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他的神色忽然黯淡下来，“上一任的孙同知被洪水卷走了，他……在水里对我喊的最后一句话是‘修好河堤’！就冲着他，我怎能自己躲起来，看着大家伙儿卖命？我可不想做一只缩头的王八！”
赵瑀不由笑了一下，笑过之后是无尽的苦涩，她嘴唇微动，无奈地说道：“好，你去忙吧，只是你拼命的时候，也要稍稍想着我——想我还在这里等你平安回来。”
“你的话，我全都记在心底了。你放心，等水退了我就回来。”李诫亲昵地吻了她一下，“你能来，我真的很高兴。”
他转身走了，看着他晃晃悠悠的背影，赵瑀没由来的一阵心酸。
李诫的仕途好像就没平坦过，去哪里都能碰见不寻常的大事。
也不知道这次会如何，赵瑀仰头看着似阴似晴的天空，缓缓吐了一口气。
自己虽然是个内宅妇人，但也应当能做些什么。
稍做歇息后，她找留守衙门的书吏了解了下城里赈灾的情况。
安置灾民的地方有了，给灾民看病的郎中也有了，粮食草药也陆陆续续从外地往这里运，此外李诫还征调了部分兵勇、乡勇帮老百姓清理城里的淤泥杂物。
看似一切妥当。
赵瑀却打算和蔓儿一起去城外安置的粥棚。
留下来整理文书写条陈的刘铭知道了，直说胡闹——那里怨声载道的，什么人都有，你一个诰命不顾身份去哪里做什么？如果想做善事，捐些米粮也就是了。
赵瑀却有自己的考虑，她解释说：“我不是给自己博什么贤名，凡事都讲究对症下药，老爷忙着修堤，难免有顾此失彼的地方，我替他多听听灾民的声音，也好从侧面帮帮他。粥棚有许多兵勇在，不会有事。”
刘铭讶然半晌，“这事我去做就行。”
“现在大家都忙着修堤赈灾，人手严重不足，各项公文往来就够您忙的了，我能帮一点就是一点吧。”赵瑀笑道，“我不会刻意隐瞒身份，也不会随便与人攀交，绝不给你们添麻烦。”
刘铭思索了一会儿，点头说：“也罢，您的身份能唬人，比我去了强。不过只有你俩不行，后宅那两个粗使婆子也带上，还有看门的衙役也得跟着——这事您必须听我的。”
赵瑀只好应了他。
转天，濛濛细雨中，赵瑀等人驾着马车，来到城外的粥棚。
此处只有十来个衙役维持秩序，没有看到有品阶的官员在场。
粥棚建在土地庙前，庙门很小，但庙前是一片大空地，空地上挤满了破衣烂衫的灾民，一个个眼神茫然而麻木，手里拿着破碗或者瓦罐，呆呆站着等开饭。
东边两排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。
人群没有赵瑀想象得那般乱糟糟，反而很安静，除了孩子的哭闹声，还有零星的低低哭泣声，其余的人一个个眼神茫然而麻木，只是呆滞着，好像一尊尊失去感情的石像。
赵瑀和蔓儿悄然走到草棚子下头，跟着的衙役也识趣地闭上嘴巴。
没有人注意她们。
赵瑀有些难过，这些人是经历了怎样的绝望，才对外界毫无反应。
她忽然不知道怎么开口了。
有个妇人怀中的婴儿啼哭起来，然那个妇人好像没有听到，只是低着头，靠在柱子上一动不动。
赵瑀快步走过去，轻轻推了推那妇人，“你的孩子哭了。”
那妇人的身子软软地向一旁倒去，手臂耷拉下来，怀里的襁褓顺着她的臂弯滑到地上。
她脸色灰白，早没了声息，也不知死去多久，周遭竟没有一个人在意。
赵瑀头一次直面人的死亡，禁不住惊呼一声，两腿发软跌坐在地上。
婴儿的哭声更大了。
蔓儿扶住她胳膊搀她起来。
赵瑀却推开她，将那婴儿抱在怀里。
她没带过小孩子，完全凭本能轻轻拍着，哼着不知名的儿歌哄着。
孩子的哭声渐渐停了，小嘴一嘬一嘬的，头来回在她怀里拱着。
赵瑀问蔓儿：“这是怎么了？”
蔓儿摇头：“太太，我也没生过孩子……”
“这是饿了。”跟来的婆子插嘴说，“得找人奶孩子，不然喂浓浓的米汤也行。”
赵瑀问草棚下的人群，“有人知道这孩子还有家人吗？”
无人回答。
赵瑀只好把孩子交给婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何别饿着。”
她这一举动终于引起了人们的注意。
便有人抱着孩子问道：“太太，您是买人吗？这个孩子我们实在养不活，您行行好，给一吊钱就行，孩子归您。”
赵瑀愣住了。
那人举着孩子往她面前递，“您瞅瞅，是个男娃子呢，孩子半岁了，随便给口吃的就能活，只要一吊钱，您行行好，给他条活路吧。”
又有个男人拉着个刚留头的小女孩过来，哭着说：“太太，一看您就面善心慈，买了我闺女吧，吃的少，干的多。钱您看着给，不给也成，只要您管口饭，别让她饿死了就成。”
那个小女孩抱着他的腿就是哭，“爹，别卖我啊——”
又有人挤过来了。
蔓儿忍不住大声嚷道：“你们疯了上赶着卖儿卖女，官府设了粥棚，至于饿死吗？”
“姑娘，我们没办法，地淹了，家没了，辛辛苦苦攒了一辈子的东西都没了，我们可怎么活啊！”有个老婆婆颤巍巍说。
“粥棚顶多开一两个月，到时候我们一样没的吃，还得卖孩子。等远处的灾民一多，人牙子们也就聚来了，还不知道把孩子卖到什么地方去，倒不如现在寻个正经人家卖了。”
赵瑀奇道：“等水退了，你们接着回去种地不可以吗？”
老婆婆苦笑着说：“太太，但凡能活得下去，谁舍得卖孩子？地里淹得不成样子，就算补种麦子玉米之类的庄稼，今年也没了收成，我们没的吃啊。”
赵瑀沉默了，看着灾民手中的孩子，她想起了李诫，当年他也是因家乡受了灾，一路逃荒，若不是遇见当今的皇上，还不定被人贩子弄到哪里去。
她努力让心中的憋闷过去，尽量让自己的声音听起来温柔和缓，“大家先别急着卖孩子，等我和同知大人说说大家的情况，看能不能商量个办法出来。”
得知这位是同知大人的太太，人群立时发出一阵轻呼声，那老婆婆喜极而泣，“如果真能让我们骨肉不分离，我们给您、给李大人立长生牌！”
赵瑀笑道：“李大人不会坐视你们遭难不管，暂且在这里安心等消息。”
天色发暗，雨也大了，蔓儿催着赵瑀回去。
赵瑀没有多留，尽快赶回衙门。
她和刘铭商量说：“我想在城里单独设一个善堂，专门收容灾民的孩子，不管是不是孤儿，只要他们送来就收。等灾民们稳定下来，可以再把孩子们领回去。”
刘铭转着眼珠，深深思索半晌后说：“是好事，但是事情太大，这次曹州几乎全都受灾，人数太多了，要养活这些孩子可不简单，其中也不只是银子的事。还是问问东翁吧。”
信当晚就送了出去，转天李诫的回信就到了。
他歪七扭八写了三四页，归纳起来就两个意思：由官府出面引导，曹州辖下各县均设善堂；可无偿帮灾民养孩子，但有个条件，寄养孩子的灾民在灾后必须回原籍处，耕种三年后方可领孩子回家。
他信的末尾还说，水退得比预期快，过两天他就回来。
第77章
李诫说是过两天就回来，但五天过去了，赵瑀也没见到他的人影儿。
她坐在厨房门口，一边端着小碗喂阿远喝羊奶——就是从粥场捡来的男婴，一边和蔓儿叹道：“准是又被差事绊住了脚，也不说来个信儿，我这心成天提着，唉。”
蔓儿将煮好的羊奶小心地倒入大桶中，闻言抬头道：“刘铭不是赶去双河口了？今天肯定能到，奴婢想老爷没空，但刘铭肯定有空，您且放心，不是明天就是后天，准有信儿送来。”
阿远吃饱了，有些犯困，赵瑀站起来抱着他，在院子里来回慢慢地走，轻轻摇晃着，哄他睡觉。
蔓儿啧啧称奇：“这孩子真与您有缘，别人上手一抱就哭，只有在您怀里最安生。”
赵瑀轻笑道：“我见了这孩子也欢喜，他那湿漉漉的眼睛一看向我，我的心都要软掉了。”
蔓儿唤粗使婆子将羊奶抬到马车上去，听了这话打趣道：“别人家的孩子您都抱着不撒手，若是您有了孩子，还不得宠上天去啊？”
“就是因为自己没有，才看着别家孩子稀罕。”
不多时阿远睡熟了，赵瑀把他交与雇妇照料，和蔓儿一起登上马车，向城外粥场驶去。
灾民中有不少抱着婴孩逃难的妇人，她们吃都吃不饱，早就没了奶水。
所以赵瑀每天都来粥场，来时必带一大桶羊奶，和熬得浓浓的米油。
她并没有刻意宣扬，但她是同知太太，身份在那里摆着了，曹州城的太太们陆陆续续也跟风往粥场跑，就算觉得脏乱不愿来的，都派了管事嬷嬷带着米粮过来帮忙。
托她们的福，灾年里最容易夭折的孩子们，至今为止全都活了下来。
灾民们的感激之情可想而知，看赵瑀的目光充满敬仰崇敬，竟还有人称呼她为“观音菩萨”！
这可让赵瑀哭笑不得，不过她气质娴静温和，说话的声音总是柔柔的，待人也如春风一般和煦，从没有贵妇那种自以为是的盛气凌人，是以粥场的孩子们非常喜欢和她待在一起。
每次她来，总是有一群小孩子凑到她跟前。赵瑀也不嫌他们脏臭，如果有余暇，还拿着树枝在地上写写画画，教他们识字。
这日仍旧是一样的场景，合抱粗的大槐树下，她坐在石头上，周围或蹲或坐或站，孩子们里三层外三层地围着她，一起跟着她念三字经。
粥场一角立着四个人，正是二皇子秦王、三皇子齐王，随行的是唐虎和温钧竹。
齐王摇着檀香折扇笑道：“这是李诫的太太吧，一个大家闺秀，竟和蓬头垢面的灾民打成一片，有点儿意思！”
秦王脸上永远是一副淡淡的模样，“你关注错了地方，我们到粥场暗访是做什么来的？不是叫你看女人的。你看曹州的粥场，与别处有什么不同？”
齐王呵呵一笑，“二哥，你知道我的，论吃喝玩乐行，论办差……我不懂。”
“但凡灾民聚集的地方，没有不乱的，也少不了打架斗殴。可是你看这里，虽有些嘈杂，却一点儿不乱，灾民们也没有闹事——可见人心是稳的，这就证明李诫还是有两下子。”
“二哥说是便是了。”齐王对此并不上心，左右瞧瞧，忽问道，“温探花，你怎么了？”
温钧竹盯着赵瑀，眼神发滞。
她对他态度决绝，他心里不恼恨是不可能的。
从上次都察院门口的争执后，他灰心丧气，只一门心思扑在公务上，整日忙得昏天暗地，强迫自己不去想她，久而久之他真的以为这份感情淡了，然而当再次看到她的那一刻，他方知自己又错了。
相思和怨恨如潮水一般涌上来，霎时把他卷入暗黑的水底。
事到如今，他也分不清自己对赵瑀到底是余情未了，还是心有不甘。
他一时出神，竟没有注意齐王叫他，还是唐虎提醒了一句，他才醒悟过来，忙答道：“没什么，下官只是看到这些落难的人们，有些感慨罢了。”
“所以赈济灾民的差事马虎不得。”秦王就势说道，“他们已然一无所有，现在是无所畏惧的时候，豁出命去什么都敢干，一个不稳妥，就容易激起民变——李诫还在双河口？”
温钧竹忍不住又看了赵瑀一眼，方答道：“一早就派人叫他去了，算算时辰，晌午他就应该回城。”
现在已是黄昏，唐虎皱皱眉头，替好友分辩了一句，“双河口什么情况咱们不清楚，没准道路都淹没了，过不去人。”
温钧竹没说话，只有一眼没一眼偷瞄赵瑀那边。
槐树下头的赵瑀似乎察觉到有人在看她，抬头看看，没发现什么异常。
红日虽已西坠，但光芒未减，带着黄晕的阳光透过层层树叶照过来，正好照着赵瑀的眼，她略一偏头，躲过璀璨的夕阳，看见粥场西门远远走过来一个人，她举起手，遮住光，眯起眼睛仔细看。
那人高高的个子，背着手，晃晃荡荡，溜溜达达，边走边四下里看，似乎在找什么人。
他逆光而来，赵瑀看不清他的面容，但那走路的姿势，她一眼就认出来了，不是李诫又是谁！
赵瑀起身，张口想要喊他，却不知合适不合适。他没有官服，如果是暗访，那自己岂不是拆了他的台？
她便只望着他，一瞬不瞬地盯着，那样子好像一眨眼他就不见了似的。
但她忘了，身边还有一群孩子，见她盯着某处，也齐刷刷扭头看过去。
被这么多人注视，李诫马上发觉了，看见是她，立即扬起嘴角笑了，用力挥挥手，疾步跑过来道：“我刚到粥场就听说这里来了个菩萨，万没想到是你……你身子娇弱，当心别累着了！”
“我也就和孩子们呆会儿，又不做重活粗活，累不着。我这样没给你添乱吧？”
“怎么会？你可是帮了我大忙了，不但提醒了我灾民孩子的安置问题，还帮我安抚了灾民的心！你都不知道，曹州下面几个县的粥场都乱成一锅粥了，把潘知府急得吹胡子瞪眼睛的，唯有这里安稳，他还问我怎么做的！”
“能帮到你就好。”赵瑀看他晒得脸膛发红，满头大汗，不由爱怜地给他擦擦汗，“看你又瘦了，是不是又没好好吃饭？今儿回家吗？我晚上给你做点好吃的补一补。”
李诫看着她，笑吟吟地摇头道：“只怕不行，二爷三爷到曹州赈灾，我要准备迎接两位小主子，接下来这段时日都会忙得很。”
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