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好在两人都有功夫在身，齐慕远就不说了，杜锦宁跟刘高学的那套武功，就是专练躲闪功夫的，其他地方她倒无所谓，看到有簪花朝自己面门掷来，她轻轻一闪就躲过去了。所以虽然身上头上簪花甚多，但沿街游了一圈，仍然面如冠玉，神态从容。
可榜眼的那个老头儿就受不了。
他年纪那么大，自然没人往他身上掷花。但齐慕远跟杜锦宁两人做伴惯了，即便齐慕远顾及着榜眼的面子，不会让自己的马超过榜眼，但两人相隔的距离却极小。那些姑娘小媳妇投掷的准头又不够，时不时还有风吹拂，投向杜锦宁和齐慕远的簪花、手绢、荷包自然免不了会落到榜眼身上，有时候触不及防下，眼睛鼻子都被簪花掷到的情况时有发生。
如果这些簪花是真的掷给自己的倒也还好，就算被砸中也甘之如饴。可榜眼知道这都是误伤，面上被砸一下还没什么，可内心所受到的暴击都快让他倒地不起了。
在某个杜锦宁与梁先宽合作的茶楼上，站着一群妇人，正是陈氏一行人。
之所以说一行人，这里不光有陈氏，还有杜锦宁的三个姐姐。除此之外还有杜方菲的婆婆谢氏，杜方蕙的婆婆方太太。这两人也是许成源和方少华的娘，儿子也在跨马游街的队伍里。
要不是谢氏和方太太邀陈氏来看跨马游街，喜静且对自家“儿子”考上状元相当淡定的陈氏还不一定来街上凑这个热闹。
两个姐妹都来了，杜方苓自然也要来。不光是她，担负着保护一众女眷安全的鲁小北也一起来了。反正以前他是杜家下人，杜方菲和杜方蕙是常见的，倒也不用太过避讳。
趁着游行的队伍还没走到这条街，许久没见着鲁小北的谢氏干脆拉着他坐在茶馆里话家常：“你现在都在做什么营生？”
鲁小北本身相貌底子就不错，正长身体的时候遇上杜锦宁，能吃饱饭营养跟了上去，在成亲前就长成了一副高大周正的样貌，否则当年陈氏和杜锦宁也不可能看上他。
现如今的鲁小北一米八的大高个儿，剑眉星目，两只眼睛炯炯有神。因走南闯北，他皮肤有些微黑，但也因此更显男子汉气概。
他大马金刀地坐在那里，听到谢氏问话，并没丝毫局促，微微一笑道：“所谓的贩夫俗子，说的便是我这样的了。京城这边的好东西，我贩到别处去，再从别处将东西贩到京城里来，赚些差价。”
当然，他在京城也买了不少田地和茶园，街上更是买了许多铺面。即便不四处贩卖，留在家里也是一个妥妥的富户。不过这些就不用跟谢氏说了。
谢氏听了，不由有些担心，劝道：“虽说盛世太平，拦匪劫道的不多，却也是有的。你这样走南闯北的，要是遇上劫匪就不得了了。你现在家底子也算丰厚，不如老老实实在家过日子，就别出去跑了。实在舍不得那些营生，大可派手下的管事去，可别以身犯险。”
说着她又转头朝陈氏寻求认同：“亲家母，你说是不是？”
一般的老人、妇人，只要有口饭吃、日子过得去，都不希望家里男人出去冒险。
原先陈氏也这样劝过鲁小北，就担心鲁小北有个三长两短，杜方苓的日子不好过。
还是杜锦宁劝住了她。
这时候，陈氏便拿当初杜锦宁劝她的话来为鲁小北开脱：“好男儿志在四方。小北喜欢走南闯北，这便由他去。年纪轻轻的，总不好就这么在家里守着一亩三分地过日子，不思进取。路上不太平，便多带几个有本事的护卫，总不至于出什么大事。”
鲁小北在这方面对陈氏是万分感激的。
他站起来朝陈氏深深一揖：“多谢娘理解。您老放心，我知道我不是一个人过日子，为了苓儿和孩子，我也不会拿自己的性命开玩笑，走的都是太平的地方。那些劫匪多的地方，我是不去的。”
人家正经岳母都这样说了，谢氏即便不赞同，也不再多说什么。
倒是方太太是世家出身，又跟丈夫在外地做官许多年，见识自是不同，很赞同陈氏的话。
她笑道：“哪家的前程不是吃辛苦拿命拼来的？做官就太平了吗？除非一直缩在京城里做小官，否则只要放外任，就免不了吃苦。”
说着，她把放外任时的一些辛苦和危险说了。
方少华的爹是一个寒门子，二十多年一直放外任做官，现如今都还在贵省任巡抚，方太太对外任官的辛苦最有体会。
谢氏以寡妇之身，独自把儿子养大，现如今都还在做生意供养儿子读书，也是个性情坚毅的。
她也知道儿子想放外任，本身也很赞成。现在听方太太这么说，她赶紧问了一些细节，旋即点头道：“方太太你说的对，想要博前程，不吃辛苦真是不行。”
她转头又对鲁小北歉意地道：“是我想差了。还是你岳母和方太太有见识。”
第662章 邀请
方太太见谢氏听了她的话，不光没想着要阻拦儿子放外任，反而虚心向她请教在外地做官要注意的事宜，对这位儿子连襟的母亲也生出了认同之心。
她笑道：“你家许成源怕是要放外任。如果有什么要问的，你尽管上门来，我别的不多，就这方面的经验还是有的，倒可以跟你说说的。”
谢氏正要说感激的话，就见丫鬟跑了进来，禀道：“少奶奶说少爷他们马上过来了，让几位太太出去呢。”
几人便起了身，出去看跨马游街的儿子的风光。
不一会儿，远远地看到有一群人骑着马过来了，杜方苓激动万分，指着最前头的那个叫道：“看，宁哥儿，那是宁哥儿。”
待杜锦宁的快骑到楼下时，杜方苓高声喊道：“杜锦宁。”
杜锦宁听到声音，抬头看去，正看到众位姐姐和母亲的脸。
她微笑着朝上面挥了挥，伸手接到从空中掷下来的一朵花，簪在了自己的帽子上，然后朝上面灿然一笑。
这种时候，正是茶馆最赚钱的时候，茶馆自然不仅仅只有陈氏她们这一行人，其他包厢里也有女眷。大概是旁边的女眷看到杜锦宁的笑容了，不由欢快地尖叫起来，花朵、手帕跟雨点一般往下落。
杜锦宁苦笑着避开了，朝上面拱了拱手，就策马快步地离开了这里，免得被簪花和各种小东西给淹没了。
见杜锦宁一行人走远了，陈氏便回到包厢里坐了下来。
这会子四处是人，她们打算在这里喝喝茶吃些点心再离开，免得出什么事。
可刚刚坐下，一个丫鬟就进来了，对陈氏道：“太太，隔壁是吏部考功清吏司沈郎中家的夫人，她遣了婆子过来，说想见见您。”
陈氏诧异。这人她不认识啊。
方太太却笑道：“肯定知道你是杜状元的娘，所以来跟你道一声恭喜。”
陈氏这才明白，对丫鬟道：“请她进来吧。”
不一会儿，一个婆子进来了，行礼道：“我家太太想来拜见几位太太，也不知杜太太方不方便。”
“快快有请。”陈氏自然不会拒绝。
不一会儿，一个三四十岁穿锦罗的妇人就进来了，身后还跟着三个年轻姑娘。
陈氏这几年也在有意地历练自己，待人接物上越来越有样子了。她跟沈太太寒喧了两句，便将方太太、谢氏及自己的三个女儿介绍了一遍。
鲁小北为了避嫌，自然是不在这里的。
沈太太也介绍了身后的年轻姑娘：“这是我大女儿玉娥、二女儿玉融、小女儿玉娇。”
大家互相见了礼，分主宾坐下。
陈氏又叫小二将吃残了的点心和茶撤下，重新上了新的来。
沈太太闲聊了一阵，确定陈氏真是杜锦宁的母亲，便有意无意地称赞自己的大女儿，说她如何懂事，如何能干。直夸得沈玉娥羞答答地低下头去。
方太太和谢氏对视一眼，都抿着嘴笑了起来。
沈家这三个女儿，一个十五六岁，一个十三四岁，一个十岁左右。沈太太这么一夸赞，来意再清楚不过了，那就是看中杜锦宁了，想跟陈氏结亲家，把大女儿许给杜锦宁呢。
刚才知道她俩分别是新科进士方少华和许成源的母亲时，沈太太对她们亲热的不行。后来陈氏介绍时说她们都是自家女儿的婆婆，两位新科进士都是自己的女婿，沈太太称赞一声陈氏好福气，就不再找两人说话了，直接把两人撇在了一边。
这区分也太明显了。
陈氏是通透人，自然也明白沈太太的来意了，便找了个话茬道：“我家宁哥儿在官场上有没有出息我管不着，我这把年纪只想抱孙子。今天也是跟沈太太一见如故。赶明儿我家宁哥儿成亲时，还请沈太太来喝一杯喜酒才好。”
沈太太眉毛一挑，问道：“我看你家宁哥儿年轻不大，还没订亲吧？要说喝喜酒，怕是还早呢。”
陈氏一摆手：“年轻虽不大，但我这不是急着抱孙子吗？我早给他订了我娘家侄女，就等着锦宁中了进士就马上成亲呢。”
沈太太下意识地看了沈玉娥一眼。
沈玉娥失望之情溢于言表。她低下了头去，将手里的手帕绞成了梅菜干，显然是极不高兴。
“哦，是吗？”沈太太干干地笑了两声，就没兴趣再说下去了。敷衍了两句，说家里还有事，就领着女儿离开了。
担心隔墙有耳，大家也不好议论沈太太的来意，让丫鬟往窗外看了看，发现人已少了许多，大家便下了楼，各自乘马车离开。
谢氏是个热心肠，这些年尤其感念杜锦宁对许成源的帮助。她也见过陈立。
今天见到杜锦宁意气风发，又经过沈太太有意招杜锦宁为女婿的事，她明知道陈立是陈氏的侄女，自己不应该对这门亲事说什么，也终于忍不住对杜方菲道：“你娘到底是怎么想的？你弟弟多优秀一个人，怎么就给他订了立姐儿呢？不是我说，立姐儿虽好，却是不怎么配得上你弟弟。你娘要是为你弟弟好，就不该给他订这么一门亲。”
杜方菲作为知＂ｑｉｎｇｒｅｎ＂之一，自然知道陈氏把陈立找来给杜锦宁做未婚妻是为了什么。
她笑了笑：“我娘觉得好，我弟弟也愿意，我再劝也没什么用，所以这事就这么的吧。”
谢氏哑然。
确实，一个愿打，一个愿挨，她这个外人说这些做什么？没的还得罪人。
陈氏回到家里，把这事跟杜锦宁说了，杜锦宁也没在意。
掂记她亲事的人多了去了，但她有未婚妻，便是公主都没辙，这些人还能出什么幺蛾子不成？
后日就是朝考，游街回来她就忙着帮许成源几人出主意改文章。而那头，庄越也因为快到下一册话本快到出版日期而找上门了，她还得想一想该如何写下一册话本。
可她没想到这位沈太太竟然这么执着，第二日刚吃过早饭，就收到门房递过来的帖子，吏部考功清吏司沈郎中请她午时到茶馆里喝茶。f
第663章 不得不赴的约
要是沈郎中请她傍晚去家里喝茶，杜锦宁还要防犯几分；现如今是午时去茶馆喝茶，她的心弦便放松了一些。
不是她以小人之心度君子之腹，更不是自作多情。
虽春闱是三年一届，但因科举之路之艰难，容貌出众还未娶亲的寒门年轻进士，自古以来都没多少。否则，陈世美这个有妇之夫也不可能被公主看上，招作驸马了。榜下捉婿也不会传为美谈。
想她杜锦宁年仅十五岁，就高中状元，还貌似潘安，才华在金銮殿上被皇帝当着众臣的面夸赞过的，前途无量。沈郎中一个没什么背景的小小五品官，看中她，要把高不成低不就的女儿嫁给她，也是正常。
到时候他直接用一杯下药的酒把她灌晕，等她醒来没准就衣衫不整地躺在沈大小姐的闺房里，还被人五花大绑，到时候她除了签下“卖身契”，在婚书上按上自己的指纹，别无他法，否则就要被当作采花贼送到官府去。
这一招不可谓不狠。
而在这以孝治天下的古代，她就算满腹怨恨，也得孝敬岳父岳母，在政治上更是跟沈郎中成了一条绳子上的蚂蚱，所以沈郎中根本不怕她心里有什么不满。
现在沈郎中虽然约的是中午，而且是在人来人往的茶馆，杜锦宁虽然稍稍放松一些，但以她小心谨慎的性子，仍然不敢有丝毫放松。
至于不去赴约那是不可能的。
一来她是新科进士，官位从六品；沈郎中是前辈，正五品官。沈郎中主动约她喝茶她都拒绝，没两天朝堂内外必然传出她狷狂自大、目中无人、自己是寒门子还看不起寒门出身的官员的名声。到时候齐伯昆的那份人情，赵晤看中寒门子的举动，就成了一个笑话，世家大族定然不会放过这个机会，狠狠地踩她一脚，从而将新皇登基后的第一举措掼掷于地，狠狠地打皇上的脸。
到时候皇上没法子，自然要把这份怒气发泄到她身上。而她还没开始的仕途恐怕就直接夭折了，便是想夹着尾巴在翰林院里混日子，都要被人排挤、迫害，落井下石。
从这一点上来说，她不是能不去赴约的。
二来，这位沈郎中官职虽不大，但手里的权利却不小。
吏部考功清吏司是什么衙门？那是对京中文官以及外放的官员进行考核评定的部门。官员们三年考核优秀，就可以提拔；要是三年考核不合格，就降职或干脆直接下课。
所以沈郎中官职虽不大，手里的权利却是很大的。
杜锦宁自己不想升职倒也罢了，到时候方少华和许成源这两个姻亲，没准就要被她所连累。
当然，以上种种，都建立在杜锦宁真是一个没有丝毫门路的寒门子的基础上。
齐伯昆就是沈郎中的顶头上司，杜锦宁还有个曲折的路子可以在皇上面前说上话，自然不可能任由沈郎中揉圆搓扁。
不过，齐慕远那小子把喜欢她的话跟齐伯昆说了，齐伯昆现在是厌恶她呢，还是厌恶她呢，不用想都能猜得出来。到时候她被沈郎中踩，齐伯昆会不会出手，如何出手，那就难说了。
所以本来约上齐慕远一起去赴沈郎中这个约，沈郎中就算心里再不甘也不敢打她的主意，这是一个最好的法子。
可她真不想去招惹齐慕远，更不想为了这事再惹毛齐伯昆。
所以想了半天，她让青木去衙门，给关乐和送了一封信，将事情原委跟他说了；又派了孙坤去打探沈郎中的住处。
隔了没多久，青木回来了，跟杜锦宁道：“没见着关大人，关大人到郊外看农田水利去了，说是午时就会回来。小人听了这话又转到关家别院，将信给了关大人的管家，让他派人快马送去给关大人。”
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