听她这样说，葛嬷嬷脸上有一丝掩饰不住的失望，勉强笑了笑，说道：“老夫人那边还等着，您若是收拾好了，就与奴婢一同过去吧。”
顾澜当然答应，便带着腊月与葛嬷嬷一同到了隔壁侯府。
从中间相通的小道走过去时，顾澜心想，周廷焱这个镇北侯为何不住在侯府，而是单独建了一个园子住，虽然比起侯府，雪园确实很漂亮。
她在心里默默感叹，这位镇北侯果然财大气粗。
她们随着葛嬷嬷到了老夫人住的院子，葛嬷嬷上前与一个丫鬟耳语两句，那丫鬟看了顾澜一眼，进去通报，不一会儿，老夫人身边的大丫鬟秋容出来请她们进去。
顾澜进来时，朝厅里看了一眼，便微微低下头，走到老夫人面前行礼。侯府的老夫人贺氏端坐在上头，不太热络道：“起来吧。”
丫鬟秋容端来一个茶盘，顾澜接过，上前躬身请老夫人喝茶，老夫人端起茶轻抿了一口便放下，秋容手里捧着一个木匣交给腊月，顾澜看了一眼，里面是一副昂贵的红宝石头面，她低头谢过老夫人，嘴角大幅度的弯了弯。
贺氏开口给她介绍，指着坐在厅里的三个妇人打扮的女子，说：“这是你三位嫂嫂，你们互相见个礼吧。”
顾澜听老夫人的话一一见礼，大嫂对她笑了笑，也给了一副玉镯，二嫂给了一对碧玉簪子，只是一直盯着顾澜的脸看，好似十分惊讶。三嫂则给了一副金镶玉的耳环，神色漠然。
顾澜知道她们这般客气疏离，定然是因为两家的恩怨，任谁来看，这桩婚事也不能长久，她面上不显，心里却乐开了花，这些东西若是卖了值不少银子吧。
老夫人让她坐，她应了，正好坐在那位二嫂对面，就看到对面的女子，眼睛越睁越大，忽然一拍自己的大腿，说道：“你不是顾鸾！”
一句话如同惊雷，把其他人都惊得说不出话来。
顾澜索性大方承认：“对，不是，我是顾家的二姑娘，顾澜。”
老夫人震惊的站起身，指着她：“你，你……”
“侯爷知道吗？”她许久才找回些神智。
不等顾澜回答，周廷焱便步履匆匆走进来，一见几人的脸色，便知道是顾澜暴露了，他凝眉看着她，目光严厉。
“侯爷！”顾澜起身，对他眨眨眼，一张俏丽柔婉的脸上满是无辜，她水润晶莹的眸子望过来，周廷焱气息微滞，看什么？成何体统！
顾澜会意，转过头，却不时用余光瞄着他。
女子纤长的睫毛轻轻眨动，有那么一瞬，周廷焱觉得自己被一只柔软的小爪子挠了一下。
他逃避一般去看一脸震怒的老夫人。
顾澜嘴边的笑意更加明显。
第4章
老夫人此刻的注意力全放在这门糟心的亲事上，丝毫没有注意到周廷焱进来时与顾澜的“眉来眼去”。她沉下脸色，手下一拍，震得桌上的茶盏都晃了晃。
“你早就知道了？”老夫人指着周廷焱问道。
周廷焱面对母亲的愤怒，皱了皱眉，点头道：“昨夜刚刚听闻。”
老夫人顿时气不打一处来，“你昨夜就知道为何不派人来与我说，如今……”如今这位顾家二姑娘在侯府过了一夜，无论如何都是说不清楚的，老夫人再次狠瞪了一眼儿子。
“荒唐，简直荒唐至极。”
“顾家也是，既然接受了圣上赐婚怎么能当成儿戏。”
周廷焱显然习惯了这样的场面，站在那接受老夫人的瞪视同时面不改色欣赏起厅中放置的花瓶摆件，视线不经意的一瞥，就看见了一旁低着头听老夫人训斥，双手垂在身前，双肩微微抖动的女子。
周廷焱忽然就觉得这一幕有些刺眼，他轻咳一声打断老夫人的话，说道：“同为顾氏女，娶谁都没有分别。”
顾澜正困得不行，听到这话也惊讶了，偷偷看着周廷焱。
周廷焱忽然发话，老夫人还没反应过来，方才指出顾澜身份的二嫂倒是先开了口：“话不能这么说，母亲和小叔恐怕还不知道吧，顾家的大姑娘顾鸾那是真正的出身高贵，生母乃是洛王府的云曦郡主，至于这位二姑娘，听也没听说过，怕是顾府的庶女吧。”
被二夫人一指出来，所有人都看向顾澜，心想顾家若是拿一个庶女来糊弄，以两家的恩怨也是有可能的，因而看顾澜的眼神都有几分怀疑。
顾澜一直低头观察着周廷焱，此时被丫鬟腊月轻轻扯了一下衣袖，方才迷茫的抬起头来，一双秋水般的眸子氤氲着雾气，看起来是被众人逼问的眼神吓的要哭了。
老夫人看她这可怜的样子竟罕见的心软了那么一瞬，大夫人便开口说和：“母亲，瞧这孩子年纪也不大，有什么咱们坐下来慢慢说。”
二夫人冷哼：“大嫂一向是个和善人，可顾家这次把庶女嫁过来摆明了欺负人，咱们小叔那是什么身份，别说配个世家贵女，就算配个皇亲国戚也不为过。”
她一时口快，当看见老夫人脸上越来越凝重的表情时，才察觉自己失言了，周老夫人着急周廷焱的婚事，把京中年纪合适的姑娘相了个遍，最后对方不是被周廷焱杀人魔王的传言吓退，就是畏惧于他刻薄嘴毒，傲慢无常，因此，还真不一定有身份贵重的姑娘愿意嫁进来。
二夫人一席话让老夫人不太开心，她也知道若不是这次首辅杜怀先牵了这个头，皇帝又耳根子软，是不会为两家赐婚的，因为老侯爷在世时那点恩怨，她也不满意顾家的姑娘，可顾家也不能干出这种用庶女替嫁的缺德事啊！
大夫人被二夫人说的脸色也不好，这时一直冷眼旁观的三夫人出言讽刺：“二嫂这张嘴可真了不得，不知道的还以为你是这侯府里做主的人呢。”
“你说什么？”
“你有小心思还不让人说，谁不知道你有个表妹……”
侯府的几位夫人先争吵了起来，老夫人被闹得越发脸色难看，顾澜睁着一双天真灵动的大眼，一眨眼眸中的晶莹水汽又溢出一些，汇成了一滴泪从脸庞落下。
周廷焱本就不耐烦，这下真的动了肝火，喝道：“闭嘴。”
吵闹声霎时一静，几个人都抖了抖，不敢看周廷焱黑沉的脸，他的视线在几个人身上转了一圈，嘲弄道：“是本侯娶妻还是你们娶妻？”
没有人回答，只有老夫人叹了口气问道：“那你说这事如何解决？”
周廷焱看了安静落泪的女子一眼，面色不虞，“既然拜了堂，那她就是我周廷焱明媒正娶的镇北侯夫人，此事无需再议。”
听了这话几位夫人脸色各异，只有老夫人还算镇定，道：“也罢，你自己决定就是。”
一场闹剧终于结束，周廷焱转身离开，走到门口时发觉那小女子还没跟上来，暗骂一句，真是呆得很。
他不悦回头，示意顾澜：“你还不走？”
顾澜眨了眨困顿的眼，不受控制的眸中蓄泪，落在周廷焱眼里又成了一句，懦弱可欺。
“侯爷。”顾澜笑的眯起双眼，只换来周廷焱一个冷漠的轻哼。
男人大步流星，她只得歉意的回头看看老夫人几个，然后小步跟上。
周廷焱离开后不久，他几位嫂子各自回去，老夫人叫来去请顾澜的那位葛嬷嬷，问道：“依你看这位顾二姑娘是个什么样的人？”
葛嬷嬷是宫中女官出身，曾在老夫人长女端静太后入宫时教导过礼仪规矩，后来又在长女身边伺候多年，因而老夫人很是信任她。
葛嬷嬷笑着回话：“依老奴看，这个小姑娘可是个伶俐又通透的人。”
“哦？”老夫人不解，葛嬷嬷便道：“您可曾看见咱们侯爷维护过别的女子？”
老夫人一听，本来乱糟糟的心绪为之一振。
秋容这时突然开口：“老夫人，方才二夫人说的不知是不是真的？”
听她提起二夫人，老夫人的笑意收敛了些，道：“真假都不重要，若是焱哥儿喜欢，什么都不是问题。”
秋容讪讪闭了嘴，就听老夫人又说道：“往后她们再闹，就都撵出去分家，这侯府还轮不到她们说话，一个个小心思都快藏不住了，看焱哥儿迟迟不成婚没有子嗣，心都大了。”
老侯爷有四个儿子，前三个都不是老夫人生的，她年逾三十才得了周廷焱这个嫡子，容不得任何人把注意打到他身上。那年周廷焱上战场的时候她整日提心吊胆，后来他回来了，二十多岁却不愿娶亲，这一晃都快三十了，老夫人心急如焚，愁的饭都吃不下。
“希望这次能成啊……”
从侯府通往雪园的小路上，周廷焱大步走在前头，边走边听到身后那细微的脚步声好像渐渐没了，他眉心微拧，回头看去，顾澜正仰头盯着路边的一颗冬枣树。
周廷焱问：“在看什么？”
顾澜咽了咽口水，勉强把到了嘴边那句“想吃”收回去，“侯爷，咱们雪园里也有这种枣树吗？”
周廷焱不解其意，回答道：“没有，本侯不喜。”
真是可惜啊！
“你说什么？”
顾澜一抿嘴，她一不小心把心里话说出来了，幸亏离得远周廷焱没听清，“那侯爷喜欢什么，能不能告诉妾？”
周廷焱看着她，心头有些疑惑，一个快要死了的人，真能活的这般天真幼稚吗？
至于喜欢什么？周廷焱细细回想，从小到大他从没有特别喜欢过什么，除了特殊讨厌的，其余都是无可无不可，本就没什么执念。
“问这些做甚，快走。”他还有事要处理，且今日还要进宫去看一眼那顽皮的外甥。
顾澜默默跟上，只是前方那人走的太快了，他们之间的距离还是一点一点拉长，周廷焱似乎意识到什么，有意放慢了脚步，可这般走了许久，身后那个笨小孩还没跟上来，他烦躁的停下步子，索性不走了。
就在周廷焱耐心告罄时，一只小手伸到他面前，手心里还捧着几颗新鲜的冬枣，各个饱满里透着红，周廷焱侧过脸，看见一张带笑的脸。
“侯爷，这个最甜，给你。”
顾澜捻起手心里一颗最大的枣子，试探一般送到周廷焱嘴边。
周廷焱不知道自己怎么了，鬼使神差的还真想去尝一尝女子手指间的那颗红枣，他目光微沉，抬手挥开了她的手，在触及她手上一道被树枝划出的红痕时，怔了怔。
“想吃让下人去摘，记住自己的身份。”
顾澜不知他为何变脸这么快，且这一次比先前走的还要快，从小路到了雪园时，周廷焱的影子都没了。
她只好回头问腊月：“你记得路吧？”
腊月满脸茫然，就在两人在原地愁眉不展的时候，周顺带着几个下人走过来，向顾澜问好。
“夫人，这几个是属下按照侯爷吩咐给您挑的下人，以后就在您院子里伺候了。”
顾澜点点头，表示很满意，有周顺带路，自然不怕找不回去。
周顺低声对其中一个下人嘱咐两句，下人便朝侯府那边跑过去，顾澜没有问原因，想是去那边传什么话。
她们回到自己的院子里，顾澜手里的枣子给奶娘和彩珠分了，自己坐在罗汉床上揉腿，边揉边道：“这里离侯府真远，以后我去请安要走这么远的路，唉。”
奶娘过来给她捏腿，说道：“姑娘，这一关总算是过了，方才听腊月说的，吓死我了。”
顾澜微微一笑：“奶娘你没看出来，这侯府里每个人身上都有一股鲜活气，你可知为什么？”
奶娘不解的摇摇头，顾澜想起今日几位夫人争吵的场面，叹道：“做他的家人好过做顾家人百倍。”
两人正说着话，只见方才被周顺派去做事的那个下人回来了，用布装着一兜枣子，拿来给顾澜看。
“夫人，最大最红的都给您摘来了。”
“侯爷说，少吃，上火。”
作者有话要说：想吃冬枣，甜脆甜脆的，嘿嘿。
第5章
下人邀功一般将那兜红枣捧给顾澜看，奶娘在一旁惊讶的张大了嘴，顾澜好看的细眉微微一挑，她甚至能想象出周廷焱说这句话时脸上的表情，这个镇北侯，未免也太别扭。
周廷焱让下人传完那句话就有些烦躁，他盯着桌案上被墨迹染坏了的纸，一双剑眉皱的老高，把纸张揉成团扔在一旁，颇有些气急败坏的意思。
周顺在一旁安静磨墨，小心伺候着，就怕一不小心惹了浑身不对劲的主子，在收拾了一堆废纸之后，那人终于撂下了笔，脸色更加臭，乜了他一眼：“出去，在这站什么桩？”
忽然被迁怒的周顺茫然的看着手里，敢情在这磨了半天墨，还是被嫌弃了，他应了一声往书房门口走，主子又叫他站住，说：“可有人来过？”
“没有。”周顺回答的毫无迟疑，周廷焱的书房乃是重地，平常下人都不敢往这边靠，需要站的远远的等着传唤。周顺回完话心里就有那么点明白了，主子不高兴，那种期待落空的别扭感，他仔细回想，然后瞬间恍然大悟。
“主子，您让人送去那些冬枣，夫人很高兴，说晚上让厨下煲汤等您一块用。”
他说完就看见周廷焱淡淡瞟了他一眼，眉间稍微舒展，但矜持道：“再说吧。”
周顺还没研究完这是去还是不去，外头就有下人来通传，说是从通州府来了一封密信，他立时出门从送信的人手里接过一封信和密匣，又让书房外伺候的陈福领着人去拿赏钱。
周顺回来将一个锁住的密匣放在周廷焱面前的桌案上，又把信拆封展开递给他，最后从信封中倒出一把钥匙，周廷焱看完那封信，这些天胸中积攒的郁气终于一扫而空，吩咐周顺打开密匣，从里面取出一个厚厚的账本，从头翻到尾，嘴角浮现一抹冷笑。
“闻御史最近怎么样？”
“好着呢，家里欠的债都还上了，夫人还生了个大胖小子。”
周廷焱微一挑眉，道：“把这账本给他，让他随意上奏，不必顾忌。”
他眼里闪烁的冷光让周顺打了个寒噤，把那账本收进密匣便找到书房附近隐藏起来的暗卫，耳语几句，让他把东西悄悄送到闻家。
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