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“哼，百姓的事乃是为父本分，倒也罢了，唯独一个你，终日上蹿下跳没个正形，谁家姑娘这样？若你老实些，爹爹可就真的省心了。”
诸清怀心里美得不行，勉为其难的张嘴吃了一口，好悬没忍住叫出来。
果然甚是美味。
未曾想小小一颗腌蛋竟也会有这般丰富的滋味：一股咸香，又因已经腌透了，蛋清蛋白都有些沙化，根本不用费劲咀嚼，用舌头略略一抿就开了。蛋黄也不知哪而来恁多油，又是那样的香……
他的饮食素来清淡惯了，又不喜大鱼大肉，到了冬日菜单更是单薄，基本上翻来覆去就那老几样，何曾尝过这般滋味？
唔，这是藕吧？外酥里嫩的，又咸津津，该是配了些葱姜罢？只是剁的细碎，倒是不妨碍口感，配粥甚好。
嗯，不过几样小菜，做得到也精细，可见是个细心周到人……
眼见着哪怕不用自己催促，爹爹的筷子也是一下又一下的伸着，诸锦心中欢喜，又有些得意。
为了不让自己吃饭速度显得太快，失了体面，诸清怀又问了女儿白日里去做了什么，诸锦都一一说了，又格外夸赞了展鸰人品，说她比平日里与自己往来的官家小姐们还有气派、见识。
诸清怀正微眯着眼睛体验泡菜清脆酸爽的口感，听了这话就摇头失笑，“你才见过几个人，竟也敢这般口出妄言，头一个，她们出身便不同了。”
他与夫人都出身书香世家，自然对门第之说也最为推崇，现在听女儿竟将展鸰与诸位官家小姐相提并论，难免有些啼笑皆非。
“爹爹此言差矣，自古英雄不问出身，”诸锦却不以为然，出言反驳，“若只论门第，那还要科举取士做什么？正如同寒门未必不能出贵子，我虽是女儿身，却也知道些道理。您没见过她，不知道她的好处在所难免，可这般早的下定论却有失公允。
展姐姐虽未曾说过自己来历，可我观她时常在无意中口吐锦绣，便知必然家学渊源、底蕴深厚，许是不出世的大家子教导出来的也未可知。再一个，不怕说句狂妄的话，女儿算是闺阁女子之中所学甚杂、所见颇多者，亦走过不少山川大河，可几回接触下来，却发现展姐姐所见所闻远在我之上。她这样年青，也大不了我几岁，爹爹你自己说，这般出色的女郎，会是寻常门户能教导得出来的么？”
诸清怀一时语塞，过了会儿才笑道：“难得你与张捕头他们皆对那女子这般欣赏，我倒越发好奇了。”
自己的女儿自己清楚，这丫头眼界颇高，同龄人之中少有能入的眼的，如今的几位手帕交也未必是真心，不过是大人官场往来，下头的孩子不得不随着罢了。
可如今，这心高气傲的丫头竟对一个来历不明的年轻女子满口夸赞！这才见了几面？
嗯，有些个意思。
爷俩按下此事不提，吃过饭后，诸清怀又道：“年后你干爹要往南边上任去，顺便带你干娘来做客，你也准备一下，莫要叫人笑话。”
今儿新得的两样小菜甚是下饭，他吃的有些多，稍后还得去打一套五禽戏才能入睡。
“他们要来？弟”诸锦一听就来了精神，刚要问起弟弟，却又迅速回神，也跟着面容暗淡了，“弟弟，找回来了么？”
“谈何容易！”说起这个，诸清怀就是一阵唏嘘，“当真最毒妇人心……”
因两家隔得天南海北，且又都忙着，他们爷俩还都没见过那孩子呢。只是从书信往来中得知那名叫蓝辄的孩子玉雪聪明，触类旁通，来日又会是一个三元及第的蓝源也未曾可知。
蓝源夫妻二人亦是门当户对、才貌兼备，生出来的儿子必然也是龙章凤姿，可惜啊可惜。
“哼，”诸锦却有些愤愤的，“若非干爹纳妾，招了那毒妇进去，辄儿又怎会惨遭毒手！”
“胡言乱语！”诸清怀板起脸来斥道，“你一个小孩子家家的，哪里懂得大人的事？速速回房去吧！”
官场上的事又哪里是三言两语说得清的？蓝源自然不愿纳妾，可上官非要硬给，他也只得硬着头皮收下。本打算着只当家里多了张嘴，好生养在后院也就是了，谁知那女子野心勃勃，勾结外人，左右蓝源政见不成后竟意图谋害嫡子……
诸锦一跺脚，转身要走，可到了门口却又转回身，难得带了点忐忑和不安的问道：“爹爹，你，你会不会续弦？”
问这话的时候，她一颗心跳的飞快，指甲都快将掌心掐破了。
“傻丫头，胡思乱想些甚么！”诸清怀苦笑一声，眼中浮现出浓浓的追忆，“爹爹都五十多岁的人了，光是照顾百姓都顾不过来，哪有心思想这些！快睡去吧。”
说到最后，他的语气也不觉柔和下来。
他与妻子算是青梅竹马长大的，两人差了足足六岁，可依旧琴瑟和谐感情深厚。只是妻子体弱，三十多岁才有了这么个宝贝疙瘩，那会儿他都快四十了，也知道不会再有后，便一心一意带着妻女过日子，谁知天不遂人愿。
罢了，罢了，都是命。
眼下他已是黄土埋到脖子的人了，哪里还要想旁的？不过徒增烦恼罢了。自己只好生做官，尽量多护她些时日，来日也好安心去与老妻团聚，仅此而已……
当夜，诸清怀又做了一晚上的梦，梦中他与亡妻俱是青春年少、意气风发的时候，春花秋月，赏尽无限美景；夏雨冬雪，踏遍万里河山，而等次日醒了，才发现纵横老泪已然湿透枕巾。
第20章
这场雪快化的时候，展鸰宣布了一个决定：招工。
眼下客栈的发展已渐渐步入正轨，只他们三个着实有些左支右绌。展鸰就问：“我若是想雇些人手，该去哪里贴告示呢？”
铁柱道：“如今招人，大体分两类，一个是按月结算工钱的，又分长工和短工。再就是直接从人牙子手里头买人签上死契，一辈子都不用管了。不过姑娘您大约是想雇人吧？”
展鸰就笑：“你怎知道我不愿意买人？”
铁柱笑得憨厚：“姑娘心善。”
从人牙子手里买的大多来路不正，年纪小的大约都是拐子手里拐来的；年纪大的，要么抄家灭祖，要么家破人亡，总归也不吉利。
展鸰摇摇头，“你是没见着我发狠的时候。罢了，即便想买人也未必能在一时半会儿买着合适的，且慢慢寻么吧，还是先从附近招几个能干的人来帮忙是正经。”
还心善呢，那得看对谁，若当初你们敢起歹心，这会儿坟头草都老高了。
在这个大环境下，直接买人倒未必不是一条解决之法，不过想挑到合适的人太难了，这种事可遇而不可求，还得从长计议。
铁柱又小心翼翼的道：“姑娘，小的说句不该说的，若是雇人，还是从附近村镇寻么合适。”
若是他不提这茬，展鸰还真就想就近从黄泉州里面寻，就近原则么。
“哦，为何？”
不等铁柱回答，二狗子先就抢道：“城里的人总是心高气傲的，未必能瞧得上咱们这活！”
说这话的时候，他脸上还带着点薄怒，想来先前流浪的时候没少受气。
铁柱也道：“这是其一，其二，咱们这活虽不大重，却也又累又繁琐，那些城里人家中连饭都甚少做，只从外头买着吃，更是常年累月都不干什么重的活计了，日常不过是缝缝补补、沿街叫卖，骤然令他们来做这些体力活，未必做得来呢，只怕又是几场气。反而是外头那些村镇上的，打小劳作，风吹日晒雨淋都惯了，十分能吃苦受累，也没有多少抱怨，略略给几个大钱就够了，相较之下，自然是更合算些。”
顿了顿，他又道：“再一个，咱们客栈距离城里少说也有小半日路程，城里人在城内做活，说不得每日也能家去，且又热闹，一应吃喝玩乐都是便宜的，骤然来了这荒郊野外的，未必熬得住。”
展鸰对这方面还真是没有什么经验，这会儿听他们一说便觉得很有道理。
“你说的有道理，不过也不好一竿子打翻一船人，”展鸰想了下道，“且先去黄泉州和附近几个村镇都贴几张告示，若有人来咱们再慢慢筛选。若有合适的，自然留下，不然叫他们原样回去也就是了，也不损失什么。对了铁柱，若是方便的话，也悄悄打听打听外头雇人是个什么价格，咱们虽然愿意厚道些，可也不能做了冤大头。”
无规矩不成方圆，这世道便是如此，亘古不变。很多时候就是升米恩斗米仇，一旦从一开始表现的太过好欺，后头便有人按捺不住要蹬鼻子上脸的，还是防患于未然的好。
铁柱应下，又听展鸰道：“回头人手起来了，我对你们的工作另有安排，二狗子心思灵活，字认了不少，算账也得手，日后便专门记账做个帐房先生。铁柱，你身材高大，如今也学了些拳脚在身上，便专司治安和跑外接待，也给你配几个人。这些个扫地抹桌喂鸡喂鸭的活便交给旁人去办吧。”
就二狗子那精打细算的模样，恨不得一文钱都能记半年，不做账房当真白瞎了这与生俱来的才能。
兄弟两个对视一眼，都是喜上眉梢，立即又要跪下磕头。
谁能想到不久前他们还在外面忍饥挨饿，吃了上顿没下顿，不知道能不能熬过这个月，可转眼功夫，竟也能做什么帐房先生和保安队长了呢？
当晚二狗子兴奋的翻来覆去睡不着，又拉着铁柱颠来倒去的道：“大哥，如今你也做官了！可算光宗耀祖。”
铁柱失笑，“莫要胡说八道，这算哪门子官？当心给人听见，叫差爷打你板子！”
“怎么就不是？”二狗子却一脸认真，“展姑娘说往后你负责这客栈的治安巡逻，还要给咱们做一样的衣裳，叫什么制服的？城里那些衙役士兵们不也是这么着吗？”
铁柱压根没往这上面想过，如今听他这样一讲，果然有几分意思，也觉得有些美滋滋的，不过面上还是强自严肃道：“你越说越离谱了，咱们兄弟私底下说笑也就罢了，可别外头说去，给人家笑话事小，给姑娘招惹麻烦事大。”
“晓得晓得，”二狗子点头如啄米，“姑娘待咱们这样厚道，当真是打着灯笼没处找，我便是再如何小心也不为过，又哪里会给她惹事呢？”
铁柱这才放下心来，两人又说些闲话。
末了，铁柱双手枕着胳膊，仰面躺在炕上感慨，“你说，这展姑娘究竟是个什么来历？这样年轻，却这样多的主意，当真是咱们无论如何都想不到的。”
跟的时间越久，他越觉得这个姑娘神奇。
对方好像无所不知，无所不晓，无所不能，只要眨一眨眼睛，就会有无数稀奇古怪的法子冒出来……
别是个什么深山老林里得道的精怪吧？
二狗子深以为然的点了点头，却懒得细想，翻过身去打算睡觉，“管她是个什么来历，我只认她待你我不薄，往后是生是死，都一门心思跟着干也就罢了！”
人家仗义，自己不能不厚道，左右他这辈子是认定了这个大姐！
话糙理不糙，铁柱自认自己不是那等吃里扒外忘恩负义的，当下自嘲一笑，也觉得自己想多了，遂将这些念头抛开，一夜无梦。
铁柱的动作很快，次日天不亮就出门，上午刚过就带回了四个人，说是刚看见告示就跟着过来找活的。
展鸰不由得十分惊讶，“竟这样快？”
铁柱一边抹汗，一边道：“姑娘有所不知，这会儿正猫冬呢，寻常百姓家便是准备过年也有限，左右没事做，倒不如出来找些活干，还是个进项。”
展鸰这才明白了，不过一看就有些无奈：
一共来了五个人，三个孩子，顶了天也就十一二岁，还满脸稚气呢！
有铁柱的解释在前头，这一次她不用问就能猜到是什么缘故。
留大人在家里头好歹还能照应一下，或是照顾老人，或是照顾小孩，倒是这些不上不下的孩子,在家闲着也不好干什么使,倒不如打发出来，混几个钱也算白捡。
唯独有一个三十岁上下的女人还像是干活的，身边跟着的那个男人与她举止颇为亲密，想来是夫妻，可也不知为何那男人看过来的眼神十分警惕，打从刚进门开始就不住地打量，等看到展鸰本人之后才略略放下心来。
铁柱在旁边解释说：“那男的是那女人的相公，本不大愿意叫她出来做活，只是家里老人病了，有些揭不开锅，纵使不愿也不成。到底有些不放心，就跟着来看看。”
这一番话下来，展鸰对他的印象倒好了不少，只是又多问了句：“那他自己呢？他自己怎么不出来干活？”
这年头还以体力活居多，再怎么看都是女人留家、男人外出务工更实际一点吧？
铁柱就说：“他家里老人瘫了一个病了一个，女人力气有限，哪里照看的过来？没奈何，这男人就留在家里照看……还有两个孩子呢。他家里还有几亩地，这个男人也十分能干，每天起早贪黑忙了家里忙外头，又见缝插针忙活农活……”
展鸰点了点头，直接叫铁柱先把那三个孩子送回去。
这不搞笑呢吗？她是想请人来卖力气干活的，弄几个豆芽菜的孩子来做什么？又不好使唤，难不成还供起来养孩子吗？光这雇佣童工的负罪感就要将她压垮了。
展鸰又问那女人会干些什么，那女人大约平时也不大出门，有些怯怯的，先扭头看了自家丈夫一眼，然后才深吸一口气，擦了擦掌心渗出来的汗水后往前一步，有些笨拙的行了个礼，这才结结巴巴的道：“掌柜的好，俺是后头小李村的李氏，洗衣做饭，打扫屋子什么都做的，求您收下俺吧，管口饭吃就成！”
来之前她和男人都想好了，哪怕人家不给工钱呢，只要能管吃管住就成，好歹家里少了一张嘴，负担还能轻些。
展鸰嗯了声，也不说话，只是单手托着下巴想着些什么。
见她久久没有回应，李氏和她男人对视一眼，都显而易见的焦躁起来。
见自家婆娘满脸无措，她男人咬了咬牙，也上前一步，有些笨拙的道：“掌柜的，我家婆娘确实能干得很，力气也大，又能吃苦耐劳，厨艺也能过得去，但凡村中谁家有个红白喜事的，也都爱叫了她去灶间帮忙。求您叫她留在这里做活吧！”
展鸰这才看了他一眼，有些好奇的问：“冬天出来干活，到底不是什么易事，如何不在家里做些针线？听说也能卖些钱吧？”
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