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他说完就走，嘴角一抹冷笑。
黄司正心里咯噔一下，惊出一身冷汗。
胡令真啊胡令真！你真是糊涂！居然为了一己之私掺和进宫闱争斗里，你忘了女官立身的根本是什么吗？你费尽心思让自己的妹妹入选秀女，虽然打动了周太后，可皇太子并不买账啊！这次太子拿着尚宝司的把柄来要挟我，就是因为太子深深忌惮你插手宫闱的举动，将所有女官一并怀疑上了！
黄司正一边感慨，一边迅速处理了赌钱的小内侍，一边找来宫女打听女官人选的事。
宫女回答说：“不瞒姑姑，老娘娘一直中意胡小娘子，虽然同意太子娶太子妃，心里还是存了气，胡司正又不知道在跟前说了什么，老娘娘突然发话说让胡小娘子出宫去教太子妃礼仪规矩，郑娘娘听说，立刻派人给宋小娘子收拾东西，让宋小娘子一并去贺家……”
黄司正嘴上没说什么，心里暗暗叹息：事事都讲个礼，这事要是办成了，太子妃的脸面往哪儿搁？她虽然没经过选秀，也是圣上和老娘娘几道旨意定的正妃，名正言顺，就算规矩真不好，正经打发几个女官好好教就是了，之前一直拖着不派女官去贺家，现在大婚之日近在眼前，急急忙忙打发胡广薇和宋宛登门，这不是打太子妃的脸么？
她得阻止这事，不仅是为了和皇太子交易，也是为了后宫的稳定。
……
胡令真掌仁寿宫内殿诸事务，在周太后跟前十分得脸，宫中人称她为胡姑姑。
去年开始选秀的时候，胡令真授意选婚太监将自己妹妹纳入秀女之列。选婚太监滑不溜秋，知道周太后和郑贵妃哪一个都不好得罪，干脆把胡广薇和宋宛一并选上，让两宫明争暗斗，他们这些选婚太监只需要保证两位秀女始终名列矛头，其他的事不与他们相干。胡广薇是北直隶人，才学不如宋宛，胜在端庄稳重。宋宛来自文风昌盛、富庶繁华的南直隶，言情书网，性子清高，有些不合群。
秀女选拔，先看体形，稍矮稍长稍肥稍瘦者最先被淘汰，筛下千余人，再细看相貌，耳目、口鼻、发肤、腰领、肩背，稍有不入眼者，淘汰。再听秀女自报籍贯名姓年岁，听她们口齿是否清晰，声音是否清脆爽利，如此再淘汰两千余人。接下来宦官以量器丈量秀女的手足，看她们走步的姿态，再淘汰千余人。剩下的人算是入选了秀女，这些秀女全部被召入宫中教养，宦官一边引导她们学习宫廷礼仪，一边观察她们的性情，看她们平日是否贞静柔顺，考校书法、算数、诗歌、绘画等才艺，如此再淘汰数百人，最后留下的五十名秀女，个个才貌双全。
周太后和郑贵妃会在这五十人当中选出最出色的秀女指给诸位皇子，当然，其中的佼佼者必定是为朱瑄挑选的。
两宫算盘打得精明，却不想因为矛盾太深让朱瑄钻了空子，临到头来，竟被名不见经传的贺金兰给截了胡。
周太后派人暗暗打听，既然太子对太子妃一见钟情，可见太子妃容色端丽，既然如此，当初怎么没选为秀女？她妹妹不是入选了么？
底下人答：“选婚太监说当时贺家三小姐病了，所以没参选。”其实是因为金兰已经和陈家订立婚约，按规矩不能报选秀女，但这个理由已经被朱瑄抹去。
周太后知道朱瑄看似温和谦逊，其实很有几分为君者的乾纲独断，既然太子妃已经定下了，她没有细究，转而打起其他主意。胡令真看出她没有死心，教胡广薇平时多在她跟前露脸。周太后和孙辈不算亲近，又和儿子疏远，膝下寂寞，胡广薇有意奉承，又是自己心腹女官的妹妹，她自然喜欢，愈发坚定了要把胡广薇指给朱瑄的想法。
她贵为国君之母，容忍不了任何后妃夺走属于她的权贵尊崇，后宫之中，必须以她为首！儿子嘉平帝已经被郑贵妃教坏了，她无力补救，皇太子还年轻，他身边必须有仁寿宫的人！
周太后既有此意，胡令真当然不会拒绝。
黄司正找到胡令真的时候，胡令真刚刚送妹妹胡广薇出了仁寿宫。
“令真，你随我来。”黄司正面色冷凝，示意其他宫人回避。
她年纪大，在宫中勤勤恳恳当了一辈子的差，从无什么大的过错，深得各宫贵人敬服，宫女们依言退下。
胡令真面皮绷紧，淡淡扫一眼黄司正。
同为女官，黄司正和胡令真在宫中互相扶持，情分非比寻常。
黄司正先叹了口气，“令真，选秀之事早已经尘埃落定。贺氏女是懿旨钦封的皇太子妃，你罢手吧！”
当初胡广薇入选，黄司正知道必定是胡令真动了手脚，因她厌恶郑贵妃的为人，觉得胡广薇入选对皇太子来说是一大助力，于是保持中立，静观其变。后来皇太子主动请婚，周太后颁下懿旨，嘉平帝赐婚，周太后为赵王、德王等诸亲王指婚，落选的秀女陆续归家，东宫密锣紧鼓地准备大婚事宜，她认为这事已经出了结果，不必再管。
不想胡令真早已经泥足深陷，到这个地步了还不肯收手。
胡令真年轻时容貌秀丽，如今人到中年依旧面庞白皙，不减风韵。不过她素日不苟言笑，御下极严，嘴角总是紧紧抿着，在年轻宫人看来有几分刻薄相，宫人敬仰黄司正，叫她“女太史”、“女博士”，提起胡令真，却是“女夜叉”。
听黄司正出言劝告，胡令真神情紧绷，淡淡地道：“我不曾加害太子妃，黄姑姑何出此言？”
黄司正唇边一抹讥讽：“令真，你我相识也有二十多年了，我们还用得着说这些假意周旋的话？”
胡令真挪开了视线。
黄司正叹口气，“我知道你平日的志向。当年高皇帝置六局一司，尚宫掌引导中宫，尚仪掌礼仪起居，尚服掌服用采章，尚食掌膳食珍馐，尚寝掌晏寝，尚功掌女红，宫正司负责纠察戒令，宫中设有女校，秉笔太监提督授课，宫女学有所成，亦可晋升为女官……后来，女官职司尽掌于宦官，形同虚设，如今宫廷内务全由宦官把持，女官无权无势，没有晋升的可能，甚至和一般粗使宫女无异……”
说到女官的没落，黄司正不免心中伤感。
以前宫中有女校，凡诸宫女曾受内臣教习，读书通文理者，先为女秀才，递升女史，升宫官，以至六局掌印，则为清华内职，比外廷通显矣。
那时候的女官哪一个不以自己的身份为傲？以色侍人，终究色衰爱弛，她们不以容色侍君，也能和男子一样靠才学本事立身！
现在呢？女校早已废置，宫女没有晋升的渠道和可能，自然不会发奋进取。和谨守本分、靠才学晋升比起来，还不如讨好宫里各处的提督太监，或是以美色被贵人垂青，直接一步登天。
黄司正长叹了一声，鬓发霜白，面容苍老，唯有那双眸子精光闪烁，比她的脸要年轻十多岁。
“令真，你以女官的身份插手宫闱之事，妄图扶持你妹妹为东宫太子妃，根本无益于现在的局面！你将女官卷进宫闱争斗之中，无异于刀口舔蜜、饮鸩止渴！迟早祸及己身！东宫已经知晓你当初想对秀女下手以确保你妹妹选中，太子其人，看似温厚儒雅，实则锋芒内敛，你莫要再执迷不悟了！”
胡令真神色冷凝，脸皮绷得紧紧的：“黄姑姑，太子贵为储君又如何？天下男子皆薄幸，送上门的美人，他岂会真心拒绝？东宫不会只有一位太子妃，我妹妹才貌双全，为何不能侍候东宫？郑娘娘司马昭之心，宋宛绝非良人，与其便宜昭德宫，不如让我们仁寿宫分一杯羹。”
“男为尊，女为卑，身为女子，我们饱读诗书又有什么用？永远不可能靠科举晋升，不可能位列朝堂，显耀宗族。选拔为女官让我们可以和男人一样光耀门楣……可现在呢，我们早就被阉人取代！朝臣看不起阉人，他们更看不起女人！这就是现实，女人比不上威武男儿，女人连不男不女、身有残缺的阉人都比不上！”
“阉人可以左右朝政，我为什么不能扶持后妃来达到我的目的？”
“刀口舔蜜，尚有甘甜，饮鸩止渴，未必就会一败涂地，总比坐以待毙强！”
她声音凄厉，如杜鹃啼血，竟不等黄司正开口，转身拂袖而去。
黄司正站在原地，目送胡令真走远，摇头叹息。
胡令真这是要一条道走到黑啊！
可悲。可叹。可怜。
更可怕。
一名年轻宫女走到黄司正身边：“姑姑，现在怎么办？胡广薇和宋宛领了牌子，已经到宫门口了。”
黄司正收起感慨之色，低头理了理衣襟。
“我好久没请老娘娘安了。”
她性子偏于端正，从不曾参与宫闱之间的争权夺势，不趋奉贵显，不欺凌弱小，在宫中沉浮数十载，勤恳半生，赢得“忠厚”之名，说话还算有些分量。
……
贺府。
东宫小内官不慌不忙，似乎完全没把即将出宫的胡广薇和宋宛放在心上。
祝舅父和贺枝玉却不敢掉以轻心，时不时打发人出府探问消息，听到一点动静就急得直跳脚。
金兰一边看书，一边安慰满屋子乱转的贺枝玉：“既然太子早有成算，咱们急也没用的，你坐下吃杯茶吧。”
贺枝玉坐下，灌了口冰镇饮子，看一眼金兰：“你一点都不急？”
金兰摇摇头，拿起笔在书页上做了个记号：“如今我已经和太子一荣共荣，一损共损，是他自己非要娶我的，他知道我的底细，之前宫里一直没派女官来教导我，没见他有什么动作，他肯定有其他打算。”
这些天金兰从枝玉那里听说了不少皇太子朱瑄的事。
……
朱瑄的生母只是个寻常宫女，嘉平帝无意间临幸过一回，并没封妃。那时嘉平帝已经为郑贵妃连废了两任皇后，郑贵妃在宫中气焰嚣张，后妃无人敢掖其锋。朱瑄的生母得知自己怀有身孕，第一个念头就是偷偷落胎，宫中一位宦官同情她的处境，帮她隐瞒，两人将朱瑄藏在幽室中养大，直到他八岁时才敢让嘉平帝知道他的存在。
嘉平帝见到朱瑄，心花怒放，立刻册立朱瑄为皇太子。人人都以为朱瑄母子终于苦尽甘来……然而没等朱瑄换上皇太子的礼服，他的生母已经暴毙于安乐堂中。
朱瑄在幽室中长大，常年不见天日，刚刚摆脱了幽禁生活，成为高贵的皇太子，一转眼却是和母亲的死别……大喜大悲，大起大落，短短一天里，他尝受了人世间最大的喜悦和苦痛，身在云端仙境，心在修罗炼狱。
据说毒害朱瑄生母的人正是昭德宫的提督太监。
嘉平帝没有细查朱瑄生母的死因，对外只说是暴病而亡。
朱瑄那时已经懂事，对郑贵妃恨之入骨，嘉平帝却为了哄郑贵妃高兴将他送去昭德宫，要他认郑贵妃为母。他被太监强行带到昭德宫，郑贵妃早让人准备了丰盛的席面，亲自盛了一碗羹汤送到他手中，温言哄他。
枝玉说到这里的时候，对金兰一笑，“你猜皇太子有没有喝那碗羹汤？”
金兰想了想，“那时太子刚刚失去母亲，孤苦无依，地位不稳，不敢不喝吧？”
枝玉轻笑：“太子他就是不肯喝！郑贵妃再三劝哄，太子始终不肯张嘴，郑贵妃问太子为什么不喝，太子说了六个字。”
她故意卖关子，停顿了半晌，猛地拍一下手。
“太子回答说，我怕羹中有毒。”
金兰惊讶地轻呼一声。
朱瑄为人温和，举止高雅，不像是会用这种决绝的方式当面给郑贵妃难堪的人。
枝玉笑得前仰后合：“我听宫里的人说，郑贵妃气得头发都竖起来了！现在的太子彬彬有礼，端正温和，谁能想到他小时候竟然是个刺头？”
幼时的朱瑄浑身戾气，整天阴沉沉的，嘉平帝对他起了防备之心，不再逼迫他认郑贵妃为母。郑贵妃转而扶持其他皇子，同时对朱瑄多番打压，阻止他出阁读书，阻止他娶妻，阻止他和朝臣来往。
金兰忽然发现：朱瑄的身世……和自己的差不多。
不过朱瑄比她的处境要艰难得多，她面对的只是主母祝氏一人，朱瑄面对的却是郑贵妃、嘉平帝、掌印太监钱兴、内阁元辅郑茂……他身为储君却朝不保夕、如履薄冰，随时可能枉送性命。宫闱之中遍布杀机，稍有不测就满盘皆输，难为朱瑄能一步步走到今天。
……
了解朱瑄的身世后，金兰认为以朱瑄这些年的谨慎，娶她之前肯定早已经把她的性子摸得透透的，特意派内官守在贺家，应该就是为了防止她不懂规矩、当众出丑。
“太子都不急，我急什么？而且我们急也没用。”她低头专心看书。
枝玉气也不是，笑也不是：“你和太子见面，到底说了什么？我看你也太不把太子放在心上了！”
她知道金兰重情义，这些天千叮咛万嘱咐，叮嘱金兰一定不能对太子动心。宫里的女人可以蠢，可以笨，可以骄纵，唯独不能傻到对枕边人动真心，否则怎么熬得过以后的漫漫年月？花无百日红，帝王家的男人绝不会只衷情于一个妃子，嘉平帝对郑贵妃可谓情深吧？可嘉平帝身边什么时候断过年轻貌美的宠妃？
金兰把枝玉的警告铭记在心，“男人呵！都不可靠！”
见姐姐听进去了自己的忠告，枝玉十分欣慰，但这会儿她又后悔了——她是不是说得太夸张了，金兰这态度未免太不把太子当回事了吧？
还没来得及说什么，养娘连滚带爬冲进屋，“宫里的女官来了！”
枝玉腾地一下站起来，噔噔噔噔出了院子：“来的人是谁？”
养娘上气不接下气地道：“报信的说来的是胡小娘子和宋小娘子，人已经到皇城口了！”
贺家仍旧住在外城。
枝玉一语不发，面色阴沉如水。
太子爷也拦不住胡广薇和宋宛么？
她深吸一口气，叫来管家，敲打了几句，命各处仆从小心伺候，别在人前闹出笑话。
管家应了。祝舅父亲自带着人从外院开始检查，以防有什么错漏之处。
枝玉自己领着养娘丫鬟查抄内院，但凡有举止不端、私藏物件的丫鬟，立刻让人绑了拖下去。又叫来养娘叮嘱了一番。
兵来将挡水来土掩，周太后和郑贵妃派来的人，哪怕是阿猫阿狗，他们家也得敬着，姐姐是太子妃，不便给两人下马威，那便让她来做这个恶人好了。
她决不允许任何人在她眼前欺侮她姐姐。
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