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……
阳春三月，草长莺飞。
“三月上巳，秉兰草，拂不祥”，每年上巳节，上至天子，下至普通百姓，人们都会在这吉祥的日子里穿上新制的春装，邀约而出，到江河之滨嬉戏沐浴，至深山幽谷采摘兰草。佩戴发间或身上，周身异香，取除去整个冬天所积存的污秽尘垢之意。而在凉州，城外的凉州河，则是人们最爱的去处，卯时刚过，这凉水河畔早已人声鼎沸，笑语喧天。
垂发少女们身披彩帛，手提竹篮，采摘漫山遍野的各色兰草、三色堇、春鹃与樱草。绾发插笄的妇人们三五成群，漫步于杨柳堤岸，她们拿出自己织就的五彩绮罗悬挂于树梢枝干，再贴上吉祥的剪纸，祈福的络子。春意融融的蜿蜒河畔，犹如从天而降无数的七彩云朵，一派红飞翠舞，喜气洋洋。
也只有在这样特殊的节日里，深闺里的少女们才可以真正抛弃那禁锢自己多时的男女大妨，走出深闺重院，丢开帷帽，行走于山野花间，向心爱的情郎吐露芳心。
薛家姑娘们也参与到了凉水河畔姑娘们采摘兰草的行列，姑娘们玩得开心，满面春风。薛可蕊将薛可菁的鬓角插得花团锦簇，自己则用柳枝，搭配兰草做了一只草环戴在头上。大房的薛可兰盯着薛可蕊与薛可菁瞧了大半天，冲薛可蕊打趣：
“咱们薛府的明珠怎地突然转性，今日可是要做绿叶了？”
薛可蕊立在薛可菁身旁笑得没心没肺：“阿姊才是转性了，瞧！”
她一把扯起薛可菁的裙摆，“今日，把她的十二破花间裙都穿上了身，要说她不是凉水河畔成精的花魁，谁是？”
薛可菁的这条花间裙尤为靡丽奢华，用十二条异色锦帛相拼缝。拼缝处有金丝线勾道，缝缀珠玉做成的小片花钿，裙摆上亦有以金线绣出的华丽缠枝花做装饰。
薛可菁羞红了脸，口中嗔笑着一把拍掉薛可蕊的手，探手就要去拧薛可蕊的脸，“小妮子怎地学那登徒子模样，扯人家衣裙，没羞！”
莺歌燕语中，娇俏的少女们扭作了一团……
十二破花间裙可不是今日便得穿的么？薛可菁满面羞涩，心中的鼓槌却是敲得震天。她不想姐妹们揪住这靡媚的衣裙问个不停，她缠住了薛可蕊闹，眼角的余光却从未离开过杨柳堤外的那条官道。
听替薛平赶马的罗五说，今日薛二老爷薛恒也要来这凉州城外，只因冯驾要来——康王世子李霁侠，今日抵达凉州。
第七章 霁侠
当薛可蕊将提篮装满鲜花与兰草，准备就要回家时，她抬眼四顾，发现薛可菁不知何时竟不见了踪影。薛可兰告诉她，一盏茶的时间前，薛可菁的手被虫子咬了，她带着云岑回去马车上拿药膏了。
薛可蕊颔首，她询问薛可兰是否也想回家，因为薛可蕊认为兰草和花都已经采得差不多了，并且她们出来的时间也已经够久了，是时候回府了。
薛可兰摆手，她还没玩够，既然薛可蕊累了，她让薛可蕊先行回去，她可以等到薛可菁折返再与菁姐姐一同回府。
薛可兰迫不及待地推着薛可蕊便往杨柳堤带，她巴不得薛可蕊也赶紧走了，一会儿张家六郎就要来了，那个闻名河西的美男子，她还想送兰草与他呢……
薛可蕊的确有些乏了，这几日，府上的马术夫子不知从哪里学来了一套马步舞，据说是从京城传来的，当今天子发明的马术新玩法。薛可蕊一见便喜欢上了，天天缠着夫子学，这几日都可以算得上是“马不解鞍”了。薛可蕊颔首，也不再准备等薛可菁回来，她现在就想回家，回到自己的闺房，倒头好好睡一觉。
薛可蕊带着自己的贴身丫鬟怀香兀自往杨柳堤外走，她们一早来这凉水河时，马车便停在了杨柳堤外的一棵大樟树下。可是，当她立在那棵记忆过无数遍的大樟树下时，薛可蕊傻眼了——
马车怎的不见了？替而代之的是一排排披坚执锐的兵士。
怀香也一脸茫然，陈老五不好好等小姐，却把马车赶去了何处？
看出了姑娘们的疑惑，自近前走过来一名嘴角才钻出一层绒毛的年轻士兵。
“小姐是寻马车的吧？今日荣国夫人与康王世子进凉州城，经过此处，此官道须得设防，不允停车。小姐请自往西行，此前停这官道上的车，都被赶去了西边的栗子坡。”
薛可蕊了然，原来是节度使的家眷来凉州了，正好赶上上巳节，连这路上的车马都给清空了。真是早不来迟不来，偏偏赶上人多的时候来，害得大家过节都过不好。
薛可蕊实在有些累，如今还要继续走路去栗子坡，自然憋了一肚皮的火。但人家是官，她是民，虽然心中不爽利，却也不敢言，只好让怀香搀着自己避开了官道，绕进湖岸的小路，继续往西边走。
一路上有柳絮翻飞，带动满树五彩的绮罗，像春风吹开了千树繁花，又似烟火纷纷，乱落如雨。各式豪华的马车挤挤挨挨，散布满路芳香。凤箫声动，玉壶光转，笑语喧哗中有两骑疾驰而过——
一匹赤红大马喷着响鼻，踏着零落的步伐在人群中打着转。其背上跨骑一名少年，神仪明秀，朗目疏眉。他身穿玉色团领袍，织锦蝠云纹滚边，镶金嵌宝玉銙带，墨黑长靿靴，通身气派，却略有病态。
他勒紧缰绳，止住了马步，扭头急切地望向身后，眸中微闪。
“予二哥……”
其前方不远处，一名身穿绯色锦袍的少年闻声策马折返，“霁侠在寻什么？”
玉袍少年浅笑，“二哥可曾看见那个姑娘……”
“哪个姑娘？”绯袍少年极目看向眼前接踵擦肩的茫茫人流，一脸茫然。
“提着一篮花草，头上带个草圈……”
“草圈？”
绯袍少年快要笑出声来，“卖身的？”
在他印象里，人市上卖身的女人才会在头上插束稻草。
“嘁！二哥说笑……”
玉袍少年来不及再搭理他，兀自急切地催马便往来路走。
那姑娘有一双转盼多情的眼，如一汪明月陡然照入他的心房，他不知道自己想要做什么，只无意识地随着人流往前走。
身后一只遒劲的手拉住了他的胳膊，“霁侠，你如此四处乱跑，夫人本就不高兴了，如若你再耽误了进城的时间，让你义父枯等，当心你母亲拿板子抽你。”
玉袍少年不说话，兀自催马向前，他抬手想要推开绯袍少年阻拦的手，却没能走出多远。绯袍少年将他拽得紧紧的，一边往回拖，口中一边念：
“霁侠不是向来都说庸脂俗粉怎能入眼？如今太阳可是打西边出来了，在这穷乡僻壤竟然还能看见清水芙蓉了？”
玉袍少年急，无奈力气比不过别人，只好一脸焦灼的且行且退，一边继续转头往回找。
他想找那水红的袄，粉蓝的裙。她的云鬓低垂，松垮垮拢在兰草环间。娉娉婷婷，出尘脱俗，如神仙妃子。
姑娘们都打扮得花枝招展，笑语盈盈地随人群走过，空气中有香气飘洒。少年在人群中寻了千百回，猛然一眼，他看见在红飞翠舞的尽头，她正立在摇曳纷飞的落英间——
心头有韶光乍现，李霁侠粲然展颜。
姑娘，我一定会来娶你……
……
薛可菁老远便瞧见了自己的父亲，立在官道的对面，混杂在人群中，正一脸讨好的仰头冲他身侧一名魁梧的男人说话。
心中一阵激荡，她似乎能笃定那名身材魁梧的男人的身份。他肩宽背阔，猿臂蜂腰，周身充斥着的是满满的，经年沉淀后的遒劲的筋骨。他剑眉修目，英气逼人，站在人群的最前面，身后有威风凛凛的侍卫与兵士。
薛可菁一个示意，云岑明了，她低眉颔首冲值守在官道边缘的执戟兵士走去。
云岑来到卫兵的身后，她越过卫兵的肩冲官道对面的薛恒大喊：“二老爷！”
薛恒听见了云岑的呼唤，他转过头，看见立在卫兵空隙间的大女儿冲自己道着福。他有些惊愕，忙向身侧的男人告罪，并三两步穿过官道来到薛可菁身边。
“菁儿，寻来此处有何事？”
“爹，女儿被虫咬了，鼓起好大个包，却寻不见马车了……”薛可菁一脸委屈，说话间撩起袖口，露出手腕上老大一个红疙瘩。
薛恒低头见那红包，心疼得口里啧啧直吸气，“咳！我说你呀，准是钻去不该去的草笼子里了，来来来，爹爹车上有香茅油，随我过去，爹爹给你取来搽搽。”
说着，薛恒领着薛可菁便往人群背后走，好一番折腾，总算收拾妥帖了，待父女二人折返，只见官道中央一阵人马喧哗，原来是荣国夫人柳玥君的车驾到了。
薛恒一阵激动，急急便往人群中央挤，今日他是代表薛家前来迎接荣国夫人与李霁侠的，他还带了两驾车的礼品，可别在关键时刻给落下了。
薛恒常年经商行走江湖，讨人好颜色可是一把好手。他热情洋溢地准时出现在了冯驾身后不远不近的地方，就在冯驾将柳玥君自马车上迎下来，抬手指向身后那帮随行迎接柳玥君到来的，有头有脸的各色人物时，冯驾第一个便看见了薛恒那张见牙不见眼的笑脸。
“玥君，此乃薛府的薛二老爷，咱河西最大的正和堂药铺便是他开的，我藩镇军的马匹与草药也全靠薛老爷鼎力支持呢。”
冯驾立在柳玥君身侧，脸上挂着暖暖的笑，他的声音低沉又温和，他如常耐心又仔细地向柳玥君介绍着身后那乌泱泱的一大群人。
柳玥君很有名，不仅仅因为她是李霁侠的母亲，柳玥君自己的爹本身就是煊赫的柳国公爷。柳国公爷生了两个女儿，一个嫁给元帝做了皇后，剩下一个虽然比较惨，嫁入康王府成了寡妇，但也是地位高贵的，有诰命的荣国夫人。
冯驾被元帝指给了柳玥君的儿子做“仲父”，却没有被指给柳玥君做夫君。一来是因为柳玥君毕竟嫁过人，再是高贵的贵妇，元帝也不好直接指定让冯驾来接盘。二来，冯驾接手了李霁侠，柳玥君也是京城有名的美人，只要她有点脑子，也知道自己应该怎么做……
冯驾对李霁侠爱得深沉，柳玥君心知肚明。冯驾经年东奔西战，柳玥君也长期随侍儿子左右。虽然冯驾并未续弦，但柳玥君与冯驾的关系，在众人眼里，似乎早已板上钉钉了。
薛恒恰到好处地提点：荣国夫人自京城一路行来定然吃苦受累不少，凉州地处西北边陲，却是河西的鱼米之乡，蜜瓜与人参果是凉州的一绝。今日在下用车马拉了，随夫人一道送去府上，晚些时候夫人便可以尝尝咱河西的瓜果了，定然与中原是大有不同的。
柳玥君抬眼，果然看见薛恒身后不远处，两驾鎏金朱漆大马车。宽大的车身沉甸甸的，马儿轻轻走动间，而车身竟丝纹不动，显见得非一般果子的分量。
柳玥君笑得开怀，这薛家她也曾听闻过一二，河西的大部分买卖他薛家几乎都有涉猎，早已非一般豪商所能比。她笑眯眯地望着薛恒，口中说着感谢的话，并提醒薛恒，过几日节度使大人要在府上开宴请，薛老爷务必要将家眷带来，她也迫切希望能早日见到薛恒的夫人与儿女。
话音刚落，身边递过来一篮花草，有女子娇软的声音传来：
“民女薛可菁见过荣国夫人，今日乃上巳节，民女无甚好送，只采得这一篮子花草，送与郡主，聊表寸心，只盼夫人也能喜欢上凉州的山水与花木。”
柳玥君转头，对上一双含羞带怯的翦水双瞳。
“这是……”
柳玥君看向冯驾，这女子自称薛可菁，显见得是薛家的人，只不知是薛家的哪位小姐，如此受到家主的重视，这种场合也给带了出来。
冯驾也愣，他不认识薛可菁，也不知道应该如何介绍这位小姐。
倒是薛恒很快便从惊愕中醒转了过来，薛可菁搽了防虫药还不走，居然跟到了郡主的面前，怎能如此冒昧？不过好在薛可菁言行举止倒也合礼，薛恒立马躬身向柳玥君介绍：
“此乃小民的长女，唤可菁，听闻夫人今日抵凉州，渴盼得紧，缠着要来，小民……便将她带来了。”
薛可菁生得一双桃花眼，柳叶眉，身形袅娜，也是一个美人。柳玥君看得欢喜，便抬手握紧她的玉手牵至自己身边，上下细细打量起来。
“薛老爷好福气，有如此漂亮的女儿……菁儿几岁？”
“回夫人的话，今年十七。”薛可菁巧笑嫣然，落落大方。
柳玥君颔首，面上欢喜非常，她转过头冲身后低呼，“侠儿，你在玉门买的那只紫檀小马呢？”
李霁侠明显不在状态，只呆呆望着西边不知道在想啥，还是他身旁的绯袍少年醒悟得快，他二话不说，探手自李霁侠身后小厮肩头的褡裢里摸出一只锦盒。
“夫人，自动马儿在这里。”
柳玥君瞪了李霁侠两眼，可惜压根得不到任何回应，此时的她没时间管自己的儿子，只接过锦盒转手递给了薛可菁。
“菁儿拿着这个，这是我儿在玉门一个西番人手上买的小木马儿。马腹上有机关，按下机关，马儿便可自行跑上小半个时辰，这一路上他们兄弟俩都在玩这个，本宫也觉得好玩，今日，送给菁儿玩。改日唤上你母亲，叫她带你来冯府，陪本宫好好说说话。”
薛可菁涨红了脸，一副受宠若惊的模样，战战兢兢收下了锦盒，不住地致谢又称诺。
柳玥君望着薛可菁面上笑意盈盈，这姑娘虽说有些咋咋唬唬，倒也是娇憨得紧，她挺喜欢。
第八章 赴宴
冯府。
冯驾独自坐在书房，望着面前的一盆水仙眉头紧锁。
李霁侠昨日甫一进城就杀了负责东大门城防的司戈，因为他认为驻军城防官兵没有严格执行冯驾颁布的，荣国夫人进城当日须得熟知出入东大门人员的命令。
冯驾苦笑，当时他下发这道命令，是为了让守军能盘查一下往来人员，防止有危险分子出没。可李霁侠一来，便召来东城门司戈，询问对方当日出入东城门的大户人家都有哪些。
也不知为什么李霁侠突然就对这凉州的大户人家生出浓烈兴趣，要知道，这凉州家宅有五进以上的大户人家没有五六十，也有三四十户了。而当日又正值上巳节，全城的百姓都从四大城门出入游玩，要让东城门司戈明白地报出哪些人出入过东城门，这也太强人所难了。
李霁侠二话不说，不顾旁人阻拦，当场便取了那倒霉司戈的头，待冯驾得到消息，早已无力回天了。
冯驾揉了揉额角，心中烦闷顿生。李霁侠才刚及束发，便已愈发暴戾，好在他只能龟缩在自己的身边，若是皇子，怕是又要出一个商纣王不可。
李霁侠幼时失了全家，许是经历的苦难太过深重，他不仅身子一直不好，一个不如意便心悸难耐，无法呼吸，连性格也给磨砺得让冯驾都有些无法理解。
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