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几日之后的一个夜里，潇潇被除她之外唯一一个生还者背回了营地，那人也是强撑着一口气，抵达军营之后便立时昏了过去，之后一直高烧不退，也不知何时才能醒来。
而潇潇则在第二日醒了过来，她也是一身细碎的伤口，眼中却是闪着光彩。
原来在他们一行人成功深入林地后，不仅成功探查到了敌军大营的所在位置，更自附近的山民口中得知，有一队朝廷的兵马被困在了北面的山谷里，那山谷狭长，一面已经被落石封死，另一面则是被叛军严防死守，显然那唯一的一处通道，外头的军队想要攻进去也十分困难，所以是要将谷内的楚军都活活困死在里头。
既然知道了清平侯一行人如今还活着，那前去救援就是毋庸置疑的，问题就在于何时救，怎么救。
慕容钧召集了将士们去中军营帐中来商议对策。众人各抒己见，有两名素来与清平侯交好的参将表示此事刻不容缓，多拖一天就不知要被饿死多少将士。另一些人则认为此事不能操之过急，万一这是个请君入瓮的假消息，直接前去岂不正好种了敌人奸计？
他自己的亲信因着清平侯一路人乃是朝廷派来的，就算折损了也不是自家子弟兵，轮不到他们来心疼。况且之前被敌军诱入了陷阱，也是清平侯自己下的决断，这锅也扣不到平王头上去，所以自然是觉着越谨慎小心越好。
争执了许久仍旧没有定论，而最终慕容钧还是决定尽快前去救援。但是并非要集中兵力只去山谷处救援，而是打算兵分两路，其中一队兵马诈攻敌军大营，另一队则去那围困清平侯一行人的山谷外埋伏。
若是敌军大营空虚，那便可以顺势攻下，也可逼那守在山谷的人回来救援，便可趁机将清平侯和他的人马救出来；若是敌军大营处兵力充足，那边不断骚扰佯攻，这样另一派的人马便可直接截杀山谷处的敌军，待接应上了之后一齐撤退回来修整。
这边安排妥当之后，自然也将全部计划上报到了苏仁面前，苏仁扫了一眼那文书，不置可否地道：“这计策算不上完全，倒也可行，不过此番倾巢出动，平王可是要亲自领兵？”
传信的亲兵不知他是何意，老实地回答道：“主帅确实打算亲自前往，佯攻的那一队便是由他亲自带队的先锋军。”
身先士卒，去的还是最危险的那一处，慕容钧此举，还真叫人挑不出毛病来。
苏仁垂眸，看向桌上铺开的地图，其中河东所有地形并城镇绘制的都极为详尽，而到了河西便简陋许多，只大概标出了几处山脉与官道，又有自潇潇他们回来之后新添上的敌军大营以及北面的山谷。而靠近南面的地方，则是一片空白。
苏仁纤长的手指点在那片空白之上，“百越归我大楚多少年了？怎么连个地图都画不出来？”
那亲兵听了这问话竟然露出了同仇敌忾的神情来，他回道：“这地图据说是之前自百越人那里继承来的，这么些年来根本就没人重新绘制过，也不知这些地方官成日里都在做什么。”
他也是跟随平王从封地来的亲兵，并非当地人。初来乍到时见了那空白一片的地图也是震惊兼气愤。这些日子来，因为不熟悉地形吃了许多亏，一提起来还是难掩怒气。
“听当地人说，河西那边但凡是被林子掩盖着的地方，都是拜月教的地盘，说他们历来不参与世俗的事儿，所以也不好派人过去勘测。还不就是怕了那些装神弄鬼的蛮子。”
苏仁对他的义愤填膺并不能感同身受，却是在心内盘算起了别的事情，他以指轻叩桌面，半晌之后道：“你去告诉平王，叫他留一队精兵给我，到时候我要与他一同出发，亲自领兵过河，有要紧的事要办。”
随后，又补上一句：“若他问缘由，便说是私事，不能详细说明，但若他不答应，那他要优先去救援被困的官兵而非收复失地，回头便要有另一种说法了。”
慕容钧听了此事，不由得犯起了难，他对苏仁始终是不大放心的。然而抛开他本身的权势不提，监军有向上禀报讯息的权力，好与不好全凭他说，实在是得罪不得，也只好答应了。又将自己身边的亲信杨凌杨副将叫来，命他到时候带一队精兵，听候苏监军的差遣。并且叮嘱他不论发生何时，都尽量不要与他起冲突，只要他没做出通敌卖国之类的罪行，便由他去。
而陈青鸾则是一直都被瞒的死死的，直到这一日天还没亮，她迷迷糊糊地摸着身侧空出来的地方已经没了热气，一个激灵跳起身来，披着外衣冲到了院子里，正遇上已经收拾妥当正要出发的苏仁一行人。
她轻咬下唇，面上显出薄怒，“就这么瞒着我，是怕我也要跟着去不成？”
苏仁笑道：“怎么会？你一向都是最有分寸的，但这一回的事，也只好我亲自走一趟，早告诉你也是白叫你担心。”
陈青鸾见他不过是说些安慰之语，半字也不提究竟是要去做什么，便狠狠瞪了他一眼，没好气地道：“管你去做什么，前些天还说什么不会身先士卒，叫我放心。这才几日便不算数了。”
她强行起来，然而其实还没睡醒，双眼微红又水汪汪地，就如同刚哭过一般。苏仁难得见她这样的神情，只觉十分可爱，心下一动，俯身吻了下去。
陈青鸾还有一肚子话没说完，未料到他突然发难，待挣扎开时就见满院子的人都在偷眼看向这边，一时面上挂不住，在苏仁胸口狠狠锤了一圈便跑回了屋内。
苏仁似笑非笑地看着她的背影，直到她拐了个弯消失在视线之中，才回过身来，目光却是冷冷地扫过在场诸人。那些低头速度慢了而与他视线相交的，都觉着自己的眼珠子怕是要保不住了。
所谓奇袭，自然不可能是光明正大的去。慕容钧先前放出消息要在第二日午时出发，却是于前一天夜里突然传令集合，即刻渡河。
这突如其来的大举进攻，对岸果然没有防备，虽有小队人马在沿岸巡逻，也都被楚军以迅雷不及掩耳之势扑杀，完全来不及将消息传递回去。
进攻的号角吹响，至关重要的一役拉开了序幕。
而苏仁亲自带了一队人马，却是自登岸后便一路往南，深入密林之间。
杨凌见他们竟是逐渐远离了战局，心内对不能随着主将一同上阵杀敌一事十分遗憾，便忍不住问苏仁道：“监军大人，我们这是要去做什么？”
苏仁冷笑一声道：“带你们立功去，那叛军的首领，就在南面，你信不信？”
杨凌心中有些不屑，然而终究还是记着慕容钧叮嘱的话，没讲出什么难听的话来，只是放满了速度，同苏仁拉开了一小段距离，就仿佛不愿同东厂这些人为伍一般。
叠嶂重重，密林深处，若是有人自远处眺望，便可看到一队人马正在徐徐向南行进。
打头的是训练有素的斥候，接下来是以苏仁为中心的东厂厂卫，最后则是由杨凌所带领的那一队精兵。
起先还勉强有条若隐若现的小路可以走，随后便完全成了没有人迹的野林。身侧俱是二人勉强才能合抱的巨树，往上延伸了不知多高，枝叶茂盛浓密。脚下根系重叠缠绕，上头又生着青苔，绿油油滑溜溜。头顶藤蔓低垂交缠，阳光自缝隙中透下来，也只剩了一二分，根本无法驱散林中的湿寒。
这样走了一阵，队伍越拉越长，几乎成了单线。
杨副将愁眉紧锁，心道这监军的太监这是发哪门子疯，带他们到林子里摆一字长蛇阵来了。
然而既然已经领了平王的命令，他虽然心中有气，也还是忍了下来，只不停安慰自己：有他带着这队人来陪苏仁胡闹，那么他就不会将手伸到主战场去添乱了。
然而这话能安慰的了自己，却稳定不了军心，越往密林中深入，众人就渐渐察觉出不对来。
早先一路上还能偶尔看到飞鸟走兽的痕迹，后来便连虫鸣之声都听不到了，林中死寂一片，只能听到他们自己沉重的脚步声。
人心惶惶之间，一个士兵突然停下了脚步，身后的人撞到他身上，刚要骂娘，却见前头的人腿都在打颤，指着头上颤声道：“蛇，有蛇！”
身后的人本还有些不解，这地界就算住在城里，院子中偶尔爬进挑条蛇都不奇怪，更何况是林子里，一抬头却也被吓得不敢言语，只见在他们头顶粗壮的枝干上，盘踞着一条通体雪白的巨蟒，那蟒蛇直径三尺有余，血红的眼睛几乎同人头一样大，怕是一张口便能轻而易举的将个成年人一口吞下。颀长的身子延伸到了看不见的地方，不知身长几何。
那蛇吐着信子带出浓浓的腥气，探头向下看着，在它身下的士兵们动都不敢动，生怕引起了这庞然巨物的兴趣，被填了它的牙缝。
苏仁回望见了这等场景，半天惊诧之色也无，只让人将一个牛皮水袋传递下去，并叫他们将里边的东西倒一点涂在身上，这样便可叫那巨蟒不会袭击他们。
打头的士兵揭开盖子，只闻到一股腥气，倒在手心里的液体粘稠暗红，竟是不知何物的血液。
自来野兽容易受到血腥味的勾引而激发凶性，有的士兵犹犹豫豫地不敢将那血涂到身上，生怕是苏仁将他们当了喂蛇的诱饵，转头却见他身边的厂卫也往身上涂了血，才将信将疑地照做了。
随后，苏仁又传令下去，叫人加快脚步，这血液的效用最多只有半天，若是耽误了时辰，谁也不知会发生什么。
一行人匆匆又上了路，那巨蟒遥遥跟着队尾，压的身下干枯的死藤吱呀作响，直叫人胆战心惊，却是当真没有下来伤人。士兵们见苏仁这法子当真有效，也就松了一口气。那巨蟒远远跟了一段，便不见了踪影。
然而接下来，更令人不安的事情就发生了，一行人走着走着，便发觉周围的景色似曾相识，仿若鬼打墙一般。有那不信邪的将衣袖撕下一块来缠在树枝上，果然走了一段路之后，便又看到前方的枝丫上系着黄色的布条迎风飞舞。
士兵们正自慌乱之间，却见有个传令的厂卫又自前方回来，命一个士兵去旁边的一棵树下站定，且叫他不论发生何事都不许离开。
其余人继续前进之后，果然没有再看到之前留下的标记，此后每搁一盏茶的功夫，苏仁便会留下一个人，或是树下，或是岩石旁边，亦或是一块不起眼的空地，也不知究竟是何道理。
副将杨凌眉头深锁，他身边的亲兵尽数被留在了林中之后，便成了队尾垫后的，好在苏仁到底给他留了点面子，没将他也留在林子里站桩。
士兵们用的差不多了之后，苏仁身边的厂卫也逐渐被留下。直到穿过密林之后，偌大一支队伍，只剩下二十余人。
眼前的平原之上绿草茵茵，前方不远处有做青石垒成的建筑物，苏仁带着剩余的人马径直朝那边走去。
杨凌加快了教程追上苏仁道：“监军，再往前真的能找到叛军的头目？就算真找到了，咱们就剩这么点人手，又如何擒得住他。”
苏仁瞥了他一眼道：“谁跟你说是来抓人的？本督可是带了大礼来拜会此间的主人呢。”
杨凌吃了一惊，差点以为这阉狗当真是要通敌卖国，还故弄玄虚地带了他们这一队人来，好叫主将大人不做防备，正要发作。却突然感到一阵阴风袭来，一阵女子的娇笑不知从何处传来，缥缈如鬼魅。
那声音笑了一会儿之后，便开口道：“来者何人，胆敢擅闯我教祭坛，可是活的不耐烦了么？”
苏仁朗声道：“冒昧前来，乃是想要讨一味丹药。”
那暗处的女子冷哼一声，“教中之物，不可泄露给外人，你们若还想活命，便速速离去。”
苏仁笑道：“本督既然能来到此处，自然晓得规矩，贡品已经带来了，圣女就不赏光来看看吗？”
那女子又是一阵娇笑，“你是说你带来的这些人么，也不知道够不够我的乖女儿们吃呀。”
话音刚落，只见祭坛之后来窸窸窣窣的声响，随之而来的是遍地棕黑色的蝎群，那蝎子较寻常大了二三倍，尾针黑的发亮，自四周群聚过来，将众人保包围起来，似乎下一秒便要冲上来将这些不速之客啃食殆尽。
苏仁唇畔仍带着笑意，他一挥手，两个厂卫将之前抬着的一个口袋打开，将其中装着的东西直接倒在了蝎群中，竟是一个被五花大绑着的活人。
那人身上几乎缠满了绷带，这么一摔，许多地方便渗出了鲜红，他哬哬地发出声响，却是说不出完整的字句，也不知是毒哑了还是干脆被拔了舌头。
然而就是这样一个半死不活的人，摔在地上的瞬间，他周围的蝎子都迅速的退让开来，似乎十分畏惧。
苏仁抬头望向祭坛深处，朗声道：“这是叛出拜月教的教徒，本督特意活捉了送来，不知这样贡品，圣女可满意？”
半晌寂静。
随后地面突然微微震颤起来，只见祭坛中央的一处石板缓缓升起，露出一条向下延伸的石阶。
一个身着红衣的少女自其中走出，在石板的阴影中站定。看她身形面容大概十四五岁的年纪，然而头发却是雪白。她容貌极美，皮肤却白的不似活人，唯有一双红唇娇艳的妖异。
她瞥了一眼地上那不住扭动的“贡品”，面色不悦，“真是个废物，被活捉了不会自尽吗？”随后又抬眼望向苏仁道：“你究竟是从何处得知我拜月教的规矩？”
苏仁指了指地上那人，“自然都是他告诉我的。”
那女子抿唇一笑，“好罢，那你要什么丹药？”
苏仁也不与她客气，直截了当地道：“本督要灵炽的解药。”
红衣女子挑眉，“灵炽是无解之毒，纵然是我拜月教也没法子做到不可能之事。不过这山中有一处灵泉，其泉水可压制一切蛇毒。沐浴一次，可顶三年效用，我将其方位告知于你，当做这贡品的答谢如何？”
苏仁本就是为这灵泉而来，刚要点头答应，哪知那少女又道：“哎，难为你能找到这里，却是为了一己私欲而来，我还当你是要求那迷心蛊的药呢。”
苏仁思索片刻，目光骤地凌厉起来，“这些人不惜叛教出逃也要参与谋反，是因为中了迷心蛊？”
红衣女子笑意盈盈，“是也不是，当年一百越国破时，教主就给他们服了迷心蛊，来阻止他们参战，我拜月教从不参与俗务，这是不可更改的铁则。”
苏仁挑眉，“所以他们这回不约而同地叛教，是因为掌握迷心蛊的人，改变了命令？”
“那母蛊原本一直在教主手里，也不知怎么的，竟被叛军的首领给偷了去……”她突然神色一变，直盯着苏仁一行人的身后。
众人随着她的目光回头，只见方才那白色巨蟒不知何时出现在了树林边上，正直直地望向这边。
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