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冬天从外面进来，沈厉忽觉身上一冷，打了个寒颤。他平素身体好，很少有觉得冷的时候，心下奇怪，将供词交了上去。
霍起接过一目十行地看完，闭目想了一会。
沈厉掩下奇怪的感觉道：“一切都很正常。之前的守卫确实因为年满三十，按照律例出宫修养。这个伤人的守卫是五天前刚提到议事堂前的，此前在京郊羽林卫当值，不认识弘安侯女也属正常。后来围住的侍卫只知有刺客，并不知侯女身份。就算知道，那个时候恐怕也不能停手。”
议事堂是重地，侍卫有责任不许人进入，从动机上看并没有问题。
霍起想，难道这件事情的确不是冲着宁兰，而是冲着宁莲去的？那范围就小多了，几乎必然在元家或者林家之中。但是宁莲的事，他得先交给太子处理，越俎代庖未免有损君臣人伦。
他和沈厉吩咐了几句要转告太子的话，与霍宁有事要谈，向外面去了。
夜里，梅香幽暗，行竹跟在宁兰身后，手里提的琉璃灯照出一方暖光，她小声劝：“姑娘，你出来怎么不和嬷嬷说一声？天这样冷，四处又黑，你伤还没好全，别出来练了吧。”
宁兰钻过梅林，攀着梅香阁的回廊爬了上去。这几日晌午晴好，下午落一点碎雪，到了夜里化成霜冻，地上有薄冰，行竹在后面看得战战兢兢，勉强抱着乐器跟上。
暖黄灯火下，琉璃世界白雪红梅，她解下披风放在廊下，穿一身赤红的舞袍，越过黑暗，走进了梅香阁屋檐的光晕里，踩在楼前落了梅瓣的碎冰上。
“行竹，别犹豫啦，快开始吹，好冷呀。”
行竹将楼前扫落的枯叶点了起来给她取暖，因为积了雪，太潮湿，颇费了些劲。听到宁兰催，看她为了不被孔嬷嬷知晓告诉侯爷，在外面练舞冻得瑟瑟发抖的样子，认命地抱出藏在袖子里的西凉胡笳，呜呜吹了起来。
从江都回洛阳后，她们小姐自己学了西凉的乐器不算，还强迫她也学。天知道她们小姐有多没有音乐天分，吹得人天天想锯耳朵，偏偏她自己不觉得难听，来这处夫人生前居住、现在少有人来的阁楼练习得孜孜不倦。弘安侯触景伤情，平日不太敢来。其余人知道大小姐思念母亲，自然也不会来叨扰。
宁兰想，如果母亲当年能够陪伴父亲一起去极西之地，也许父亲会担心她的安全，但是母亲却不会那么急着生小儿子。
她也是太孤单了吧。
不知母亲的魂灵会不会有片刻停驻，看到父亲再未续弦，看到哥哥弟弟长大，自己有了喜爱的人。而自己，也许终将走上她的老路，看着丈夫出征，等待着烽火岁月里的只言片语。
如果边疆他国能再不来犯，四海太平，该多好啊。
霍起在约定的地点没有找到霍宁，听到熟悉的西凉胡笳声，沿着花圃一直走，慢慢走到深处。直到面前一汪小河将他拦住，胡笳声在对岸。这河是弘安侯府建筑布局中将男宾外眷与女眷住处隔开的设计，冬日河面结了一层碎冰，过去对他不难，但既然吹胡笳的是女子，他无意冒犯。
胡笳的声音不算熟练，却勾起了他对西凉的回忆。男人听出几处指法错误，淡淡抬眼望了一眼河对面准备离去，目光忽然停住。
胡笳凄凉，冬夜暖黄的灯火下，少女并没有簪繁复的头饰，一身浓烈红袍，发上水滴状的银珠发簪合着乐声发出细碎的响声。她肤色白得几乎要融入背景的血色中，唯有唇色嫣红，头发与眼珠墨色似染。
天地纯净，唯她炽烈，少女抬掌自由回旋，霍起看着她的舞姿，怔在原地。
那是和于阗国公主相似的明艳舞步，然而她腰身轻曼，别有一股旋然欲翩飞的自由，掌心握不住，人间留不住。
胡笳由悠扬转而蛰伏，少女向后弯下腰肢……
少女……
霍起抿唇，意味不明地看着她。接下来的旋律里，宁兰跳了一支……艳舞。
不像营帐里那次用水袖改变上身的动作，在这支舞里，她用自己的身体叠出波浪，如在狂狼里漂浮的一尾光裸小鱼，浑身鳞片颤抖着惹人爱怜。男人看到会想要将她庇护在怀里，却知道，一旦风浪停下，这位勾人的小鱼会头也不回游回海里。因此更生出抓住她、占据她、囚禁她的欲念。
霍起心想，这支舞最好是编给自己的。她如果敢跳这样的舞勾引别的男人……
他若找到，就杀了那个男人。他若找不到，他的曼曼第二日肯定无法下床。
一舞终了，胡笳声停了下来。少女和行竹如梅花上的精灵一般，一翻身了无影迹。霍起侧身，对树上道：“小舅舅，睡醒了吗？”
霍宁带着浓浓鼻音，烦躁道：“谁吹的破笳，难听得要命。”
霍宁长腿一伸，从树上跳了下来，一脸大梦初醒的困倦。霍起看他神色，似乎刚刚真的没有看到河对面梅香楼前的那支舞。
*
宁兰第二日睡醒，被太后身旁的大宫女忍冬姑姑叫去兰芳殿，拜见老师。
洛阳贵族女子在及笄后，到成婚前，需要在宗室接受成人教育，主讲“妇德、妇容、妇功、妇言”。因为宁兰的及笄礼由太后主办，所以她的成人教育仪格近公主，在宫室兰芳殿举行。
太后担心她不习惯宫里求学的生活，还特意吩咐忍冬让她提前来和女官接触，若觉得不合适，预留时间更换。
太后虽然相信侄子的眼光，但是对宁兰这容貌，多少是有点介意。因此对她妇德的教育格外看重，唯恐这女孩心思野了，给她最疼爱的小辈戴上别样颜色的冠帽。
其实宁兰虽然样貌柔媚，内里芯子还是乖的。裘女官原担心她倚仗太后与世子偏爱，又出身名门，对自己骄矜不服管教，准备了千百样弹压她的法子。没想到试着教授了几句，宁兰竟然很是恭顺，自己先乖乖背了几句《女戒》。
太后抽空来视察，隔着帷帐听了一会，唇角抿着的弧度慢慢放松，对忍冬道：“还算是个懂事的。没想到最后是我们阿起有福气。”
忍冬垂首道：“世子有您庇护，一向是有福的。只是东宫那事，太后娘娘您真的不管了吗……”
太后拂手：“儿孙自有儿孙福。玺儿若是连自己的东宫都管不了，怎么管偌大一个国家？”
其实要不是贺兰玺是中宫嫡子，立长立嫡会减去许多不必要的风波，她也不是那么看中贺兰玺做太子。
别人都以为她是凉州霍氏的嫡女，心里偏向凉州。其实她心里更看重的是谁能让天下安宁。若是小肚鸡肠只盘算着一家的得失，她如何坐稳这个位置这么多年。
宁兰没受到什么刁难就放了课，定下来老师，可以回去等着及笄礼后来上学了，心情不错地提着裙子跨过了偏室的门槛，往主殿出去的路走。
未料还没出兰芳殿的正门，有人已经等在正殿门口了，正与后宫最为尊贵的女人对坐饮茶。
听到声音，霍起回过头来，淡淡看了她一眼。
太后亲自对她招手：“小曼曼，坐过来。”
宁兰过去向两人先跪下行了礼，太后捉着她的小爪子给霍起看：“一大早巴巴地进宫，就担心我把你的小姑娘欺负了是不是？现在看看，可有少一根头发丝？”
霍起笑着道：“侄子是来拜见姑母安的，姑母误会了。”
太后也不戳破，只又逗了两人几句。太子往日去寿安宫给祖母请安，今日听说祖母来了兰芳殿，又有曼曼在，精心装饰一番仪表堂堂地来了。
没想到一进庭院，先看到霍起轩朗身形，背对他坐在太后对面，身形似有似无地护着宁兰。太子心下一惧，先收了乱七八糟的心思。
太后主管皇族宗室，皇后心小，六宫之事尚且要魏贵妃从旁协助，太后那里更是指望不上她助力，因此平日事情繁多。与小辈交谈几句，心情舒畅了，太后扶着忍冬的手要走了。
临走前，还用眼神意味深长地警告了贺兰玺一眼。
太子愈发乖了，没有抬头看宁兰，只和小舅舅乖乖地谈了一些政事，自己预计如何处理，交谈着送小舅舅出宫。
临到宫门，霍起突然问：“东宫女官宁莲的事你打算怎么处理？”
太子顿了顿，心情有些烦闷，吞吞吐吐着将青药说给他的话转述了。
霍宁今日心情颇有些怪异，在弘安侯府里住着也觉得寄人篱下，吃的不好。原想来宫门接了堂弟，一起出去纵马聊聊，不料正好遇上太子宁兰霍起一行，他便将马牵上，在一旁有一搭没一搭地听。
霍起对太子道：“你若真的喜欢她，应该将她身体放在第一位。”
贺兰玺不忿反驳：“那以后若是曼曼需要与年轻强壮的男子行房，我可以效劳！”
霍宁眉峰一挑，撸起袖子：“阿起，一起打他？”
霍起冷冷道：“年轻人喜欢做梦，天亮了，梦醒了，自然就好了。”
作者有话要说： 霍宁和霍起的友谊（亲情？）不会因为小兔子决裂的。
第72章
霍宁听到贺兰玺要染指宁兰的话，十分烦躁。现在的小孩子越来越熊，一点没有教养，提剑就想干，偏偏太子打不得。
贺兰玺道：“你就是偏心我舅舅！他还没急，你气什么！”
霍起不急是因为他不会给贺兰玺染指的机会，霍宁生气大概是因为他对堂弟太好了，所以为他的事情不痛快。将马缰递给侍从，霍宁沉着脸与霍起、贺兰玺并肩向前。
宁兰尚不知自己雪夜跳舞落入了两个男人眼里，她还盘算着过年给霍起惊喜呢。霍起替她将保暖的披风帽子戴上，将她护在身旁问了课业是否理解，教习女官是否喜欢。她抬头看着男人乖乖答着，额上的发珠扑簌簌垂着，随着她走动一颤一颤，看起来乖巧灵动极了。
只是不论别人怎么看，宁兰专心回答着男人的问话，连一眼也没分给别人。
偏偏马声嘶鸣，路上的冰渣被马蹄溅起，西风呼啸处，浩浩荡荡的众人簇拥着一个月白锦衣男子而来。男人远远便看到了从别院逃走、又在围场跳舞勾引男人的小姑娘，心下一哼，路过他们时，特意勒停了马，寒气扑面侵袭。
宁兰一转脚步，挪到霍起身后，男人高大，她只从他后颈衣服外露出一双圆圆的眼睛向上抬着，警惕地瞪着马上的人。
贺兰筹心下不满，这么怕他做什么？他还能当着霍起剥了衣服吃了她？上次还没得手，别院就折损了大半守卫，连花木堂都被人砸个稀巴烂，海棠树也给砍了……
他从想要这个小姑娘开始，就想给她脑袋上亲手簪一朵海棠，在海棠树下亲她，甚至解了衣衫抱她。这种娇艳又娇气的植物最适合她，偏偏亲手种了十二年的树，霍起带侍卫走了一趟，现在全成秃头年轮了。
打架就打架，砍他的海棠树干什么？！霍起越来越让人讨厌了！
可惜贺兰筹想在海棠树下做的那种事，男人们心里都清楚，却不好当着众人面挑明。贺兰筹不能说什么，心里有气，没有下马，居高临下地向几人问好，目光掠过霍宁脸上。因为气度不凡，脸容俊美，他目光又折回来看了一眼。
什么状况？
曼曼似乎并没有分心，贺兰筹心下稍定，握着马缰，对霍起阴阳怪气道：“听闻世子与凉州王去弘安侯府求亲，应该不久就能听到世子的好消息了吧？”
这是听说他在弘安侯府吃瘪，要看他笑话。
没想到霍起淡定道：“嗯。”
贺兰筹：“……”
对方越是这么气定神闲，他越觉得自己心火难灭，好像妄念被对方衬地十分愚蠢一般，他想撕破霍起这个虚伪老男人淡定的面具。
贺兰筹道：“那真是恭喜世子了，弘安侯若首肯，大婚可就快了，不知世子预计定在什么时候？”
霍起看着他，平静道：“婚礼，应该还是你快一点。毕竟不管元家二小姐愿不愿意，你已经让他父亲愿意了，这点我是比不上。”
元馥属意他哥哥，并不想嫁给六皇子。霍起戳人痛处，贺兰筹恨恨得盯着他。
元馥是曼曼闺中好友，曼曼上次帮元馥牵线见贺兰翎，却被自己使手腕截了去。关键时刻，凉州安插在皇宫的太监报信，诱使皇帝招六皇子入宫，柔媚入骨的小东西又被霍起救走，虽被欺负却没得手，这事是同时梗在两个男人心头的一根刺。
他不知道霍起当时没有正面和自己对战大开杀戒，是对贺兰皇室尚余情面，还是不想闹得太大传出去影响曼曼名誉。但他亦不想被这个男人比下去。
贺兰筹点着小兔子的名，道：“我这一趟进宫，会向父皇禀明，请他成全元家二小姐与四哥。我贺兰筹和有些人不同，若得不到心爱的女子，我今生不会成亲。”
哥哥贺兰玺闻言，老脸一红。
宁兰被点了名，乖乖道：“噢，好。替馥儿谢谢你。六殿下你真是个好人。”
好人·六皇子左等右等了半天，没下文了，就只等到这么一句。他有些不可置信地等着宁兰，小兔子站在霍起身后，疑惑地看着他。
贺兰玺沉着脸道：“无妨，我付出了的，都会连本带利地收回来！”
霍起回道：“哦。”
贺兰玺要被这两个人气死了！
他道：“于阗国的军队不日就要进犯西凉边境，你们有功夫，还是早点回属国去准备！不要被人打得毫无还手之力，有心成亲无力大婚！”
霍宁道：“好呀，谢谢殿下提醒。你快走吧，不是要去找皇帝吗？不会只是说说而已吧？”
宁兰道：“殿下千万别反悔呀！那不是男人所为！”
贺兰玺气得握紧马缰，心里暗恨，我迟早会让你们知道什么是真正的男人所为！
尤其是他的曼曼！只要霍起前脚去西凉打仗，他后脚就将小家伙捉过来，囚禁起来日日占有，让她肚子里揣上自己的崽，看霍起怎么办！
当然，他得先将花木堂修好。
*
弘安侯僵持了好些天，最终居然勉强应下来这门婚事，众人都有些惊讶。
霍宁在一旁作为男方家人，看到弘安侯终于收下凉州送来的呆雁，心里也有些古怪。
那日从河边回到住处的路上，一贯自负的堂弟突然问他：“兄长有中意想要娶为妻子的女子吗？”
霍宁正心乱，闻言立刻反驳：“我不喜欢女人。”
霍起轻咳一声：“那也好。”
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