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吴健心中纳罕，宫中果然规矩严明。
据说新君虽然依旧重用内宦，但对内宦管束极严，只知道一味逢迎阿谀者尽数被逐出乾清宫。不愧是鸿儒教导出来的学生，果然不负朝臣的期望，不会轻易被内宦蒙蔽。
吴健踏上露台，跟在徐甫后面，落后几步，一一穿过寓意江山社稷万代相传的铜龟铜鹤，日晷嘉量、攒尖鎏金铜亭，两对鎏金铜香炉，身着青色或绯色圆领袍、腰束绦环的内官拦下两人，进去禀报。
不一会儿，殿中传出传唤声，徐甫回头示意吴健跟上，领着他踏入正殿，转过隔断的槅扇门、宝座、金漆屏风，走进暖阁。
阁中静悄悄的，虽有人影晃动和衣袍曳地声，却是一声咳嗽不闻，地上铺设金砖，四周壁上满是镌刻纹案，左右柱上悬挂对联匾。
吴健不敢抬头，目不斜视地走到御座前，下拜行礼。
清冷温和的声音响起，令他免礼。
他不禁眼眶发热，极力定住心神，挺直脊背，退回徐甫身后，脑袋依然低垂着。
阁中还有其他大臣在，徐甫向其他人颔首致意。
片刻后，一道粗哑的嗓音打破沉寂：“圣上，元辅郑茂、吏部尚书、户部尚书上疏，奏乞致仕。”
吴健心中一动，眼角斜挑，打量说话的人一眼。
赤色蟒衣，戴大帽，腰束革带，身姿挺拔高挑，面若冠玉，气度不凡，一双狭长凤目，想来此人一定就是执掌司礼监的罗云瑾了，怪道京师风传他是北直隶第一美男子，果然相貌不俗。
吴健冷哼一声，当初他因为揭发宦官而被陷害入狱，险些死在牢狱之中，要不是皇上施救，恐怕早已经化为一具枯骨，他生平最恨阉人。
罗云瑾话音刚落，嗡嗡的说话声响起，御座前几位身穿绣孔雀、云雁绯色官袍的大臣小声讨论着什么。
吴健瞥一眼那几位大臣，宽袖中的拳头微微捏紧，在场的皆是重臣，议论的又是三位阁老奏乞致仕的奏疏，这种场合轮不到他插话。
大臣们商量了一会儿，礼部尚书道：“圣上，几位老先生是先朝老臣，圣上即位不久，人心未定，不宜斥逐。”
吴健愣了一下，浑身滚过一阵热流，礼部尚书居然对元辅郑茂用了“斥逐”这个词？
很显然，在场的官员不仅是当朝重臣，还是皇上倚重的心腹！他们刚才正在商量怎么驱逐元辅郑茂和他的党羽！
皇上雷厉风行，短短半个月内，驱逐先帝宠信的妖僧道士、惑乱超纲的奸佞小人，其中为首的十数人或被斩首，或被贬谪，其余人等罢黜官位，褫夺封号，一次性罢去两千多传奉官，同时裁汰六部冗官数百人，罢遣各大寺宇法王、佛子、禅师、真人近千人，全部遣回原籍，还有那些号称有呼风唤雨之能的术士，一并逐出京师。
这一番快刀斩乱麻、摧枯拉朽的整治，大快人心，一扫朝堂之上的颓废腐化之风。
吴健虽然不在京中为官，但熟知朝中动向，心知皇上驱斥奸佞后，接下来就该轮到内阁了。
郑茂几人不是傻子，他们在这个时候上疏致仕，就是以退为进，故意为难皇上。
不过吴健万万没有想到，皇上居然允许他旁听这么私密的君臣谈话！
吴健忽然想起，他刚刚入京的时候，去徐甫府上拜谢他的救命之恩，徐甫意味深长地说了一句：“你不必担心你的考评，圣上早就定了你的去向，你可以写信让你的家人启程北上，以后你要在京中长住。”
难道皇上要重用自己？
吴健不禁热血沸腾。
礼部尚书进言后，其他大臣出声附和，徐甫也赞同礼部尚书的意见。
奏请致仕是臣子惯用的伎俩，这时候皇帝不仅不能准奏，还必须加以挽留。
御座上的朱瑄似乎并不在意郑茂几人的为难，声音依旧温和平静，缓缓地道：“朕刚嗣位，还需倚重老臣，老先生等历事先朝，所辞不允。”
他刚说完，罗云瑾已经草拟好诏书，几位大臣传看过之后，不约而同向罗云瑾投去警惕的眼神，此人虽是内宦，却才学广博、能力出众，又熟悉朝廷典章制度、擅长内政，还曾立下战功，难得其眼界也开阔，非一般内宦所能比，以后肯定是内阁的心腹大患。
尚宝监送来印信，诏书送出乾清宫，徐甫赶紧给吴健示意，要他上前，笑向朱瑄道：“圣上，此人就是蓟州知州吴健，他被诬陷入狱的时候，当地百姓争相为他送食送水。”
顷刻间，阁中所有人的视线全都汇集到了吴健身上，他心口怦怦直跳，上前两步。
还没来得及出声，屏风后突然传来一阵急促的脚步声。
两名内官顾不上请安，连摔带爬地冲进内殿，上气不接下气地道：“万岁，小满公公有事要禀！”
众人吓了一跳，面面相觑。
徐甫皱眉，面露不豫之色，正要开口斥责内官失礼，御座之上的朱瑄摆了摆手。
众人立刻噤声。
内官爬起身，走到御座旁，小声说了几句话。
在场诸人低着头，不知道内官说了什么，只听脚步声骤起，左右内官忽然全都动作起来，织金长靴踏在地坪上，几声沉重的钝响。
众人大惊，皇上居然站了起来！
朱瑄骤然站起，扫一眼阁中大臣，道：“诸卿先告退。”
声音不复刚才的从容冷静。
众人竭力掩饰住心中的惊诧，齐声应是，告退离开。
吴健第一次面圣，惶恐不安，不知道该怎么应对，一时手足无措，双腿像灌满了铅，一动不动地站在原地，直到徐甫走到他身边，拉了他一下，他才猛然醒过神，跟着一起退出暖阁。
大臣们的身影刚刚转过屏风，朱瑄走下御座，疾步走向穿堂的方向，冷声问：“为什么不拦着皇后？”
内官小声道：“皇上，皇后娘娘大怒，突然说要去西苑……小的们拦了，实在拦不住！”
皇后娘娘是皇上的心头肉，平时有点小磕小碰，皇上都会心疼半天，他们倒是想拦皇后，但谁拦得住盛怒的皇后娘娘？真冲撞了皇后，日后皇上怪罪下来，受罪的还是他们。他们畏手畏脚，还没想出应对的法子，皇后突然弃了轿辇，蹬鞍上马，一骑绝尘，飞驰而去。
扫墨立刻飞身上马赶上去，禁卫军慌乱了一瞬，也拍马赶上，只剩下一群惊惶的内官站在宫门前，焦头烂额。
说话间，小满迎头冲了过来，看到面色沉凝的朱瑄，立马跪下请安。
朱瑄几步下了长廊，袍袖猎猎飞扬，挥挥手，示意他直接禀报：“皇后已经出宫了？”
小满一头的汗水，急得声音都变了调：“万岁，皇后娘娘已经出宫了。小的为娘娘安排车轿，刚出了宫门，娘娘忽然让轿辇停下，直接骑马出宫，小的派了禁卫沿路护卫……”
朱瑄眉头皱得更紧，拔步出了内殿：“备马！”
内官们瞠目结舌，难道皇上要亲自去追回皇后娘娘？
小满一脸骇然，要是皇上有什么闪失，他真是万死难辞其咎！连忙道：“皇上放心，扫墨跟着娘娘一起去了。”
朱瑄双手紧握成拳，面色阴沉，重复了一遍：“备马。”
声音比腊月天里兜头浇下来的雪水还冷冽。
小满抖如筛糠。
这下子内官们不敢劝了，飞奔下去催促值守太监赶紧备马。
一刻钟后，朱瑄仍旧穿着刚才召见大臣的常服，骑了匹快马，在殿前金吾卫和近卫的簇拥中追出大内宫城。
……
罗云瑾和其他大臣一起退出内殿，刚离开乾清宫，叫来下属，问：“坤宁宫那边出了什么事？”
能让向来沉静淡漠的朱瑄瞬时变了脸色的事，一定和金兰有关。
下属摇摇头，道：“坤宁宫守卫森严，小的探听不到什么消息，只知道刚才坤宁宫的大总管安排了轿辇，可能是皇后娘娘逛园子去了。”
坤宁宫和当初的东宫一样，不仅岗哨严密，内外伺候的宫人嘴巴也紧，个个守口如瓶，除了帝后朝夕不离、同进同出之类人人都知道的琐事，探听不到什么特别的消息。
罗云瑾没有特意让人去打听坤宁宫的事，下属知道的不多。
他抬头望着日光下熠熠闪光的飞檐，出了一会儿神，另一名下属找了过来，抱拳道：“统领，万岁出宫了！”
罗云瑾霍然转身。
下属小声道：“万岁刚才突然离宫，看样子是直接出城了。”
罗云瑾凤眸微眯。
金兰出城了？
他双眉略皱，下意识拽出腰间革带上的马鞭，往前走了几步。
下属亦步亦趋地跟在他身后。
前面的罗云瑾不知道想到什么，陡然停了下来。
下属吓一跳，险险在撞上他的前一刻刹住脚步。
罗云瑾立在阶前，仰头凝望晴朗的碧空，吩咐下属：“传令都知监，各处戒严。让金春他们抄近路骑快马赶去西苑，若见到贵人，护卫左右，若贵人无恙，不必现身，不要惊动贵人。”
下属领命而去。
……
离宫正殿门前，马蹄声如闷雷滚过，漫天尘土飞扬，戍守的太监和禁卫三步并作两步冲出回廊，上前迎接。
不等身下坐骑停稳，头戴大帽、一身猎装戎服、作男装打扮的金兰已经飞身下马，快步拾级而上。
若在平时，扫墨看到这么利落漂亮的动作，肯定要忍不住赞一声好，但是当那个骑手是皇后娘娘时，他心惊肉跳，脊背爬满冷汗，滚下马背，疾步跟上去。
“娘娘息怒……”他气喘如牛，学着小满平时说话的语调，“您别气坏了身子……”
金兰面色冰冷，目光落到扫墨腰间的革带上，伸手拔出他带上的鞭绳，轻轻一抖。
扫墨识相地闭上嘴巴。
近卫也跟了过来，脚步声杂乱。
金兰冷声吩咐：“你们去堵住所有出口，不要让人跑了，这殿中住着的人，不管是什么身份，有一个算一个，一个都不许放走。”
近卫应喏，队伍分成几拨，四散开来，直扑各处厢房。
戍守离宫的宫人看到气势汹汹的金兰一行人，早就吓得落荒而逃，内殿诸人也作鸟兽散，掌事太监屏气凝神，一个人独自逃出内殿，正好被堵在正院甬道上，无处可躲，只能哆哆嗦嗦上前请安：“不知皇后娘娘凤驾……”
话还没说完，金兰手中的鞭绳对着空气一抽，一声响亮的鞭花。
鞭子并没落到身上，但是掌事太监还是吓得腿软，噗通一声跪倒在地：“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
金兰冷笑：“本宫今天不会责罚你，待审问清楚，自会有人来治你的罪！”
掌事太监脸色惨白。
不多时，近卫们拽着七八个被五花大绑的人从长廊另一头快步走了过来，“娘娘，人抓住了，他们果然想从侧门脱身！”
金兰站在庭前，目光从那些人身上扫过，手指攥紧鞭绳。
掌事太监魂飞魄散，直接吓得尿了裤子。
金兰转身：“带上他们，回宫。”
扫墨应是，一行人来如闪电，去如疾风，带上被抓的人，打道回府。
驰出半里地后，前方滚滚红尘，骤雨似的马蹄声由远及近，遮天蔽日的烟尘中，一队一百多人的队列迎面疾驰而来，为首的男人头戴燕居冠，身着玄色常服，瘦削清癯，面色苍白，看到金兰，脸上现出如释重负的表情。
扫墨连忙一扯缰绳，振臂示意身后近卫。
遥遥相对的两对禁卫纷纷勒马停下，马嘶声此起彼伏。
金兰一手握紧缰绳，一手执鞭绳，没有下马。
朱瑄骑在马背上，掩唇咳嗽了几声，驱马上前几步。
隔着飞扬的尘土，两人沉默着对视了片刻。
金兰望着近在咫尺的朱瑄，雪白的脸由白转青，又由青转白，一肚子火气闷在胸腹里，脑子里轰隆隆乱响，什么都听不见。
朱瑄翻身下马，一步一步走到她跟前，伸手挽住笼头，抬头看她，苍白的脸上浮起一丝温和的、带着歉意的笑容。
“圆圆，别生气了。”
金兰扭开脸，闭了闭眼睛，拽了拽缰绳：“放开！”
朱瑄紧紧笼着笼头不放，咳嗽几声，“我不放。”
金兰双手轻颤，星眸中泛起星星点点的泪光，手中鞭绳扬起，对着朱瑄抽了下去。
啪的一声鞭响。
气氛凝滞，马蹄声、窃窃私语声、衣袍翻飞声……所有的声音霎时消失殆尽，这一声鞭响回荡在所有人的耳畔，宛如惊雷劈下。
两边近卫全部目瞪口呆，半天回不过神。
片刻后，御前金吾卫反应过来，催马上前。
刚刚驰出半个马身，旁边的近侍拦住他：“万岁让你动了吗？”
金吾卫脸上讪讪，只得停在原地。
鞭子落在朱瑄身上，他面色不改，牢牢挽着笼头，拦在马前，轻声道：“圆圆，我错了。”
他居然不躲开？！
金兰浑身发抖，怒火更旺，牙关咬得咯咯响，抬起手。
他明明知道她最容易心软，还这么站在她面前求她原谅，身为皇帝，却当着所有近卫的面，硬接下她这两鞭子，他总是这样，什么都瞒在心里，从来不肯对她吐露事情，他看似好像对她没有隐瞒，其实根本没有如实道出他心头真正的忧虑……他简直可恨！
冷汗湿透衣衫，她恨恨地挥出鞭子。
啪的一声，又是一鞭。
这回鞭子落在朱瑄颈间，脖子上浮起一道淡淡的印子，他依旧面不改色，幽深的双眸一眨不眨地看着金兰，气势威严。
两方近卫都下了马，站在一边观望，眼见帝后二人对峙，急得团团转，双眼瞪如铜铃，却又畏于朱瑄的气势不敢上前，只能互相朝对方使眼色，催促对方上前。
金兰再次举起手。
近卫提心吊胆，心都快跳出嗓子眼了。
朱瑄拽着笼头，抬头看着金兰，目光柔和，恍如她嫁进东宫时，规规矩矩地坐在内殿，按着女官的指示喝下合卺酒，他含笑看着她，对着她俏皮地眨了眨眼睛，也是这样温柔的眼神，仿佛等了她一生一世。
金兰浑身轻颤，手中的鞭子怎么也挥不下去。
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