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而刘家呢，刘向前再好他也一直在部队上，一年顶多一个月的探亲假，更适合他的可不是能当老师的英芳，而是能操持家务的杏芳。
但是礼金拿过了，俩家人都见过了，甚至于当初刘家拿来的袜垫子，方红霞和秦氏俩都已经穿烂成絮子了，这时候怎么好说换姑娘话？
方红霞心里其实可想换了，要真一换，英芳再登一步嫁干部，杏芳嫁个军人，赵家在向阳公社只会更风光，不会差的。
只是她再强硬，这种李代桃僵的事情，她自己也不知道该怎么办漂亮啊。
想来想去，还是得问婆婆拿主意。
到现在，甭看她生了仨孩子，四十岁的人了，家里的账连边儿都没摸过，全在秦氏手里捏着呢。
“妈，你说这事儿咱们咋办，你给拿个主意呗？”提着篮子进了门，方红霞说。
秦氏在扫窗台，没转身的时候那眼睛其实瞪着呢。
这叫什么事儿？
当初眼皮子浅薄，怕闺女读不好书，要给找门好亲事，看上人刘向前是个军人，急匆匆订了婚，现在闺女毕业了能有公职，又想反悔，整天在家闹，真正临到大事上，一点主见都没有。
“不行还是我走一趟，还能怎么样？”秦氏气哼哼的说：“你就想到刘家探探口风，看人家愿不愿意把俩闺女换一换，是不是？”
“哎呀妈，俩都是你的心肝肝，这事儿可不得你跑一趟？”方红霞赶忙说。
“那带点啥呢，你看看家里有啥能走亲戚的东西没？”秦氏于是说。
做为向阳公社的书记，刘家啥东西没有，虽说俩家是亲家，但毕竟嫁女儿的天生高人一等，所以这三年，赵家所有的罐头都是刘家提来的，饼干点心，逢年过节人家就没断过。
到了回礼的时候，方红霞顶多也不过回俩自己蒸的大馒头，现在轮到上门求人了，还真不知道该带啥。
“看你发愁那样子，就鸭蛋吧，那鸭子全是杏芳养的，咱去了也有个说头。”秦氏又说。
紧接着，秦氏两只解放脚乱窜，不一会儿又把英芳当初考中专时穿的那套衣裳给拿出来了。
白底，蓝花儿的的确凉衬衣，藏青色的窄脚调绒裤，再配两只秦氏自己手衲的绒面布鞋，一套儿给顾念换上。
方红霞自己都啧啧不停的叹：“我家杏芳的腰，那就跟条水蛇儿似的。”
秦氏还觉得不够，非得蘸点水来，亲自帮杏芳扎一回辫子：“一根辫子有啥好看，现在将就俩，拆开重新编，系个红带子才好。”
这俩辫子扎起来，十八岁的大姑娘，一眼瞧上去水灵灵儿的。
顾念也猜到奶奶必定是想带着自己到刘家去探口风，提着鸭蛋出门的时候，特地往篮子里多塞了两颗鸭蛋。
秦氏还不到六十，一辈子性烈，解放前给她妈打着裹脚，她能把她妈用裹脚布捆起吊房梁上，吓的她妈再也不敢让她裹脚的人。
这一辈的老太太里头，那是脚程最快，最麻利的一个。
跟着她下山，翻沟渠，顾念都有点儿追不上。
虽说属同一大队，赵家在上阳坡，刘家在下阳坡，俩村子之间隔着三里路，中间还有一道深沟，所以这俩村的人并不怎么往来。
妹代姐嫁，这事儿不论成不成都是不能叫人知道的，所以秦氏走路都专门避着大路呢，就怕有人瞧见了要嚼舌根儿。
下阳坡村头第一户，门前不种菜，反而栽着两朵大牡丹，屋子后面全是果树的，就是刘家。
门上光彩熠熠的挂着‘光荣军属’四个大字，门半掩着，听得见里面刷刷的声音。
“马家妈妈在家吗？”秦氏高叫了一声。
“哎呀，这不是……赵家奶奶，您咋来了。”家里，马菊英正在院子里晒着太阳做鞋子，见了亲家母家的老太太，当然很吃惊。
俩厢一见面，自然要客气几句。
马菊英把秦氏和顾念往院子里让着，见顾念提了一筐子拳头大的大鸭蛋，笑着接了过来，赶忙说：“你家情况也不好，有蛋不留着给自家娃们吃，这不过年不过节的，咱您老就上门了？”
秦氏揽过顾念说：“你儿媳妇喂的鸭子，今年也不知道怎么的，鸡鸭都特能下蛋，您尝尝这蛋的味儿。”
马菊英上下打量了一番顾念，俩家既做了亲，是给她最疼爱的三儿子当儿媳妇，她当然认识赵英芳。
因为秦氏一句话，她心觉得鸡该是英芳喂的才对，但是怎么秦氏就把杏芳给带来了呢？
“赵家妈妈您先坐，这是杏芳吧，来，到厨房里头跟我一起端馍走。”马菊英于是拉了顾念一把。
俩人转进厨房，厨房里一股子的香油味儿，马菊英揭开笸子上的纱布，里面摞了一层子油润润的油饼子，个个里头包的红糖都往外露着呢。
一张红糖油饼子切成四瓣，马菊英还得调点咸菜出来。
顾念转身往墙上一看，厨房墙上么，只挂着一张照片，上面是一字排开三个军人，每个人的肩膀上都挎着一把枪。站在两边的两个也就是普通人而已，中间那个眉刚目毅，双目坚定的望着前方，透过黑白照片，那双锐利的眸子里都是满满的冷意和审夺。
顾念一眼就认出他来了。
因为在彼邻星，最高司令员是像神一样的存在，他的照片贴满了每个城市的每个角落。
每天顾念要去早训，都要从他的巨幅照片下经过。
而最高司令员，恰恰就跟中间那个人是长的一模一样的。
“中间那个就是咱家向前，右边那个是向党，左边那个是向北，他俩其实没当过兵，到照相馆做个样子，只有中间的向前拿的枪才是真的，真枪就是不一样，是不是有杀气。”马菊英于是笑着说。
顾念收回了视线，咬着唇笑了一下：“真不敢想象，婶婶您还这么年青，就有那么三个儿子了。”
这一句可把马菊英可夸的，那叫一个舒心。
当然，盛咸菜的时候她就顺带着问了几句，比如顾念的名字，书读到啥时候，在家都是干些啥的。
顾念依旧时不时看一眼墙上的照片，当然也是一一回答。
“赵家妈妈喝不喝茶，要不我给您炖罐罐？”马菊英把咸菜油饼子端到厅屋里，问秦氏。
秦氏声音压的低低的，不知道说了句啥，马菊英原本笑嘻嘻的脸色立马就变了，转身看了顾念一眼。
顾念连忙转头，假装自己在打量刘家厅屋里的陈设。
但总之，她听得出来，秦氏是在跟马菊英说英芳想退婚的话。
秦氏握着马菊英的手，苦口婆心的说着，但马菊英始终一言不发。
最后，秦氏压低着声音又说了一句：“对了，我家英芳也快上班了，到时候我让杏芳她妈做一桌子菜，把你们也请一请，英芳的事情也真是麻烦了你们。我现在带来的这个，啥毛病都没有，就一个字，勤快，虽然说闺女换了，但是想给你家当儿媳妇的心思没变过，你们家要有啥心思，咱们的婚事成不成，向前啥时候回来，啥时候办，我们全家啥话都没有，都听你们的。”
这意思就是大的一个想退婚，但可以考虑把小的一个嫁过来，私底下只有俩人的时候说，不伤大家的脸面。
马菊英百般挽留着要吃晚饭，秦氏和顾念俩还是推辞着，就从刘家出来了。
才走了几步，马菊英又在后头喊，却原来，她赶忙到后院摘了满满一筐子鲜梨，装在顾念刚才提鸭蛋的篮子，要顾念和秦氏提回家去。
秦氏仍然不说话，顾念当然也不说话。
俩人正走着，倒是碰上向阳公社的书记，刘向前的父亲刘大柱。
当然，秦氏还得跟刘大柱寒暄几句，又把顾念推出去，跟那显摆自家开的正好的牡丹花似的，让刘大柱看了个够。
刘大柱是向阳公社的书记，早晨忙完工作也才回家。
一进门，见厅屋的炕上还摆着油饼子，顿时笑了起来：“今天孩子们都不回来，家里也没客人，你咋把伙食搞的这么好？”
马菊英还在衲鞋底，顿了半天，突然就说：“娃他爸，咱家向前的婚事啊，怕是不行了。”
“咋就不行了，三年前订的婚，上阳坡的赵英芳嘛，就是因为她跟向前订了婚，我才让咱家向党格外跑县教育局，等她一毕业就把她调到县一小去教书了，档案都调过去了，她要退婚？”
“你只说你给赵英芳调了工作，你咋不说咱家向前出门三年，一封信都没给人赵英芳写过，人往高处走，水往低处流，赵英芳不愿意啦，要退婚。”马菊英气鼓鼓的说。
刚才秦氏来做客，本就不符常理，紧接着，秦氏打起含糊来，非得说鸭子是她儿媳妇喂的，当时马菊英就有点咂过味儿来了。
三年前，刘向前突然要上前线，自己生的儿子自己了解，十六岁参军，不论训练还是执行任务，刘向前都是把命拼在部队上，一年一回探亲假，他还回回主动让给别人，不写信再三求他都不回家。
马菊英和刘大柱也是为了让他在家里有个牵挂，在战场上能保护好自己，安全回来，才急着给他订的婚。
三年未归，一心扑在部队上，回回要不是马菊英喊着，刘向前就不知道给自己的未婚妻赵英芳写封信。
现在人赵英芳闹，赵家想把杏芳嫁过来，可怜那赵杏芳乖的跟只小猫咪似的，当然了，没有正式工作，一个农村姑娘到底要绵软得多，一副任人品评的样子。
秦氏不过打了个马虎眼儿，主意还得马菊英来拿。
要是她愿意，从今往后，跟任何人都说订的是杏芳，这事儿就遮过去了。要她不愿意，悄悄上门退亲，这事儿也就遮过了，不伤两家的脸面。
马菊英不气这个，她气的是儿子刘向前。
是，据说他现在已经是个连长了，但是他今年已经二十七了呀，比他大两岁的向北家，儿女都已经成双了。
你再在部队上能干，家里空荡荡的两堵墙，回来睡个光被窝这怎么成？
“那咋办，工作都调了，没个退回去的道理，咱家向前有错，赵家这个做法也不地道吧。”刘大柱的语气里，听着都有点生气了。
马菊英把眼睛一瞪，虽说年纪大了，似笑非笑的时候还是有年青时的妩媚和风彩：“英芳是退了，但是赵家奶奶又带了杏芳过来，我不知道你有没有见过杏芳那姑娘，虽说没读过书，但长的比英芳漂亮，人也大方，关键是……”
叹了口气，马菊英说：“我也不知道该咋说，乖的就跟个兔子似的。”
刘大柱不知道赵杏芳是谁，但是刚才进门的时候，分明见过一个小姑娘，两只眼睛圆圆的，皮肤特别白，看起来又羞又涩的。
“不会刚才从咱家出去的就是赵杏芳吧？”刘大柱说。
马菊英嗯了一声：“可不？”
“人家既然想换就换吧，我看那姑娘个头挺高，爹矬矬一个，娘矬矬一窝，比起学历，我更看中女人的个头。”刘大柱说。
这不变着法子夸马菊英嘛，因为马菊英的个头在向阳公社就算高的。
马菊英心头一高兴，立马就着手开始行动了。
拍电报，喊儿子回来继续商议亲事。
第3章
儿子儿子腰不中用，儿媳妇儿媳妇子宫脱垂，可怜赵东光和秦氏老俩口，一天在地里忙完农活，回到家，躺在炕上就跟叫人爆打过一样，动弹不得。
“你就不想想，刘家会咋说？”忍不住了，秦氏问丈夫。
“要我说，就该把英芳揍一顿，旧社会哪有个谈恋爱，就是新社会政策太好了，肚子能吃饱了，闲了闹的，订好的亲她不嫁人，她想干啥？你也真是的，杏芳脑瓜子笨读不了书，也没啥文化，人刘家的孩子可是连级干部，咋可能看上她？”赵东光往旁边挪了挪，虽然不敢明着反对，但秦氏和方红霞私底捉肘俩孩子的婚事，她当然不高兴。
不过他这句，腾的一下就把秦氏的火头给撩起来了：“你也觉得杏芳笨，没脑子，读不好书？”
“要能读得好，难道咱家供不起？”赵光东觉得稀了奇了，当初就是杏芳脑子瓜笨，读不好，给老师劝着退的学呀。”
秦氏剁着丈夫的脑袋说：“你咋不说那俩孩子上初二的时候，先是我割阑尾，再是她妈在生产队把子宫给累的坠下来，然后杏芳她爸又为了起房子砸断了腰，个个都要人伺候，一闹就是整整一年，全是杏芳伺候着我们。你们忘了，我可记得清楚着呢，初二之前，杏芳的学习不比英芳差多少，要说考中专，俩估计都能考上，是那一年开始，杏芳的成绩越来越差，然后给老师劝退的。”
赵东光猛的坐了起来：“学习是天大事情，天塌下来有我们大人顶着呢，杏芳咋就不学英芳，自己把自己的学习搞好，我就算借钱，能短了她的学上？”
这点倒是，向来懂事的孩子吃闷亏，更何况杏芳不但懂事，还不爱说话呢，可不就她吃闷亏？
“总之，你们觉得英芳好，能读书会学习，现在当了老师，又能叫咱家在整个向阳公社都抬起头来，但是赵东光，杏芳一年四季在家闷哼哼的干活儿，清油红糖，可全是她一个人补贴来的，要没有门好亲事，咱们可太屈着孩子了。”秦氏又说。
赵东光仰躺在炕上愣着出了会儿汗，说：“反正不论怎么样，不要让英芳的工作出差错就行，杏芳么，毕竟农村姑娘，我由着你们闹去，横竖你都有理，行了吧？”
“啊呸！不止是你，还有铁全和杏芳她妈，一帮没眼力见儿的。英芳读书是好，但你们也不想想，为啥当初跟刘向前订婚的时候她很乐意，这都三年了，猛乍乍的就不愿意了？你们也不想想，她闹跳河，哪一回不是把杏芳吓个半死，自己又全囫囵的回来？自家的孙女我就不说了，你应该到县一小去看看，谁在那儿当代课老师呢。”秦氏气的差点没跳起来。
赵东光愈发摸不着头脑了：“到底谁啊，谁在县一小当老师，你倒是把话说清楚啊。”
事实上，杏芳一周有三天在县城的毛纺厂里剪布头子，一天五毛钱，是去挣工资的。
毛纺厂厂长的儿子，戴着眼睛的，文质彬彬的大学毕业生，现在就在县一小锻炼，当代课老师。
小伙子长的英俊帅气，还有好几次骑着自行车送杏芳回家，送到村头就走，秦氏碰见过。
有一回那小伙子把杏芳送到家，英芳就跑出去了，然后过了好久，秦氏仔细的盯着看呢，就发现那小伙又把英芳给送回来了。
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