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他眉头微锁：“你信不过朕？”
她摇一摇头，连口吻也变得比平时生硬：“臣妾自然信得过皇上，可像是这回的事……实在难以设防，又至今尚不知背后到底何许人也。臣妾只觉暗中有一只手，随时可以扼住臣妾与孩子们的喉咙，臣妾却看不到它在哪里。”
说着语中一顿，缓了口气，她又道：“所以臣妾刚才想了想，打算撤换宁沅身边的一众宫人。至于像吴子春那样在别处做事的……日后不论宁沅宁沂身在何处，这样的人都一概要由身边宫人挡开，不得近前，皇上看可以么？”
“这好办。”他点头，又有些疑惑，“但撤换宫人，你是有什么打算？”
她终于侧首，明眸望向他，温柔而疲惫：“臣妾想求一道恩旨，许臣妾从家中挑些侍婢，归入宫中。”
就像她最终带进来的八个婢子一样。在她对后宫还人生地不熟时，那把人实在是起了大作用。
因为有她们，宫里才没再拨宫女给她，那些盘根错节的势力也都失了个往她身边安插眼线的机会。
而相较寻常宫人，这些人更不易被买通。
因为她们的家眷无一不被紧紧捏在夏府手中。她平常待她们好是一方面，另一方面，若她们敢做半分对不住她的事，父亲一句话便可以让她们全家消失得神不知鬼不觉。
所以这几年下来，即便姐姐昔年的遭遇令她愈发草木皆兵，她在许多时候也依旧可以高枕无忧。
身边的宫人不让人费心实在是太重要了。
她若与顺妃这样的高手注定要有一战，宁沅与宁沂便也需要这样一班人马。
总不能她与顺妃斗着，却让他们在她身后遭了毒手。
皇帝略作斟酌，便点了头：“便依你。朕会下一道旨给你父亲，让他着手去办。只是你这法子也并不能一劳永逸——现下两个孩子都还小，宦官不用也罢，再过些时日宁沅处处用宫女便不妥了，到时总还是要将宦官用起来。”
“臣妾知道。”夏云姒点点头，“但走一步看一步吧。坠马这样的事再来两三回，臣妾只怕他们都等不到非用宦官不可的时候……”
她的声音愈发弱下去，听来无比疲乏。
他又在她耳际吻了一吻：“别太担心，朕也会好生保护他们。”
她轻轻应了声嗯，紧绷的肩头终于放松下来。她向后倚了倚，靠在他怀中，迎上了他的吻。
适才她是想让他觉得她“为母则刚”，但现下他既已答应，她便要他觉得她还是乞求他怜惜的。
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是以翌日一早，皇帝着人传了口谕出去，让夏蓼着手去办此事。
夏蓼历事颇多，一听这旨便知别有隐情，当即着人进宫直接问了夏云姒的意思，夏云姒只将宁沅出事的事如实说了，略过顺妃的纠葛未提。这也足够让夏蓼摸清轻重，于是只消三日工夫，二十名婢女就一并送了进来。
十二人放在宁沅身边，八个守着尚在襁褓之中的宁沂。他们身边原本的宫女宦官尽被顶替，只有乳母还留着。
夏云姒便也宝相庄严地告诫了乳母：“如是遇了要你们自己拿主意的事，你们都给我想明白了——我夏家进来的人我都知根知底，若两位皇子有什么意外，我头一个怀疑的自就是你们，你们想清楚你们是否犯得起糊涂！”
几个乳母都被嚇得脸色惨白，惶恐下拜：“奴婢断不敢做愧对娘娘与殿下之事。”
夏云姒点一点头，摆手让他们告退。
经次一道，她身边本就极难让人插手的一众人马更变得如铜墙铁壁一般，外头的宫人也难以再“凑巧”靠近，不论于孩子还是她都更加安全。
而对后宫旁人来说，这瞧着自不免像夏家权势滔天，竟这样将人手铺进了宫中。
在有心的推波助澜之下这样的话极易传开，夏云姒自与皇帝开口时就知会有这样的风言风语，仍会开口不过是因觉得自己承受得起，如今议论当真起了，也就不会在意。
庄妃听闻后却大有些担忧，专程走了趟延芳殿，见她坐在罗汉床上读闲书，就锁着眉头叹气：“你倒还沉得住气，外头的那些议论你可别说你没听说。”
夏云姒抬一抬眼皮：“听说了。可姐姐要我如何？是流言要紧还是两个孩子的安危要紧？”
“自是孩子们的安危要紧。”庄妃这样说，跟着却又是一喟，“可夏家势大人尽皆知，你总该添几分谨慎——不说旁的，便说昭妃提起的那‘妖妃祸国’之语，你当宫中就当真没人提了么？”
夏云姒轻松笑笑：“姐姐您瞧，这不可见我不论做什么，宫里都会有人照样议论那些？那我更不需理会了。”
庄妃拿她这脾气没辙，暗瞪半晌，只又说：“但只怕并不是寻常议论——昭妃那日之言，我听着倒不像信口编的，你可仔细宫外还有个覃西王盯着你。”
“那他要盯着我，我也没法子啊？”夏云姒又笑了声，终是将书放下了，“姐姐也听听我刚经了什么事再说。”
说罢，她便将从宋婕妤处听来的事与她说了个大概，庄妃听得愕然：“……可当真么？”
夏云姒摇着头：“虚实暂还不明，且先摸索着来吧。我这两天，倒在思量另一件事。”
庄妃：“什么事？”
“姐姐您说……”夏云姒衔起笑，“若顺妃当真是作恶多端，却都是撺掇旁人去做、自己作壁上观，那这回宁沅遭人暗算，您说……”她美眸一转，“您说眼下对宁沅出手的，最有可能是谁？”
庄妃听得有些茫然，不解其意地懵了一会儿，又倏然恍悟：“你是说……”
夏云姒莞尔点头。
在这个局里，最有可能被撺掇的非燕修容莫属了。
她本也在算计储位，连宁沅都察觉了，顺妃岂会不知？
这样的贪欲放在明处，简直就是送出去软肋给人利用。
不过她可不想这就与燕修容掐起来，一则宋婕妤所言还需探探虚实，二则若是真的，她们相争也不免让顺妃渔翁得利，那又何必？
她想找个法子，让燕修容与顺妃掐起来。
没有什么比反其道而行之来得更好。
第101章 对弈
宫中之事说来复杂, 但再复杂的地方，总也有简单之处。
譬如“重金之下必有勇夫”这话，在宫中就极为好使。
宫中的宫人各不相同, 有些家境尚可，但穷得过不下去才进宫的也大有人在。这样的宫人, 其中许多都愿意舍出一条命去给家里换钱。
譬如吴子春就是这样, 五百两黄金对他家中而言是无法想象的数目, 他便什么都豁出去了, 甚至连背后究竟是谁都没搞清楚, 就在这金子的诱惑下禁不住地入了局。
而这五百两黄金的数额, 大抵是因为事关皇子、背后之人过于看重此事才出得如此之高。实际上为了五两黄金就能去卖命的，宫中也大有人在。
“也出五百两黄金。”夏云姒着手安排的时候，却也说了这个令人瞠目的数额。
小禄子听得咋舌, 躬身笑称：“娘娘着实大方。若不是实在惜命, 下奴都想这差事了。”
“谁又不惜命呢？”夏云姒慨然淡笑，“我也知道远不需这么多钱也会有人愿意卖命, 可这实在不是讨价还价的时候。”
——买人的命还讨价还价，她亏心。
比辱骂神佛更教人亏心。
小禄子便领了命告退, 不过多时就寻得了合适的人手。
他没有直接见那宦官，将人约在了行宫外的一处茶楼里，交待事情的时候一直隔着一道屏障, 说完就从屋后的窄门直接离开了, 只将订金留在了那里。
这便是夏云姒所想的以彼之道还之彼身, 背后究竟是不是燕修容都不要紧, 这一计都仍可以用起来。
一切安排妥当那日，夏云姒恰没什么事情，皇帝又忙于政务，她就将庄妃请来了玉竹轩中，与她安然下起了棋。
庄妃执黑、她执白，两个人下了半晌局面都很温吞。不知不觉便到了晌午，夏云姒望了眼窗外的午时阳光，凤眼微微眯起：“差不多到时辰了。”
与此同时，从尚食局中端出来的午膳正送往宫中各处。
不论在皇宫还是行宫之中，主位娘娘们宫里都大多设有小厨房，并不从尚食局传膳，唯独顺妃是个例外。
她素来不喜奢侈，觉得专设一小厨房反倒麻烦，便一直与众人一样从尚食局传膳。
众人夸她贤德之余，也知她这是有这样做的底气——说到底，她并不得宠，膝下的皇子也不像嫡长子那样惹眼。没了这两眼或许即便执掌宫权也不够风光，但亦不会遭人嫉恨。她又素来待人宽和，谁也犯不上害她。
于是便见两列宦官齐齐地捧着食盒进了顺妃的院门，她身边的大宫女倒也谨慎，见其中有个面生的，便拦了一下：“我从前没见过你。”
那宦官躬身笑答：“下奴是新拨到尚食局的，今儿起才开始负责顺妃娘娘的饮食。又碰上先前呈膳的一位告假了，便由下奴来送。”
类似这样的事倒也有过几回。虽说侍奉主位宫嫔的人马即便是在六尚局中也该是固定的一波，但宫人也是人，有个小病小灾在所难免，自就只能找人顶替。
那宫女便让了开来，招呼他们将膳端去侧屋，要从食盒里取出放到托盘上才好端进去。
檀木棋盘上，一颗白子缓缓落下。冰凉的石质棋子落出稳稳一响，夏云姒笑说：“姐姐请。”
庄妃沉吟了半晌却开了口，话一出来，便可知她方才的沉吟与眼前的棋没什么关系：“你这回……可是冲着三皇子去了？”
夏云姒悠然摇头：“稚子无辜的话说多了也腻，可算计小孩子有什么意思？能直接冲着本尊去，当然是与本尊过招更有意思。”
顺妃院中的西屋里，珍馐美味已一碟碟在托盘中盛放妥当，遂有宫女鱼贯而入、端起托盘又鱼贯而出，向着正殿去了。
庄妃迟疑着又落下一枚黑子：“可你有没有想过，万一宋婕妤是诓你的呢？一旦顺妃真有了什么不妥，岂不就……”
“这我知道。”夏云姒抿笑，旋即便也又落下一子，“所以我不会真让顺妃出事的。她与燕修容若与此无关，事情就到此为止。而若她们有所心虚，日后的万般纠葛便也算得她们自己铺出来的，怪不得我了。”
香气四溢。
正屋里，菜肴片刻之间就已上齐，与那精致的瓷器搭配着，在桌上倒也算得一派美景。
顺妃一时倒没急着从寝殿出来——依着规矩，桌上的菜都还需她身边的宫女验过才可，哪怕宫中并无人会害她，也不可漏了这一步。
就见两名宫女上了前，一个端着小碟，从盘中夹菜搁入小碟之中。另一人轻挽衣袖，执着银针逐一验过。
两人做这事都做惯了，日复一日、年复一年，但从未验出过什么，不免有些松懈。
然而在验过一道点心后，那执银针的宫女正要换一根针再验下一道，目光往银针上一定，却倏然面色大变。
“这——”她惊吸冷气，几乎喊出声来。另一位抬眸一看，顿也往后一个趔趄。
——银针的顶端堪堪黑了一截，不用多问，十有八九是砒霜所致。
二人面面相觑，明明都已是历过许多事的老资历宫女，却硬生生反应了良久，才疾步向屋中行去。
玉竹轩里，庄妃抿着笑，又落下一子。
她瞧出来了，其实棋盘上这先行一步的黑子已显了颓势，后走的白子步步紧逼，更似乎将黑子的一切路数都算在了其中，杀势极猛。
她一壁端详着棋局，一壁斟酌着问：“可总是宋婕妤所言都是真的，你就确信如此便能让顺妃与燕修容斗起来么？”
她想以夏云姒一贯的本事该是有十二分的把握的，之所以有这样一问不过是为求个心安。
可夏云姒摇了头：“我并不确信。”
庄妃一怔，就见她闲闲地再度放了颗白子上去，口中道：“有两样结果，哪一样都有可能发生。”她说着唇角勾起笑，妩媚中透着她脸上惯见的玩味，“我倒希望她二位别是闷头一股脑地掐起来，顺妃也疑一疑我才好呢。”
顺妃的院中，刹那间已乱成一团。
她从未遇上过这样的险事，好似愕了半晌，又即刻着人围了尚食局，下旨严审。
备膳的当然个个都有嫌疑，前来送膳的一众宦官亦逃不过，很快就都被看了起来，挨个盘问。
然而不足一刻，那大宫女又入殿匆匆禀了话，禀话时脸色煞白：“娘娘……那送膳的宦官中，有个叫吴韧的……忽地自尽了。奴婢刚去看过，大约是早已服了毒……干完这事正好毒发。”
“竟有这等事！”顺妃拍案而起，黛眉深皱。好生缓了几口气，才又做了吩咐，“平日与他亲近的人，挨个查过！”
大宫女一福，当即领命去办，可好一番审讯，最终却没得着什么有用的结果。
尚食局中与他共事的宫人最多只能供出他近来似乎莫名得了一笔钱，送回了远在山中的家里，具体是何人给的却不知了。
那因为告假暂且被他顶替了这差事的宦官亦不知太多，只说吴韧给了他五两黄金，他从未见过这样多的钱，就应了下来。
似乎一切，都只得终止于此。
顺妃在殿中沉默良久，殿中的一切便也都随着她安静。不知过了多少时候，那心中挣扎了半晌的大宫女才犹豫着上了前，唤了她一声：“娘娘……”
顺妃抬了下眼皮。
“娘娘您看……”大宫女心有余悸地睃了眼外头，“您看这路数……与皇长子那边刚出的事，是不是如出一辙？”
都下了血本，都让人查不下去。
皇长子那边的事是她让人拿捏着分寸一步步安排了许久、一点点怂恿着燕修容办的。
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