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苏燕箐第一个赶走的女人是小九。
二公子遣散小九时，赠了一车的金银珠宝，足够她下半生衣食无忧。
小九恋恋不舍，一步三回头。走不出几丈，她又回来了。看着平日吵骂的一群女人，她的泪珠在眼眶中滚了滚。“我家住江州杏花巷，要是你们谁出来了，有机会来见见我。”说完，她又自抽嘴巴：“你们一定别出来，留在这里战斗到底。”
小六拭着眼角，啜泣道：“一定的，我们会出去的。”
小十欲言又止。小九转身要走时，小十上前一步，拉起小九的手：“有件小事，我对不住你，你那件丝绸羽衣，是我……剪破的。”
小九由悲转怒，再转喜。
大霁国的男子多妻妾。民间有言：大霁红颜乱不休。
慕二公子的女人不比别人少，好在小打小闹，不伤及性命。此时，这群女人还有了几丝道别的不舍。
小九和二十以前说话少，现在二十哑了，相对无言。
小九抿唇，抱了抱二十：“记住啊，我住江州杏花巷。”
马车走了不远，小九掀帘，向众女人挥手。她笑中有泪。
“什么人啊，临走了才来装姐妹情深。”小六哽咽道：“弄得我都不想她走了……”
面前宽路窄巷，市井喧闹。二十有了向往，安静过日子就好，迟早会和小九一样离开的。
第5章
慕锦成亲的前五天。
十五又遭苏燕箐陷害，她气愤地冲进了掩日楼。
自从二十失了言语，十五更爱和她诉苦。能说话时，二十劝不住十五，如今口不能言，反而能阻止十五几句。
十五经历山匪一事之后，不再缠着慕锦。她问二十：“二公子为什么又把我救回来了？”十五对外炫耀，获救是因为受宠。但她心知肚明，其中必有蹊跷。
二十摇摇头。
“你说，如果我再设计二公子，他是不是还会原谅我？”这些日子，十五想明白了，她母凭子贵的计划，得罪二公子了。可要长久留在慕家，十五别无他法。她在掩日楼，苏燕箐针对她。她去了花苑，苏燕箐更加不放过她。见到小九离开，十五犯愁，只得讨慕锦欢心。
二十连忙拉起十五的手，慎重地摇头，眼神带着警告。她救了十五一回，几乎招来杀身之祸，她没有办法再救下一回。二公子这人，喜怒无常，她能保命，凭的是运气了。
十五反握住二十的手，“二十，你为什么突然说不出话了？你得罪二公子了吗？”同样的问题，十五问过好几遍，二十皆不作答。
这次，二十摇摇头，示意别再问。她斟茶，笑着给十五抚抚背脊。
这么多女人，十四最刁悍，可她懂得欺软怕硬。十五恃宠而骄，不善察言观色，又憋不住心事。苏燕箐屡屡挑衅十五，不是没有道理的。
十五揪起眉，“要不我去给二公子说情吧，让他找最好的大夫给你医治。”
二十指指崩山居和泽楼两个方向，摇了摇头。
十五眼珠子转了转，“你是让我别去招惹苏燕箐？别去找二公子求情？”
二十又指了指花苑，伸出双手，曲起一只拇指。
十五又问：“小九？”
二十点头。
十五猜测问：“小九输了，走了。我们也会输，也会走？”
二十笑着再点点头。
十五抱了下二十，“我知道了，忍一时风平浪静。”
——
慕锦成亲的前三天。
大霁国习俗，成亲前，男女双方斋戒三日。苏燕箐离开了。
花苑的众女人松了一口长气。
小十对着泽楼的方向吐舌头，“未来的二夫人好凶啊。”
小六一改几日的晦气，“终于可以清静了。”
清静不过数日。苏燕箐嫁入慕家，才是众女人苦难的开始。思及此，小六又哭丧着脸，“我好羡慕小九啊，拉了一车的金银珠宝走，再也不用受二夫人的气了。”
慕府里里外外，闻见了芬芳。牡丹红，胭脂红，朱槿红，生生踢开了一树绿木，一枝繁花。连掩日楼门前都挂上了两个大红灯笼。
碍眼极了。十四叉腰质问仆人：“又不是我们掩日楼的人出嫁，灯笼挂这儿做什么？”
仆人回答：“马总管吩咐了，只要是二公子的院子，都要一起沾沾喜气。这是咱家二公子第一回 娶妻。”
十四气极反笑：“马总管这口气，莫非以后二公子还有第二回 、第三回啊？”
“十四！”十一呵斥一声，然后客客气气地跟仆人说：“麻烦你挂上去吧，喜事一桩。”
其余人无声站在院中。
夜空几盏疏星，灯笼亮出了琥珀光。
——
慕二公子大婚当天，风和日丽。
高亢悠扬的唢呐声传到了掩日楼。
十四先是捂住耳朵，后来躲进房中，狠狠地摔上了门。
也是巧，门才关上，唢呐声就停了。
二十和十一非常平静，坐在院中剥花生和莲子，旁边还有一篮子红枣和桂圆。
十一说：“讨个吉利，祝新郎新娘早生贵子。”
二十笑着点头。
前面有多热闹，这里就有多冷清。
一日的吹打奏乐，如一根浸湿的长绷带，缠着二十的脑袋，又晕又闷。不到亥时，她就准备歇着了。
入睡没多久，猛然传来了拍门声。她惊醒过来，以为出了什么事，连忙披上衣服。
二十点上灯，听到屋外十四惊喜的一句：“二公子。”
这声称呼缠得比奏乐更狠，二十的脑袋几乎要炸了。她抓紧衣衫，不知这门是开好，还是不开更好。
慕锦给她做出了选择，他一脚踹开了门。
二十连忙上前，低头行礼。目光所及之处，只见新郎的大红喜服，像极了釉里红瓷。
十四惶惶站在二十的房门前，看着慕锦进去。
他一甩手。
房门关上了。
窗上映出两道灰影。
十四僵直得一动不动，今晚是再难入眠了。
——
门一关，慕锦一边踮着步子，一边解开腰带：“听说你成哑巴了？”
这个时候，哑巴的好处就体现出来了。二十无需回话。
他把腰带扔在地上，衣袍半敞坐到床边。他望向二十，只见散落的黑发遮住了她的脸颊。他再问：“简单的声音也喊不出来？”
二十点头，不敢抬眼。凭他说话声判断，他此刻没有喝醉。
“可惜了。”他语气可不是那么回事：“你虽然长得丑，不过，声音勉强能听。现在没了。”
她沉默。
他说：“过来伺候。”
那事，至今仍是二十的阴影，她做过多少重活，没有痛成那样的。第一回 她出了血，第二回没有血了，也还是疼，身子像是被劈了两半。做几回，劈几回。
听十四、十五说，这事男女都能舒服。
二十没有问过，是何种程度的舒服。慕锦从前只在半醉半醒的时候找她，他那凶狠的力道，她要休息一天才能恢复。今晚他身上有酒气，可话语是清晰的。
大婚之日，新郎官留宿侍寝房中，这对新娘子来说是奇耻大辱。苏燕箐怕是要拆了这座掩日楼。
小六说，京城男四绝，女六秀。慕锦和苏燕箐都在其中，两人才貌双全，真真一桩美姻缘。
二十想：男的狠，女的毒，可真是般配极了。
万千思绪翻转在心间，二十缓缓走向慕锦。她没有伺候过男人，不过待在三小姐身边，知道这些贵人穿衣脱衣的规矩。她轻轻解下慕锦的大红衣裳，衣上繁复的刺绣针法让她看多了几眼。
慕锦不是过来谈心的，直接说：“上床来。”
她站着没有动。
他一把拉住她的手腕，丢到床帐中，俯身压下。只一眼，他又坐起。见到桌上有一张绣巾，他拿起后再回来，盖上二十的脸。好心地解释说：“你这长相，我下不去嘴。”
二十无声无息地藏在面纱中。
慕锦笑了：“哑巴果然安静。”
二十透过纱巾，只见朦胧一片。又是一道黑影在她的身上起伏。她死死咬着牙。这时，庆幸有这一张面纱。
“你这反应，跟木头一样。”慕锦这晚没有折腾太久。
二十在他离开之后，才缓过一口气。她疲惫不适，第二日又睡到了午时。
之后的成亲礼仪，全被慕锦无视了。回门成了踹门。
这几日，十四用一种复杂的眼神打量二十。她发现，细品之下，二十也有小家碧玉的风采。不过，再如何碧玉，二十也是掩日楼里最不起眼的一个。
十四纳闷地问：“二公子的洞房花烛夜，为什么要到你房中过？”
二十摇头。
不止十四，其余女人也百思不得其解，于是纷纷学起了二十的朴素装扮。
慕锦成亲的第十天，喜好八卦的小十，打听到了缘由。
说是大婚当日，二公子去苏府催妆三次，苏燕箐仍然佯装不嫁。二公子当场笑意淡了，踢轿门差点翻了轿子，同时下令停了横穿大街的唢呐声。
拜堂时，二公子意兴阑珊。礼毕，一声洪亮的“送入洞房”，才让他缓和脸色。
想闹洞房的宾客们，都被拦下了。
只有女方喜娘看不清二公子的脸色，张着鲜红的嘴唇，说：“新娘子坐花烛，烛尽方可上床。”
二公子不发一言，挥袖离去。
喜娘这才醒悟过来，抖如筛糠，跪地求饶。
苏燕箐正要掀起盖头。
喜娘又哆嗦：“不可，不可。不吉利，不吉利。”
苏燕箐派了丫鬟去请二公子。
二公子不理，头也不回出了泽楼。行至木桥，二公子询问寸奔，这府里哪儿有安静的女人。
寸奔略有迟疑。
二公子看着寸奔，说：“我想起了一个口不能言的女人。”于是去了掩日楼。
至此，小十喝完了半杯茶，说：“二公子夜宿二十房中，是为了图个耳根清净。”
众人知晓这一状况，松了口气。
其实，仆人向小十转述此事，还说多了几句。这位仆人站在逝潭边，亲眼目睹二公子和寸奔停在桥上。
寸奔的黑衣和树影相叠。
二公子鲜艳的喜服，绣有层层金线，月色下闪着清光。他眉眼弯弯，问：“那个女人……排到了二十，对吧？”
“是。”寸奔低头回答。
二公子笑了起来。
仆人感慨，二公子这般喜悦的笑脸，才是新郎官应有的样子。
拜堂那会儿，二公子捻着彩球绸带，散漫的姿态，比宾客还像宾客。若不是慕老爷在场，恐怕二公子连吉时都给耽误了。
说到兴处，仆人还告诉小十：“那天是良辰吉日，京城男四绝，其中两位迎了亲。”
另一个是傅家。不过，傅公子的那门亲事是抢来的。
他抢的那位孔家小姐，民间传她一外号：疯傻千金。
第6章
独守洞房的第二日，苏燕箐不知是吃错东西，还是郁结难熬，喉咙发疼。
她身边的肖嬷嬷赶紧去请大夫。
大夫说是肝火攻心。
大夫一走，肖嬷嬷以袖拭脸：“姑爷放你一个黄花大闺女在新房，自己跑的无影无踪。我要是把这事禀告老爷——”
“嬷嬷……”苏燕箐发出粗嘎的声音。
肖嬷嬷心疼，“小姐，你别说话了。大夫交代，你的嗓子需要休养。”
苏燕箐咳了咳：“来日方长……”
“是是是。”肖嬷嬷赶紧扶住自家小姐。
日日煎药，苏燕箐的声音却是一天比一天沙哑。黄莺出谷成了破锣乌鸦。三日不言，方才好转。
她生病卧床，肖嬷嬷亲自去请慕锦。
慕锦关切地询问病情，前来探望。听得那沙子的声音，他笑着安慰几句，转身出了泽楼，说：“刮锅驴鸣，不过如此了。”
寸奔听在耳中，应也不是，不应也不是。
苏家是出了名的丝绸大户，而且是京城最早走船运的商家之一，占了三个码头。慕老爷一个也没有。
大霁和邻国东周，商贸以水路为主，经由一条名为嵊江的东西向河流。慕、苏两家经商多年，联姻分的是利益。慕家以一座钱庄为聘礼，苏家用一个码头当嫁妆。
这门亲事本该由慕大公子完成的。大公子比二公子收到的风要早那么半个时辰，大公子连夜逃走了。慕老爷炙热的目光便落在了二公子身上。
慕锦不在乎妻子姓谁名谁，盘算的是码头盈利。而且，苏燕箐是美人，正合他意。然而，见过她几面，他就失去了花前月下的兴致。
成亲半个有余，这对新人仍然没有圆房。
整座慕府知晓此事，无人敢说闲话。
——
又过了几天，苏燕箐嗓子好转，终于有心力收拾人了。
得知二公子大婚当日侍寝的是二十，苏燕箐率人去了掩日楼。
她环视院落。
无几株艳花，墙角野草成了稀罕东西。
太阳大了，二十不在外园刺绣。她从房间窗户见到声势浩荡的主仆们。
该来的终归要来。
这是二十第一次见苏燕箐。
其实，苏燕箐不如花苑和掩日楼的众人养眼。妖不过十五；纯不过小六；辣，比不得十四；柔，压不住十一。
苏燕箐身边的丫鬟向前一步，高昂起头：“有人在吗？”
十四房门第一个打开：“谁啊？”
丫鬟望向十四。
十四的丹凤眼掠向苏燕箐，然后转回那丫鬟。十四单手叉腰：“问你话呢，你们谁啊？”
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