千金罗刹女——篆文

　　果然他们说的是盐引。所谓盐引，就是商人获准买卖运输食盐的凭证。历古至今，都是堪比金银的有价钱钞。得盐引者，得办盐务；垄断盐引者，就是垄断了天下的盐务，等同于垄断了朝廷一半的财税收入。

　　扬州商人想染指长芦的盐业，开出的条件也算诱人，五千两银票，外加苏州一座宅院。原本以为这就差不多了，没想到还搭了个活色生香的妙物，一位声调柔媚，语音娇嫩的扬州瘦马。

　　那边厢立刻炸开了锅，孙道升年纪大了，不能在声色犬马上有大作为，可儿子孙恒今年不过二十出头，正是对美女最为上劲儿的时候。

　　“大同婆姨，扬州瘦马，都是好物儿……”隔壁传来一阵阵浪笑。年轻女子低低的媚语夹杂其间，一会儿婉转承恩，一会儿轻声娇嗔，好不香艳。

　　听话音儿像是孙恒正依着扬州商人的介绍，一点点把玩着那瘦马，这会儿已将人家的三寸莲足捏在了掌心。

　　沈寰淡淡品着一盏玫瑰露，心里想着别的事，眼下正愁没了财路，这倒是天赐的机缘。他们要倒卖盐引，且听上去数量不菲，那可是真正一本万利的好买卖。

　　要是能从中劫上一手，今后的日子可就潇洒惬意多了，反正都是不义之财，她自是一点不介意从中插一杠子。

　　双方谈得入港，扬州商人又已献宝完毕，估摸后续的枕头风还要靠那瘦马加紧去吹，于是颇有眼力价儿的先行告辞离去。

　　不多时，脚步声又起，听着却不像是去而复返的商人。难得孙氏父子双双迎出了门，口口声声只道宋少监辛苦，原来来人正是京城大内派遣到此地的宦臣。

　　这回三个人都是压低了嗓音在说话，幸而沈寰内功修为不错，聚精会神，仔仔细细的去听，方才弄明白，这位宋少监是司礼监常千岁的心腹，来到长芦也是为了那盐引。

　　他要得不少，除却每年常太监的份例外，还多加了半数。话里话外的意思明白，并不是常千岁在意这点小东西，只是京里亲贵勋戚们每每借机向常千岁哭穷。千岁为了照拂宗室体面，不得已，开个小口子给些恩典，也是为了万岁爷面上能过得去。

　　孙氏父子满口道好，可盐引就那么多，方才已应承出去一部分，此刻就少不得低声下气地讨价还价。

　　宋少监不紧不慢，字字用心，“千岁指派咱家来办差，没选两淮，没挑浙江，单看中了长芦，足见千岁心里还是最惦记孙大人，也觉着大人您最为贴心。想当年孙大人的妹婿犯了事儿，千岁可是在皇上和内阁辅臣跟前一力保举，皇上这才信了大人没和姻亲同流合污。当日千岁费尽心思和那帮文怪们周旋，打了多少机锋，受了多少攻讦，孙大人想必也是记忆犹新罢？”

　　这是旧话重提，有警示也有威胁，孙氏父子被人拿捏住七寸，不得已只好喏喏称是，又指天誓日表了一番忠心，过后三人才算敞开话匣子，推杯换盏了一通，气氛也渐渐活络起来。

　　后半程已至月上中天，孙宅上房里香风阵阵。沈寰轻而易举躲过了稀松二五眼的护院，潜在拔步床后头的帷幔里。

　　床上坐着一个瘦小纤细的女孩子，看背影颇为楚楚可人，她是那道香风的来源，也是今夜孙氏父子都惦念的那匹扬州瘦马。

　　沈寰从前听家里老嬷嬷说过，所谓扬州瘦马，当然与马无关。只是形容女孩子苗条消瘦，清丽婉约。至于为什么冠以扬州二字，却是因为两淮富庶，那儿的大盐商见多了金陵丰腴艳魅的女子，想换换口味，这才别出心裁想出来的花样。

　　这些女孩子打小被牙婆悉心培养，弹琴吹箫、吟诗作对，打双陆、抹骨牌，可谓奇技淫巧样样熟稔。如今水汪汪的双眸半垂，欲说还休的看着孙道升，便是要把他的魂也生生勾了出来。

　　谁知好事未成，孙恒却闯了进来。儿子明着不敢和老子抢人，可架不住心里火烧火燎，想个辙借口商谈盐引的事儿，是为成心来搅局。

　　孙道升岂有不明白的，忙打发了少女去院子里候着。等人走远，才不悦道，“大晚上的说这些个做什么，你是酒吃多了？还是有什么别的想头？我告诉你……”

　　“父亲，儿子清醒得很。”孙恒截断话头，先发制人，“只是想着这女子来路不算正，别是那姓吴的派来的细作，父亲还是多留个心眼才好。”

　　说完忽然一阵扭捏，吞吐着说道，“不瞒父亲，儿子也是见了她，忽然间就想起了沈家表妹。要说这会儿她也该有十五了，正经出落成了个大姑娘。这么些年没见，儿子时常想起来，觉着还是愧对了她。咱们几次三番着人打听，回来的人都只说，她跟了个姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪处。唉，也算是红颜薄命……”

　　“怎么又扯上她的事来？那妮子性子太烈，不是你能摆布得了的。要不是她当日誓死不从，绝不给你做小，咱们也不至于把她送到那么个地方去。你少事后操闲心了，她有一身武艺，又是个爆脾气，说不准早就离了那姓祝的，不知现下在哪里逍遥。你倒是担心担心，她别哪天回来找咱们麻烦才是。”

　　沈寰听着这些话，脸上神色愈发冷冽。差不多该到此为止了，难得这对无耻至极的父子还能在此时想起她来——也不过是借着那瘦马的名头，回味一道当年干的下作事罢了。

　　心念动处，手里捏着的两枚石子业已瞄准，便听噗噗两声，两粒石子已分别击中了孙氏父子的哑穴。

　　两人一站一坐，顿时一团慌乱，可还没等反应过来，只觉得眼前黑影闪过，身上跟着一阵麻痒，竟是就此再也动弹不得。

 

 

第57章 

　　<错中错>

　　孙氏父子两股战战，从他们眼中看去，站在屋子当间的人，是个身量细长，面目泛善可陈的陌生男子。

　　然而令人惊恐的是，他竟身穿府内长随的衣衫，由此可见他混进家中该是有段时辰了。

　　沈寰来见故人，自然要乔装易容一番。更有甚者，她连亲口问话都不能够，毕竟她的声音变化不大，很容易就会让孙氏父子辨认出来。

　　说起这点，不免让她觉着不痛快，可没有法子，她不能暴露自己。万一事发后追查起来，孙道升顺藤摸瓜查到顾承那里，就是自己连累了他。

　　她要他好好的，平安顺遂，哪怕混迹腐朽官场，哪怕迎娶娇妻美妾……

　　晃晃神，看了看面前两个所谓骨肉至亲，唇角漾起冷笑。下一瞬，打开房门，跃入院中，像是鹰抓鹞子一般，提溜着花架子下纤细的瘦马进了屋，顺带也点了她的哑穴。

　　瘦马吓得浑身发颤，沈寰瞥见书案上笔墨俱全，一挥手写下几个字，接着呈给那瘦马看。

　　“我让你说话，但不许叫出声，否则即刻杀了你。”

　　瘦马看罢，惶然点头，眼神中大半是惧怕，也有一抿自发生成的敬畏。

　　手指拂过，瘦马身子又是一颤，白纸黑字转瞬再呈于面前，上书：问他们，今天和今天以前，都做了哪些违背道义良心的坏事，让孙道升写给我看。

　　瘦马隐约明白过来，自己只是传话筒，这位不知道是刺客还是侠士的人，大约是个哑巴。

　　孙道升战战兢兢，腿上使不出气力，只是手指头还能动。接过纸笔哆哆嗦嗦先写下求饶的字句：大侠勿伤我父子性命，若要钱财，我等倾全力悉数奉上。

　　沈寰没有耐心，看过反手就是一掌，劈面打在孙恒白皙的脸上，登时打得他头歪向一旁，一抹鲜血顺着嘴角流淌而下。

　　这是不听话的代价！孙道升立刻了悟，一气乱摆手。脑子里想着，这人要求太过古怪，让自己写下不义之举的罪证？这是做什么，替天行道？

　　他脑子转得快，大约是为今晚的事暴露了。倒卖盐引中饱私囊，贿赂宦官多行不义，这些事儿不能提，一个字儿都不能提，那么该说些什么好呢？

　　灵光一现，想起经年旧事，于是刷刷刷地提笔疾书，片刻功夫一蹴而就。

　　沈寰看得想笑，他写的是逼良为娼，将自己至亲妹子的骨血发卖，临了不忘添上一句，这是他此生最追悔莫及的一件事。

　　这种罪证充其量是私德败坏，大魏的官员根子里早就烂透了，也不指望能用这个结束他的仕途。

　　沈寰再执笔，这回只写了两个字：盐引。

　　孙道升福至心灵，原来对方是为求财，那便好办：大侠需要多少张？我这就命人预备下，只求能放过我父子……

　　开口就是五纲！简直是狮子大张嘴，那是长芦一半的盐引量。孙道升咬牙切齿，奈何自家性命和儿子性命都捏在对方手上。想了想，大不了扬州商人的那份先打个白条，余下的怎么着也能给常太监凑上。只要自己在这个位置上，日后就不愁没有发财的机会。

　　奉上五纲盐引，小瘦马又传开了话，“大侠让备车，让，让大爷带着一道出城去。说老爷要是轻举妄动，就等着给大爷收，收尸罢。大侠还说，三日后，他自会放大爷回府。”

　　孙道升又气又恨，也只得听命。沈寰押着口不能言的孙恒，一枚袖箭抵在他背心上，身边跟着小瘦马，不费吹灰之力上了孙家的马车。沈寰亲自驾车，一路扬长而去。

　　长芦城不比京师，晚间虽也宵禁，但管理松懈。守门的认得盐课老爷家的车，兼孙恒那张惨白的脸，点了点头便即放行。

　　出城没多久，沈寰已弃了孙府马车，换上自己事先预备好的一辆，向城郊三十里开外的一座破庙驰去。

　　说是破庙，其实不过是个小庵堂，她进城之前就已勘察好。这里人迹罕至，很适合藏匿孙恒这个大活人。

　　孙恒一脸绝望，瘫坐在冰冷的地上，身上的穴位再度被点，已是半点力气都没有了。他伸出手指，一下下的叩击在地上，直敲得指头生疼。这是在向那位劫掠他的陌生人叩首求告，请求他大发慈悲千万别伤自己性命。

　　沈寰饶有兴致的看了一刻，她越是平静，对方眼里的惶恐就越加深刻。半晌看得腻歪，素手扬起，彻底劈那晕快要吓破胆的人。

　　很多年前，孙恒也曾陪着她一起策马出行，跟在她身后嘘寒问暖。他喜欢自己，或者说，他对自己的容貌颇为觊觎。这些她都知道，可她更知道，孙恒是个有恒产无恒心的利己小人，为人欺软怕硬。

　　她看不起他，时隔多年，他的表现依然让她看不起他。

　　回首注视那纤小瘦马，她有清水芙蓉一样的娇嫩面庞，小小的心形脸，嵌上两只大而朦胧的杏眼。她倒是应该害怕的，可她看自己的眼神里没有多少畏惧，反倒是有种夹杂着兴奋的期许。

　　也许她在企盼，盼望自己能拯救她脱离苦海，远走高飞。沈寰没有悲天悯人的慈心，怎么处置她还要再观察，且看她够不够听话。

　　一切都只留待三日后再说。

　　翌日一早，沈寰已换了一身青衫。那孙恒还是昏死状态，她估摸还须四五个时辰才能醒翻。走到少女面前，起手捏住其下巴，迫她张口，一粒小药丸顺着喉咙滚落而下。

　　她骗那少女吃下的是毒/药，若是妄想逃走，两日后就会肠穿肚烂而亡。然后将孙恒结结实实五花大绑的捆好，一个人骑了小黄马，仍旧往长芦城方向去了。

　　趁着后晌侍卫们歇午觉，沈寰神鬼不知的溜进驿馆。可怜宋少监还在睡梦中，便被她点了周身几处大穴昏厥过去，她顺走了他的腰牌，又悄无声息离开了驿馆。

　　办个宦臣可算轻松多了，面白无须，声音尖细，简直不能再合宜。等到傍晚时分，沈寰好整以暇的溜达进城内最好的客栈，指名要见扬州来的吴姓商人。

　　腰牌一亮，不用多言，扬州商人已是毕恭毕敬。他生意做得大，自是很会察言观色，也讲究识时务。常太监号称九千岁，他的人肯来见自己，那是天大的体面。无论有什么要求，自己务必都得应承下。

　　沈寰端着架子，直奔主题，“听说吴爷找过孙大人呐？巧得很，咱家来长芦也是奉了千岁之命，向孙大人讨要些东西。这不眼看就要过年了，京里的事儿千头万绪，一大家子宗亲都是嗷嗷待哺，千岁这会儿也正是巧妇难为无米之炊。”

　　她转着手上不合尺寸的青玉扳指，笑眯眯的翘起小指头，“本来是想亲力亲为，为万岁爷把这些亲眷们的难处解决了，也好让皇上耳根子清净，踏实的过个好年。没成想，吴爷也在这里，这事情就不大好办了。咱家揣度千岁的意思，他老人家一向是主张不与民争利的，咱家虽怀揣着五纲盐引，说不得也只好另谋他法，这盐引嘛……”

　　五纲盐引！扬州商人双眼烁烁发光，盘算一刻，忙接住话茬，“千岁为我等小民着想，鄙人如何敢辜负他老人家心意。何况宋少监舟车劳顿，鄙人又岂能再教您驱驰奔走。这事就该在长芦给您办妥当。是鄙人来的时候不巧，险些妨碍了您办差，还请您看在不知者不怪的份上，暂且听听鄙人的想法。”顿了顿，赔笑着商议，“要不这么着，您手上的盐引鄙人愿承办下。您带了银票回去奉给千岁公，如此以来也省得千岁再倒一道手，万一遇上不省事的，没得还教他老人家不痛快。您瞧这么办，可还使得？”

　　沈寰面露欣慰笑意，扬州商人生意做得大，果然深谙民不与官斗，官商须勾结的法则。寥寥数语，她转手卖掉盐引的目的已达到。

　　“那咱家也就不与你客套了。我素来是知道你们的，头前一出手就是苏州山塘街的宅子……说起这些两淮的大贾啊，个个都能算是富可敌国。咱家听人提过，你们这帮盐商顶喜欢玩一个游戏，叫人买了金箔贴上姓名，到镇江金山塔上从上往下抛。金箔沿水流至扬州，看谁家的先到，就算赢了这一年的好彩头。”她笑着看向有些发窘的商人，优哉游哉的问道，“这事，是真的罢？”

　　这话是早年从父亲身边的清客那儿听来的，当是只道是笑谈，也很鄙夷这些暴发户穷极无聊的举动，不想这会儿用在此处，却是能让对方一听就明白的机锋。

　　扬州商人讷讷点头，对方言下之意无非是为提点他，敢奢华竞富，就不能出手畏缩。这五纲盐引势必要自己出一个绝好的价钱去买。

　　商人心口泣血，可转头想想，为了能攀上常太监这棵参天巨擎，咬牙割肉也就在所不惜了。

　　事情办得不能再顺当，一万两银票到手。沈寰踱着步子，心下泰然，自己在弹指间竟已成为了一代富豪。

　　长芦城里晃荡一圈，打探得孙道升害怕儿子性命不保，投鼠忌器没敢妄动。但孙太太已是闹得阖府鸡飞狗跳，抹脖子上吊的逼着丈夫遣人去追查儿子下落。

　　看来此地不宜久留，沈寰扬鞭跃马，赶回破庙。说是三日，自然不能真等到人家来捉拿她，合该今夜就把孙恒解决掉。

　　她并没有想杀他，孙恒是孙道升的嫡长子，后者一向对其爱如珍宝。想要让这对无义无耻的父子终身痛苦，还有比杀人更好的选择。