[如懿传同人]如懿传之柔芳懿懿——末烬

　　“情由？呵，是该给皇后一个情由——不光皇后，连内务府都要告诉一声。”太后扬了扬唇角算是笑，眼中却清冽如寒冰：“你们起来，去着内务府记下，三十年八月初三日至初四日，皇上幸炩妃及诸歌伎于杭州舟次。若是她们来日有幸诞育皇嗣，便是凭证。”
　　魏嬿婉登时脸色大变，面上红了又白，眼泪在眼眶里滴溜溜转折，不住地叩头哀求：“太后娘娘恕罪……皇上，皇上说了昨儿的事不记档……”
　　“住口！哀家准你说话了么？”太后厉声斥咄，复看向皇帝，沉声道：“皇帝不想记档，便是知道此事不能放在明面上了。南巡路上，皇上做什么原不该哀家过问。可如今的事太出格，皇上打算如何处置？”
　　皇帝爱惜脸面，如何能回？只得将目光转向如懿，那意思是让她想办法转圜。如懿腹内冷笑片刻，方施施然步至皇帝身侧，指着水沐萍等人向太后欠身一福：“皇额娘且请息怒。皇上一贯是重规矩的人，今日的事多半是这些风尘女子不尊重，引得皇上如此。”
　　海兰亦指着一旁的一个空空如也的黄杨木方盘，盘子上犹有几滴血迹，她伸出手来蘸了蘸一嗅，很快禀报：“启禀太后，这上面还有鹿血，定是这些贱人哄着皇上喝了过量的鹿血酒，才会如此。”她看着皇帝，露出无比信任的神情，“皇上断断不是这样轻率之人。”
　　太后听罢看一眼福珈，福珈忙躬身回道：“回太后娘娘，奴婢奉命查问了太医院，得知这鹿血酒都是齐鲁齐太医帮着调制的。”她余光瞥着魏嬿婉，“齐太医已经招认，起先是炩妃娘娘问过他鹿血的功效，没过两日，皇上便命他调制鹿血酒饮用。而昨夜，皇上传了四碗鹿血酒。”
　　此一言出，魏嬿婉顿时惨白了脸，连求饶都忘了。太后看看如懿，又看看皇帝，目光冷厉如剑：“都说秦楼楚馆的女子不自爱，这后宫里的妃子也是这样！倒是哀家错怪了皇帝，皇帝自然是没有错的，都是身边的人不好好伺候。福珈，着人将这群烟花女子料理了去！”
　　七个如花似玉的女子便哭得泪人儿一般，被奉命进来的进保和几个太监拖了出去。等到外头的哭声渐渐消寂下去，太后才指着哭泣求饶的魏嬿婉道：“哀家能做主的就这些了。如今皇帝在，皇后在，协理六宫的贵妃也在，哀家只问，炩妃引诱皇帝喝鹿血酒，秽乱后宫，有伤龙体，依律该如何处置？”
　　皇帝甚至吝啬于看哭哭啼啼的魏嬿婉一眼，只道：“后宫的事，皇额娘和皇后做主就是。”
　　如懿亦徐徐道：“旁的不说，只这鹿血酒喝多了是伤身的，乃是死罪。只是炩妃毕竟生育了两位公主、一位阿哥，也算有功之人……”
　　魏嬿婉投去一个感激的神情，却又听着太后冷笑道：“有功之人？昔年若非炩妃不祥，十三阿哥与十四阿哥如何会夭折？十五阿哥又如何会先天不足？何况有这样品行恶劣的额娘，哀家只怕她教坏了和荣与和恪！”
　　皇帝正欲说些什么，忽听外头李玉急冲冲进来，道：“启禀皇上、太后，京城急奏！”
　　“哪里的奏报？”皇帝似乎想缓和一下尴尬，又十分不耐烦，“拿来！”
　　李玉将折子交给如懿，如懿又给皇帝。皇帝一眼看见“諴亲王”的字样，便知不是好消息，翻开一看，顿时露出一丝不算浓烈的悲伤。太后沉声问：“是什么事？”
　　皇帝叹了一口气，道：“二十四叔来信，说十五阿哥于上个月二十九日殇了。”
　　魏嬿婉忽地跪坐在地，几乎失了神智。太后只是一瞬的迟疑，旋即指着魏嬿婉嗤道：“皇帝对此女还忍不下心？这是她第三次克死了皇帝的儿子了！若是还留她在宫中，谁知道会不会再克死皇子公主？”
　　人心总是这样奇怪，皇帝尤其如此。只要一个算不上理由的借口，便可以让他对昨夜还疼宠的女子生了恨意。海兰趁机躬身一拜，道：“天象之事虽不可尽信，但再一再二，总不会有再三。昔年炩妃并非大奸大恶之人，臣妾只怕是不是她曾做过什么伤阴鸷的事，以至于邪祟入体，还伤及三位皇子。”
　　皇帝望天默默，“愉贵妃所言，不无道理。来人……”
　　李玉膝行两步，刚要应承，忽见魏嬿婉身子一软，便发晕倒了下去。如懿愣了一愣，叹息道：“皇上怎样处置都无妨，只是炩妃晕过去，连领罪也不能了。”
　　太后看一眼福珈，“她现在还是炩妃，别说皇家委屈了她。福珈，你去把齐鲁带来，给炩妃看看。”
　　齐鲁本就是在御舟上随时预备传唤的，加之炮制鹿血酒之罪，被太后命人看管起来。一时齐鲁到了，早已变得狼狈不堪。他毕恭毕敬地见了礼，连滚带爬地过去给魏嬿婉诊脉，搭上没一会儿，便见齐鲁喜笑颜开地连连叩首：“恭喜皇上！恭喜太后！”
　　如懿与海兰心头一沉，太后亦是了然，皇帝遂勾起一个不算十分高兴的笑容问：“是有了身孕？”
　　“正是！皇上，炩妃娘娘的身孕已一月有余了！”
　　皇帝也不知该喜该忧，挥挥手让人将齐鲁带下去。太后太息道：“事已至此，那便皇帝做主吧。哀家只有一样，不许这样的人再教坏了大清的公主们。”
　　“这是自然。”皇帝颔首道，吩咐李玉，“炩妃怀有皇嗣，死罪可免，着褫夺封号，降为答应，禁足启祥宫西配殿。和荣公主交婉嫔抚养，和恪公主交庆嫔抚养。皇嗣出生后，即刻交由舒贵妃抚养。”
　　从御舟出来，已经换了天地。西湖上渐渐喧闹起来，有采莲女的歌声与飞鸟声远远近近传过来。海兰握住如懿的手，淡淡道：“魏嬿婉的下场，我总觉得还不够。”
　　“怎么能够呢？”如懿扬起一个无比平和明净的笑容，出口却是冷冽：“魏氏这一生还没有走到尽头，她的苦难便只是刚刚开始。等她活在暗无天日的绝望里，身边连一分一毫也剩不下的时候，才叫勉强够了呢。”

第四十二章  良时不待
　　次日便有皇帝的旨意下来。一是炩妃损伤龙体，累及圣誉，念其有孕在身，降为魏答应，即刻着福灵安送回宫中禁足。二是魏氏所出两位公主及腹中皇嗣均交由其他嫔妃抚养，不得再见。三是太医齐鲁炮制虎狼之药，赶出宫去，永不录用，院正一职由太医江与彬接任。
　　而江与彬私下里告诉如懿，齐鲁一出龙船，就已经落水而死。皇帝，永远不会允许一张活着的嘴，带着他不欲人知的秘密平安离开。
　　这变故来得太大太突如其来，行在里登时慌乱起来，不过很快又转为幸灾乐祸，上至颖妃，下至最末的答应，无一不笑话魏嬿婉的手段下作和自食其果。而奉命抚养公主的婉嫔和庆嫔，则被准许享妃例，面对着即将出阁的和荣公主和八岁已经记事的和恪公主，尚不知是福是祸。
　　纵然众人的疑心从未消散过，可两日后也不得不戛然而止——皇帝在一个深夜忽然发起高烧来，此后便卧床不起。怪就怪在皇帝失了脸面，自魏嬿婉的事发生后便不曾让人侍寝，以至于无人及时发觉，待第二日进保去唤皇帝起身，才发现大事不好，急急忙忙地传江与彬去医治。
　　原因并不难猜，因着皇帝喝了过多的鹿血酒，导致虚火旺盛，肾经失调，这才病来如山倒。皇帝病得突然而凶险，行在又不比皇宫里药材齐全，是故江与彬不敢擅用药量，能做的只是精心调理。太后得知以后，除了只叫如懿和海兰轮流侍疾，再就是下令回京。
　　好在太医们尽心竭力，待昼夜兼程回到紫禁城中时，皇帝已经能靠着厚枕坐起，只是精力不济，尚不能下床走动。待他有余力过问永瑾前朝之事时，则已是秋风萧瑟的季节了。
　　皇帝的第一道旨意，便是收回所有册封魏嬿婉的谕旨、册宝，并将魏嬿婉移居西耳房的一间小屋，丝毫不顾惜她腹中的孩子，仿佛在向所有人宣示，他依旧是那个英明神武的皇帝，从头至尾，罪大恶极的不过一个魏嬿婉罢了。
　　秋风历历，芳草萋萋。启祥宫内是暗无天日的苟延残喘，启祥宫外是艳阳如织的金秋喜人。
　　起初，魏嬿婉还对如懿抱有一丝侥幸，派了身边仅剩的一个宫女夏棠到翊坤宫求助，结果可想而知，夏棠再没能回来，伺候她的换成了一个哑奴。魏嬿婉这才发觉自己的境遇已经不容乐观，想要把这些年来的事向皇帝告发，奈何启祥宫上上下下都已经换成了如懿的人，她的念头刚起个头儿，就有翊坤宫的总管三宝来传话：“魏答应您想见皇上，可皇上早就不想见您了。为着您做事儿太没体统，管不好自己的手脚，也管不好两位公主。您若是连自己的嘴都管不好，您这腹中的皇嗣有没有机会叫您一声额娘，可就说不好了。”
　　魏嬿婉这才不再作兴。如魏嬿婉这般人，一开始一无所有，没有什么不能舍得。而一旦拥有过权势，地位，孩子，便不容易狠下心搏一搏了。即便真到了皇帝面前，为着肚子里这个，为着有朝一日能东山再起的奢望，她便不敢豁出一切了。
　　后宫的热闹是显而易见的，前朝也渐渐安定下来。或许是因为最幼的三位皇子都不幸夭折，皇帝格外疼惜幼子，至乾隆三十一年初，便封了十四岁的十二阿哥永瑄为熹贝勒，取“小心恭慎、慈惠爱亲”之意，也算是合着永瑄恭顺的秉性。
　　众臣便也明白，熹贝勒此生算是与皇位无缘了，遂将目光全部投注于荣郡王与承郡王身上。
　　日影每一日朝升暮落，循环往复。虽然单调，却也让人觉得安稳，这般日复一日，光阴迅疾，飞曳无声，走得清冷、寂静。春末夏初，气候转暖，五月一个飞花漫天的日子里，启祥宫里终于传来了儿哭声——十六阿哥降生了。
　　魏嬿婉悠悠转醒之时，已是傍晚，西边的最后一抹余晖落尽，整个紫禁城只剩下绵绵不绝的阴霾。她费力地扫视四周，只见如懿怀里抱着刚出生的小小婴儿逗弄，心中大骇：“放……放开我的孩子！……你……你怎么会在这里？”
　　如懿做了个嘘声的手势，将襁褓递给一旁的移筝，方缓缓笑道：“魏答应好不容易得了一个健健康康的皇子，可别太大声，免得把小皇子的福寿都吓跑了。”她啧啧道，“多俊俏的一个小阿哥呀，比当初永瑾生下来还重些呢，以后必定聪慧活泼。”
　　“你……皇后娘娘，到底想说什么？”魏嬿婉抿嘴问道，她的目光中有一丝闪躲的惊恐，“皇上呢？我要见皇上！我要见皇上！”
　　“其实你是个聪明人，所以现在你不该再问本宫想说什么，更不该做着皇上会来看你的美梦。”如懿看着手上精致的镂空雕牡丹花的护甲，不紧不慢道：“在启祥宫关了这么久，前前后后总有六七个月了吧，有些事你应该能想明白了，比如十六阿哥的几位同胞兄长，究竟是怎么夭折的？再比如你这一路走来的每一次式微，都是谁在设计你？又比如你的两位公主，为什么她们的归宿都只能是和亲蒙古？”
　　如懿每说一句，魏嬿婉的面色就越发惨白一分——她才刚刚生产，连靠坐在榻上都是勉强，生下这个孩子几乎耗去了她全部的心血。可落在耳朵里的每一句话，都像是扎进心里的一根刺，让她崩溃无状：“皇后娘娘说什么和亲蒙古？还有我的孩子……”
　　“魏答应还不知道？倒也是呢，你怀着皇嗣，自然是不该知道的。”如懿微微含笑，“和荣公主半月前已奉旨和亲蒙古，嫁札萨克和硕亲王成衮扎布第三子萨哈多尔济，这个时候，应该已经回了赛因诺颜部吧？”
　　魏嬿婉没有血色的嘴唇抽搐着，良久，方咬牙切齿道：“男大当婚女大当嫁，璟媛能和亲蒙古，是无上荣耀！皇后娘娘就是来说这些？娘娘可别忘了，我现在虽然只是个答应，可我也是两位公主和十六阿哥的生母！有十六阿哥在，皇上就不会对我绝情！璟媛和亲，皇上对我更会有愧疚！若是娘娘这些话传到皇上耳朵里，就算没有证据，皇上也会疑心，而我就可以有翻身之日！”
　　不得不说，即便到了此时此刻，魏嬿婉的头脑依旧是清楚的。如懿赞许地抚掌，感叹道：“好，好算盘，好筹谋。若是此刻皇上在此，本宫或许一时也不能想出什么好法子来反驳你。可惜啊皇上人在宝月楼，吩咐了所有事交给本宫处置。本宫毕竟是一国之母，秉承皇上旨意，自然不敢叫什么污言秽语脏了皇上的耳朵，所以只好委屈魏答应了。”
　　“你想做什么？……”魏嬿婉下意识觉得后脊一凉，“你……你想杀了我？……不，你不敢，就算你是皇后，也不敢轻易杀了生育皇子公主的嫔妃！”
　　“虽然本宫杀了你并不是什么难事，不过突然又不想这么做了。”如懿慢条斯理道，面上依旧微笑温婉，“不过有些事本宫还是要提醒你：第一，有本宫和容妃在，你是见不到皇上的。第二，公主和亲是无上荣耀，皇上或许也会愧疚，不过这荣耀和愧疚可都是给公主的养母婉嫔的，而非魏答应你。第三，皇上早已说过，十六阿哥出生后就要交由舒贵妃抚养，所以这皇上的情意你也不必痴心妄想了。”
　　“我不相信！皇上不会这样对我的！我还有十六阿哥，皇上绝不会弃我于不顾！”魏嬿婉歇斯底里地吼道。
　　如懿并不理会，扬一扬手，移筝忙抱着十六阿哥出去，半晌复又空着手进来，后面跟着的三宝手里捧着一碗药。“魏答应，你刚生了皇子，快喝了药补补身子吧。”
　　魏嬿婉愣愣地看着药，又看看如懿。如懿冷冷一笑，“本宫说了现在不想杀你，放心喝就是。”
　　言罢，三宝也不等魏嬿婉同意，和移筝一起将药给她灌了进去。如懿飘飘然转身推门出去，在身后传来的呜呜声里，吩咐门口守着的容珮：“去禀报皇上，答应魏氏诞下十六阿哥，母子平安，只是魏答应喝的催产药太霸道，伤了嗓子，往后都不能说话了，请皇上——不要太过伤心，保重龙体。”
　　
　　十六阿哥出生三日后，皇帝下旨将其交由舒贵妃意欢抚养，并赐名永璘。同日，一辆小小的乌篷马车载着只能惊恐地发出啊啊之声的魏嬿婉，去往了热河行宫，同行的除了哑奴再无旁人。魏嬿婉之名，便如同昔年的白蕊姬一般再无人提及，亦无人牵念。
　　天气已经渐渐热了，虽然京中酷热的盛夏还没有到来。翊坤宫里的凌霄开得如火如荼，仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩，几乎要迷了人的眼睛。一溜儿的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金砖墁地，纤尘不染，唯觉金灿灿的日光晒下，连翊坤宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
　　如懿坐在正殿的首座上，一屋子莺莺燕燕围着，极是热闹。一班新入宫的年轻嫔妃还不懂得太多结交的手段，便只是庆祝意欢喜得贵子，惹得意欢面色颇有不悦。如懿看出了她的心结，略略咳了一声，轻笑道：“快到夏天了，这宫里的日子也越发难熬。本宫命人制了冰碗，妹妹们不如尝尝？”