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一屋子人顿笑起来。
沈娘子笑道：“还是新嫁娘，倒埋汰起来自己。”
阿萁窝在沈娘子怀里，道：“我日间照镜子，肤不白，脸不润，穿了男装便是俊俏郎君呢，看我剑眉出鞘，哪里能充温婉？”
一时几人又笑作一团，那梳妆妇擦擦眼泪，道：“没见过这般爱说笑的小娘子。”
阿萁笑道：“别个哪及我脸皮厚。”
阿叶笑得两颊绯红，轻驳道：“二妹生得好看。”
沈娘子也道：“出年后眉眼越见长开了，初见倒是一团孩子气，不过，实打实是个美人胚子，真是便宜了江家大郎。”
一个梳妆妇见过江石，忙道：“唉哟，江家小郎君生得也是俊俏无双的，与小娘了碧人一对。”
沈娘子一指阿叶，笑道：“你没见过大娘子的夫郎，也是个俏后生，她们姊妹生得秀美，寻得夫郎也俊美，天生有缘才匹配成一对。”
梳妆妇本就是吃这一口饭，当下夸赞的好话说了一箩又一筐的，直把阿叶说得垂头轻笑不已。
阿叶的嫁衣是自己绣的，不比阿萁的那件繁复，阿萁摸了一把，些许遗憾道：“可惜不能穿一色的嫁衣，不然，也不失为一桩美谈。”
沈娘子轻笑：“你的嫁衣绣坊里女工所制，你阿姊的却是自己亲手所绣，你说哪件更值？”
阿叶抿唇笑道：“我只心疼我费了这些时日，不穿的话，岂不是白费了工，想想心中便不得劲。”
梳妆妇道：“不妨哩，大娘子的那金头面富贵，嫁衣素淡些全不打紧的。”
阿萁正怵了满头钗，忙接口道：“那我嫁衣繁复，头上便简练些。”
梳妆妇笑道：“也使得。”
二人又叮嘱两姊妹道：“大娘子和二娘子晚间早点睡，明日要起早，要开颜要梳头又敷脸，好些事呢。”
阿萁与阿叶一刹时都有点恍惚，今晚便是她们在家中最后一晚了，再回来，就是上门客。姊妹二人对视一眼，都有丝丝惆怅。
打发梳妆妇去小偏厅吃茶点，屋中没了外人，沈娘子怜惜地摸摸二人发丝的，道：“明日后你们便多出为妻之责，萁娘还好，叶娘上无婆母帮衬，嫁后便要掌一家事，当家作主有当家作主的好处，亦有许许多多的操心处，好孩子，难为你了。”她笑一下，话一转却道，“底下是我的私心话，有些悖道，你们都只听上一听便算。都说生为女子要谦卑恭顺，适姑婆，敬夫婿，怜子息，亲友邻。这一条一条，边边框框的，只没了自己。你们切忌不要太委屈了自己。他恶，你便远：他不良，何以贤？他不孝，何必顺？他不善，不如避之。”
何娘听了大恸，轻推了一下因为怔忡有些发傻的阿叶：“大娘子快谢沈娘子的肺腑之言，不拿你当子侄看待，再不会说这样的话。”沈娘子的话明明白白点的是叶娘，萁娘的心性再不会让自己受委屈。
阿叶眼眶微微一红，张张嘴，又说不出别的话，只冲着沈娘子深深一福。她何曾听过这样的话，陈氏自己就是逆来顺受的性子，更以为有德，在家从父，嫁后从夫，夫死从子，俯首贴耳便过了一辈子。
陈氏尚有运道，上面婆母虽嫌苛刻小气，挨训是常事，挨打却从来未有，夫朗更是待她珍重，连生四女未得一子，别家刻薄的都能干出休妻之事，原先村人还心怜陈氏上头有个厉害的婆母，今时却赞陈氏前世烧了高香。
便是陈氏自己，娘家的爹娘兄姊都暗暗庆幸不已，好悬嫁在施家，搁别家，少说也有一缸的苦水。
出嫁前陈氏自也有话嘱托，无非孝敬公婆，体贴丈夫，勤快柔顺。又千叮咛万嘱咐：在家千般好，在外万万难，纵有委屈，小声下气受了便是，千万不要起口角，与自家夫郎离了心，忍了一时，赢了一世。
阿叶心潮起伏，私下里，她颇服阿萁，然她性子弱万万学不来阿萁的一成半分，再皆阿萁岁小，又失几分份量。沈娘子却不同，为长，家中和睦，夫妻之间互重互爱，儿女机灵讨喜不失有礼孝顺。话自她口出，自比阿萁更令人信服。
阿萁见几人皆有些伤感，挽了沈娘子的手臂，笑道：“婶婶也送我几句良言。”
沈娘子笑起来：“你别欺了江小郎便好，哪里还用我嘱托。”
阿萁大不服气：“婶婶全不知江石的可恶，我可比不过他。”
沈娘子更是笑不可抑：“这真是孩子气的话，夫妇之间比来比去，那有何趣？”
阿萁和阿叶顿笑起来，陈氏那边待客送茶，惦着这边，一得闲便赶快过，谢过沈娘子道：“她婶娘，我是个没用之人，只听得别人指得东西才行动，自己是浑没主意。只亏了婶娘帮我提点提点她们姊妹。”
沈娘子安慰，道：“一家人不说两家话，嫂嫂客气了。”
连嫁二女，离愁多过喜庆，陈氏心中万般不舍，实在难以堆起笑脸，难得与沈娘子唠叨起来。沈娘子怜她嫁女，有心宽缓，二人携手道些家长里短。
晚间厨下烧了汤水，阿萁洗发净身，穿了寝衣溜去了阿叶屋中。阿叶正倚着熏笼，何娘用干布帮她一点点擦干长发，见阿萁过来，慌张掀开熏笼上盖着的被子，道：“二娘子快进来暖暖身，明日出门，可半点也不敢受冻。”
阿萁搓搓手窝进暖被中，小钿儿学着何娘拿干布帮她擦头发。
何娘忍不住念叨：“小钿儿，你也不看好你家小娘子，怎好这般糊来的？连件厚衣也不披的？”
小钿儿自知理亏，缩着脖子乖乖受训。
阿萁笑道：“一个院子，几步远，不会受冻的。”
何娘不赞同的，道：“二娘子不敢仗着岁小有恃无恐的。”
阿萁探身从旁边的抽屉里摸出一把干果，道：“一时没多想，想着再来跟阿姊说说话。”
阿叶喜道：“我也想跟二妹再说说话。”
何娘笑道：“你们姊妹这般亲密，倒惹人羡慕，说说体己话也好呢。”
阿萁东拉西扯，似有千言万语，细说又是好似平常，等得发干，手脚都被烘得发烫，才附在耳边与阿叶道：“阿姊，我觉得婶婶的话才有理，你要记在心里。”
阿叶长睫微颤，重重点了点头。
阿萁看她记下，这才从阿叶这里披了件厚衣出去，走了几步，道：“小钿儿，晚间去嬢嬢那睡。”
小钿儿喜道：“那我跟五儿睡去。”
阿萁笑：“好，你去跟五儿睡。”
施老娘忙了一日，终是年老扛不住，未了的杂事都丢开了陈氏与施进，自己回屋让五儿帮自己捶了捶腿，揉了揉腰，叹道：“终是老了，不中用了。”
五儿忙大声骗驳道：“有用，有用。”
施老娘笑起来：“憨丫头。”她身上松快些，又起身去隔间小佛室里，从柜上抽出几支清香，拈好点燃，看着清烟袅袅，颤颤微微地跪倒在蒲团上，合上双目虔诚地祈愿求佛。
她这般苍老，佝偻佛前，于己身她已别无所求，她未宣于口的一言一语，忧挂的无非子孙。她颤颤跪下，颤颤爬起来，再颤颤地把香插在香炉上，颤颤地供着的糕点换了一遍，这才长舒一口气，招来五儿，将几块云片糕塞到她手里：“佛前供过的，有灵气，你拿去吃，佛祖也保你平安。”
五儿几下就将云片糕吃进嘴里，傻笑了几声，道：“老嬢嬢，香甜得很。”
施老娘笑：“香甜就好，香甜就好。”
阿萁站在门口，不知怎的两眼微湿，施老娘两眼昏花，看了好几眼才确信是自己的孙女儿，开口骂道：“不声不响，被你吓一大跳，不早点睡来这做什么？”
阿萁道：“我跟嬢嬢睡。”
施老娘摆摆手：“不好，回你自个屋去。和老人家睡一处有什么好，满身的死气，沾后也不嫌晦气。”
阿萁先行跑到床上坐在被窝里：“正好我有满身的生气，各匀一点。”
施老娘又想打人了，想想临出门子了，不好动手：“罢，这大冷寒天的，来来去去仔细冻着，睡罢睡罢。”
阿萁笑眯眯道：“阿娘陪着阿姊睡，嬢嬢陪着我睡，这样我便不受冷落。”
施老娘笑道：“哪个敢冷落你。”又虎着脸，“明日早五更就要起，你休再多话，闭眼早睡。”
阿萁倚在施老娘肩上，屋内点着火盘，炭火明明暗暗烘得整间屋子又暖又安逸，五儿过来放下床帐，那点光亮被隔在外面，只留隐约的微光，里面顿成一方静谧温暖的天地，催得人昏昏欲睡。
施老娘将阿萁搁在被外的手放进被中，轻拍了她几下：“萁娘，要好好的。”
第160章 番外：一江烟雨随风泯（一）
江娘子静立在船头，江天灰蒙，远处几个灰点，不知什么鸟，飞得又高又远，好似穿梭云雾。
江大将一件斗篷披在她身上，顺手携住她的手，跟她站一道看天看水，只是，他粗人一个，看不出所以然来，只得道：“看着天将雨。”
江娘子微怔，然后轻摇了下头：“真是巧，当年我离京时也下着雨。”她永生也忘不了连江雨，又急又密，在天江之间织起重重雨幕，目之所及，一片茫茫。
微渺如她，如何才能在这天与地之间活下去？难，太难。
江大不大乐意见她的愁容，摆手道：“旧事随它去，提起来做甚什么，没得不开心。”
旧岁新皇登基，大赦天下，昔时种种总算都可一一抛去，盼得个雨过天晴。江娘子轻道：“当年……迫不得已，我只得丢下娘子，算起来都已经过了十一载，娘了的尸骨，我怕已经寻不回来了。”
江大无言，只好用力握住江娘子的手，十一年，早已归于尘土，乱葬岗什么地界，被弃在那处同，或曝于荒野，或薄土一层，无名无姓的，哪里还能拣回尸骨。
经年经月的，江娘子也看开许多，不似先前，思及过往满腹愤懑，与江大道：“我带了娘子的一件旧物，到时在顾家祖坟那立个衣冠冢。”
江大道：“也好。”想想又安慰，“如今阿泯在京中鹤山书院读书，找个托词让他三不五时去祭拜一番，不至于王娘子地下凄凉。”
江娘子点了点头，笑道：“萁娘与大郎说京中的置办的二进小院极为雅致，也不知是个什么模样。”
江大大笑起来，道：“别是拿话哄我们的，我看萁娘不怎在这上头花心思，大郎也是如此，我不信他们能布置得雅致屋舍。”
江娘子跟着笑起来，又说道：“萁娘和大郎我倒不操心，阿泯的性子看着好，实则犟，他身边的小司儿，只会一味附和阿泯的话，大郎也抱怨小司儿死心眼，有心想再寻个书童给阿泯。”
江大却道：“男儿郎有些脾性才好，莫非跟个面团似得，随人揉捏？”
江娘子嗔他一眼：“你也是一味偏帮阿泯的。”
江大得意：“那是我们父子的缘分。”
阿萁指使着几个仆妇将几盆花搬出内院，一旁江石和悯王坐在廊下下棋。
悯王拿棋子轻敲着棋盘，实在忍不住：“不如，我送你一个花匠？你家的这些生生死死，短短半月，已经换了好几茬。”
阿萁心虚，小声辩到：“这侍花弄草的，总有自己动手才有趣味。”
悯王讥道：“你是有了趣味，只可怜那些花草尽与尘土。”又斜眼江石，“你娘子这般辣手摧花，不如你去找巧匠扎些象生花，奇花异草应有尽有，且不惧旱涝，四时不败。”
江石笑着道：“难得萁娘有兴致，象生花未免扫兴。”
阿萁绕着花圃走了几圈，确定再无枯黄发蔫，这才笑道：“生机勃勃，看着就讨喜。”又过来喜滋滋，“过几日公爹和婆母过来，再不怕养不好花的。”
悯王看他们夫妇都是一副欢喜的模样，没好气地翻个白眼：“与爹娘一处有什么可欢喜的？譬如我，有家不得回。”
阿萁忍笑，轻道：“那是因为上皇威重。”
姬殷用力捏着棋子，气恼得连棋也不下了，起身道：“你们夫妇越发无趣了，罢，我去找季二盘桓几日，他那别院别有清幽。”一捻指尖，又嫌弃道，“不过，只清幽得太过，我带几个歌伎、杂耍去。”
阿萁和江石对视一眼，既不敢留也不敢多话，只在肚内暗道：季侯怕是要头疼不已。
想想，悯王也是可怜，上皇病好后专好在宫外晃荡，不知怎得在悯王府小住了下来。
姬殷原先还躲府内幸灾乐祸，他二哥好不容易当上了皇帝，结果做事还要贴合上皇心意，活似新妇事姑婆一般，真是苦也。没等笑几声，自己就遭了殃，姬景元就他府中奢华太过，一日能训他三四遍，时不时还要考校考校他的学识武艺，一个不对又被骂得狗血淋头。姬殷苦不堪言，顶着姬景元似笑非笑的目光借口对账线香的账本，在外一混就是一日，实混赖不过去，才郁郁回府。
因着姬殷的原故，江石和阿萁还有得了姬景元的召见。上皇和蔼可亲，份外亲切，言谈不失幽默，全然另一副面孔，惹得二人不得不疑姬殷夸大其词。
阿萁回来，思量许久，才了悟道：“这便是远香近臭味，上皇长在宫中，悯王便只念着上皇的好处。”
江石默默不语，心道：我们离爹娘算得近，怎不见臭？
江大与江娘子的船还未靠岸，阿萁和江石这边已得了信，夫妇二人双双侯在江边，一家人齐聚，又有一番问侯。
到了小院后，江娘子看里面花木扶疏，确有几分雅致，屋内陈设更显精心。阿萁怕她水路劳累，劝道：“爹爹、娘亲都先歇一歇，余的事暂且放放。”
江大身强体健，自不在意这点辛劳，只担心江娘子，陪着小憩了小半个时辰。到了掌灯时分，小厅内已摆好晚膳，南北吃食各半，还有几张街集上买来的肉饼。
江娘子尝了一块，感慨道：“竟还是旧时味。”到底心里有事，有些食不知味。
隔日，江石与阿萁都换了素衣，带了香烛纸钱，又问江娘子：“不等阿泯回来？”
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