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黛玉同惜春行至上房，贾母正抱怨：“才烟气的人，未免不干净，宝玉这小孽障，怎么说也不听，昨晚上就过去了，到这时辰了也没回来。”
湘云笑道：“老太太派了那么些跟随的人役，半个时辰回来报一回信呢，况且一会子咱们也要过去的。二哥哥无事，老太太别担忧。”
宝钗却叹道：“为人真诚，这正是宝兄弟的好处。”
贾母见黛玉进来，脸上方好些。朱嬷嬷就问那边怎么安排这丧仪。
贾母拧着眉头，叹道：“偏生大正月里没了，珍儿那边本要尽所能的操办，只是日子实在不赶巧。钦天监阴阳司择日，择准停灵七日便罢了，今日就开丧送讣闻。单请了五十个高僧，五十位全真道士，做七日法事。之后就发引到铁槛寺，暂且寄灵在那里，日后再扶灵回南边。”
朱绣听闻，倒替秦可卿松一口气，这么清清静静的就好。复又心里思量，上年末还听说宁府请了名医，秦氏有好转，这会儿突然人没了，只怕是她自己故意死在年下的。也是可怜，就连求死也要思虑周全，选在这时节。
不能怎么样呢？若是任凭贾珍恣意奢华，什么北静、南安的异姓郡王都设路祭，什么各公侯府邸都来拜祭，更别提贾珍又亲自哭灵又给儿子捐官的，贾家的事又瞒不住人，这哪里是死后哀荣，分明是更把丑事宣扬的无人不知了。叫秦可卿死了也要被当做笑柄谈资，都中一提起葬仪就要被戳一回脊梁骨。热闹都是给活人看的，死都死了，何必还要被搅得冤魂不安呢。
因贾琏在家，有贾琏帮衬着，各亲友往来，很未曾失了礼数。且只停灵七日，又是年节，尤氏虽病的不能起身照管丧事，里面有各族中妯娌，大小事务亦勉强照应的过来，故而贾珍心中再不足，也并有理由请凤姐权理内务。
况且贾珍再要恣意妄为，也抵不住贾敬从山上送下话来，说秦氏归天之日不大好，叫速速料理。贾珍哭得个泪人一般，拄着拐棍，向亲友道：“别的还罢了，只是这孩子伸腿去了，必要寻一块好板子才配的上。我看过各处送来的，尽是些杉木板儿，十分不合我意。”
林安方代林家吊问，送上祭礼，就听闻薛蟠的大嗓门道：“……做棺材，万年不坏的。原是义忠老亲王所要的，谁知……”
当下凝神去看，只见贾珍喜不自禁，拐棍都不要了，拍手即刻命人去抬。不由得哂笑，又一凛，这宁府比荣府还没规矩，一个无功无封的小辈媳妇，也敢用废太子亲王爷的棺木，岂止是僭越，简直是无法无天了。况且正月丧仪还这么官来官往，大有结党之势，是嫌还自家不够扎眼么。
林安回去林宅就急命人给扬州老爷去信，江南局势日渐明朗，老爷一脚已踏出了旋涡，决不能再被贾家所带累。京城的旋涡只比江南更凶险百倍，这可是夺嫡之争，老爷既已作出纯臣之态，就该着手慢慢撕捋开这些如水蛭一般的姻亲故旧了——不查不知道，他帮着老爷清查这三十年的府内旧账，竟发现二十八万两的亏空，内库的珍宝更是少了无数。幸而祖上传下的东西并产业一直都有老爷掌着，虽出息被挪，好在根基尚在。
一想起这个，林安就有些愤懑不平。太太补贴娘家，固然有不是，可贾家才是真的是没脸没皮，拿了林家这么多好处，如何还敢摆出一副高高在上的样子呢，按道理，捧着自家姑娘都不为过！
林安家的回来也很没有好气，恼道：“只盼望老爷快些回京，把姑娘从他家接回来。这贾家实在不知所谓，无耻之极！”
“怎的了？都用上亲王的棺材板了，还能再闹什么幺蛾子？”
林安家的白了他一眼，这男人只会往那些权谋大处去看，殊不知祸起萧墙、提溃蚁穴，“那位尤姓的奶奶不是悲伤过度，旧疾复发了么，都起不来身，只得叫娘家母妹来帮忙照管。我呸，说的比戏台上唱的还好听呢，你知道我今儿在里头看见什么吗？”
林安扬眉，“什么？卖什么关子。”
“尤家的二位姑娘倒是穿着一身素衣，大些的那个虽有些羞口羞脚，惧贵怕人的，倒还算规矩。可小的那个，哼，那身素袍子底下竟是一双大红绿鸳鸯的绣鞋！大模大样的叫丫头给她捶腿，不止我看见了，那一波吊唁的别家的人都看见了，真是不够羞臊的。这还不算，至多说这姑娘轻浮不懂事，可谁知那位蓉哥儿跑过来，就隔着一层薄幔子，在里头‘三姨、二姨’的乱歪缠，棺材里可还躺着他的发妻呢！只这一回罢，尽了礼数就完了，怪不得朱、陈二位嬷嬷怎么都不肯叫咱们姑娘登他家的门，果真没得叫人恶心！”
“你是没见着，她那副轻狂的浪样儿。蓉哥儿也可恨之极，他媳妇才去了，那么个模样人品，不说悲痛哀悼。尸骨未寒他就跟个外八路的小姨眉来眼去，可见往日是我看错了他，和珍大哥哥果然一路货色。”凤姐眼睛微微发肿，脸上满是讥讽之色，跟平儿冷笑道：“所以我瞧不上尤氏，你往常还劝我，只看这一出就知道她是个什么人。秦氏死了，虽是她自己不想活，可里头未必没有咱们这位尤大奶奶的‘功劳’，只把那些话传给她知道就能治死她。口甜腹剑、借刀杀人，你奶奶我比起人家还差得远呢。尤氏又怕珍大哥哥责怪发作，明知道他不休，还把两个轻浮标致的妹子接来，这安得什么心！”
不管背地里多少闲言碎语，秦氏的丧礼倒也安安稳稳的走完了。王凤姐心里郁郁，丧仪一完她就感了风寒，断断续续一直到出了正月才大安。
到二月上，宁荣二府诸人好似已不记得月前才没了一个他们交口称赞的奶奶。贾母慈眉善目的，或是与薛姨妈说话取乐，或是同孙男娣女看戏抹牌打发时间。
朱绣回过贾母，和朱嬷嬷一同往程舅舅这里来吃茶，路上，还跟她姆妈道：“我本来还以为是林太太远嫁，离得远，情分便淡了，才没有给她服丧。谁知往日那样看重小蓉大奶奶，也是这个模样。这种作态真叫人心凉。”
“什么心凉？咱们家的小姑奶奶，小小儿年纪，作何操这么多心，有你娘和舅舅呢。”程舅舅亲自掀起车帘，笑道。
朱绣这才发现已到了舅舅家，马车直接赶到后院中来了。
朱绣嘿嘿一笑，道：“见着舅舅，我这心就火热火热，闻一闻，都是银子的香气。”说着，就跳下车来，又回身扶朱嬷嬷。
程舅舅也忙来搀，朱嬷嬷没好气地指指这舅甥两个，向程舅舅道：“你跟她递什么信儿了？这丫头高兴的什么似的，做梦都笑出声，怪唬怕人的。”
程舅舅扶着朱嬷嬷倒小厅里，大家归了座，才笑道：“咱家绣儿机灵，若不是她提起来，我还想不起来问爹呢。做成这一笔，就算十年间再不开张，这嚼头花销也尽攒出来了。”
朱绣也不卖关子，因道：“这不是听荣府下人吹嘘，说是他们大姑娘熬出头了，叫当今相中了吗。姆妈知道那里头的人吃了酒就什么都敢往外面说，还有编排什么吴贵人、周常在的，这周常在的父亲是内务府的职官，荣府人说这位周大人在城外买了一块颇大的土地，要修盖什么园子。我就猜度着是不是要大封六宫了，姆妈跟我说过每次大封都中物价都要涨起来，尤其是绸缎布匹、古董珍玩更是飞涨，这才跟舅舅提了一嘴。”
程舅舅摸摸唇边那两撇假胡须，十分得意，“不仅要大封六宫，许是还准许妃嫔回家省亲呢，这妃嫔省亲和闺女回门可不一样，必得有相配的私第别院罢。这么一来，可不是银子淌水似的往外撒么，能接到多少自然就看各家的本事了。”
朱嬷嬷听罢，却摇头问：“省亲？这嫔妃离宫可不是小事，能任由在外逗留数日一月的？这根本不可能！就算允许出宫，也不过是当日出来当日就回，就这么点儿功夫，有脑子的人家会大兴土木的去修建什么别院吗？我看你们甥舅俩是叫银子迷了眼，快别折腾。”
程舅舅摸摸鼻子，低声道：“爹他老人家说这省亲有七八分准了。南边态势平了大半，今上是有意奉承安抚太上皇呢，所以今日抬举了不少勋贵家的女儿。况且姐姐也说有脑子的人家了，这能安稳下来的自然不会，可不是还有不少新贵吗，新贵要风头，勋贵的老人们要面儿，可不得踊跃感戴皇恩，热热闹闹的准备起来。”
说着，一晒，“这位周大人耳目倒灵通，消息还捂在内廷呢，他就开始准备了……绣儿，早知悉一天，就早多一分掌把，舅舅不仅拿下了南边几个织锦绣局的货，还网罗了几十个熟手的绣娘……可是帮了舅舅的大忙，舅舅单拿出一层利谢你！”
程舅舅眉飞色舞的。
第57章 喝汤
朱嬷嬷不无忧虑：“这等事闻所未闻, 从古时至今也未有过的。上皇当年效仿汉唐设采选司，采择地方百官及庶民之家的美貌女子入宫，那些采选使每每一出京，便使各地风波骤起, 攀比、攻讦、索贿、诬陷……牵一发而动全身, 上皇时采选司如此, 这宫妃出省亦是如此。贸然搅合进去, 实在非谨慎之举。”
朱绣从未经历过上皇采选天下美女所导致的乱象，故对她这话仍有些懵懂。倒是程舅舅，已深知此话之意：出头椽儿先朽烂, 做官是如此, 经商也是一样的道理。能早一步得到消息的, 不管是朝中官员还是豪商巨富, 必定都倚仗, 跟自家这种还不同, 哪些是背后都有主儿的人。且当今一向谨慎持身, 忽然做出个从未有的轨制, 必然是有其目的，绝不会仅仅为了彰显仁孝。
更何况, 在自己准备的同时, 已经觉察不少皇商早已暗自有了动作, 像太湖石、木料、古董玩器之类的大宗买卖, 这当地的进价已悄悄涨了起来。姐姐这是怕自己金银迷眼，虎口夺食。
程舅舅摸摸外甥女的头，笑道：“姐姐的这话, 我入了心的。”
朱绣亲自捧茶给姆妈、舅舅，眼含疑惑。
程舅舅悄声笑道：“不管是南巡, 还是采选各地，说句不好听的实在话，皆是皇家的银子填皇帝的窟窿罢了。甄家接驾四次，欠下几百万的亏空，那些接驾银子都是国库里出的，况且织造也是肥差里头数一数二的……上皇好名，故而就是八、九品的小官儿都以向户部借银为荣，好来颂扬上皇体恤臣子、仁慈圣德之美誉。可当今不一样，严正简朴，不仅带头还过欠银，还主持追缴过欠款，向国库借贷之风早就刹住了，况且常有忧虑国库不丰之语流传出来。太祖皇帝和太上皇时候，是皇家的银子养肥了百官，可如今，怕是要掉个个，抠出这些仕宦之家的银子丰……”
“咳！”朱嬷嬷用帕子捂住嘴，咳嗽一声。点到即止就可以了，越说越不像话了。
程舅舅忙止住话头，朱绣脑子一转就清楚了，不就是国库空虚，皇帝变法儿要把前朝养肥的蛀虫下锅榨出油来呗。那，这里头的水可就深了，朱绣悚然一惊，与皇家争利，可不是闹着玩的。
“行了，咱们也没想往深里蹚水，不打紧。不过是跟在吃肉的后头喝两口汤，况且等事成定局，传扬出去，各地豪商必然闻风而动，咱们虽早走一步，可在里头丝毫不显眼。”
程舅舅忙安慰外甥女，又向朱嬷嬷笑道：“有父亲老人家在，咱们若真毫无动静，也叫人犯嘀咕。况且咱们做的都是小物件儿，帐幔帘子、桌椅围搭罢了。姐姐放心，顶顶有名的织绣大家我一个未请，皇家御用的御真和摹缂这等缂丝技艺咱们更不沾。那些价值千金的物事，烧手。这道理我还不明白？咱们经营的东西，简薄些，可需求的量大，得多少家才能吃下。咱家在里面也不过是一尾小鱼，赚的是积少成多的辛苦钱罢了。”
这么说，朱嬷嬷也放下心。
程舅舅便拉着外甥女道：“这些东西，前头囤积准备是一则，可也得出彩才能引各家前来。绣儿，咱们甥舅两个合计合计，你常有些别致新奇的主意……”
朱绣早就多番思量过，当下就作臭皮匠道：“咱们之前买卖的都是散件儿，或是按尺寸，专门制成的。照舅舅说，别院房舍建造好，必然是成百上千的要，若是临时量准尺寸再做，耗时费力……所以，有二：一是舅舅屯下布匹原料，等各家一丈量地方，舅舅就先挑选主顾上门去谈，起工程之时定会先画图样，有图样不就有尺寸了，立下契约两方省力得利；第二就是成套配就，不管帐幔还是围搭，或是床楣、台帷和挂屏、台屏等等都按风格合式成套，淡雅、富丽、豪放、婉转这些时人喜兴的风格舅舅比我清楚多了，还可以按样式不同做成图册，供人甄选……”
程舅舅大笑：“好好好！”
这前一个还平常，各商家的大掌柜都有数儿，这时候比拼的不过是人脉、口舌和对买家主事者的心性喜好的把握罢了。可后一则确实有几分新颖，倒解了他一个难题。
要知达官贵人家里都养着针线房，少有购置这些布匹做的陈设成品的时候，就是偶然有，亦是专门定制才行，程舅舅明知此一回那些修建别院的人家没的等，可因为忧虑样式风格不合各家的意，也只能先囤积布匹不动工。帐幔帘子倒好说，可以依照尺寸开头立契，可其他的诸如围搭、屏风之类就得依房宇内布置陈设来作，各家为了气派好看，也不会先应承，而是等大略建成后再选再定，到时同行们比拼的就是做工绣娘的人数和速度，还有原料了。可若是有了成套的图册，在建成后各家选择时可极为讨巧，各式各样的，不仅做到了人心坎里，极为便利，还免得那些人漫天描绘，样式可都是自家选好的范围。况且拿这一本图册上门，也有利于开头定契不是，省了多少功夫呢。
朱嬷嬷也道：“这不就是金银铺购置头面首饰的那一套吗，画匠画出一本子图册来，看上去又精致花样又多，琳琅满目，不仅勾的人成套的买，还能保证是铺子里的匠人师傅们能做出来的范围。倒真没人把这些往绣铺子里挪用。”
“可不是，这样弄一本册子，不仅可以先屯下成品以备后用，就是此次用不完，日后也好卖。”程舅舅一笑，“银钱获利是一时，这名号打出去才是正经，纵然后头有人仿制，咱们也已立稳了脚跟。”
程舅舅没说的是，因着家里定海神针的义父已是半隐退，人走茶凉，纵然有老人家带出来的徒弟，可总归是隔了一层；所以趁着他老人家还镇着，不仅自家立起来，也谋个倚仗才是正经——当今重实务，这几年诸多皇商世家奢靡贪敛，都不大能入眼，内务府暗地里已在甄选物色新选，老爷子露出了意思，要谋个不太起眼的差事给自家，披上层官皮，才是为长远计。正好此次打出名声，顺理成章的入选进去，路也更好走些。
程舅舅私下里已决定，不管这回获利多少，都拿出一半来上缴给内库，到时只说是甄选成皇商，应有之义罢了。买份香火情，绝不会亏，日后纵使领着不显眼油水贫瘠的差事，也不会被看轻了，反正自家也没想着用差事给自个搂银子。只是这里面弯绕太多，等事成了再告诉姐姐和外甥女，免得空悬着心。
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