更意外的是，县试前一日，他竟亲自上街，买了两只藤编的考篮回来。考篮是方形的，尺寸统一，上下两格，上面放着笔墨纸砚、蜡烛，下面放着苏州城里最有名的杏花楼的点心。
“放平心态，就当去试一试吧。”分发考篮的时候，姜徵摸了摸姜琬的头，语气慈祥的像变了个人。
反正他从来也没指望姜琬考中过。
第16章 县试
姜琬有点受宠若惊，他楞了下，从姜徵手中接过考篮，低头道了个“谢谢”，就转身进了屋里。
和这位便宜爹没话可交流啊。
“你和舅舅，好像生分的很啊？”顾玠跟进来，好奇地道：“你们父子，和我上一次见面都很不同呢。”
在他记忆中，姜琬从来不说念书，而姜徵，自年少落地后，就再不过问科举考试的事了，别人说起来还要不叫他听见呢。谁能想到这次，他竟会亲自为他们准备了考篮，真是太阳打西边出来了。
姜琬检查了一遍考篮，用一副惯常的语调回他：“是吗？我倒不觉得。”
顾玠并没有就此事纠结，而是兴奋地道：“明日一考，中了秀才，咱们往州署里递个自荐书，去谋个职位赚银子如何？”
他实在是闲的慌。
姜琬：“……”
还有这波骚操作。
也对，古代没有劳动法，政府可以公然聘用未成年人。
“咱们去找个誊写文书之类的事儿，他们当老爷的巴不得呢，请秀才代劳是最便宜的了。”顾玠道。
姜琬：“……”
出名趁早，年少得志。顾兄啊，你在这个年纪已经达到了绝大部分人到不了的高度，前途犹如探照灯，光芒耀目，怎么惦记个誊写文书的破事儿呢。
真是想不开啊！
“等考中了再打算吧。”姜琬两眼有点空空地道，考场之事，瞬息万变，牛人如云，不到结果出来，名次落定，谁也不敢打保票就一定能考中。
顾玠拍了他一下：“嗯，现在说这个还早，早点睡，明早咱一起走。”
*
次日，天清气旷，花木飘香。
姜琬和顾玠两人一早起来，洗漱停当，由姜徵和七八个仆人护送着，浩浩荡荡地去了苏州的贡院。
别的地方，只有府城才有贡院，江南府由于人才济济，所以除了金陵外，苏州也设了贡院，免了车马劳顿之苦。
到了考场，大概是辰时不到，姜琬放眼一望，不远处一间一间的小房子，就是所谓的“号舍”了，专门给应考士子准备的，每人按考生号入内，在里面待三天两夜，历经三场考试，拿到或拿不到通往仕途的金钥匙。
他正在深呼吸的功夫，前面有人喊道：“各位才子，进场了，进场了，除了考篮，其他的东西都不能带，自觉一点儿。”
姜琬从仆人手中拿起考篮，和顾玠对望一眼，用眼神鼓励了下彼此，缓缓走入考生的队伍之中。
主考官是个约莫五十余岁光景的老头子，白须垂颔，两目奕奕有神，脊背挺直，他站在考场门口，一个一个扫过前来入场的考生。
瞧见姜琬时，他微讶了下，目光在他身上滞留瞬间，而后又恢复淡然的神色。
入场后，主持县试的人员过来让每位考生抽了考号，领到号后，便陆续去例行搜查。科举考场的搜查十分严格，为防止夹带，所带食物要切开，夹衣要拆开，考生还要在考官面前解衣、脱掉鞋袜，甚至连头发都要解散，挺尴尬的。
万幸穿成了个男身，不然，在古代，女子是完全没办法通过科举这条路出人头地的，单这一关就过不了。
姜琬有点不习惯，心思回转了一会儿，就轮到他了。他调整了下心态，利索地脱掉鞋袜、衣衫，让他们搜了个遍。
搜查完毕，考官发给他一本《诗韵》，就让他进去了。
《诗韵》是第二场考试帖诗的时候用来查找韵脚的。
进去的童生人手一号，一号对应一个号舍，号舍目测有2米高，1米宽，1.3米深，一旦进去，需要在里面过三天两夜，非到考试结束，不能出场。
找到自己的号舍，姜琬看了看，他算运气好到爆棚的，幸运地分了个离粪桶很远的位置，否则，夜里不被异味熏死才怪。
谢天谢地。
坐下去之前，姜琬深吸了口气，想起蒲松龄那老头在《聊斋志异》中对科举考生的调侃——
秀才入闱，有七似焉：初入时，光足提篮，似丐；唱名时，官呵吏骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情怅恍，天地异色，似出笼之病鸟。……
上一世，他在大学的图书馆里看到这个时，忍俊不禁，一口雪碧喷出来……直接被管理员请了出去。
这一世，亲身经历，他笑不出来了，从前的士子太不容易了，蒲老前辈一点儿都没夸张，绝对是写实，实写！
病鸟，病鸟……他忽然担忧起来，不知原主这娇贵的身体能不能承受这三天两夜的煎熬，万一考场中途出点突发状况，貌似没有现场救助的吧。
又或者，他在柳桐那里学了三个多月的拳脚，元气满满的，应当……没问题的。
姜琬定了定心神，坐定，等待考官过来发卷子。
*
第一场，毫无悬念，考的是八股文，四书题，题目是：君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言，出自《论语》。
这场是最重要的，如果被刷掉，明后的两场就不用看了。
看到题目，姜琬先懵了一下，说真的，不知道怎么下笔。
……
好在有一天的时间来写，所以也并没有特别害怕，他在脑海中把几篇范文《寒窑赋》、《垂衣裳而治天下》等挨个过了一遍，先找找感觉。
而后按照“起承转合”的格式，姜琬又在腹中规划了下每部分要写的内容。
前世，他因为工作的原因，常常要打腹稿，想不到这次，那个习惯帮了他的大忙。
最后，他把四书五经里沾得上边的句子都拎出来，想着怎么给它们连缀进去。
……
腹中打了无数遍稿子，姜琬觉得差不多可以下笔了，便闭上眼睛，想象唐初大才子王勃那年登上滕王阁，极目四望，远处天高云淡，澄江如练，近处亭台楼榭，丹漆流彩……于是犹如神来之笔，《藤王阁序》因此横空出世。
幻想着自己也临风而立，面前是波光山色，姜琬忽然觉得灵感飞逸而出，笔下似有千言万语，他立即铺开纸去写……
几乎是挥笔而就。
等到写完时，天差不多已经黑了。
姜琬点上蜡烛，又看了一遍，破题、中比、收尾，错别字……找不出明显的硬伤之后，他歇了口气，从考篮中拿出块糕饼吃了，才又悬起手腕，花了将近一个半时辰，也就是三个小时的时间，把草稿纸上的文章誊到正式的答卷上。
誊写完毕后，他起身活动了下腿脚，第一场考试，他就这样应对过去了。
*
写完卷子，他就在号舍里和衣而趴，闭目养神。
此时大概是戌时末，将近夜里九点钟的样子，外面下了一场阵雨，号舍里面陡然冷起来，姜琬感到背上一阵寒意。
进来的时候，因为天气太热，所以他只穿了一层单衫，并没有带外面的衣裳。
药丸。
江南八月份的天气很不正常，热的时候热死，夜里冷雨一来，又冷死个人……进场的时候姜徵似乎给他和顾玠备了外衫，而他们两个，无知者无畏，居然都没带进来。
噗——
大约有人在号舍末尾那边出恭了，隐隐飘来一股难以形容的气味，呛的姜琬直皱鼻子。
“这边，给一件。”忽然，脚步声传来之后，他听到有人在说话，姜琬抬头一看，是白天进场时的那位主考官，这么晚了，他老人家还在巡视。
有人拿了一件毛毯给姜琬放在案子上，又往前走去了，留个考生们一个清瘦的背影。
好温暖。
姜琬摸着那件毛毯，对空气中不雅的味道也没那么大意见了，他松懈下来，不大一会儿就伏在案上睡着了。
第二天第二场考试是诗题，虽然没有第一场重要，但也马虎不得。
题目是他熟悉的赋得诗，已在家中和顾玠练过许多次，自然是不怵的，比昨天的八股文应对起来要轻松许多。
拿到题目后，姜琬依旧想了几个小时，到了下午才动手打草稿，又改了两遍，查了韵脚、对仗等细节，最后定了稿，才誊抄到答卷上。
今日，他有好几次感觉到主考官从他号舍前经过，且停留了会儿，那目光，似乎是……赞许的。
姜琬觉得自己这次还是很有戏的，有才华的人向来不缺机会，是吧。他在心里调侃了自己一句，壮志满满。
又在号舍里撑了一夜，次日，迎来了第三场考试。经历了前两场，最后的策论、经义相对来说又简单了一层，只要是记性好一点儿，逻辑没那么混乱的，都能作答出来。
姜琬自然也没问题。
第17章 报喜
县试是在第三天下午的申时末结束的。
在号舍里闷的时间，也的确是姜琬的极限了，他隐隐有些欲呕的不适之感，站起来的时候，险些跌倒。
别人的情况也好不到哪里去，有个四十多岁的老童生，听到宣布结束了，当场两眼一翻，直挺挺地厥了过去。
姜琬看看原主的小身板，又一次觉得自己犹如神助，竟坚持下来了。
走出号舍，姜琬望望天，大口呼吸清洌的空气，病鸟出笼，又一次新生啊。
“琬表弟。”走出贡院的大门，对上顾玠，清秀的少年脸上凹下去一圈，气色黑黄，声音也是哑的。
姜琬下意识掏了掏口袋，没摸到镜子，直觉告诉他，他比顾玠的情况也好不到哪里去。
“顾表兄。”一开口，他的嗓子嘶哑如断裂，再也说不出话来。
“出来了，出来了。”姜家的仆人看到两人，拨开人群围上来，有人递上温水，有人捧着定胜糕和粽子：“快快快，喝口水，吃些东西，二老爷说了，能出来就好。”
姜琬：“……”
是只要他能活着出来就别无所求了吗。这渣爹，要求还真低啊。
顾玠拉了他一把：“走，坐进车里去吃点儿东西。”
他到底是贵公子出身，像普通考生一般，出了考场就不顾形象地大嚼大喝的事情，他还干不来。
上了马车，姜琬放下帘子，拿起一枚粽子拨开吃着，吃完了才有气力道：“幸好未雨绸缪，练了段时间拳脚，否则，我这次要倒在里面了。”
顾玠摸了摸荷包，边吃定胜糕边道：“我打算给柳桐老先生封二两银子，继续在他哪里学艺下去。”
姜琬顿了下：“你不回金陵啦？”
“唉，我爹也不在金陵的任上，点了北地的差事，几时回来都不好说，我一个人回去上学无趣。”顾玠兴致缺却地道。
府学里教的那些东西，他早在家里就学烂了，每天去学堂也是消磨时日。
姜琬喝着水没接话，说真的，他想多留顾玠几日，跟他学学东西，如果再能一起参加个府试就好了，这次县试了试水，他发现古代的科举考试比他想象的要难，要不容易的多。
“过几天放了榜，咱们干脆到周边游历去，如何？”马车到了姜家，下来之前，顾玠又道。
这几年新兴的，县试一过，中了的人，要结伴到处去耍一耍的，俗话说的好，读万卷书不如行万里路嘛。
姜琬走到姜母院子里才回他：“万一考不上呢？”
“呸，呸，呸。”这话偏偏叫早等着二人的姜母在屋子里听到了：“说什么丧气话，玠儿他爹是探花，他哪有考不中的一说。”
自己的孙子她不敢说大话，但人家顾玠，考中县试还不是轻而易举的事儿。嘴上这么说着，但姜母心里，自然更希望姜琬能中。
姜家虽然没落至此，她不能指望子孙出翰林做大官，只巴望着孙儿这辈中出一个秀才，到他们另立门户时候，最不济也能耕读传家，虽然没有官宦之家显赫，却也比普通百姓之家风光。
“孙儿是说自己。”姜琬不大好意思地摸摸头：“顾表兄岂能不中。”
见他娘林氏也在，便走过去在她身边坐下，靠在软椅上喘气。
姜母拉着顾玠坐了，命丫鬟们端了吃的进来，她看看这个，又瞧瞧那个，心疼的不得了：“你两个年纪小，身子骨比不得人家壮实，我生怕你们过不了这一关，谁知竟全尾全须地回来了，祖宗保佑，你俩可好好养几天吧。”
说罢，又吩咐身边站着的丫头梨香：“你到后面院子跟采苹一起，照看他们哥儿两个，让他们舒坦几日。”
“是。”一个软糯的声音响起，娇滴滴的。
姜琬和顾玠同时朝她看去——
十五、六岁的样子，瓜子脸面，眉眼生的很美，比采苹还要娇俏，是个美人儿。
“……”
老祖宗又打什么鬼主义。
还是那句话，我还是个十三岁的小小少年啊，大考前两天，他才过了个生日，不过因为时间赶的不巧，姜家人也没给他好好过，只送了点贺礼了事。
姜琬在心里嘀咕。
“二爷，表少爷，快随我回房歇着吧。”梨香很大方，像招呼小孩子一样，笑盈盈地道。
二人也着实累了，勉强朝姜母、林氏行了礼，就出来了。
回到房里，瘫在床上，姜琬一合眼便睡着了。
*
入夜，采苹和梨香两个，打了热水进来，朝床上摸了一把：“二爷，起来洗个澡吧，浑身都是汗呀。”
姜琬睡的沉沉的，根本就醒不过来。
她们又去叫顾玠，同样叫不醒。
“梨香，你去拿叠巾子来，咱们先把二爷的衣服脱了给他擦擦，别叫他这么带着臭汗睡了。”采苹没办法，只好自作主张了。
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