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“我在。”国师拍了拍夏侯亭肩膀，返身上了软轿。
夏侯亭顿时觉得自己的头发根根直立了起来，仿佛当头挨了一霹雳，整个人既是酥爽，又是僵直，被对方碰过的肩头又热又胀，皮肤突突直跳。
不弃长叹一口气，垂着双手走到了软轿一侧，时不时甩甩胳膊踢踢腿。
夏侯亭知道再问也问不出什么，大手一挥，下令继续前行。
走了约摸一盏茶功夫，总算离开了血肉横飞的地带。眼尖的夏侯发现，有几具破烂的扁尸，后腰或者臀部能清晰地看出一个不大不小的脚印子，像是被人一脚从上面踹下来的。
这样一想，夏侯亭有些不寒而栗。这上千号人，被人逼迫着站在断崖边上，从后面一脚一个往下踢……下饺子一样扑通扑通掉下来。这情景，当真是一言难尽。
夏侯亭身边的亲兵都是见惯了血的老兵，一个个默不作声打马前行，卓景等人脸色就不那么好看了。
诡异的是，四个轿夫以及后面十来个挑夫，居然还是那副笑容满面的模样。夏侯亭眼睁睁看着他们用脚踏过一具具血肉模糊的扁尸，如履平地的样子，时不时有肉糜和着尚未凝固的血溅在了靴子上，他们眼角都不动一下，喜气洋洋继续前行。
软轿和那些乌樟木大箱子没有半点晃动，若非亲眼所见，根本无法想像它们是被人扛着在走。
不知这些人受过何等训练，动作可以如此整齐划一？
更奇怪的是，一日一夜过去了，似乎没见过任何一个人进食或者……如厕？！
这样明显的异常，沈映泉等人自然也察觉到了。但并没有人多说半个字，只暗自在心中琢磨防备。
到了日落时分，一行人终于离开了蝙蝠峡。
夏侯亭终于放下了悬在喉咙的心脏，长长舒一口气，唤过一名心腹亲兵，低声交待几句，令他连夜返回卞京去。
如释重负的人还有兰不远。
出了峡谷，她再次谢过国师，和瑰姬对扔一记眼刀，便滚出了软轿。
直觉告诉她，国师虽然长得好看，却是万万不能招惹，况且人家的爱姬就在一旁，那怪模怪样的眼神，盯得兰不远后背直发寒。
兰不远绞尽脑汁也想不起来她什么时候得罪过这样一个女人。
但她直接或者间接得罪过的人实在是数不胜数，就算想不起来，应当也是确有其事的。
虱多不痒、债多不愁。
第111章 痴情人 （万更，持久的万更）
过了蝙蝠峡，前方是大庆国设在最北境的军事重地——临岭要塞。
虽然是帝国第一道防线，但这座要塞其实防备十分松懈。
原因无它，只因为北漠根本没有像样的军事力量，北蛮人虽然耐力好、扔石头的手劲儿大，但在要塞的高墙、弩箭面前，这些蛮汉就像是三岁的孩童，没有半点威胁。
八百年前这块土地遭了天谴，原住民以及他们建立的政权早已灰飞烟灭，如今游荡在北漠戈壁的北蛮子都是来自大陆各地的逃犯，原本就是些丧尽天良的恶徒，在这块荒芜的土地上无人制衡，常年茹毛饮血，更是无比彪悍凶残。
但他们的凶悍仅限于本土。若是离开了这片戈壁，无论北霄国或者大庆的军队，都可以轻轻松松将他们一举歼灭。
因为北漠没有制造兵器的条件，他们所凭仗的，只有本土恶劣的地形气候。
这块土地贫瘠到何等地步？就连成年男子小臂粗的树木都没有一株。植被都尽力趴在地上，将根部狠狠扎进地层深处，以期多汲取一点可怜的水分。若不是还依赖着阳光，恐怕它们已经整株钻到土里纳凉去了。
起风时，砂石横飞，地表的黄沙早在多年前就被刮到北漠以西，那边成了可怕的流沙地带，人畜有进无出。
而广袤的中部和东部，则零星分布着水源和草场。北蛮人便是游走在这些迷宫一般的草场之间，捕猎一种白色的羚羊为生。因为条件恶劣，未必次次可以吃上熟食，久而久之，北蛮人也习惯了生熟食混用，在外人看来自然是十分凶残可怕。
在这片土地上，有猛兽和北蛮人作伴，名为应獒，在食物丰盛的季节，应獒和北蛮人井水不犯河水，各自捕猎，甚至在某些适当的时机，不介意相互分享到手的猎物。若是遇到灾年，食物匮乏时，人类和应獒便会相互捕食。
这样原始而又野蛮的生存状态，造就了如今的北蛮人，也决定了北蛮人永远无法和北部北霄国、南部大庆国的国民友好往来。
北漠没有修士，更没有结丹修士，不在天道宗的庇护范围中。所以，任何对它发动的战争都是正义合法的。
只是这块土地地形和气候条件过于恶劣，到处是高高低低的丘陵和小山岭，大军往往被拖得精疲力尽，北蛮人却是好整以暇，轻易地绕出包围，跑到不远处的小山上大放厥词。
拿下北漠唯一的意义，便是将哨站建到另外那个军事帝国的家门口。
时隔三年，夏侯亭再次踏上这块广袤荒芜的土地，目光不由深沉了起来。
他回头望了望国师的软轿，以及那一溜儿乌檀木大箱子，再低头看看一身镖师打扮的自己，对国师更是佩服。
出了峡谷，不弃打开了一只箱子，里头装的正是十来件镖师的衣裳，夏侯亭和众亲卫换上，顿时成了护送商队穿过北漠前往北霄国做买卖的镖客，兰不远五人便是商队雇佣的低阶修士，国师是商人的纨绔儿子，被老头子派出来见见世面。
阵容也算豪华。
大庆和北霄通商，大庆国的丝罗绸缎、精致器皿向来是北霄国贵族们的极致追求。而北霄国灵石矿脉极其丰盛，几乎人人筑基，灵石在北霄便不算多稀罕的物什。
这其中的巨大商机自不必说。只是大庆和北霄隔了一个北漠，商人往来南北，是提着脑袋、冒着巨大的风险来追逐利益。小商人都恨毒了北蛮子，爱极了将北蛮子打得屁滚尿流的夏侯亭。
而其实若是没有了北蛮人，两国可以便利通商，自然也就没有这样大的利润空间。所以能够享用这块巨大美食的，便是那些能够雇佣真正有本领的高人保驾护航的大商家，许多世家也会横插一脚，分一杯羹。
夏侯亭望着不远处的临岭要塞，心头思绪万千。
出兵北漠，从中作梗的人不在少数，能够把仗打到了那样的程度，其中的付出……
夏侯亭摇了摇头，挥挥手，下令亲兵们围在了乌樟木箱四周，就像寻常的镖师一样。
排查并不严格，一行人很快就顺利进入了临岭要塞。
要塞内早已发展成了普通的城镇市集模样，茶楼酒肆、铁器店、暗坊花楼，道路两旁店铺林立，专门赚那些把脑袋拴在了裤腰带上、准备出发前往北霄国的好汉们的钱。
而成功归来的人，腰间缠足了大把金银，又刚从生死线上爬回来，销起金来更是大手大脚，没有人到了临岭能忍得住不停下来好好休整放松，于是临岭商家赚得盆满钵满，个个穿粗衣、藏金银满腹。
可惜看得透得人并不多，绝大部分人更甘愿提着脑袋去冒险。
国师给他自己伪造的身份是大庆第一丝绸大庄庄主吴长生的小儿子，这一次亲自护送八箱上好的云洲雾绸前往北霄国，换取北霄国的绿灵晶。
到了临岭，便借宿在吴长生一位早年的生意伙伴、姓施的人家中。
施老板只有一个独子，不到而立之年，已独当一面，接管了家中所有生意，丝毫不逊色于老施老板。美中不足的是，娶妻三年仍无子嗣，请了各方名医也查不出毛病来。施老板正是大为头疼，见到国师带着美姬同行，忍不住执了国师手，絮絮叨叨请他好好劝说自家儿子，莫要这般痴心不二，赶紧纳几房美姬回来开枝散叶才是正经。
国师似乎也没料到会遇到这么一个老话痨。听他一口一个“贤侄”，百般游说，请求国师看在他与吴长生相交多年的份上，帮助劝说那位痴情的施公子，若是能在施公子面前和瑰姬演一出活春宫那更是妙极……
国师俊俏的脸庞黑成了锅底。
不弃立在一旁，憋笑憋出了内伤。心道当真是一物降一物，这个人竟然也有搬石头砸自己脚的一日，当真是值得普天同庆啊哈哈哈……
兰不远心道：“虽未见着人，但听这只言片语，施公子当是个玉树临风、痴情专一的绝世好儿郎。羡煞我也！”
也不知这施公子出门收帐，几时才回来？
第112章 柳夭夭
国师被施老板拉着手，絮叨一会，夜幕降临了。
施公子终于收帐归来。
他头发上沾了夜露，在灯笼底下微微泛着点点亮光。远远地见到有客，他加快了步子，穿过宽敞的庭院，来到大堂中。一身淡蓝色长衫，瘦高个子，面庞白净，举止斯文有礼。
见到被施老板握着双手的国师，施公子微微一怔，揖了个礼：“父亲有客，那儿子先回屋去了。”
施老板顿时黑了脸：“又去找那个狐狸精！”
施公子微微皱了下眉头，加重了语气：“爹！”
他不动声色地看了看国师等人，示意在外人面前不要胡言乱语。
奈何施老板正是要叫他看看老友家的儿子是如何莺燕环身，哪里能由着他就这样跑了？
“你瞧，你瞧瞧！这是吴长生大哥的儿子，吴……”施老板一愣，忘记问对方的名字了。
“吴道。”国师淡声道。
不弃身体微震，惊恐地看了看国师的表情，嘴唇微微翕动，欲言又止。
“吴道贤侄！”施老板哈哈一笑，抓过施公子的手，“我儿子，施玉如，可以叫他大哥！”
国师看起来十分后悔。
“爹，容我和吴贤弟说几句话。”不待施老板答应，施玉如便拉上国师，到了庭院中。
回来时，国师的脸色更是比锅底更黑。
原来这施老板几年前没了夫人，刺激过大，心性有些不同于常人，所以才将整个家业都交到了当时只有二十岁出头的施玉如手上。
施玉如拉走国师，便是告诉他不要将施老板的话放在心上，多多包涵病人，哄他去睡觉就是。
得知自己和一位脑子不大正常的病人唠叨了这么久，国师已经完全不想说话了。
施老板见二人携手回来，眼珠一转，又打起了主意。
就见他狡黠地冲着国师眨了眨眼，凑近少许，压低声音道：“贤侄配合我些！”
国师吸了口气，还未说话时，施老板已一把将坐在旁边看好戏的兰不远给揪了过来，往他身旁一塞。
“玉如你看，这位就是吴贤侄的妻子。”施老板喜滋滋地，伸手一指旁边的瑰姬，“这位，是吴贤侄的红颜知己。玉如你看，并不是只有一生一世一双人，才是幸福的生活啊！你看这两位相处多么融洽……”
兰不远：“……不不不，我和这两位都不熟，我只喜欢小师叔。”
瑰姬：“……谁跟她相处融洽！”
幸好这一出闹剧并没有持续太久。
随着国师脸色越来越黑，众人开始不住地打寒颤，施老板怕冷，总算是放过了他们。
次日一早，施家大院里出了两件怪事。
一件是国师院中三人合抱的大榕树竟然被连根拔起，扔到了外头街道上，惊动了临岭守备军，指挥使也亲自赶过来仔细查看，却是一无所获，只好叮嘱施玉如万事小心，又多调了三条士兵在外街巡逻。
另一件，是施家守夜的五条应獒都被咬死了。
应獒是北漠特有的猛兽，一人长、半人高，浑身布满黑色硬毛，能戳破人的皮肉，无比尖利。胸前有一束火焰状的白毛，特征十分明显。
应獒咬合力恐怖，两排尖牙如同利刃，让它一口咬实了，能生生咬断成年男子的腿骨！
这些应獒，已是经过世代驯化，失去了绝大部分野性，和犬类相似，对主人十分忠诚，用来看家护院最好不过。在卞京，也有许多富贵人家使用应獒看家。
一下死了五条应獒，原本是件叫人惊惧的大事，但比之榕树被连根拔起扔到路上，似乎又不值一提了。
脑袋有点毛病的施老板哼哼唧唧拉住了国师，请求他们多留几日，让仙长们帮忙看一看究竟是不是有人请了高人要对付施家。
施玉如一脸无奈，连声道歉，让众人只管上路，莫要蹚进这滩浑水。能够轻易杀死五条应獒，还能拔起三人合抱的大树，这是何等巨力！若对方真当是冲着施家而来的话，很显然，这不是筑基修士能摆得平的大麻烦，又何必连累了老父亲的旧友？
施玉如文质彬彬，一脸置生死于度外的恬淡神情，倒叫人看着有些不忍。
夏侯亭望了望国师，欲言又止。
国师沉吟片刻，道：“倒是差个引路人。可否劳烦施公子，替我寻一个熟知北漠地况气候，出入无阻的熟手？找到人之前，我们便留在这里，看一看究竟是何物作祟。”
施玉如有些为难。施老板倒是高兴极了，兴冲冲就要大摆筵席。
午宴时，众人看见了叫施玉如痴心不二的妻子柳氏。
柳氏面如满月，唇若点朱，行动间纤腰微拧，叫人恨不能替她轻扶一把。
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