瑶已经有好几套云锦衣裳，如今，妆花缎也穿得起了。
而楚锦妙呢，虽然有赵氏暗暗补贴，但是赵氏如何比的上老夫人资本丰厚，价值千金的锦缎、金钗，说赏人就赏人。而楚锦妙改不了自己奢侈的作风，从不肯降低排场，让别人小看，这样只出不进，渐渐的，楚锦妙已经有些吃力了。
楚锦妙这才发现，原来，府中资源倾斜，老夫人赏赐，这些究竟意味着什么。从前这些都进了楚锦娴的私库，楚锦妙虽然眼红，但是也不敢说什么，虽然那是家中嫡长姐呢。可是现在，凭什么这个人换成了楚锦瑶？
楚锦妙眼睁睁看着楚锦瑶一日日地华丽起来，举手投足都染上高门贵族的富贵从容，家里人对楚锦瑶的排斥也渐渐消弭，最终，成了众口交赞的，五姑娘。
楚锦妙无法接受这些变化。在她看来，楚锦瑶就该捉襟见肘，就该焦躁不安，想融入这个家庭却不得其门，她从前说不在乎楚锦瑶，那是因为楚锦瑶还是个穷丫头模样，家里所有人都偏向楚锦妙，一旦天平摇摆，楚锦妙是第一个慌乱的人。
这种感觉，仿佛看到自己的东西，一样一样回到楚锦瑶身上。
恍如慢刀子割肉，楚锦妙快要被逼疯了。她想起几日后的王府宴席，眼中渐渐浮现出孤注一掷的疯狂来。
即便长兴侯府再富贵，老夫人对楚锦瑶再大方，如何比得上王府，甚至，东宫？
另一处略有些阴暗的屋子里，丫鬟将炭火挑了挑，罩上炭网后，忍不住抱怨：“姑娘，您一冬天只有府里发的四身衣裳，太太没法给您补贴，我们为了不丢面子，只能调换着去年的冬衣穿。可是五姑娘这一个月就没穿过重样的衣服！就这样，老夫人还是将妆花缎赏给了五姑娘，那可是妆花缎啊！天下闺秀谁不想要一身妆花裙子。老夫人竟然这样偏心，奴婢不服。”
六姑娘听了，笑道：“你不服又有什么用？老夫人又不是我的亲祖母，怎么能指望她替我打点呢？”
“可是，姑娘就这样认了吗？”小丫鬟犹自不服，嘟囔道，“太太也真是的，房里银钱全挪到少爷身上，只顾少爷读书，都不顾姑娘死活。姑娘您马上就要议亲了，没几身压得住场面的大衣裳，如何能成呢？”
“认命吗？”六姑娘笑了，“不会的，永远不会。”
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楚锦瑶带着玲珑回屋，她进屋烤了烤炭火，就让玲珑将其他几个丫鬟叫进来。冬日天黑的早，得赶快趁亮裁衣服。
丁香抱来针线篓，桔梗帮着楚锦瑶裁布料，丫鬟们叽叽喳喳地说：“姑娘，这就是妆花缎？市面上千金难买的皇家贡品？”
孙嬷嬷隔着人远远瞅了一眼，啧啧叹道：“这么好的缎子，竟然只是用来做衣裳。这种做客的大衣裳穿一次就不能再穿，太浪费了，穿在身上也不怕折了福。”
桔梗一听这话，回头瞪了一样，一顶肩将孙嬷嬷挤了出去：“你可消停些吧，大好的日子，管管你那张嘴！”
孙嬷嬷被一个丫鬟顶撞，当时气的倒仰，她瞪大眼睛怒视着桔梗，桔梗也不甘示弱地回视。
这时，玲珑说了一句：“宫嬷嬷，你可得闲，我有些活要问你。”
听到宫嬷嬷的名字，孙婆子这才收敛了一些。她看着桔梗得胜一般的笑脸，暗啐了一口，转身摔帘子出去了。
而屋里，丫鬟们围在楚锦瑶身边，还在叽叽喳喳地问话。
楚锦瑶没空回话，而丁香看着楚锦瑶忙活，不由摇了摇头。
她觉得，这匹布料有些老，远不如姑娘自己的。
丁香因为老实不多话，这一年慢慢得了楚锦瑶的信任，连去西厢摆弄汤公公送来的几个箱子，楚锦瑶也愿意带着丁香了。丁香看过楚锦瑶真正的私房，眼界一开，再看楚老夫人赐下来的这匹料子，总觉得老气，花样不够新鲜。
其实楚锦瑶也这样觉得。这许是楚老夫人从嫁妆或者库存里翻出来的，因为珍贵，不知道珍藏了多少年，但是妆花缎终究是匹布料，这样藏着，固然保值，可是如此一来，花样难免会过时。这就是老夫人错估了楚锦瑶的身家了，她恐怕想也不敢想，楚锦瑶私房里，足足有好几大箱的布料，其中尽是整匹的云锦、妆花缎、织金缎子这类东西。
有了自己的东西比对，难免会分出个高下之别。但这是老夫人赏下来的，一路上许多人都看到了，无论如何楚锦瑶都得穿出来走一圈，给众人个交代。同样，因着老夫人赐布之举，楚锦瑶深觉自己藏拙明智，财不露白，在她有自己的地盘之前，还是不要拿出来惹人猜忌了。所以，她那好几箱的妆花缎，只能继续锁下去。
老夫人的收藏，难免颜色俗气，是鲜艳的大红色，花纹也是缠枝花。楚锦瑶将这匹料子裁成六片，做六幅马面裙，因着这个颜色委实太艳了，楚锦瑶实在做不出穿着一身大红出门，只好翻出最开始的那匹白色紫纹云锦，裁一身对襟短袄出来。
当初楚锦瑶见到这匹白色紫纹云锦时，秦沂还在她身边。她记得就是因为自己将云锦勾了丝，回来吧嗒吧嗒掉眼泪，惹得秦沂忍无可忍地出声吓她。她还记得那时自己特别喜欢这匹料子，花了很大心思做了一身马面裙，还用绸缎在褶子上掐了流苏。然而现在物是人非，秦沂不知所踪，楚锦瑶也没有当初开开心心做衣裳的心情了。
在怀陵王府赴宴，她可不想太过出风头，能平平安安回来才是正理。
二十这天，楚锦瑶穿了白底紫色云纹立领短袄，下着红色缠枝团花马面裙，罩着银灰的毛边披风，缓缓登上马车。今日出门，照例只有赵氏和阎氏，按照序齿，楚锦瑶和六姑娘同车。
六姑娘抱着手炉，不着神色地打量楚锦瑶。
楚锦瑶的裙摆格外宽大，重重叠叠的裙褶落到地上，宛如盛放的山茶，楚锦瑶并膝坐在坐踏上，双手交叠置于膝盖，头上的步摇随着马车轻轻晃动，除此之外，再无其他动作。袄裙本就宽大，穿在楚锦瑶身上，越显端庄。
已至隆冬腊月，即便马车里烧了炭火，长时间赶路也不是件轻松的活，所以楚锦瑶和六姑娘都没有卸下披风和毛领。楚锦瑶的下颌微微低着，她垂眸看向地面，不知道在想什么。那一截雪白精巧的下颌刚好抵在蓬松的绒毛前，映衬之下，她的下颌精致的宛如工艺品，几乎如冰雕雪砌一般。
角落炭盆里突然发出轻微的爆破声，六姑娘从思绪里醒来，这才发现自己盯着楚锦瑶看了许久。
这实在是一个赏心悦目的美人啊，六姑娘身为女子，都觉得看着楚锦瑶很舒服，更别说只长了下半身的男人。
炭火燃烧发出微微的噼里声，青烟袅袅消散在马车里。六姑娘稍稍附身，清渺的声音伴着轻烟响起：“五姐姐，看在我们曾经结盟一场的份上，我最后忠告你一句，小心四姐。”
楚锦瑶眨了眨眼，迅速回神，清透的眼珠疑惑地朝六姑娘移来。六姑娘见状微微一笑，道：“你应当也知道今日是什么样的场合。这次赏雪宴，几乎半个太原的官宦小姐都会出席，席面上不乏许多有头有脸的人物。这等场合，稍微出些差错，那就全完了。”
第44章 环环相扣
楚锦瑶听到这些话并无意外，她反而很好奇，六姑娘为什么要提醒她？
这样想着，楚锦瑶就问了出来：“你为什么要提醒我？若是我被暗算，于你不是好事吗？”
六姑娘听了，惊诧地张大嘴，似乎很是讶异：“五姐你这是什么意思？我怎么会这样做！”
“哦？”
六姑娘长长叹了一口气，道：“我委实没想到，五姐你私心里竟然这样想我。我们是同府姐妹，一荣俱荣一损俱损，你的名声受累了，我还能得了好不成？何况我们之前说好了结盟，虽然你心里不把我当盟友，可我却是真心实意为你考虑。伴读之位本来就有两个，你当选又不妨碍我，反而我们俩还能相互帮衬。五姐姐，你应当知道，一把筷子折不断的道理吧？你若是猜疑我，我无话可说，可是如果因此让人乘虚而入，我落选不要紧，五姐姐你这个半只脚已经站稳的人，可不要在后面偷偷哭。”
“你到底想说什么？”
“我没想说什么，只是想提醒你。”六姑娘说，“我前几日看到四姐和三姐偷偷碰头，行迹鬼祟，我不知道她们想做什么，唯有提前提醒你一句，希望是我小人之心，这句提醒用不上最好。”
楚锦瑶想起很久以前，六姑娘和她说的话，忍不住问：“你当真打算和我结盟？”
“自然。”六姑娘笑道，“我一个人对她们两个，如何斗得过？无奈之下只能找五姐姐求助。现在正好，你的伴读之位已经稳了一半，只要今日防着她们俩作祟，你的事情就敲定了。到时候，小妹我还要仰仗五姐姐，在王妃和老王妃面前替我说句好话。我们互惠互利，岂不正好？等日后进了王府，我们俩也能相互帮衬，不比其他人信得过么？”
都说无利不起早，如果六姑娘只是说想真心帮助楚锦瑶，楚锦瑶必然不会信，现在她扯出自己的目的，想让楚锦瑶成事后拉自己一把，此般挑明了所求，反倒有些互惠互利的架势了。
楚锦瑶当下什么都没说，也笑着点头道：“六妹真心待人，倒让我感动。你放心，之前的话，自然是做得准的。”
六姑娘见楚锦瑶搭腔，喜出望外地按住楚锦瑶的手，说道：“这就太好了！五姐姐你放心，今日你只管大胆赴宴，我会在暗处盯着另两人。只要她们有任何不同寻常的动作，我立刻让丫鬟提醒你。”
“这怎么好意思……”
“没关系的。”六姑娘拍了拍楚锦瑶的手，笑道，“现在你在明，她们在暗，若是你露出怀疑的苗头，她们一定立刻就会警觉，到时候打草惊蛇就不好了。不如你走在明处麻痹视线，让四姐和三姐以为我们毫无所觉，而我在背后悄悄盯着，一旦她们露出马脚，我立刻就去提醒你。如果我们俩配合的好，说不定还能反将一军，让她们俩搬起石头砸自己的脚，自食恶果！”
说的真有道理，楚锦瑶看着六姑娘，眼中浮现出笑意：“好，就依六妹所言。”
六姑娘听了，欢欢喜喜地坐回自己的座位，说道：“路程还远，今日是一场硬仗，五姐你先休息一会吧，我也不叨扰你了。”
楚锦瑶果然闭上了眼，保持着脊背笔直，随着马车的晃动闭目养神。隔绝了光线，楚锦瑶不必担心眼神泄露自己的心思，她放心地让思绪飞驰。
六姑娘的话实在是煽动极了，她的表情也没有一丝作伪痕迹，若是从前的楚锦瑶，说不定会真的倾心以托。
但是她却遇到了秦沂，被秦沂用他的暗黑交友手段洗礼过一次之后，楚锦瑶是再不敢相信盟友了，万一遇到一个秦沂一般的队友，那恐怕被他买了都还在替对方数钱。
所以楚锦瑶对六姑娘的话将信将疑，把后背交给别人警醒这种事，楚锦瑶是万万做不出来的。靠人不如靠己，唯有自己，才能真正信得过。
楚锦瑶不由想起当初秦沂的话：“先暂且应下，私下里留意着对方的破绽，最后留作把柄，不怕对方反水。”
楚锦瑶觉得很有道理，但是现下她却有些心虚。
道理她都懂，她也想这样做来着，可是，她没揪到六姑娘把柄可怎么办……
摇摇晃晃的，终于到了怀陵郡王府。这样的太冷天，久久坐在一个地方，就算烧着炭也够受罪了，楚锦瑶下了车，呼出的气在空中结成白雾。她借着裙子的掩饰，悄悄跺了跺脚。
她的脚都要没知觉了，可算到地方了。
赵氏领着一众姑娘往里走，怀陵王府今日格外热闹，郡王妃给周边适龄的千金都发了请帖，郡王妃的面子谁会不给，一到二十，夫人小姐们齐聚一堂，王府里笑声不断，衣袂如云，十里飘香。
丫鬟通报了长兴侯府的消息，大厅内谈笑的声音静了静，随后夫人们就笑着站起身：“是侯夫人到了。”
今日来了许多太原官员的内眷，山西一共只有两位勋贵之后，一位是怀陵郡王府，一位是长兴侯府。在座的许多都是文官家的夫人，结交的多是同样背景的官宦清流，和长兴侯府这等勋贵来往不多，可是即便如此，也不妨碍她们给长兴侯三分颜面。
有爵位傍身终究不一样，就算长兴侯府传到了最后一代，可到底是侯门。其他夫人的夫婿儿子多以科举起仕，家族内部也靠诗书传家，并不像长兴侯，走掌兵武将的路子，后辈也多在军中就职。都说文武不深交，这些官夫人们和长兴侯府的来往并不多，但既然今日在王府见到了，也没有怠慢的道理。
官眷夫人们陆陆续续地站起来，笑着冲赵氏问好。赵氏进门，一见这么多人，笑道：“看来是我来晚了，老祖宗这里竟已经坐了这么多人！”
夫人们都是一通笑，有人站起来给赵氏让座，赵氏连忙推辞。楚锦瑶混在人群里，双眼微微从周边扫过，心道还真是难为了，这么丁点的一个暖阁，一共挤了二十多个人，竟然还有坐的地方。
赵氏示意性地推辞一下，就半推半就地坐在郡王妃下手。楚锦瑶几个姑娘上前给老王妃和郡王妃行礼，老王妃笑眯眯地唤她们起来。刚刚站直，一个清脆的笑声从旁响起：“这几位就是侯府的千金吗？”
说话的是一位穿着青色银灰鼠皮袄的官夫人，她年纪不大，看着就很会说笑。老王妃也很喜欢这个巧嘴夫人，笑着接道：“就是她们，合该赵氏有福气。”
这位夫人眼睛从楚家姑娘们身上溜了一圈，最后停在楚锦瑶身上：“这位是？”
赵氏回道：“这是我的二女儿，闺名锦瑶。她比较淘气，让几位夫人见笑了。”
“竟然是侯夫人的亲女。”另一位夫人接话道，“那也就是说，前些日子出嫁的大小姐，是这位姑娘的嫡亲姐姐？”
“是她们。”
“哎呦。”这下夫人们都叫嚷开了，“看看侯夫人这两个女儿，真是羡慕死个人！前两天出嫁那位大小姐就让我大开眼界，没想到，人家深闺里还藏着一个呐！”
赵氏被奉承地露出笑意，她谦虚：“都是你们愿意夸她，其实就是个皮猴。”
这种时候，楚锦瑶这个当事人是不需要说任何话的，她只需维持着腼腆端庄的笑意，微微低头就够了。其实这些都是场面话，没人会真的当真，楚锦妙也知道这个道理，更甚者她的前十三年也听了不少。楚锦妙知道这些漂亮话听听就罢了，可是即使如此，楚锦妙还是不可抑制地涌上一股怒气来。
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