摘星阁最顶层是个天台，没有屋顶，抬头就能看到天幕。每层四面环绕着阳台，站在上面各个方向的景色尽收眼底。她最喜欢朝着公主府外的那个方向，垂眸看京城最热闹的街区一片万家灯火。
她在高处的一层四处走了走，因为距离实在太近，镇远侯府的景象几乎一目了然。她素来喜欢画没画过的新鲜事物，便起了念头取出纸笔来写生。
才落下几笔，就恹恹地把纸揉了。隔壁侯府比她的公主府少了很多人，除了严谦的定风阁和侍卫们居住的院子透出灯光，其他地方几乎都是冷清的一片漆黑，实在没什么好画的。
看到侯府西北角有一片不小的练武场，她的目光顿了顿。那里林立着木头做的假人，在夜色里看上去有些阴森森的萧瑟。想到严将军似乎无意再回军中，这练武场大概只有侍卫们用了。
搁了画笔，闻人笑便朝一名侍女吩咐道：“去取琴来。”
侍女迟疑地请示道：“公主，还是取司凰吗？”
公主练琴大多数时候用的都是司凰，只偶尔也会用别的琴换换手感。
她脱口而出道：“鹿鸣吧。”
话音落下她似乎有些困惑地歪了歪脑袋。
玉罗取来温水为公主净手，她就由着她摆弄，精致的眉毛轻轻蹙了起来，似是碰到了什么难解的谜题。
她为何总是不知不觉地就想到严将军。
总归她也没觉得有什么不好，想不明白便不再去想。
侍女很快就将鹿鸣琴取了来，自那日从威远侯府回来，闻人笑还是第一次见到它，不由多看了几眼，摸了摸琴身，心道外观这般低调，难怪严将军那不识货的继母没动这琴。
试了几个音如鹿鸣般纯净清亮，她愉悦地眯了眯眼。在谱夹中找出一份与鹿鸣相衬的谱子，便要抬手开始弹。
这时一名侍女走进来，低头禀道：“公主，乐公子在楼下求见。”
闻人笑被扰了兴致下意识蹙了蹙眉，刚想说让他回去改日再来，脑中突然划过什么，便改了主意道：“让他上来吧。”
那日在太白居似曾相识的技法，她想起曾在哪听过了。
*
一年前，福王府举办的赏花宴。
急促的鼓声戛然而止，闻人笑看着刚好传到她手中的绢花，从善如流笑道：“既然轮到本宫，那就弹首曲子吧。”
身边侍女将琴奉上，她弹了一曲《潇湘水云》。尾音落下半晌，亭中一众贵女方才意犹未尽地如梦初醒，交口称赞起来。
有人笑着摇头叹道：“公主的琴技实在高深，臣女可是连羡慕的心思都生不出来了。”
她的话当即引来一片附和声。
“臣女亦然。”
“正是如此。”
“说句不敬的话，臣女倒希望这绢花回回都落在公主手里呢，能让我们多听几曲便是天大的福分。”
贵女们实在太过逗趣，闻人笑也不禁抿唇微微笑了起来。却听她的堂姐闻人姗似是嗤了一声，插话道：“就这曲子而言，公主弹得虽好，却是与我府上的琴师不相上下。”
这话说得颇为不敬，竟将公主与低贱的琴师相提并论，闻人笑却不甚在意，在她眼里擅琴者无需区分身份高低，加上闻人姗是这宴会的东道主，她也懒得与她计较，便随意地笑道：“是吗，那堂姐可愿让本宫见识一番？”
闻人姗面色骄矜道：“有何不可。”转头吩咐身旁侍婢：“将乐海带来。”
没过多久，那名侍婢就回到了亭中，身后跟着一身白衣的琴师，眉目俊逸，身型清癯。
乐海恭敬地向在场众人行了礼，便按着郡主的吩咐弹起了《潇湘水云》。
起初闻人笑不甚在意地听着，直到入了副歌后，她从琴声中听出几处极为玄妙的改编，眼睛一点一点亮了起来。
精湛的技法，加上绝妙的改编，竟真如闻人姗所说，将这曲子与她弹得不相上下。
她毫不觉得受到冒犯，反而有些棋逢对手的喜悦，不由目不转睛地盯着乐海的手，发现他所用的一些技法也颇为特别。
不知是因为紧张还是别的原因，接近结尾的时候，右手的抹弦竟出了错。
闻人笑眸中露出惋惜的神色，在场的其他贵女也在心中暗叹。
闻人姗瞬间面色铁青，一张姣好的脸都扭曲起来，尖利的指甲捏起裙摆，扬声唤道：“来人！乐海学艺不精，拖下去鞭笞五十，赶出王府。”
闻人笑愣了愣，微微有些吃惊。虽然知道她这堂姐娇纵得有些跋扈，却也没想到她竟这般狠辣。
乐海闻言并未大惊失色，只是将最后几个音一丝不苟地弹完，便面色坦然地跪在原地等待侍卫将他拖走，眉间似有一抹超脱。
在场的贵女们见此皆是心下有些恻然，却也无法置喙郡主的决定，只好偷偷将期盼的目光投向公主。
闻声而来的王府侍卫一把将乐海从地上拖起来就要离去，闻人笑终究还是开口制止道：“住手！”
闻人姗目光沉沉地看向她，“公主这是要插手我王府的事？”
“堂姐息怒，”公主笑吟吟道，“这琴师学艺不精自然该罚，只是这首曲子不过微有瑕疵罢了，如此大动干戈倒显得我们皇家气量狭窄。”
公主擅琴人尽皆知，她给出“微有瑕疵”的评价自然无人能反驳，甚至搬出了皇家的名头，这番话便极有分量，容不得郡主再坚持。
闻人姗定定看她一会儿，目光阴沉，突然嘲讽一笑：“好，妹妹是公主，我可不敢不从。只是我这福王府不养废物，那便赶出府去作罢。”
“那便将这琴师送给本宫吧。”公主给自己倒了杯茶，轻笑道。
“公主殿下何必捡那别人扔了不要的玩意呢，没得辱没了你高贵的身份。”闻人姗目露嘲讽道。
“这就不劳堂姐操心了，”公主站起身，“本宫今日就先回了，感谢招待。”
走到乐海身边，她脚步微顿，“跟上。”
就这样，乐海成了公主府上的一名琴师。起初公主会时不时与他讨论曲子的改编方法，只是她没过多久便将他的改编原理明白了个透彻，加上公主府并不经常宴客，是以传召他的次数并不多。
*
片刻间，闻人笑脑中已经转过百般念头，见仍是一身白衣的清俊青年走了进来，便收起有些杂乱的思绪。
“公主。”乐海跪地行了礼。
“坐吧。”闻人笑指了指对面，含笑问道，“何事求见本宫？”
乐海垂眸道：“公主可否允小的在这月二十七出府一日？”
为了便于管理，公主府上的一应乐师戏班和舞姬都可在每月初一和十五自由出府。闻人笑知道这个规矩，倒也很好说话地失笑道：“你向管事的女官申请一下就好了，有什么要事她们会通融的。”
犹豫了一瞬，她接着问道：“你是有什么事呢？”
“是要祭拜家母。”乐海低声答道，本就带了些郁色的眼眸露出一丝哀伤。
闻人笑有心问问他进福王府前的经历，见状也不忍多问，只好叹了声，“知道了。还有什么事吗？”
“公主，”乐海将一张纸双手呈到她面前，“如果您不嫌弃，这曲琴谱献给您。”
“是你所作？”
乐海颔首。
“为何给我？”闻人笑眼中露出诧异。她深知琴谱有多珍贵，一支优秀的曲子可说价值千金也不为过，因为能够谱曲的人实在太少，她自己不擅此道，即便是她的师父柳渠子也只有寥寥十几曲产出。
“你想让我将它收录进皇家的《锦瑟集》吗？如果是支好曲应该没什么问题。”
乐海目光微黯，语气透出一丝急切：“绝无此意。”
闻人笑端详着手中的琴谱，寥寥几眼已能看出许多精妙之处。她不由有些困惑：“那是为何？”
乐海沉默片刻，轻声道：“公主为我解困，赐我容身之地，恩德今生难报。”
不知为何，闻人笑直觉他的话透着一丝怪异。无暇多想，她指着琴谱上的一个段落，笑着问道：“可以弹下这一段吗？”
乐海应了声，目光落在公主面前那张外观朴素的琴上。不是司凰。
“可否借公主的琴一用？”
闻人笑突然有些不知由来的不情愿，却也不好拒绝，毕竟是她让他弹的，便点了点头。
玉罗取来温水让乐海净手，公主就在一旁与他聊天。
“你今年几岁？”
“回公主，十九。”
闻人笑托起腮，好奇道：“你在谱曲创作一道如此精通，是何人教导你呢？”
乐海手上动作顿了顿，温声答道：“是家母。”
闻人笑见他眼中又露出落寞和怀念，“嗯”了一声不再追问。
玉罗将鹿鸣琴放到乐海面前，他抬手试了几个音，目露讶异：“这是……”
闻人笑笑吟吟道：“朋友送的鹿鸣。”
听出她对这位朋友颇为喜欢，乐海眸色微黯，拨弦弹起她指的那一段。
闻人笑目不转睛地看着他干净清瘦的手，表情露出欣赏，目光却一点点变得深沉。
琴声停下，她似是听得入了神，过了片刻才抬眼看他，笑着道：“我还是低估了你的才华。”
乐海闻言，眸中似是露出一丝欣喜，转瞬即逝。
“很晚了，回吧，”闻人笑温和地笑道，“谢谢你的琴谱。对了，这曲子表达的是何种情感？”
乐海默了会儿，答道：“是祝愿。”随即行了礼，转身离去。
她独坐在原地，面色微凝。乐海会和西瑱有关系吗？涉及外邦无小事，她有些拿不定主意。
那么明天去问问严将军吧，她想。不知为何，他似乎有种让她心神安定的能力，让她碰到难题第一个想到的就是他，这感觉倒也蛮好的。
第21章 近乡情怯[修]
正月十七，皇宫。
崇元帝俯视着下方一众臣子，沉声道：“严爱卿兼任刑部侍郎一职，诸位可有异议？”
众臣不由面面相觑。若说赞同显然不可能，毕竟没有人愿意与一个面容可怖，阴沉暴戾的人共事。
但若说反对，好像又没有理由反对。严谦身有残疾，可那是为救驾受的伤。严谦虽与谁都走得不近，却也没有与谁结下深仇大恨，加上崇元帝摆明了心意已决的态度，谁都知道严谦此时圣眷正隆，自然不会傻得去当这出头鸟。
站在前排的二皇子闻人彦率先出列一步，躬身道：“启禀父皇，臣等并无异议。”
崇元帝颇为赞赏的目光落在他身上。
二皇子一派的大臣自然是附议，而其他大臣见大势已定便也急忙附议，一时间大殿里响起了一片不算整齐却也和谐的声音。
严谦出列领旨，崇元帝竟亲自从高台上走下，将官印交到他手上。他心中微震，低头谢恩。众臣见此心里大惊，没想到仍是低估了严谦得帝心的程度，看来以后对待严谦的态度还得再斟酌。
本以为严谦残废了之后，崇元帝封个爵以示恩宠便到头了，没想到直接空降刑部，摇身一变又有了实权，官职竟高至侍郎。众人心里羡慕有之，嫉妒有之，想讨好巴结有之，唯有一人特别高兴，有一人特别不高兴。
高兴的那个是威远侯。本以为严谦的官途到头了，没想到峰回路转，皇恩如此浩荡。比起上场杀敌，做刑部侍郎一点不差，既不用拼命，看这架势将来还有升迁的机会。虽说现在分家了，可严谦到底还是他的儿子，他的威远侯世子。
不高兴的那个是刑部尚书田泽义。所以说做上司的最讨厌的就是硬塞进来的关系户。严谦这个只会打仗的粗人必定对刑部公务一窍不通，他却还得赔着笑脸相对，谁让人家后台够硬，出身公侯之家，自己还是正一品侯。
可想而知，若尚书与侍郎意见不和，刑部那些见风使舵的官员会听谁的。这样下去刑部必定不再是他的一言堂，他的权利会慢慢被架空。
早朝结束后，严谦迈着长腿往宫外走，一身冷戾的气息吓退了无数想要上前恭贺或是搭讪的官员。
有人小声嘀咕道：“这般性子的人哪堪为官。”
旁边有人叹息一声：“谁让人家是皇上的救命恩人呢。”
种种议论严谦都视若罔闻，策马到刑部取了一些所需公文便折转回府。
不知为何，镇远侯府没住多久，倒比住了多年的威远侯府让他更有些归属感。
到了侯府，侍卫行过礼，开了府门，露出了似是欲言又止的表情。
严谦看过去，冷声道：“何事？”
那侍卫低头禀道，“公主来了。”
“知道了。”
严谦的目光深了一瞬。昨日已经见过公主，他不敢期待今天还能见到她。
他并未察觉到自己回屋的脚步有些急切。
到了定风阁，闻人笑正蹲在地上喂两只小狗吃东西，它们每吃几口便抬起头依恋地看看她，冲她摇尾巴。
她今日穿了件水红色长裙，只松松挽了个发髻，上面插着红玉樱桃簪便再无多余的发饰，其余头发又黑又直，像缎子一般披在身后。
从侧面望去，她鼻尖精致挺翘，轮廓剪影无一处不美。那双桃花眼清澈明亮，盛满了温暖的笑意注视着嬉闹的两只小狗。
严谦在门口看到这一幕，远远望着不敢走近。
西西和哈哈听到他的脚步声，不约而同朝他看去，摇了摇尾巴。闻人笑似有所感，顺着它们的目光看到严谦，露出一个大大的笑脸：“你回来啦。”
一瞬间他竟有些恍惚。
第22章 赤子之心
闻人笑见严谦站在进门处不动，就站起身嗒嗒嗒地跑过去，木屐踩在白石地面上发出清脆的声响。
“严将军！”她仰头冲他笑，娇美的小脸带着几分兴奋，“今日上朝顺利吗？”
严谦有些微怔地“嗯”了一声，低头看进她那双水盈盈的桃花眼，险些就溺毙在里面。
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