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仿佛听到太后那番话的人只有她甄珠一个人一样。
她握着鞭子，迟迟不动，太后便皱起了眉，甄珠敏感地注意到了这一点。
她心头一跳。
“甄画师，我方才说的话，你可听到了？”太后问道。
甄珠嘴唇紧抿。
太后陡然握紧了甄珠握鞭的那只手，将它高高扬起，“来，甄画师，试一下。”她又笑道，以不容拒绝的力道，像指挥傀儡一般，将那根鞭子再度对准了地上的少年。
甄珠感觉到她的力道，而那力道所指的方向，分明是要——
她看向地上的少年，看向他已经被麻绳和方才那一鞭子弄地形容凄惨的模样，那只握着鞭子的手，便下意识地抗拒起太后施加在她手上的力道。
察觉到她的抗拒，太后刚露出的笑瞬间收敛起来。
她眯起眼睛，目光在甄珠和少年之间打量。
“怎么，甄画师，你下不去手么？”她问道。
甄珠说不出话来。
太后沉默半晌，旋即怒极反笑。
“他咬你，方才还那样强迫你，害你被一群阉人看笑话，你就不生气？不想报复么？还是……看着他那张脸，就舍不得了？”
她忽然蹲下身，捏着少年的下巴，让他的脸完全暴露在居高临下的两人面前。
甄珠的目光不由再度集中在少年脸上。
少年的脸依旧美丽地惊人。
然而此时上面布满了泪痕，一些凌乱的发丝被泪水粘在脸上，显得狼狈极了，尤其太后捏住他下巴，叫他陡然露出浓浓的恐惧之色，身体微微瑟缩着，想要后退，却又不敢退，漆黑的瞳孔里映出太后的模样，仿佛传说中恶鬼的面容。
他似乎在怕太后。
很怕很怕，一种近似于弱小动物向强大动物臣服的害怕。
所以，哪怕口中的手帕已经被拿掉，他也不敢再乱喊乱叫，被捏住下巴也不动，仿佛一只温顺驯服的家畜，一举一动任由将它驯服的操纵着。
这就是驯服么？
被月复一月地，用鞭子一鞭鞭地“驯服”，身体和精神都形成了条件反射的记忆，所以一看到那鞭子，一看到持鞭之人，原本再如何癫狂，也能在瞬间变得乖顺无比。
“你若是不打他，他就永远记不住，他就还会咬你、伤你。”
“你若真喜欢他这张脸，就该听我的话。”
“况且，把咬人的疯狗调教成听话的小狗，很有成就感的不是么？”
太后看向甄珠，唇角露出了笑，微眯的眸子里却透着危险的光芒。
“所以，甄画师，你——打不打？”
甄珠愣怔着，手中的鞭子仿佛有千斤重，哪怕太后那样盯着她，也依旧无法挥下。
她看向少年。
少年恰恰抬眼看向她。
两人的视线在空中交汇，彼此望进彼此眼底，彼此眼中映出彼此的倒影。
是谁说，眼神的交流是心灵与心灵的交流。
从未有一刻，甄珠如此靠近少年的心灵。
刹那之后，交错的视线倏然分开，随即，少年的嘴唇微微翕动。
“……”
“！”
甄珠的瞳孔猛地一缩，旋即，在太后眯起的眸子没有彻底睁开前，扬起鞭子的那只手忽然重重落下。
“啪！”
凌厉的鞭声倏然在空气中炸响，并不比方才太后那一鞭的声音弱多少。
乌黑的鞭子在少年身上重重落下，旋即，那白皙的身体上便又绽开一条血色长蛇，蜿蜒着，与之前那一道血痕交错，遍布了少年的背脊。
“啪啪。”
太后高兴地拍手，脸上露出欣慰和赞许，还有一丝难以抑制的兴奋。
“对，就是这样！”
“就是这样，不要停。还要起码再打十鞭呢，不然啊，他记不住你的。”
她鼓励地说道，目光紧紧盯着甄珠的手腕。
甄珠拿鞭的手微微颤抖着，因为鞭子反弹过来的力量而手心微微发麻，然而她知道，她所遭受的这一点点反震，不及少年痛楚的千分之一。
然而，来不及细思了。
她闭上眼，手中的长鞭再度落下。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
……
一声又一声，清脆的鞭响响彻了永安宫，随着那鞭响，一道又一道血痕在少年背上绽开，那里原本还有几道红色的抓痕，仿佛小猫爪子抓出来的一般，看得出来抓的人用了力，原本很是显眼夺目，然而，那鞭痕一道道显现，很快便将抓痕全部覆盖。
一鞭，两鞭，三鞭……
甄珠在心里默数着，一段仿佛极其短暂又极度漫长的时间后，终于——第十鞭。
“啪！”
鲜血溢出来，却依旧不能形成分明的鞭痕，因为已经那肌肤上已经布满了渗出的血，一层叠着一层，都只是微小的血珠，并未形成水流从背脊往下流，只像是一笔笔画上的红色颜料，多次涂抹晕染后，便形成了极深的颜色，那颜色沾染到鞭子上，将乌黑的鞭身也浸透了鲜血，然而，暗沉的颜色，与鞭子本身的颜色如出一辙。
干涸过后，就会变成乌黑了吧。
甄珠低下头，看着手中的鞭子。
鞭身那乌黑的色泽，分明就是无数鲜血累积的结果。
“啪啪。”
清脆的拍掌声，伴随着太后赞许的笑声：“没错，就是这样。看，他现在不敢瞪你，不敢吼你，更无法伤害到你了。”
少年瘫软在地上，身体微微抽动着，仿佛一条苟延残喘的狗，只有那抽动的身体证明他还存活着。
这个样子，自然再也无法伤害到任何人。
明明是被伤害的人啊。
甄珠握紧手中的鞭子，心底漫出一股悲凉。
这一次，她终于看清了少年的口型。
这一次，他只说了两个字：
“打我。”
——
“听说之前这宫里有内侍对你不敬，我会让人好好惩戒他们的。”
“还有方才那几个出言不逊的，你也不用担心。”
太后轻轻抚摸着甄珠的头，面带微笑地说着。
她与甄珠挨着坐着，又这般动作表情，看起来就像与她关系极好的姐妹一般，而话里的意思，更是维护宠爱之极。
伴随着她的话声落下，最初闯进来的几个内侍猛然白了脸色，旋即，还未来得及求饶，便被人拖了下去，而室内几个原永安宫的太监，也一脸死灰起来。
太后恍然不觉身后发生的事。
“对了，还有个东西要给你。”她拍了拍手。
身后一个太监走上前，手里捧着一个盒子。
太后接过盒子，将它放在了甄珠手上。
“加上这个，他就再也伤害不到你了。”她微笑着，用眼神鼓励甄珠打开它。
甄珠沉默而又顺从地打开。
盒子里，一条崭新的铁链静静地躺着。
很细的铁链，还没小指一般粗，却精巧至极，环与环之间嵌刻着各色花纹，甚至还镶着细小的宝石，熠熠生辉着，使得这链子漂亮地像一件艺术品。
然而，无论如何，也改变不了这是一条狗链的事实。
太后捡起盒中的链子，放到甄珠手中，“给他戴上。”她说道，眼里带着笑意。
指向仍旧瘫软在地上的少年:“记住，这不是你需要伺候的男人。”
“而是——你的宠物。”
第86章 黑暗里相拥
“他是你的宠物，不要对他好。”
最后，太后这样对甄珠说道，也是对永安宫的所有人说道。
那一刹那，甄珠明白了太后的意思。
也明白了狗儿的意思。
——
太后离开后，终于有太医前来为“狗儿”诊治。
甄珠便看着他看也没看“狗儿”的伤势，熟练无比地拿出一剂药膏，为“狗儿”敷在背上，便提起药箱准备告辞。
甄珠拦下他。
“太医，不需要再看看么？”
雪发长眉垂垂老矣的太医抬起眼皮子，淡淡地看了她一眼：“不必担心，这活儿老朽做惯了，不过是些皮肉伤，顶多十来天便好。”
甄珠双唇紧抿，眼前闪过那一片血红的背脊。
太医叹了口气，又解释了一句道：“姑娘，那鞭子也就是打着疼，留不下什么痕迹的，不信您过十天再看，保准没半点伤疤。”
他笑笑，似是为了宽甄珠的心：“每个月都来这么一次，老朽就是闭着眼睛，也不会出半点儿差错，况且，姑娘您手劲儿轻，这次的伤也就轻多了。您且放宽心，最近几天，只要注意别沾水，别的——都没事儿的。”
说着，他还朝甄珠挤了挤眼睛，里头俨然带着些“你知我知”的隐秘意味。
甄珠木着脸，挪开了身体。
太医告辞而去，离开的步伐缓慢而悠闲。
甄珠立在原地。
华丽宽阔的大床上，狗儿缩成了一团，涂满药膏的背部裸露在空气中，颜色是与身体其他部位截然不同的污黑，他的脖颈之上，一条华丽精巧仿佛艺术品的铁链缠绕着，一头连着他的脖子，一头锁在了墙角。
链子的钥匙，在甄珠手里。
——
很快，永安宫的宫侍几乎被换了一遍。
原本那些怠慢甄珠的宫女太监，已经全部不知所踪，新来的宫侍便如在冷泉宫时一样，唯甄珠之命是从，除了不能出永安宫，在永安宫这个小小天地里，她俨然就是这里的女王。
只不过，她这个“女王”的权限，小地可笑又可怜。
她可以要求宫侍为她做任何事——除了踏出永安宫。
她可以对“狗儿”做任何事——除了对他好。
“养宠物啊，就不能对他太好。”那天离去时，太后微笑着对她道，“打一棒给个甜枣儿，它才会记得你的好，要是一直给甜枣儿，那——喂出来的，可就是个白眼儿狼了。”
她将那铁链和鞭子郑重地交给甄珠，又看着甄珠亲手将铁链给“狗儿”戴上，将铁链的另一端锁在床脚。
铁链锁好，狗儿便在床脚瑟缩着，真的像条被打了的狗一样，匍匐着，头颅向着两人的方向垂下。
太后亲昵地牵着甄珠的手，居高临下地指着他，教导甄珠平时应该怎样喂养狗儿这只“宠物”。
比如，不能让他与主人同食，因为他习惯了像狗一样进食，他有专用的狗盘。
比如，不要试图改变他，让他学习像人一样直立行走，因为那都将是徒劳的。
比如，只要他不听话，就拿鞭子抽他，放心抽，那鞭子只会让他疼，要不了他的命，也损害不了他美丽的身体，所以，不必舍不得。
……
甄珠的记忆很好，所以她记得太后说的每一个字。
虽然就算她不记得，宫侍也会时刻提醒她记得。
那天之后，狗儿背上的伤果然很快便好了，那些药膏和伤疤逐渐褪去，血迹淋漓的背脊重新恢复了光洁，新生的粉色皮肤婴儿般娇嫩，再过一段时间，便又长成与其他部位皮肤相同的颜色，完全看不出曾经遭过毒打的痕迹。
太医说得没错，那鞭子打人很疼，却不容易在人身上留下痕迹，甚至抽出的血痕很快就能消失，于是，哪怕年复一年月复一月地被毒打着，美丽的身体依旧美丽如昔。
但是，当它恢复美丽时，就是需要重新染上伤痕时。
“啪！”
甄珠熟练地甩动着鞭子，在少年身上恢复正常的背脊上再度抽出一道血痕。
“狗儿，你弄脏我的衣裳了。”她皱着眉，指着自己衣襟上的一点油渍。
那是她将装了食物的狗盆端给他，他迫不及待低头开吃时，不小心溅到她身上的。
血痕绽开后，少年发出“呜”地一声痛呼，停止了进食，旋即，四肢着地地爬到甄珠身前，试探着望了她一眼，见她没有反应，便大着胆子，伸出舌头，舔上她沾上油渍的衣襟，试图将那块油渍舔去。
然而，他刚刚还在进食，舌头上都还有油渍，因此自然是衣襟上的油渍自然舔不掉，甚至他一舔，脏污的衣襟范围更大了。
“大胆，竟然又弄脏了大人的衣裳！”一个宫侍在旁说道。
甄珠点头：“是啊，不乖的狗儿……”
她扬起手。
“啪！”
又一道鞭影落在少年身上，少年不躲不避，仰着脸，对她露出讨好的表情。
宫侍在一旁欣慰地夸赞道：“大人，他已经完全被您驯服了呢。看来太后的话您都有好好记得呢。”
甄珠笑：“当然，太后娘娘传授的经验很有用。”
四十九。
她在心中轻轻吐出这个数字。
她已经打了“狗儿”整整四十九鞭。
伴随着鞭数的一次次增加，“狗儿”对她的态度，便从一开始的还有些顽劣不驯，一步步到如今的完全驯服。
一次完美的驯服体验。
甄珠笑过，目光不经意似地看向少年的脸，两人的目光在空中交错，旋即又分开。
两人继续吃着饭，只不过甄珠坐着，用杯盘竹筷吃，少年趴着，用狗盆吃。
吃过饭后，甄珠拿出画具画画，被解开了锁链的狗儿在花园里奔跑——自然，是四肢着地，一会儿扑蝶，一会儿捞鱼，还时不时就想往狗洞钻。
宫侍们在他后面看着，只要他不出去，便不怎么管他。
但兴致来了，便跟在他后面跑，拿长长的竹竿追赶敲打他，逼地他不得不加速往前跑，好躲开他们的戏弄。
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