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顾唯念的粥喝不下去了。阿萝？冤魂不散？夜夜扰人清梦？合着昨晚上那小女孩儿的哭声是鬼叫不成？
其余客人里，又有好些坐不住了。
有人道：“柳夫人，话说明白些，你早不是我们莲怀镇的媳妇儿了。”
又有一个年约四十的妇人道：“你们听，她全家都病了，她们全家都遭报应了。闹不好，她们得的是疫病。”
此话一出，众客人立时散了个干干净净。也有其余客人壮着胆子出来，喊着要退房。一众山民更是群情激奋，嚷着要柳夫人滚出莲怀镇。
柳夫人道：“我们染的不过是风寒。是廖大夫诊治的。他为莲怀镇的乡亲诊病几十年，大家总该信得过。至于阿萝的冤魂，定是有心人故意弄鬼，我会查个清楚。”
“你都查了多少日子了？”“总说有人故意弄鬼，莫非咱们莲怀镇上，还有人如你一般黑心不成？”“谁稀罕害你不成？”“害死自己女儿的娘，活该被人索命。”“快带着你的人滚！”
山民的叫声，嚷成一片。
有个中年汉子乍然喊了一嗓子：“再不滚，我们帮你滚，乡亲们，动手！”
柳夫人忙道：“慢着……”话未完，便抚着心口，一阵咳嗽。
众位山民根本不听她的，操起桌椅碗碟，便开始砸起来。
掌柜的急得团团转，口中车轱辘话来回转：“你们不能这样。没了王法了。怎能随意砸了别人的老店？没了王法了，你们不能这样……”
其余跑堂的店小二，后头的厨娘等人，看到这阵势，根本不敢和众位山民争辩，只敢躲在一旁眼睁睁看着客栈被砸。柳夫人面上焦急，却也无能为力。她早已站不住，只能扶着楼梯扶手勉强支撑着，不让自己倒下去。
薛少河看不下去了，忽然用力一拍桌子：“都住手！”
众山民听人这么猛的一喝，一时间竟都停了手。
薛少河站在椅子上，一只脚踩在桌子上，高出众山民许多，一下子便将众人的目光都吸引过来：“你们讲不讲道理？这位柳夫人说，人家是孤儿寡母，况且一家都病着。你们这时候砸了人家的店，还叫人家滚出莲怀镇，未免有些伤天害理。”
“你是打哪冒出来的？”一个中年汉子问。
薛少河道：“我？我五年前来过此地，为的也不过是游山玩水。那时候，我便住过这家客栈。这里每日都有客人来来往往，想必他们也不记得我了。不过我却记得这家客栈。这里的酒水不掺假，食材都新鲜，客栈的被褥床单更换的也及时。想来店主的为人应该还不错。”
众山民对他的话嗤之以鼻。一个山民道：“一个外乡人知道什么，还是少管闲事。”一个妇人道：“你倒是问问，这位好心的店主是怎么折磨她的女儿的。那阿萝冤魂不散，日日都在喊着想爹爹，都是这个毒妇和她后夫害的。”又有人道：“跟他有什么好说的，大家继续砸。”
众位山民又动起手来，很快将客栈一楼砸了个稀烂。薛少河不肯恃强凌弱，面对一帮有老有小有男有女的山民，一时也拦不住。所幸众山民只是砸店，倒也未曾哄抢店内的银钱和酒水食物。
有人又要往二楼去，却被一个老妇人制止了：“这二楼和后头，多是客人在住。那些客人都是远道而来，说起来，也是咱们莲怀镇的客人。他们并不知情，才会住到这毒妇店里来。大家莫惊扰客人。”
那老妇说话颇有分量，那些年轻气盛的人这才不往上冲了。
老妇人又道：“柳家媳妇儿，我劝你识相些，还是结了客人的房钱，赶紧走吧。”
一个年轻媳妇狠狠瞪着柳夫人，下死力啐了一口，“灾星！”
一众山民闹腾了一场，这才各自散了。
柳夫人支持不住，双手一松，倒在楼梯口处。一个厨娘见状，疾步上前，想将她扶起来，待到了柳夫人身前，那厨娘却忽然停了步子。犹豫片刻，又问道：“老板娘，你这病……真不是疫病吧？”
薛少河上前将柳夫人扶了起来。柳夫人这种情形下，依然能保持风姿，向薛少河盈盈施礼，款款道：“多谢义士相助。”
掌柜的上前道：“东家，这店里乱成一团，还需你拿主意。你得保重身子！”
柳夫人虚弱的挥挥手，道：“不管是要退房的，还是要辞工的，你都结算了房钱和工钱便是。我先回房去了。”她扶着楼梯，一步一步，勉力上了楼梯。
顾唯念一直在瞧着柳夫人。她还是头一次瞧见这样的女人，连生病和上楼，都那么的……风情万种。
第6章 闲事
回到房中后，顾唯念半倚半躺在床上，问薛少河：“薛大哥，你说这世上真有鬼么？”
“你觉得呢？”
顾唯念道：“若这世上有鬼，那自然也该有神佛。这莲怀镇周遭到处是佛寺，便是有鬼怪，也断不敢来这里呀。”
薛少河笑：“我也是这么想的。”
顾唯念心里的疑惑非常多：“柳夫人看来弱不禁风，为人也和善，这里的山民却骂她是毒妇，还说她和后夫害死了自己的女儿。柳夫人却也不辩解。”
不想小小一个莲怀镇，竟有这么一桩奇事。
房门外忽然响起敲门声，一个少女道：“薛公子和薛姑娘在不在？”
顾唯念道：“请进。”
门外便进来一个青衣小鬟，正是昨日医馆里那个。小丫鬟手里捧着个蓝缎锦盒道：“婢子是柳夫人的丫头喜儿。夫人说，方才多谢两位仗义执言，这是她送来的一份薄礼，聊表心意。
喜儿将锦盒打开给顾唯念瞧，里头是一支做工精致材质上佳的珠钗。
其实顾唯念并没有仗义执言。仗义执言的人是薛少河。可这柳夫人派来的小丫鬟，开口便是感谢她们两位，送来的“薄礼”也是讨女孩子欢心的。很明显，方才那么混乱的时刻，柳夫人又精神不济，却依然能判断出来，这对年少的男女，到底谁才是做主的那个。
顾唯念道：“我哥哥也不过说了句实话，我们怎好收下这么贵重的礼物。你还是带回去吧。柳夫人的好意，我们兄妹心领了。我二人也不便在这里久住，这便去退房了。”
吃人嘴软，拿人手短。只怕她前脚才收了珠钗，柳夫人后脚就要来跟她们套近乎。接着，就要诉说自己多么可怜，还请她们多多帮忙。毕竟这莲怀镇上没人帮她，外来的客人里，也只有她二人看来很爱管闲事。到了那时，她和薛少河因连番受过柳夫人恩惠，想拒绝都不好意思。
喜儿急道：“薛姑娘，夫人嘱咐我，一定要将珠钗送到。”
顾唯念道：“我却不好收来历不明之人的贵重首饰。”
“我们夫人哪有来历不明？她原是山外一个孝廉的女儿，嫁到了莲怀镇。只是后来，她的夫君死了。我们夫人独自带着女儿，实在生活不下去，便又改嫁到山外一个姓柳的人家去了。两年前，她又带着父亲、女儿阿萝，和柳爷一同回到莲怀镇，那时候，夫人已和我们柳爷也有个儿子了。就是我们小少爷。”
薛少河道：“如此说来，五年前，这家客栈的老板娘并非柳夫人？”
喜儿犹豫片刻，道：“那时候……还不是。”
顾唯念道：“柳夫人现在的夫君呢？”
喜儿听她这么问，面上流露出害怕惊恐之意。她咽了口唾沫，强做镇定：“柳爷……他……半个月前去世了。”
薛少河道：“如此说来，柳夫人是新寡？倒也未见她着孝服。”
喜儿道：“夫人还要经营客栈，时常见客，脱孝服便早了些。”
顾唯念笑：“如此说来，也是情有可原。”这柳夫人真奇怪，对陌生人都肯施以援手，对自己的丈夫却薄情寡义，半个月的孝服都穿不满。
喜儿道：“薛姑娘说得极是。薛姑娘先歇着罢，婢子去向夫人复命。”走时自然也没带走那支珠钗。
顾唯念拿过珠钗，翻来覆去把玩了一会儿，这才问薛少河：“薛大哥，这闲事咱们管还是不管？”
“你问我做什么？”
顾唯念道：“我可没本事管这档子闲事，自然要问你的意思。你想管咱们便管，你不想管，咱们便不管。”
薛少河很愉快的将这道选择题丢给了顾唯念去做：“我是你的保镖，我听你的。”
……
薛少河很快退了房，带着顾唯念离开了镇上这家最大最舒服的客栈。
柳夫人听闻他二人离开，匆匆出了房门，站在二楼的扶手处，望着二人离去的背影，神色失望。其实昨日，柳夫人已注意到了这对兄妹。她头一回在青天白日里听见那离奇的哭叫声。声音似乎不远，她忙出了房门去瞧。虽站在二楼，仍是瞧不见谁在哭，倒是看见这对好奇心重的兄妹。可巧，正是她在医馆帮过的人。今早，这对兄妹又表现得很爱管闲事。可是看起来，他们现在并不想管这桩闲事，到底还是远远避开了。大家无亲无故，对方不肯施以援手，柳夫人也不好苦苦相求，蹙眉站了片刻后，也只能回房去了。
……
薛少河没有带顾唯念住到别的客栈，“兄妹”二人投宿在了一位山民家。
普通的山民家里，一应用具陈设自然都远不如柳夫人那客栈，也没有跑堂的店小二供人差遣。好在那位山民很热情，收的价钱也比客栈便宜许多。
那位山民家的当家人，是个中年汉子，叫杜诚。杜诚一眼便认出了他们兄妹：“方才就是你们帮柳家的女人说话吧？小兄弟，你不过是被那柳家娘子的模样骗了，以为她是什么好人。搬出那妖妇的客栈就对了。安心在我们家住着。这位小姑娘像是有伤？不要紧，咱们山里的好药材多得是。用得上什么药，只管跟我说，我知道谁采的药草好。”
薛少河谢过了杜诚，和顾唯念安顿了下来。
这个叫杜诚的中年汉子，薛少河与顾唯念也都认得。他在客栈里，从头到尾只喊了一嗓子，就是那一嗓子，引领众人动手砸起了客栈。他喊的是，“再不滚，我们帮你滚，乡亲们，动手！”
来杜诚家之前，薛少河对顾唯念道：“若真是有人故意弄鬼陷害柳夫人。要么是有仇，要么是有利益纠葛。这镇上几家客栈的老板嫌疑本该是最大的。不过，喊得最大声的那个，想必也是有嫌疑的。咱们住到他家里，才好查他。”
……
顾唯念和薛少河并没有表现出异常。她们如同大部分来此的游客或者香客那般，决定先去各处庙宇拜一拜。
顾唯念行动不便，薛少河主动提出，可以背着她。顾唯念严肃的拒绝了这个提议。可她又走不了那么远的路，爬不了那么高的山，哪怕有薛少河扶着也不能。在向杜诚打听过了滑竿的价钱后，顾唯念犹豫了一会儿，决定还是让薛少河背着吧。看起来，薛少河似乎也很乐意。
薛少河便弄来一个背架，放在顾唯念面前，叫她坐上去。顾唯念本以为他是要直接背着自己，看到背架，才知道自己想错了，不由轻笑出来。
薛少河很纳闷：“你笑什么？”
顾唯念一本正经道：“笑你这背架太丑。”
薛少河也不客气，马上接口：“那你别坐。”
顾唯念这才讨好道：“不丑不丑。薛大哥莫生气。”赶忙坐了上去。
薛少河背着顾唯念出了杜诚家，沿着修好的山路拾级而上。头顶的蓝天白云好似近在咫尺。一路尽是青草碧树相伴，抬头望去，山色苍翠，庙宇如林，时不时可见香烟缭绕，或可闻梵音袅袅。
薛少河一直背着顾唯念上到了黛眉峰顶。那里的普陀寺，号称是莲台山最灵验的一间寺庙。
顾唯念拜佛许愿时，外头下起山雨。薛少河只得问寺里的大和尚借了一把油纸伞。他撑着伞，站在寺院当中，看着顾唯念跪在殿中的佛像前，双手合十，闭目不言，十分虔诚的模样。
顾唯念祈祷了很久，这才起身。她行动不便，薛少河只得收起伞，来到佛前将她扶了起来。顾唯念破天荒从身上拿出十个铜板，捐了香火钱。
雨势渐渐大了。薛少河纵然有伞，也不好在这种天气里背顾唯念下山。他只得撑着伞，搀着顾唯念，在寺院各处殿里欣赏了一番。经过一间禅房时，里头传出苦苦哀求的声音。顾唯念隐约可闻什么“大师，求你帮帮我们”接着是一个老僧淡定自持的声音“阿弥陀佛，罪过罪过。居士，非老衲不肯，实乃……”。
顾唯念心中好奇，但因佛寺内僧人较多，不好在禅房前多逗留，便也就随着薛少河走开了。逛完了寺院，二人便歇在一处客房里避雨。
薛少河问道：“顾姑娘方才许了什么愿？”
顾唯念道：“说出来就不灵了。”
“你小声说，不让佛祖听见。”
“佛祖连人心里的声音都能听见，何况是说出来的话。”
“你就告诉我吧。”
任是在佛前那般虔诚，可他们终归是不信鬼不信神不信佛的人。顾唯念终是道：“好吧，我就告诉你。”
薛少河立刻附耳过去，认真倾听。顾唯念樱唇凑到他耳畔，吐息轻盈，呵气如兰：“我求佛祖保佑我早日平安抵达崇苍宫，好让我见到项远。”
薛少河立刻远远的挪开了耳朵。他真恨不得没听到这个答案。
第7章 冤孽
这场山雨来得快去得也快，很快雨便停了。薛少河便与顾唯念下山。才出了普陀寺，二人便被雨后绚丽的天空震惊了。站在峰顶望向西天，那变幻多姿的彩霞竟好似是从西边数座低矮的黛色山峦后盛放出的大片光华。山顶厚重的浓云中，透着大片亮堂堂的红光，如火一般灼烈苍空，美得让人目眩神迷。
顾唯念还是头一次觉得，她站得比西天上的万丈彩霞更高。她喜笑颜开，不住赞叹：“这里真美！薛大哥，多谢你将我带来这里。”
薛少河道：“这里还有更美的地方。咱们若是肯早起，骑快马赶路，可以上东峰看日出。那里的日出甚是雄伟壮观。再过几日，还可以上南峰看花海。如今花还没开。”
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