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常胜心里硌登一声，他搬过一只柳条筐，从里面抓起一把海瑶柱，放到鼻边闻了闻，微微松了口气，哪有什么霉味儿，不就是海货的腥味儿吗？这老头子就是想诓钱的。
他沉下脸来，对老头儿道：“胡说，什么霉味儿，哪有。”
老头儿脸上露出不屑的神色，对常胜道：“小老儿就是打闲帮的，可没有银子买您的货，再说，就您这货，小老儿有银子也不买啊，您若不信，随便找个行家去问问，他若是说您这货没问题，小老儿把鼻子拧下来送您。”
常胜瞪他一眼，觉得这老头奸滑之极，遂也懒得理会，可是心里却有些膈应。
次日早上，他回到客栈，霍三还没有起床，他好不容易敲开霍三的房门，对霍三说道：“三爷，小的听说宁波卫像是出了状况，军粮暂时不搬了，力夫闲下来了，您看不如先装五车货，一边装货一边找车，待到货装上了，车也差不多都能找齐了。”
霍三被他打扰了睡觉，已很烦燥，又听说只是装车这样的小事，便更加不奈烦，嚷嚷道：“我爹是让你来帮我做事的，不是让你来吩咐我做事的，你看着办吧，全部装上车再来找我！”
说完，砰的一声就把房门关上了。
常胜怔了怔，在心里把霍三骂得狗血喷头，可他一个下人，又能有什么办法呢？
他只盼着把这批货平平安安运到杭州，找个机会在二老爷耳边吹吹风，给霍三告上一状。
常胜去装车不提，单说霍柔风，她在床上躺了一天，第二天早晨，她说什么也不肯再留在客栈里了，一定要出去逛逛。
张升平告诉她：“太平会下令闭市了，宁波城里大大小小的铺子全都没有开门，外面没啥可逛的。”
霍柔风好奇起来：“闭市？太平会是商会吗？”
霍家是商户，早年霍老爷在世时，还曾经在商会里担任要职，霍老爷去商会时，常常带着她去玩。
张升平解释道：“九爷不知，在宁波这一亩三分地，太平会比商会的势力还要大些，加入商会的也只限商户而已，太平会却不同，三教九流什么人都有。越是老实本分的人越是要加入太平会，否则就要被人欺负。”
霍柔风心里有数，又问：“那这次太平会为何要下令闭市？”
张升平道：“小的打听了，宁波临海，田地不多，交了漅米后余粮也就差不多了，因此当地米商每年都要从嘉兴大量买米，嘉兴米价适中，米质比起宁波的还要好一些，因此宁波百姓多年来吃的就是嘉兴米和本地米。可是宁波卫却想从中牟利，偏巧嘉兴的大米在运来的路上又遇到匪人，宁波卫便联络了米商，售卖他们的粮米。”
霍柔风吃了一惊，问道：“宁波卫的米？宁波有屯田吗？”
张升平摇摇头：“九爷，沿海的几大卫所皆没有屯田，都是靠朝廷补给。”
霍柔风明白了，她冷笑道：“也就是说宁波卫私下里让米商卖他们的军粮，好大的胆子，不怕满门抄斩？”
张升平无语，对霍柔风道：“他们既然敢作，自是上下欺瞒了，把这件事做得天衣无缝，再说，天高皇帝远，父母官又管不了军队的事。可也不知道太平会是如何得知，如今街上传得沸沸扬扬，老百姓都在谈论，而且太平会让各家关门闭市，知府衙门想不插手都不行了。”
“宁波卫的米价很高，比嘉兴米还要高？”霍柔风问道。
张升平点点头：“的确如此，高出不少。”
霍柔风发出一声与年龄不符的叹息，这个朝廷也真是烂啊，卫所胆敢让当地米铺高价售卖军粮，真是闻所未闻之事。
但是霍家再是有钱，也只是小小的商户，这些事也就是听听而已。
霍柔风要去码头看看霍三的乐子，张升平劝不住，只好和黄岭一起陪她出去。
这一次，霍柔风死活不肯再戴那顶虎头帽子，她穿着青布裋褐，张升平请了客栈的婆子给她梳了两个漂亮的小抓髻，一身打扮朴实无华，但她那羊脂玉般的小脸蛋，稚嫩却自信的神情，一看就是娇养出来的孩子。
她跟在张升平和黄岭身边，蹦蹦跳跳出了客栈。刚刚走了一条街，霍柔风便感觉到身后有异，她转身看了看，却没有看到什么人，猛然之间，她想起那一次她被绑票，逃回来的路上，也是这种感觉，明明感到有人在跟着她，却什么也看不到。
斥侯？上一次她便是这样认为的。
她的眼前浮现出阳光下的那个耀眼的少年。
他们有三个人，一个清瘦的汉子，一个高挑的女子，还有一个就是他，而他显然是他们的头儿。
他们骑的是军马。
见她频频回头，张升平问道：“九爷，怎么了？”
“你们有没有感觉到有人跟着咱们？”霍柔风问道。
张升平和黄岭莫名其妙，连说没有。
霍柔风摇摇头，或许是自己的错觉吧。
三个人还没有走到码头，便看到有三三两两力夫模样的人正在招揽活计。
“他们不是应该在搬军粮吗？”霍柔风问道。
张升平去打听，很快便有了消息：“昨天晚上似是出了事，忽然之间就下令不让他们卸船了，工钱还没给结算，这些人不敢走开，生怕不给钱了。”
霍柔风皱起眉头：“霍三岂不是就有人给他装货了？”
第二十三章 庸人自扰之
霍柔风撅起了小嘴，才停放了两天，霍三就能装车了，一点也不好玩。
正在这时，刚才的感觉又来了，她下意识地转身望去，原以为还会像前两次一样，什么也看不到，可这次令她失望了，她看到不远处的三个身影，虽然都是穿着码头苦力的旧衣裳，但是她一眼就认出这就是路上遇到的那两男一女。
果然是他们！
霍柔风咬牙切齿，他们在杭州时走眼了，以为她只是寻常人家的孩子，便任由她逃出来，后来发现她是永丰号霍家的人，便想方设法要再次绑她，可那些日子她都在家里，没有独自出去，他们便趁着她来宁波，想在异地他乡把她绑了。
好在自己多带了几个人，他们才没能得手。
从小到大，霍柔风听到最多的一句话便是：小心拍花的。
她倒是没有遇到过拍花的，可却先后被绑票三次，所以遇到这种事，她和大多数有钱人家的孩子一样，首先想到的便是这个了。
“张升平，看到那三个人了吗？”她转头把张升平拽过来。
张升平连忙看过去，这一次霍柔风怔住了，刚才还混在一群苦力里面的三个人，此时已经不见了。
她气鼓鼓地跺跺脚，却再也不敢在码头上待了，拉着张升平和黄岭回了客栈。
主仆三人来得快，走得也快，正在指挥苦力搬货装车的常胜并没有看到他们。
五辆大车也只能装下一半的货物，余下的货还没有找到车。
常胜抬头看了看头顶的蓝天白云，好在老天开眼，这几日都是晴天，可是这也马虎不得，谁知道哪天就会下雨呢。
他叹了口气，让跟着自己来的小厮阿宝看着，他再去找车。
阿宝是霍三的人，平日里就是跟在霍三身边，这几天从霍三嘴里没少听到对常胜的抱怨，这时见常胜支使他，嘴上虽然答应，可心里却是老大不高兴。
常胜去找车，阿宝看着苦力们一筐一筐地搬货。
忽然，一个苦力转身的时候，不小心和后来的人撞上，正撞到手里的柳条筐上，封好的盖子被撞开了一条缝。几个金钩虾仁漏了出来。
阿宝远远看到他们撞到了货筐，又见有货掉出来，便快步走上来，大声斥责道：“毛手毛脚的，你看好好的货都给洒了，这货很贵的，你们的工钱赔得起吗？”
那苦力正蹲在地上捡虾仁，听阿宝这样说，就不高兴了，把从地上捡起的虾仁递到阿宝面前：“小哥，我把货给洒了，是我不对，可你自己看看，就你们这货，能有多贵。”
“你懂个屁，贵不贵的你也赔不起。”阿宝反驳。
常胜刚刚找到一驾大车，带着车马式把这边来，便听到阿宝和苦力争吵的声音，隐约听到苦力说他们的货，他皱起眉头，心中一动，又想起早上那老头说的话，他快走几步，那苦力已经把洒落在地上的虾仁全都捡起来，扔回到筐里，常胜走过来，问道：“你刚才说我们这货不行？怎么不行？”
苦力见来的是他，便道：“你这位爷是个通情打理的，这货好不好你们自己心里有数，还用我一个卖苦力的说吗？不过我洒了几个虾仁，你们就要扣我工钱，这可不行。”
常胜可不想在码头上和这些人争吵，他们是外乡人，码头是漕帮的地盘，能不招惹还是不要招惹。
他连忙说了几句客套话把这事搪塞过去，又叮嘱了阿宝几句，便继续去雇车。
这一次他走的时候，把虾仁和干贝刚抓了几个，用帕子包了起来。
他离开码头，走到街上，宁波临海，几乎每条街上都有卖海味干货的铺子，只是如今全都关门闭市，常胜好不容易才敲开一家铺子的门，掏了一两银子，请铺子里的伙计给他看看，这些货究竟怎么样。
那伙计看了看，又拿到鼻端闻了闻，便对常胜道：“是好货，可是不值钱，你要这样的货？前一阵家家都有，现在没了。”
常胜心里硌登一声，连忙堆起笑脸，又拿出一两银子来。铺子里没有营业，掌柜的没在，只让这伙计看着铺子，伙计闲来无事，见常胜又给了一两银子，心里高兴，便仔仔细细说给他听。
“你这样的货，但凡是开海味店的全都有，不过你手里的这些原本应是上品，能拿出这种货色的，宁波城里也不过超过十家。”
“可是这货虽然好，却没有妥善贮存，不知是在路上还是在库房里，受潮发霉了。”
听到这里，常贵心里起疑，受潮发霉？哪有，海味若是发霉早就烂了，可这些看上去成色还很好啊。
伙计看出他不信，便又继续说道：“你手里的这货是加料处理过的。”
说到这里，伙计顺手拿过一只粗瓷茶碗，拿了几个虾仁和干贝扔进去，再倒进热水，只见茶碗里咕噜噜冒出一层泡泡，伙计拿根筷子搅了搅，把茶碗递到常胜面前：“你就是不懂，也吃过见过吧，你仔细看看。”
根本还用仔细看，茶碗里哪里还有虾仁和干贝，只有一碗糊糊。
常胜如坠冰窟。
“可是看着齐齐整整的啊！”他几乎带了哭腔，宁波铺子里的伙计都能知道的，杭州那些海味商又怎会看不出来？他们分明是被人骗了。
伙计哈哈一笑，道：“干这行的，谁家没有这种法子啊，不过大家做的都是长远买卖，除非是有客人指定要这种货，否则就算把货扔了，各家铺子也不愿意砸自己招牌。”
“你是说，这是有人故意来买这种货的？”常胜颤声问道。
伙计这才发现自己失言了，可这事和自家没关系，他也不用藏着掖着，便道：“受潮发霉的货，哪家都有，可你这货原本是上品，能有这货的宁波城里也不过就是十来家，这十来家都是老字号，做的也都是大买卖，如果不是有人指定要这个，他们谁也不会贪这点蝇头小利。”
第二十四章 溪云初起日沉阁
常胜只觉全身冰冷，这趟差事从始至终他都参与了，来定海摸底的人是他，陪着霍三来买货的也是他，现在负责搬货找车的人还是他！
若是二老爷知道这货是差得不能再差的，霍三肯定会立刻把罪责推到他的身上，而他只是个卖身的下人，霍家就是把他活活打死，被衙门追究起来也不过就是罚几两银子，何况也没人会去报官。
伙计见常胜呆若木鸡，还以为这批货是他的，心里不免生出几分恻隐之心，对他说道：“老哥儿，你这货是从哪儿买的？还能找到卖你货的人吗？”
常胜如醍醐灌顶，大脑这才清明起来，忙道：“是定海的两个渔民，到杭州找买家，对了，我去过他们的渔村。”
伙计噗的笑了出来，看到常胜苦瓜似的脸，又收住了笑容：“老哥，定海的渔民有一半人，一辈子没有离开过岛子，他们出岛也就是到宁波城里转转，买些米粮，怎会跑到杭州城里找买家？”
是啊，他们是去过渔村的，现在回想起来，那渔村里的人也太热情太精明了。
常胜也不知道自己是怎么从铺子里出来的，他步履沉重地向码头走去，每一步都似是踩到刀刃上。
他要怎么向二老爷交待，他要怎么撇清自己？
二老爷是怎么知道那两个渔民的？对，是尤家，那两个人最先找到的是尤家，他们想骗的是尤家，可尤家却把这消息告诉了霍家，尤家是识破骗局？还是尤家和那两个骗子是一伙的？
想到这里，常胜如万马奔腾似的心终于缓和下来，那两个渔民就算跑了，可还有尤家，只要把这件事全都推到尤家头上，他这条狗命说不定还能保住。
常胜还在千思万想，霍柔风已经回到了客栈。
张升平和黄岭全都松了一口气，九爷是越来越懂事了，就这样挺好，有什么事交给他们去办，九爷只管在客栈里吃吃喝喝，也免得让霍三看到。
张升平派了两个人分别去盯着霍三和常胜，他正想亲自到厨房去看看，就听到九爷叫他：“老张，我可能上当了。”
张升平一愣，忙问：“九爷，谁敢骗您？”
霍柔风抓抓头上的小抓髻：“没人骗我，是我自己把自己骗了，呵呵，我想得有点多，怪我喽。”
这没头没脑的，张升平只好全当没有听到。
霍柔风是觉得自己杯弓蛇影了，那三个人是有来头的，真若是想要绑她，也不会跟到宁波还要按兵不动。
唉，自己真是……
霍柔风也不知自己真是什么了，总之，她对这三个人越发好奇了。
不是来绑她的，那是来干什么的？
还要假扮成码头上的苦力？
骑的是战马，在码头上扮苦力……莫非是和宁波卫的这批粮草有关系？
“老张老张，你快去打听，宁波卫私卖军粮的事情怎么样了，为何今天不卸船了？”
大娘子说了，他们和他们家人的命都是九爷的，九爷的命令不能不听。
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