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迎春和探春相看一眼，尤其是探春，她心里是真觉得奶娘比她亲生姨娘更亲。姊妹俩摸摸小腹，把这话听进心里去了。
青锦却一脸认同，寻常人家的主妇，谁不是自己喂养：“绣绣的话很有理，连姨母也这样说。”
她口里的姨母，自然指的是朱嬷嬷，探春奇道：“怎么说？”
青锦笑道：“姨母说宫里的贵人们，因规矩在，皇子们不说，就连留在身边的公主们，也都是隔殿而居。贵人们竟是连每日探望一回都难做到，到了皇女们长大，母女间常是恭敬有余亲近不足。倒是与乳母、教养嬷嬷很有情分。”
青锦上来兴头，早已说偏到别处去了：“不管乳母还是教养嬷嬷，还常作公主的陪房，本朝还好，在前朝，有的嬷嬷可恶的很，竟是用些狗屁规矩把持着公主，不叫公主与驸马相见。若要夫妻相见，还得讨好贿赂这些奶母嬷嬷。因从小就被这些人教导抚养，纵然有身份高贵，性情却已养的谦恭隐忍，逆来顺受了……”
朱绣喂完骥哥儿，骥哥儿吃饱喝足，困得眼睛都眯上了，肉嘟嘟的小手还抓着母亲的衣襟不放。朱绣轻轻摇了几下，才小心把他的小手摘下来。
服侍朱绣迅速换了衣裳，秋桂自觉的留下来，坐在脚踏上亲自看护骥哥儿。春柳已轻手轻脚出去，命耳房里的乳母和两个嬷嬷进来。“好生看着哥儿，哥儿醒了给喂点子清水。”
朱绣篦了篦鬓发，忙起身出来，笑道：“咱们到前头听戏去。”
朱绣携着姊妹们去正厅与夫人太太们汇合，一起往花园子去。花园子的暖房颇大，有两层，当间儿小小一个戏台子，一班小戏子已妆扮停妥，跟着掌班向夫人太太们请安见礼。
一时，一个七八岁的小幺儿拿着一本戏单，一个牙笏，团团的行了礼，说道：“求各位太太、奶奶、姑娘、小姐们赏戏。”
一个夫人看他年岁不大，长得甚是白净乖巧，笑道：“这是哪个班子，小孩子都这样灵通。”
另一个太太像是知道些内情的，便笑道：“这是人家府里养的一班小戏子，若是他府里不用时，别家来请，也常去别家里上台。都说是名班。”
因点戏要从尊位上点起，朱绣忙请族里一位伯娘先点，挨至朱嬷嬷，朱嬷嬷也点了一出。
戏台上报了戏折子，已敲锣打鼓的开了戏。
这当头，朱绣悄向迎春道：“前儿徐大嫂子打发人来，说今儿她不能来。我听着，好像是徐嫂子又有了喜信，你可知道么？”
迎春笑道：“怪道今日没见徐嫂子呢。徐嫂子真真有福气。过几日，咱们一起去探候她。”
朱绣因笑道：“好，咱们再约日子。我听说邓兄弟因操训有功，升了一级，又值朝廷要调动轮换各地卫军，他们这样的营千总都有半月的休沐……”说着就看迎春的肚腹。实在是邓继这两月在旬休时常往府里来，朱绣耳朵灵，还听他跟湛冬说：“你和海哥都有儿女的人了，只落下我一个，以后下辈的儿郎们可怎么做兄弟！你们等着，老子肯定快快生一个，省的差得年岁大了，跟我似的，叫你们两个欺负！”又各种吹嘘滑舌，信誓旦旦要快快叫媳妇生一个。
迎春看朱绣的眼神，忽然明白过来，脸上火烧一样，恼笑道：“你原是个正经人，怎么也学坏了的？”
朱绣心道，还不是你家邓继怨念忒大，叨叨的很是个劲儿。况且他说的也有理，自从成亲，他们小夫妻就聚少离多，因南疆战事，丰台大营操练极狠，邓继时常一个月都不能着家，如何能有孩子呢。幸而邓太太很明事理，她自己生养就迟晚的很，对迎春极宽厚，迎春自己的性子稳，也并不像旁的妇人那样想东想西、着急忙慌。
这回邓太太也来了，还专门放儿媳妇就跟她姊妹相会，并不要儿媳在身边侍候，旁的人见了，谁不说这家子和睦呢。
戏台上唱的是《紫钗元夕》里的两折，这是新排的本子，近来在都中十分有名，连朱绣这等不爱戏的人都听说过。这一听，唱词隽永、序次风华，景致传情，其诙谐笑语，比别的戏奕奕生动许多。
尤其是唱小旦的那人，声腔如玉珠落盘，缠绵缱绻。那身段更比柳枝柔软，芍药妖娆。朱绣听见的戏也不少的了，还真没见识过这样动人的旦角儿，一时觉得古往今来那些痴迷捧戏的票友也并非难理解。
朱绣这不懂欣赏的门外汉都如此，更妄论那些本就爱听戏的太太夫人们了，一时都问“这谁家的班子，虽是小班子，却比大班还强。弄出这样的新样儿来，倒叫外头那些大班落褒贬去了。”
“尤其是这个小旦，唉哟，真真好嗓子！打发个人往后头寻个掌事的女人来，咱们问一问，等他们闲了也请往我们府上唱一出，我们老太太可爱听新戏。”
朱绣是主家，见客人们这样好兴致，少不得趁一折唱完的功夫，命嬷嬷们去寻戏班的掌事，令叫个会说话的女人上来回事。
这里头都是女眷，是以戏班里的大人除了台上和被遮起来的后防，是不允到别的地方乱走的。二门上调派来的小厮和大力嬷嬷早已守好各处，听见太太奶奶们传戏班的人说话，忙不迭去给掌事说。
这小戏班的掌事因他主家身份高贵，并不像旁的班主那样卑躬屈膝、讨好奉承。虽从别府里的请，却不似外头野班子那样周全，故而未带能管事说话的女人出来。这会子，能回话的仅有些戏班的小孩子们。
来请的嬷嬷就道：“这些小孩子是伶俐，送个戏单，请个赏都作的。只太太们叫人回话，要打听你们班子，这些小孩子们能回的明白？”
掌班就很为难：“这些孩子们是新选的，只练了两日的腿功，连咱们班子有那些拿手的戏都说不全呢。”
嬷嬷也棘手，只道：“请您再想想。我方才见你们里头有好几个女人，难道就没有口齿清楚的？”
掌班道：“咱们班子的角儿都是男人。那几个女人都是干粗活的杂役，知道什么？”
才说出口，就想起一人来，忙叫个等上场的外旦问：“琪官儿屋里女人这回跟来了吗？”
那外旦簪着衔珠鎏金钗，打扮的千娇百媚，一吐口却是个年轻的男声：“琪官儿娇贵，出门必然得人服侍，哪次不带小幺丫头的。”
话说的酸不溜丢的，掌班却不理会。这琪官儿正是方才唱小旦的，是这班戏子里头最得主子看重的，就连他交往的朋友，也是些王孙公子，很有些清傲，不怪旁人眼红。
掌班带着婆子亲自到淡辟出来的一间小屋子去，叩了两下门，方有一个长相有几分的标致的妇人打开门，琪官正坐在椅上补妆，镜中看到掌班，连身都不起，只问：“掌班的有事？”
这掌班忙笑道：“您方才唱的妙极了，这府上的太太夫人们都打听咱们班子呢。不巧外头并无能回话的人，倒要借您这屋里的花姑娘去应对一回。”
琪官淡淡的，瞟一眼那妇人，道：“你随掌班去罢，禀完话仍旧回来就是。”
离了琪官眼前，掌班的腰也直了，恭敬的神色也收起来了，并不礼遇那位花姑娘。
跟随来的嬷嬷要问清楚，不能什么人都往主子跟前带，忙道：“这位是？”
掌班道：“哦，这是琪官儿屋里人。她原是大户人家的头等丫头，见过些世面，又来了我们班子一些时候，若回话，她是能的。”
又道：“她只随着琪官儿，收拾的还算干净，比那几个粗使的婆子来的利索。若教那几个去，回话还在其次，万要熏着太太奶奶们却是罪过了。”
嬷嬷只得依了，还是道：“只要不出岔子就成。”
掌班的扫了妇人一眼，冷道：“太太奶奶们好兴致，问什么，你只如实的回禀了。一会子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不许没规矩乱撞！”
那位花姓妇人忙弯膝应下。
湛家的嬷嬷冷眼瞧着，的确是懂规矩的，这礼行的极好，心里不免疑惑猜度，这妇人原是大户人家的丫头，怎么给个戏子做了屋里人？是她原来的主家坏了事，还是她惹了主家，叫发卖了？
只胡乱想一想，仍快快的把人带去外面。
戏台上咿咿呀呀的又热闹起来，只这回没那亮眼的小旦登场，太太奶奶们不免短了些兴致，三五个一起不是说话，就是喝茶嗑几颗瓜子儿。
忽见湛家的婆子带上来一个梳着妇人发髻的年轻女人上来，忙叫到近前，问：“这是他们班子里的女人？”
湛家的婆子却不能直说这是旦角的屋里人，这群正室夫人们是不愿跟这样的人说话的，只得含糊道：“掌班的遣了这女人来回太太、奶奶们的话。”
一位鬓角染霜的太太上下打量一回，摇头道：“看不出是唱什么的，况且比方才的小旦，这腰身也忒僵硬粗壮了。”
另一个接话笑道：“许是个帮杂的吧。只是规矩倒不错。你来告诉我，都说你们是名班，可偏生没个能叫出来的名号，人家集庆班、如意班、银家班都有个字号，你且说说你们的字号叫什么？”
离得不远的一桌儿，朱绣同众姊妹已怔住了，史湘云喃喃道：“袭人姐姐？”
第100章 不同
好在史湘云并未站起身, 说那话的声音也不大，只有近处的姊妹几个听见。
虽是客人们的请，可袭人应对一回，总得来拜见过主家, 湛家的嬷嬷引着过来, 笑道：“这是我们太太。”
“太太, 这位是掌班遣来回话的。”
袭人忙福身拜见, 道：“请太太安。”说着抬起头来。
袭人的脸突的煞白一片，感觉手脚都困窘的没地方放。这一桌竟都是无比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱绣。其他几位还好, 往日在自己跟前也是主子, 唯有朱绣, 几年前还都是一样的人, 现在已差若云泥。袭人心里懊恼：只听说是位四品武官的府邸为儿孙庆百日, 怎么就没细打听一句, 偏是她家呢？
朱绣也觉尴尬, 心下一叹，只道：“不必多礼, 且去罢。”
又命那嬷嬷：“好生送回去, 谢过他们掌班。”又叫赏戏班。
嬷嬷被春柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面带着袭人回去，一面笑道：“劳烦花姑娘了。”
袭人见这婆子眉眼舒展，并没有看不起她的意思。方才见过的这府里的小厮丫头也都规规矩矩, 很和气的模样，并不像荣府里捧高踩低的嘴脸, 因试探道：“方才那是府上的太太？好年轻就是四品的诰命太太了，实在少见。”
嬷嬷笑道：“原也该是我们太太的福气，她虽年轻，却公允慈爱，里外都称道，很匹配的上。”满口称叹一回，旁的却不多说，并不在背后嚼主子的舌头。
袭人进门帘时，忍不住拧身看了一眼：朱绣坐在姊妹当间儿，几个奶奶姑娘团团的簇拥着，大方雍容的样子，真好似天生就是主子太太一般，谁知道她十年前不过是比自己都不如的梅香奴几呢。若是自己没有错了心思，一意要攀富贵作宝玉的姨娘，是不是也不会落得如今这下场？早早的叫母亲哥哥赎出去，嫁个平凡人家过寻常日子……
湛家的嬷嬷谢过掌班的，又趁人不注意悄悄塞个红封给袭人，小声道：“太太另赏你的，你拿着罢。”
袭人手捏捏那荷包，里头像是有几个银锞子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人领湛府的赏悄悄回去蒋玉菡的屋子。
蒋玉菡正闭目养神，他方才又在前院里唱了一折，等一会子这里还有二折他的戏。听见袭人的脚步声，也未睁眼，只道：“自去歇一会子罢，只怕还得闹两个时辰才得家去。”
袭人答应了一声，坐在一边把拢在袖里的荷包打开，倒出来果然有几个银锞子。袭人拿手掂量，足得有二两，不由得自嘲想：从前多少金银没见过，宝玉房里的钱都在她手里掌着；她纵然是个丫头，因跟的主子最受宠，年节时竟然也能得一个金锞子，什么时候抠抠索索的稀罕起这点子了。想着想着眼泪就下来了，母亲为自己死了，哥哥气恨自己给家里招祸，嫂子更不用提，本就是一日未处过的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼儿。
“怎么哭了？可是有人给你委屈受？”不知什么时候，蒋玉菡站起身，正拧着眉头定定看她。
袭人忙用袖子胡乱抹了抹脸，强笑道：“没有。外头的太太夫人们都很可亲，并不曾有为难。”
“那你哭什么？”
袭人沉默一会子，终究说道：“我先前竟不知这家原是故人的府上，方才看见，所以想起我妈来。”
袭人的旧事并未瞒着蒋玉菡。当日袭人的娘死了，贾母不欲闹大，为息事宁人，将她发嫁。说嫁实卖，还叫花自芳的女人自家去寻人，袭人是签了身契的奴婢，她嫂子哪儿来的正经人家肯娶她，况且花家自顾不暇，又要发丧，还要操这多了的心。她嫂子托了几个亲戚私媒，只问谁家买小老婆，火速定下了忠顺王府养的戏班班柱琪官儿。这琪官儿早先与荣府宝玉相与甚厚，闻得是贾母的侍女，他原也是要买个手脚伶俐的侍儿，念着旧交，可有可无的应了。谁知却是宝玉第一等亲近的袭人。
蒋玉菡生的琼枝玉树一般的人材，几年前贾宝玉一经引见，惊为天人，百般小意款款，终叫蒋玉菡与他惺惺相惜。他虽与王孙公子们一席饮宴，谈笑风生，却自知身份，相交的公子哥们只稀图他这皮囊，没几个真放他在眼里的。
这蒋玉菡心思老成，外看温柔，内里清傲，活的极明白，可偏偏遇到个一腔诚挚，肯折节下交、做小伏低的贾宝玉。从未见过这样的人，从未受过这样的尊重，饶是蒋玉菡，也不由得动意。还萌生了离了这行当，在城郊置买房舍、宁静过活的心思。只是这缘分极俗极恶，比他在戏台上唱的还捉弄人，前一次见面还亲亲热热的人，没多久就缩在府里不出门了，递信无回，蒋玉菡亲去求见，却被下人奚落出府，连宝玉的心腹茗烟也换了嘴脸。
蒋玉菡自谓心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典卖出去，再不肯与贾宝玉为伍。纵然过了一年，贾宝玉出门与旧友相会，解释说因受了惊吓病的沉重的缘故，托旁人带话，蒋玉菡也只作不闻。
也是这二年，蒋玉菡渐渐不将旧事放心上了，才缓和了些。袭人就是这时候撞上来的。袭人本存了死志，怀着必死的心肠进来，死了总好过受磋磨。谁知蒋玉菡见她，闻得她名姓，似悲似怜，后拿出来一条松花绿的汗巾，正是原本袭人的，被宝玉拿去用，谁知后来跟人表换私物，拿它换回了一条猩红汗巾子。
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