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“之前不让他碰你是因为你才十四，万一……算了算了，如今你都二十了，难不成还能不碰你？娘跟你说这些也是为了你好，你也别觉得害羞，都二十岁的人了，你嫂子像你这么大的时候，孩子都三四岁了……行了行了，赶紧去睡吧，好像我害你似的。”
宋丁香逃似的回到自己屋里，拍了拍脸颊，一抬眼就看见宋玉兰似笑非笑的脸。
“姐，你可啥也别说，赶紧睡觉！”宋丁香求饶一样对着宋玉兰拱手弯腰，倒是把宋玉兰惹笑了。
宋玉兰拍了拍已经睡着的大宝，道：“我能说啥，你爱干啥干啥，我哪里有什么要说的。”
“我这不是怕你跟爹娘一样唠叨吗？”宋丁香端进来一盆热水，简单的洗漱之后又泡了泡脚，“姐，你紧张不？”
宋玉兰道：“有啥好紧张的？反正我也不会说话，到时候皇上真的问我点儿啥，问啥说啥呗。”
宋丁香揉着自己的脚丫子，道：“我倒是觉得皇上未必会让咱们一大家子呼啦啦都过去，估计爷爷会过去，爹和大伯也能去。”
宋玉兰瞪着眼，道：“那叫咱一家子来干啥？”
宋丁香笑道：“来见见世面呗，要不是有这一出，姐你能来京城？”
宋玉兰摇摇头道：“别说京城了，之前就连县城都很少去。这京城可真大啊，人也多。我就跟外面站了一会儿，那老些人，买啥的都有，真热闹。”
“东西还贵呢，一件稍微看上去不错的衣服就要二两银子，给我和小婶子心疼坏了，就给爷爷奶奶，咱爹娘和大伯大伯娘买了好衣服，咱们自己买的都是普通的。”宋丁香洗完脚把水泼了出去，回来之后脱了衣服躺在炕上，“这京城都睡炕啊？我以为他们都睡拔步床呢。”
“咋，京城人就不睡炕了？冬天这里能不冷？不过那些大官儿人家估计都烧地热，我听这边小二说京城里最好的客栈冬天就烧地热，里面用的都是好木头做的床，又大又宽敞。”宋玉兰撩开被子也躺了进去，“二妮儿你觉得没，京城比咱家那边热。”
“这边靠南呢，能不热吗？”宋丁香身上盖着凉被，看着屋子四角挂的香囊，道：“这里蚊子倒是不多，估计是因为有那些香囊。等回去的时候我得多配点儿带回去，否则家里蚊子能吃了我。”
“你咋这招蚊子呢……”姐妹俩聊着聊着，就慢慢的睡着了。
第二天一大早，王公公带着人笑眯眯的来了，他一甩浮尘，道：“宋家老太爷老太太睡的可好？”
宋兴义连忙道：“托公公的福，睡的还好。”
“可都起来了？”王公公今天穿的是朝服，看上去比之前要有些摄人，但是脸上却笑呵呵的，带着一丝和缓的意味。宋丁香知道这证明他们一家子在皇上眼里倒还算是不错的，否则这种宫里的公公怎么能会亲自去接人，又特地一大早赶来要带他们去面圣呢？
宋兴义道：“都起来了，天刚亮就都起来了。敢问王公公，可是我们一家子人都去？”
王公公笑道：“这是大喜事，皇上心里高兴，自然让你们一家子人都去。若是已经都穿戴好了，那就随咱家一起过去吧。”
门口停着马车，挂着宫里的标示。宋家人陆陆续续的上了车，这车里面豪华宽大，坐上六七个人都不觉得挤。上面还有个可以折叠的小茶几，茶几上摆着几个碟子，碟子上放着几样糕点。
随行的小太监笑道：“若是没吃饭，就吃点儿糕点垫补垫补。但是不要吃多了，若是殿前出丑，怕是皇上会不高兴。”
他这么说，谁还敢吃点心？哪怕几个孩子也只是眼巴巴的看着，并不去伸手拿。
王公公扫了一眼，只觉得这一家规矩还不错，便放下心来。
京城很大，马车颠颠的走了将近两炷香的时间才从驿站走到宫门口。在门口，太监让他们下了车，引着他们往内里走去。
宋丁香抬头略扫了几眼，这宫殿和她之前见过的差不多，只不过四周都站着侍卫，偶尔有太监宫女急匆匆穿行，倒是给这座宫殿增加了一些庄严凝重的氛围，没有她在人群里挤来挤去那种热热闹闹的感觉了。
又走了小半个时辰，才从宫门口走到皇上要见他们的地方。
王公公笑道：“这里是御花园的亭子间，皇上怕你们拘谨便没有安排在养心殿。”
宋丁香福了福身，笑道：“谢谢皇上体恤，也谢谢王公公了。”
王公公只是微笑，对旁边的小太监使了眼色。
小太监行了礼往四周放着屏风挂着碧纱的亭子间走去，片刻又回转来道：“皇上跟里面喝茶呢，请宋老爷子老太太，周夫人以及其家人都进去说话呢。”
宋丁香一行人这才跟在小太监身后，慢慢的往里走去。
来的时候王公公已经告诫过他们了，在宫里最忌讳的就是抬头四处张望，没规矩，容易惹事端。所以除了一开始宋丁香略看了看，这一路他们都是低着头过来的。就连几个小的都屏住呼吸紧紧的抓着大人的手，紧张的不行。
说是亭子间，其实极为宽敞。宋丁香进去之后在太监的引领下先磕了头，便听到前方有个低沉的声音道：“周将军，这就是你心心念念的妻子？”
紧接着周一诺的声音响了起来，“回禀皇上，属下与妻子已经六年未见了，时时想起，无比思念。若不是贤妻时常鼓励宽慰，怕是属下压根撑不到能有如此成就的时候。”
皇上哈哈笑道：“民间有句俗话怎么说来着？娶妻当娶贤对不对？我看你这妻子娶的就是很好，很好。请起，看座。”
小太监领着宋兴义和宋李氏坐在旁边的椅子上，其他人则都坐在后面的绣墩上面。因为紧张，所有人都坐的板板整整的，略垂着头，啥也不敢看。
皇上道：“各位莫要拘谨，如今朕在此设宴就是怕你们拘谨。哎呀，周一诺，朕听说你的贤妻能言会道，如今怎么到不说话了？”
周一诺道：“我妻子一直在村里操劳，今日才搬去县城居住，从未见过这样的市面，更别说如今更是要见得皇上龙颜，怎么能不紧张呢？”
皇上只是笑，笑了半天道：“叫你妻子到前面来，朕有话要问。”
宋丁香心里一紧，被周一诺引了走到前面，小太监放了一把椅子在她身后她也不敢坐。
“做吧，皇上只是问你话，问什么你说什么就是。”周一诺捏了捏媳妇儿小手儿，又走到了一旁。
宋丁香大着胆子，抬起头来看了眼皇上。
那皇上三十岁出头的模样，长得甚是文秀帅气。她也看不出来什么真龙之气之类的，只是觉得若是这皇上到了现代，比那些演皇上的专业户都好看了几分，而且人家也是个真皇上。
有生之年还能见到真的，活的皇上，宋丁香倒是觉得十分满足了。
“朕想问你，你不过就是个区区小女子，如何想的要往北地送那些东西？”
宋丁香站起身来福了福，皇上摆手道：“坐着回朕就可以了。”宋丁香这才坐下，道：“回禀皇上，其实当初民女也并未有其他心思，当时家里养了羊，不过剪下几斤羊毛来。民女知道北地寒冷，生怕夫君冻伤了手脚，便做了一些暖手暖脚的东西托人送了过去。不过转念一想北地如此多人，不如多做一些，也算是民女的一片心意。只是羊毛难得，还好有钟老将军的帮忙，民女才能做了那些手套寄过去的。”
皇上笑道：“除了手套，还有藤甲，短的带帽子的披肩，靴子外面的皮套以及那些咸菜酱菜秋油之类。后来听说就算是大旱之时，你也将钟将军送去的羊毛赶制出柔软的羊毛毯送去北地……”
宋丁香道：“不过就是举手之劳，当初手套选的是柔软的羊绒，戴在手上十分温暖而且不会扎手。其实民女不光做了手套，还用剩下的羊毛做了简单的围巾和披肩，不过并没有送去北地，而是在镇上卖掉了。”
皇上听完沉吟了片刻，不知道怎么地突然噗的笑出声，道：“有趣有趣，若是旁人怕是不知道如何夸自己呢，你却说将剩下的羊毛卖掉了。”
宋丁香笑了笑，道：“不怕皇上责怪，民女家中并不是多富有，做手套也是需要请人的，垫了先前的工钱之后已经囊中羞涩，见剩下的那些羊毛虽然有些硬可仍旧能用，我们乡下人也不在乎羊毛硬不硬暖和不暖和，所以……”
皇上笑着点头道：“朕不怪你，那藤甲你是如何制作的？”
宋丁香道：“村中榨油的作坊里不少地方是用藤条作为绳子使用，藤条沁了油之后变得坚韧无比，刀砍上去也很难砍断。夫君当时被征兵，可是连一身像样的甲胄都没有。民女也是担心夫君，见藤条结实就突然有了这个想法，不过是怕夫君受伤。”
皇上道：“甲胄多为铜铁，可是铜铁价贵难得，这藤条却是随处可见。如今北地军中大半都以藤甲护身，也多亏了周夫人的功劳。”
宋丁香又站起身来道：“确实不敢居功，不过当时就是想护夫君周全罢了。哪怕后面送去的吃的，也只是因为想着夫君在军中并无什么熟人照应，只希望大家伙吃了我家送去的东西，能多关照夫君一二。”
皇上道：“不敢居功，却有功。那些成天想着居功的……哼！你做得很好，朕十分欢喜。若是人人都如你一般，如周将军一般，那朕还愁这江山社稷不稳固？只是周夫人还不知道吧？你在为北地将士赶制手套毛毯，有人却用你的手艺大肆敛财，不顾百姓死活。”
宋丁香跪了下去，道：“民女的编织之法也不过是因为当初偶然摸索出来的，几斤羊毛能出多少羊绒，羊绒能纺成多少线，织成多少副手套，大抵是有个数目的。手套全数寄往北地，家中人戴的也只是混杂了羊毛的粗糙手套。若是说用手套敛财，民女是万万不敢的。”
皇上道：“周夫人莫怕，朕说的自然不是你。你做的那些事是造福江山社稷的好事，朕只是生气，有人处处行善，却也有人变着法子想方设法的去压榨百姓。而且那人……我想你们也应该认识。”
宋丁香只是垂着头，并不说话。
皇上沉默了片刻道：“当初有人和朕说，甘宁有一县令利用羊毛做出了很有意思的东西，上赶着拿来献给朕。朕看了竟然是北地将士已经在用的羊毛手套，这东西虽然小，可是编织之法却是难得。卫县与甘宁相差千里，为何甘宁那边也有这样的东西。朕不过是好奇便派人去查了查……果真查出了一些东西。来人，将那女子带来。”
外面有人应了一声，又等了一炷香的时间，小太监带着一名形容枯槁的女子走了进来。那女人进来之后便跪在地上，浑身抖成一团。
“周夫人，此人你可认识？”皇上问道。
宋丁香抬头看过去，那女人也抬头小心的看了宋丁香一眼，随即睁大双眼，“宋丁香？”
“宋桃红？？”宋丁香惊讶极了，“你不是去找徐强了吗？怎么，怎么会在这里？”
宋桃红听到徐强的名字，抖的更加厉害了，她的声音沙哑凄楚，“徐强，徐强想要杀了我，金宝已经，已经死了。我的金宝，他，他死了！”
宋丁香简直惊呆了，她茫然的看看皇上，再看看周一诺，完全不明白这是什么意思。
不只是她，宋兴义他们也看到了宋桃红，各个心中如惊涛骇浪一般——已经去了甘宁县的宋桃红怎么会在这里？她说金宝死了，又是什么意思？
皇上缓缓道：“朕二十一岁继位，之后便喜欢提拔一些年轻有为的臣子，想要给我大政带来繁荣的新气象。朕原本想着，贫穷学子读书不易，应该更会珍惜为官的机会。不少青年才俊也给朕证实了这件事，譬如周一诺周将军。可是也有那种人，当了一县父母便不知道天高地厚，不顾百姓死活只知道肆意敛财，为了自己地位甚至想要将妻小置于死地，然后迎娶他人。朕知道后，简直不敢相信！”
别说皇上不敢相信，宋丁香也不敢相信。徐强好色好财，可是没想到他竟然好色好财到这个份上！
周一诺道：“皇上息怒。那徐强当初原本与属下妻子丁香有着婚约，但是又和丁香堂姐私通，还有了孩子。为了掩盖他们自己的罪过，甚至在寒冷深秋将丁香推入河中。当时属下经过立刻将丁香救了上来。谁知道徐强立刻以，以……丁香不贞为由将她休弃，娶了堂姐宋桃红。不过属下也感谢徐强做出那样的事，否则，否则属下怕是要与妻子无缘了。”
皇上哼笑道：“倒是成全了你。当时朕见那徐强年纪轻轻便很会读书，又是农家出身，原本以为是可造之材。可谁能想到……周将军，你可知道为什么朕在这里接见你的家人吗？”
周一诺拱手行礼道：“属下不知，还请皇上明示。”
“不知？你有什么不知的？真是爱才，不想让你和你的家人受委屈。”皇上瞪了他一眼。
周一诺见杆子就爬，直接跪下磕头，“谢皇上体恤。”
皇上又哼笑了几声，道：“明明都在一个县里，明明都是亲戚。可有的人行事光明磊落，心系北地将士，大旱之际都愿意送出两车粮食。可是有的人……令朕不齿，让朕心寒！宋桃红，你且说，那徐强是如何害你的！”
说来也是宋桃红命大，皇上派人去查手套的事，那官员也是个心善的，回来途中遇见宋桃红抱着已经咽气了的孩子嚎啕大哭，便下车好心的问了句。
谁知道这一问，竟然问出了惊天大案！
原来徐强早就对自己娶了个村妇这件事感到了不满，他觉得自己当官了，官太太得是能带的出去的那种千金小姐才行。而他和宋桃红之间的那点儿破事也成了他的黑历史，时刻担心被人挖出来。他早就想着要如何休掉宋桃红，后来听说宋桃红来甘宁找他，心中就有了计谋。
宋桃红带着金宝，带着朱氏偷来的手套以及编织手套的手艺，兴致冲冲的去寻自己男人。去了之后原本满心欢喜的把自己当成了官太太，可是谁知道徐强并不让她出门，只是说甘宁不安全，是为了她着想。然后又让她去教人如何编织手套。
等心腹学会了这门技术，徐强杀心就起了。他在宋桃红和金宝的饮食之中放了乌草，每次只放一点点，到时候便就能以宋桃红和金宝水土不服得了急症为由将他们除了。因为在这个时候，他已经和县里姓施的一家富商千金勾搭上了，只要宋桃红一死，他就再也没有什么好担心的，娶了美娇娘，想要几个儿子那简直就太容易了。
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