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“好。”他欣然应允, “那你称病告个假，朕宫宴时早些离殿，去找你。”
夏云姒点点头：“皇上可要如约来才是, 臣妾便等着了。”
说罢她便也褪去鞋袜上了床, 与他一并躺下午睡。她依偎在他怀中, 他始终揽着她，温柔得像是话本中那些一心善待发妻的专情男子。
不过多时她便当真小睡过去，他起身去看折子，她也未完全被惊醒。便只觉他在她额上吻了一吻，熟悉的松柏香随之远了，她的梦境也愈发安稳。
这五日里，他有三日翻了牌子。一日是她、两日是叶美人。
看来这叶美人果真很会讨他的欢心。
中秋当日下午，自太后处回了永信宫，她一边着手备着月饼，一边脑海里斗转星移地思量。
她想她这般转一转路子，应是不会吃亏吧。
她在皇帝跟前的长处不过是两点，一是容貌与才艺这样的表面功夫；二则是因为姐姐而有的别样情分。
眼下这第一条同样成了叶凌霜的长处，单论容貌更比她还要略胜一筹，她硬拿这点与她较量便显然讨不着好，不如暂时避其锋芒善用第二条。
但这用法，又与她博宠之初一口一个姐姐如何不能一样。
毕竟她现在也真是他的人了，不再只是妻妹，这分寸要拿捏得更为当心——既用着姐姐留下的好处，让他理所当然地觉得这“一家人”之感不逾矩，又让他始终念着的只是她的好、而非把她当做姐姐的影子，方为上计。
“姨母。”宁沅在小睡之后过来找她，知她是在为晚上的事忙，便上前询问，“我来帮您？”
但她刚伸手，夏云姒伸手挡了他：“你想帮忙，可以去铺纸研墨，写几首咏月的诗、或画一幅画也好，晚上给你父皇看，也算应景。”
宁沅微微一怔，旋即明了：“姨母说的是，那我去书房了！一会儿再练一练剑，晚上也可舞给父皇看！”
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过了约莫一个时辰，宫宴在太液池上的湖心殿中开始了。
殿中犹是一派歌舞升平，宫妃们不论得宠与否都个个喜气迎面。
庄妃坐等又等也不见夏云姒来，就趁含玉上前敬酒时唤了她一声：“玉宝林。”
含玉抬眸，庄妃轻问：“窈婕妤呢？都这个时辰了，怎的还不见她过来？”
含玉颔首：“婕妤娘娘今个中午不知是吃什么吃的不妥当了，回去就不太舒服，下午时臣妾着人去问了问，听闻她脸上起了疹子，怕是不便出来见人了。”
庄妃蹙眉：“可严重么？传太医去看过了没有？”
含玉福一福身：“娘娘放心，婕妤娘娘并无大碍，想来过两日便可大好了。”
坐在庄妃右侧的顺妃听言也皱眉：“正是冷热交替之时，可得注意身子。永信宫就你们两个人，你多关照着些。”
“诺。”含玉又朝她一福，声音刚落，背后又灵越动听的女声朗朗传来：“可是窈婕妤娘娘不来了么？”
含玉回过头，便见叶美人噙着笑，一袭孔雀绿的襦裙华丽妖艳，即便在这人人妆容精致的宫宴上，也仍显得浓墨重彩。
“美人娘子。”含玉垂首应了声“是”作为应答，她却看也不看含玉一眼，只朝顺妃与庄妃一福身，又遥遥朝皇帝笑道：“臣妾早听闻婕妤娘娘犹善琵琶，还想趁中秋佳节与娘娘切磋一二，没想到今日不得机会了。”
皇帝抿着酒，笑说：“日后自有机会。”
说话间，燕修容携着皇次子宁汜也上了前。
她笑意款款地向皇帝敬酒，一盅饮尽，趁着皇帝侧首示意宫人再斟酒时，暗拍了宁汜一把。
宁汜手里端了只小碟子，碟中盛着一枚月饼，一直死死低着头，被这么一拍才不得不硬着头皮上前：“父皇。”
“嗯？”皇帝回过头来，宁汜小心翼翼地举起碟子：“我给您做了个月饼……”
他声音太小，燕修容忙在旁边堆着笑帮腔：“这孩子忙了大半日，非说要表一表心意。”
皇帝淡笑，伸手将碟子接下：“辛苦你了。”说着便抱起了宁汜，燕修容在旁一直提心吊胆，见此可算松了口气。
打从宁汜打了皇长子宁沅之后，他在皇帝面前不得脸就已是人尽皆知的事情了。
她为此好长一段时间都没再差宫女去“关照”宁汜，后来左思右想，觉得宁汜到底还是皇子，有比没有强，这才复又继续了下去。
可既然接到了身边，她就总归还是盼着宁汜的处境能扭转一些。不说一跃必过皇长子去，也不能这样一年到头连君父都见不到几面吧？
眼下见皇帝肯与这次子亲近一二，她忙不迭地又说：“宁汜，与你父皇多说会儿话，母妃先去用膳了。”
宁汜心下并不放松，听言直是一怔，但见燕修容毫不犹豫地走了，也只好乖乖点头。
倒是叶美人又借机寻了话题来，笑容温婉至极：“皇次子孝顺。臣妾刚好新酿了酒来，茉莉花酒，皇上搭着皇次子做的月饼尝尝？”
她说着一睇身边的宫女，宫女会意，即刻将酒斟好，奉与二人。
二人相对饮下，皇帝点一点头：“是好酒。”
叶美人双颊染着绯红，抿笑颔首：“皇上喜欢便好，臣妾再敬皇上一杯。愿皇上……”
他却忽而摇头：“不必了。”
叶美人浅怔，他睃了眼面前空酒盏：“这酒较你平常所酿的更烈一些，朕晚上还有事，不能喝了。”
“……哦。”叶美人自有些讪讪，哑了一哑才回过神，颔首一福，“那臣妾便好好为皇上留着，皇上改日再用。”
言毕她福身告退，面上难免有了失落。
樊应德在旁低眉顺眼地瞧着，心里刹那间已盘算了几番。
今届的新宫嫔中最出挑的就是这位叶美人，叶美人有三点好处：一是人美、二是多才、三是酒酿得好喝。
且她所酿的酒素来不是宫中寻常的美酒，酿得极烈，饶是酒量不错的人也并不能饮太多。
这样的酒，大多难免辛辣刺嗓，偏她酿得酒醇味香，合了皇帝的意。
所以这第三点好处，是宫中旁人所没有的，就连窈婕妤也比不得。
但，皇帝今晚哪还有什么要事要办，不就是念着窈婕妤宫里的月饼与桂花酒么？
看来这一时半刻的，叶美人所酿的美酒还是没拼过窈婕妤酿的心思。
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是以在戌时三刻，皇帝便离了席。有嫔妃不解，起身询问他去何处，他随口道：“听闻窈婕妤身子不适，朕去瞧瞧。”
殿中虽无人说什么，但自是人人心中都一阵哗然。
叶美人更僵在了原处，一同进宫的赵才人淡淡挑眉：“看来叶姐姐是白费神了。”
叶美人狠狠瞪她，自顾自地又饮尽一盅，不久也告退离席。
永信宫延芳殿。
皇帝踏过院门，看见的便是宽敞的殿门前，夏云姒斜坐廊下的模样。
明月当空而照，她的轮廓被映得柔美娇弱。
离她几步远的地方，八九岁的男孩子正舞着剑。
因是初学，他的剑法并不复杂，但剑气已初显锋芒，程度之熟练亦可见平日练得刻苦，想来不过几年便可学有所成。
皇帝不由驻足，站在院门边的阴影下静看了须臾，直至男孩舞完剑，抹着额上的细汗走向檐下佳人：“姨母，怎么样？”
她笑道：“好得很。”说着便将手中的衣衫披在他身上，叮嘱说，“热也不许脱，天已凉了，汗被风一吹容易生病。”
宁沅无奈沉叹：“可也太热了，要不我去屋里待会儿，汗散了再出来？”
夏云姒点头，余光睃见阴影中那人缓步走出，抬头看去，露出欣喜之色：“皇上。”她说着起身一福，宁沅也回过头，揖道：“父皇！”
接着，他面上也露出欣喜来：“儿臣不进屋了，给父皇也舞剑看。”
说罢就要褪了披在身上那件衣服，贺玄时忙一按：“不用。”
宁沅一愣，他蹲身欣慰而道：“父皇适才看见了，练得不错。今天过节，你好好歇着，别累着。”
宁沅复又笑起来：“那儿臣去取酒来，和父皇行酒令！”
皇帝又拍他额头：“小孩子喝什么酒，还行酒令，你本事长得倒快！”
话是责备，语气却满是赞许。宁沅揉揉额头，撇嘴还价：“这不是中秋节么……不对酒赏月总少了几分兴致。”
皇帝轻喟：“罢了……”说着抬头问夏云姒：“酒可烈么？”
“嗯？”她好似回了下神，遂即摇头，“不烈，果酒似的，喝着玩的东西。”
他一哂，朝宁沅点了头：“那许你略喝两杯，多了不行。”
“好！”宁沅高兴了，他又道：“还是进屋散一散汗，父皇和你姨母去后院的桂花树下等你。”
宁沅应诺，依言进了屋。皇帝盯了他的背影半晌，衔笑轻叹：“还是宁沅更像样子。”
夏云姒侧首看他，面露不解。
他道：“宁汜今日亲手做了个月饼，在宫宴上献个朕。”说着面显复杂，语中微顿，又道，“他有这份心倒不是不好，只是……”说着又是一叹，“罢了，不说了。”
夏云姒静静垂眸。她今日拦着宁沅不许帮她，就是因为这个。
孝心归孝心，可这样的活计即便放在寻常人家，也多是女眷来做，何况他这皇家的嫡长子？
这月饼他真做了，皇帝是觉得他纯善还是心思过于女儿家皆在一念之间，她自不想他冒这个险。
只是她没料到，这事倒让宁汜做了。
两相一比，更让宁沅占了上风。
第73章 沉浮
夏云姒静静垂眸，月色映照下, 她的面容恬淡祥和：“宁汜是当弟弟的, 凡事有大哥先挡在前头, 自难免性子更随和些, 也不是个坏孩子。”
“是。”皇帝点头一应，遂又想起先前之事，转而沉叹, “唉……”他摇头，“不说这个了，去尝尝你备的月饼与酒。”
“好。”她抿笑, 便与他一道向后院走去。
做了一宫主位，住的地方宽敞了许多，殿后便也成了平日消闲之所, 宫人们都住在更偏些的地方。
延芳宫殿后的园子被打理得极好, 不同的花木交错而栽，四季皆有景致可看。
眼下，正是院落中央那株银桂开得最盛的时候, 白花黄蕊, 清香满树。时有秋风一拂，那洁白缓缓落到地上，遥遥望去，如冬雪温柔。
石桌石案恰也都在这株树下, 案头放着月饼与美酒。另还有三两道小炒, 都用素净的白釉碟子盛着, 瞧着干净雅致。
二人一并落座，吃着说了会儿话，宁沅就也来了。
有了小孩子在侧，气氛当即活跃了不少。一家三口有说有笑，一时仿佛天地间都只有他们，别无其他纷扰。
贺玄时后来还是顺着宁沅的性子许他多喝了些酒，人太少行不起酒令，父子俩就划拳。
宁沅后来喝大了，倒也没到耍酒疯的地步，却显而易见的有些兴奋，竟提出掰手腕。
划拳也就算了，掰手腕他一个八九岁的孩子哪里掰得过成年人？贺玄时不是没动过让一让他的念头，转念一想这让也太假，宁沅明日醒了就会回过味儿，怕是更觉丢人，便索性大大方方地一口气连赢了他三局。
连输三局连输三杯，宁沅终于不再兴奋，转而哈欠连天起来。
夏云姒板起脸：“不许让他喝了，明天还要读书呢。”
宁沅自己也有数，边扯着哈欠边摆手：“不喝了，吃块点心。”
夏云姒便递了块他喜欢的豆沙月饼给他。宫里的月饼做得都不大，两口就能吃完。吃完之后，他便伏在了桌上。
他们都道他是喝得头晕想歇一歇，过了半晌见还没动静，才发现是已然睡了过去。
夏云姒探头瞧瞧、在他小声叫他，他都没有反应，不由嗤地一笑：“臣妾去叫宫人来，送他回房去。”
她刚起身，他却一阻：“不用。”说着仰首饮尽杯中酒，他自顾自站起来，将宁沅打横抱起，笑说，“朕送他便是，用不着宫人。”
夏云姒一讶，他已大步流星地向前头走去。
八九岁的孩子已很沉了，夏云姒赶忙跟上，护在旁边。他倒走得很稳，颀长的身形在月光下如风般前行，转眼就到了宁沅房门前。
她推开门，他将宁沅抱进去放在床上，刚为他脱掉鞋，她扯过被子盖了过来。
到底已相处了这么久，真情也好、假意也罢，二人总归有了些默契。
夏云姒心中不免复杂，面上自不好显露半分。摸出帕子给宁沅拭了拭被酒意激出来的细汗，宁沅忽而微微一动：“母后……”
她一怔，贺玄时也一滞。
二人不约而同地屏息，只见宁沅眉头皱起，很快又平静地舒开：“母后放心。”
二人面面相觑，宁沅砸一咂嘴，声音愈发含糊：“姨母很好……嗯……”
夏云姒清晰地听到耳畔响起了微微的吸气声，接着便觉他的手揽至肩头。
她侧首去看，房中昏暗的光火下他神色沉沉，含着几许欣慰，亦有些许愧疚。
他轻轻道：“走吧，早些歇息。”
夏云姒点一点头，随着他一并转身离开。她一直自诩善于摸人心思，此刻却忽地全然辨不清他在想什么。
是在心疼宁沅、还是再想姐姐，亦或兼有？又或者，他会不会有那么一瞬里想到，她原也该平平安安地生下一个身体康健的孩子，而非那样胎死腹中？
房门关上，宁沅闻得轻响，睁了睁眼，重重地吁出口气。
——还好，还好他没有真的喝醉！
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