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“说甚了？”李昊有心引她，竟不十分生气。
“稻禾若得丰收，必要植株强壮，放才能撑得住许多结实。为此，需得给足水、肥和阳光，并按时打虫，驱逐鼠鸟，当真是辛苦得很。只一年之口粮便如此麻烦，那百年之育人呢？必得三代以上秉持家风，努力拼搏，身体健康，不为身病和心病所烦恼，方才能出得一惊才绝艳之人。”顾皎胡言道，“她乃女子，抛头露面怕是不太能够。可她的选择却决定了儿女子孙的成就，因此，必要挑一个样貌端正，心思纯敏，最好没有——”
顾皎收了笑，从李昊面前扇了扇空气中的味儿，道，“最好没有吃乱七八糟东西习惯的少年。否则，生下来痴儿残女，当真是不负责任。”
李端猛然将扇子拍在小茶几上，杯盘碗盏落了一地。她起身，有些昂然的怒意要发，不想李昊却哈哈大笑起来，强拉着她坐下去。
又此时，台下的周志坚和唐百工动作起来，大声汇报着，请李恒去点火。李恒跨出平台，自有白电来接。他上马，举着火把冲向前方黑漆漆的炮车。只一垂手，火星子落下去，隐线燃烧。
一声雷霆光闪，寰宇震动。
山坡上的木人飞灰，一大片泥土垮塌。
顾皎只被那雷霆吸引，浑然没注意到李端的愤怒，也没听见她拍桌子的声音。她小快步走到平台边缘，捂住嘴巴哈哈大笑。
李昊这才收了笑脸，略有些阴沉地对李端道，“你何必这时候置气？待抓了她，想做什么不成？”
李端有些愤愤，“甚时候？如何做？她居然这般编排咱们李家，当真无礼得很！”
李昊要答，却听得马家那边起了一阵惊恐之声，“老爷受惊，晕厥了——”
第143章 一箭双雕
李昊知马家和李恒有仇, 对马家能接受邀请来参观前锋军的炮车演练十分惊奇。李端倒是说过，马家有十万子弟兵在联军中，万州第一场炮仗打死的那些前锋多半也是马家子弟。若李恒当真能造出对峙的炮车来，对马家未必没有好处。且他们都在青州王座下讨饭吃, 重要的时候, 是要表演和平的。
然而，炮车轰出去，演练成功, 李恒的高光时刻, 马家的老太爷却发病了。
这老太爷当真出名, 打小文武双全，身高体健, 堪称少有的美男子。又和北边大漠上的牧人交好, 喜喝酒吃肉, 擅骑马射箭，还拿了个哲别的号。然年纪大了，却因肉吃得多生病, 身上肌肉变肥肉, 各种咳嗽和痰症, 更兼了头晕之症状。常年吃药，大夫交待多次忌口，然他本人不在乎得很。这说天命已定, 个人的挣扎根本无用。既然活不了多久, 还不让吃好喝好, 根本就是折磨。
李昊相当欣赏他对生死的态度，也曾一起宴饮，算得上熟悉。
他诧异，“怎地病了？”
“老人家，怕不是惊了？”顾皎起身，有些焦急。
李端却道，“老太爷马上几十年，怎么会惊？”
“声若雷霆，高墙亦不能挡，更何况血肉？此物一出，和万州的大炮对上，只怕死的人会更快更多。那高复已是亲临了万州城，发出三路大军到处进攻，马家子弟在联军里多做先锋。”李昊起身，“老爷子见识得多，自然立刻就想到了。若真开了炮仗，死得最多的还是他马家子弟，如何不惊恐？”
只怕，是吓得要死了。
顾皎看李昊一眼，似有些欣赏的意思。可她却甚也没说，领着丫头快步向马家的棚子走去，还捎带着叫上了魏先生。
李昊跟着前行了一步，李端却拉拉他，往场中继续点火的李恒看去。
那李恒被几千兵士看着，到处都是雷声隆隆，根本没发现这处的惊变。他颇有些意气的模样，连纵马的姿势都张狂起来。然马家人也非吃素的，边上立刻冲了几个年轻的子弟来，冲着李恒过去。周志坚领了一小队人去阻拦，全部捆了起来。只听马家的年轻人大声，“太爷若是出事，饶不了你！”
李恒这才看向台子，见围了一圈人，将火把给下面人继续，自拍马上前。
李昊微微一笑，跟着上前。
那马家太爷高大粗壮，瘫倒在地后，无人敢去动他。生怕哪里碰得不对，后果更加严重。因此，他被平方在木台面上，领口解开，露出里面青白的皮肤。他的脸早就胀成了青紫色，两眼往上翻着，嘴角还有些口沫。
魏先生蹲俯，听了一会子心跳，用手去掐他的几个重要穴位，却没任何反应。
李恒上来，见状皱眉，“如何？”
魏先生不好摇头，只道，“立刻找大夫来，带上银针。太爷喉间有浓痰，胸口似堵了一股气——”
马家的太夫人已是吩咐下人去办了，即刻间果然来了自家背药箱的大夫。
顾皎让丫头和从人带着帐幔来，单围了一片出来，做紧急房间之用。
“可知是何病症？”李昊问。
魏先生摸了摸下巴上的浅浅胡须，“眩晕症，痰症病发，再兼之惊怒交加。”
帐幔内一声，“出来了。”
有从人来告，已将太爷喉间的浓痰吸出。说那太爷来校场，被冷风一吹，有些咳嗽。上了台后，咳嗽得越发凶险，又兼本身有痰症，咳得半晌还不能喘气。刚才炮车炸响，太爷不知为何惊怒，连拍了十多下茶几，立刻便仰倒。咳嗽不停，人半晕，胸口积气。
这会子，痰是没了，但胸中的气却未消。
若再这般下去，恐怕——
顾皎问，“怎么办？魏先生，你擅医，可知怎生处理？”
魏先生面呈难色。
马家太夫人从帐幔内出来，满面悲色，显是她自家带的大夫实在无法。顾皎看李恒一眼，立刻走向前，“太夫人，可有甚需要帮忙之处？”
太夫人有些尴尬，但又不忍放着不管，只用眼睛看魏先生。可见，魏先生擅医的名声，早就传扬出去。
不料魏先生却显出一些羞愧的模样来，拱手长揖，“我虽从许先生处学了些医术，但委实不敢自称神医。太爷的病症，我曾见先生处理过一桩，乃是自身有肺疾，激怒之下气入了胸。若放置不管，后果难料；若要处理得当，需在一刻钟内，将胸腑中的气放出——”
李昊一听便觉得荒唐，如何将胸中气放出？开胸，人死罢了。
李端也不可思议道，“怎会如此？”
“若太爷死在此处，只怕马家和郡守的仇更深了。”
“许慎先生在何处？”太夫人两眼泪光盈盈。
魏先生更加尴尬了，“月前写信请先生来河西，奈何先生天性不受拘束，喜爱四处游走。不知他何时会来，也不知——”
太夫人突然哭出声音，绝望得很。
李恒道，“立刻派人，从河西出发去三川道，这是他必行的路。打许家的招牌，只说先生投了青州王。许先生见了，必然要来问罪与我，岂不更快？”
言毕，果然有许多兵士从台上跑下去，拉了马，呼啸着便要出去。
校场门口围拢了许多看炮车的百姓，或趴在围栏上，或站在高台上，或叠成了人墙。
炮声隆隆的时候，他们跟着发出惊呼；炮声停的时候，要等着继续放炮。眼见炮停了，许多人围在木台上，个个焦躁得不行。
有人马奔出来的时候，好事的人便问了一声，“炮车还放不放炮了？可是不能用了？”
那马上的人拉了缰绳，高声道，“炮车得用。现马家的老太爷病了，胸腑积气，需找大夫放气。许慎先生曾出手医治过这般病人，现要去寻他。各位乡亲，若得许慎先生的消息，速速来——”
“胸腑积气？”人群中突然发出一声。
骑马人本欲奔走，听得这一声，立刻停了。他转头，露出属于顾家的脸来，似有惊喜，“你知这是甚病？”
人群分开，走出一个戴了兜帽的长衫男子。他揭开帽子，露出一张清癯的脸来，头发和胡须花白，颇有些仙风道骨的模样。他道，“这病，倒是知道，只——”
没等说完，顾琼大喜，高声问道，“你可是许慎先生？”
那人似在颔首，然还是没等答话，顾琼已是飞身下巴，一把拽了他的领口，硬拖到校场中去。
他兴奋地大声，“郡守，许慎先生找到了！他已是寻到大营门口，被我抓回来了。”
李昊少时舞文弄墨，跟着先生学过一些方士之术。后寻仙问药，寻仙缥缈，只剩下了问药。药中多迷幻，令人沉醉，或可逃开无聊乏味的俗世。然今日，当真开眼。
雷霆一般的炮车，以及那出现得正当时的许慎先生。
先生仙风道骨，颇符合他见过的高人。可当先生从宽大的衣袍下拎出一个木头箱子，打开，露出里面密密麻麻的各种百炼钢的奇怪器具，他便感觉有些不对了。那些东西，亮如银，锋锐超越刀剑，只轻轻一拉，便在马家太爷的胸上划出一条口子来。
又不知摸出些什么奇怪的东西，居然用长针扎入了太爷的胸腔。
所谓的放气。
李端大骇，抓着他的衣袖发抖，半晌道，“哥哥，这世上当真有妖术？”
妖术？
李昊从不信妖术，然这世上有一种人，掌着现时人所不知道的技术。那些技术，在史书上有不同的称呼。或者方术，或者巫术，或者神仙术法，或者妖术，但最终其实都不过是能人改变这世界的方法而已。他曾沉迷其中，以为自己是天选之子，世界的秘密必然摊开在他面前。兴奋过，追求过，失望过，折腾过，最终一场空，只好沉迷在药中。
后高复烧杀阮之，他立刻派人四处搜寻关于阮之和高复的一切，脑子里逐渐有一个认知。阮之和高复，是不是那些人里的两个？奈何山高水长，身份限制，也只得妄想罢了。
李昊看着那许慎先生收拾工具，马家太爷似缓过劲来，马家太夫人感谢李恒。顾皎立在李恒身边，眼睛却去看那许慎，视线更落在那些奇怪的工具上。他微微眯眼，道，“这世上何曾有过妖？不过都是人心里长出来的恶意罢了。”
他转身，“今日看了两场好戏，我且家去缓缓神。”
李端无法，只得跟着他回郡城中央大街。
士人公寓，二层的套房内。壁炉里堆了许多木材，燃出熊熊火焰。李昊披着单衣，散着头发站在火炉边。他看着那火焰，似乎幻出许多未曾见过的场景来。半晌，他走到窗前的书桌边，提笔沾了浓墨，埋头书写起来。
须臾，一匹快马出河西郡城，直奔龙口而去。
城门口守了许久的顾琼见那奔马，兴奋地跑去中央大街，敲开了顾皎的私宅。
魏先生和一人坐在温暖的火边，手里捧着热茶说话，脸上俱带着笑意。那人头发还留着花白的模样，脸上却早没了许慎先生的面皮，露出许星无赖的样子来。
顾琼便问，“先生，李昊的人往龙口方向去了，不知是不是要从三川道入万州去送信给高复。咱们今日忙了这么一场，他是不是入套了？”
顾皎却从楼梯上下来，欢声道，“不管他是不是入套，能一箭双雕当然好；不能的话，说动马家做财神爷支援炮车生产，也是很不错的。”
“也是没料到，马太爷当真发病。”魏先生叹息，“若非提早准备，只怕事情要糟糕。”
李恒也从楼上来，他换了日常的衣裳，道，“人已经安置去隔壁公所顶层休养了，先生，许星，咱们一道过去探望一番。”
第144章 清账
马家太爷脱了衣裳, 赤着上半身躺在火炉旁的软塌上。
太夫人守着大夫检查肋间的伤口，半晌才道，“确有利器入了腑脏，但避开要害, 只将气放出。太爷休养几日, 便得好了。”
“当真奇怪。”太夫人道，“本来只托言头疾眩晕配合李恒演一场戏，不想你居然当真怒得胸腹充气了。”她叹口气, 看着面色依然惨白的老伴, “你说你, 急的是甚？若那许慎是个空有名声的，你这条命岂不是没了？”
太爷一双眼睛半张, 里面满是疲惫和绝望。他看着外侧低垂的窗帘, 遮挡着有小个子琉璃组成的一大扇窗户。活了几十年, 甚好东西也见过，甚苦也吃过，只人老了反而娇贵起来。这郡守公所的套房才住得几日, 便完全适应温暖、不透风的环境了。他想想李恒, 再想想魏明, 以及所谓许慎先生打开的药箱里那些奇怪却锋利的刀具。他道，“炮车成，河西和京州便是李恒的口中食。马家, 危矣。”
太夫人无言, 想起那雷霆之声后大片垮塌的山土, 心有余悸。她抹了一下眼角，“原来咱们家的二郎在万州，便是和这般可怕的东西对上了。当真是——”
那高复，到底从何处找了能人做出这般逆天的东西？李恒，难道真的是借了那姓唐的工匠的力？可无论如何，已经上了青州王的船，便只好硬着头皮走下去。
太爷闭上眼睛，半晌才道，“李恒必来寻我说话，不如以河口的矿做股入他的工坊，产的炮车直送去青州王那处。这般，后面才好有活路。”
“王爷的仇呢？”太夫人还是放不下，“若就这般算了，咱们马家如何立足？天下人岂不耻笑？”
“耻笑？”太爷到底是活得长久，“活着被人耻笑，还是死了被人挂在灵位上尊崇？三十年河东，三十年河西，只要子孙万万年，总有能找回来的那一天。”
李恒心有所求，到底还是能弯得下腰的。
他带着魏先生和许星，亲自拜访马太爷，几人关在套房里议了一个时辰的事。
次日，便有快马去河口，拖了几个大车的金银来，又有几间铁矿和石炭矿的主人家带着工匠来河西找唐百工，竟是要帮他提供诸多材料制炮车。再过不得几日，李恒将实验成功的八辆炮车交给马家，马家立刻派专人押运，送去万州大营。至于后面的，会加紧造着，绝不会延误。
顾皎新奇得很，问李恒，“你许诺了人家甚么？居然连家底都掏给你了？”
李恒对她笑，“只是和他讲了一些道理。”
“甚道理？”
无非是青州王若败，马家跟着倒霉，一蹶不振；那时候，李恒乃是四郡的长官，马家能有好日子过？不如齐心协力，将青州王拱上去，马家既有军功又是重臣，李恒哪儿还能奈何？
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