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顾唯念道：“好吧。那我就恭敬不如从命了！”
……
薛少河与顾唯念离开红蕖峡时，上万的山民都赶来相送。一直离开了红蕖峡，又进入了来时的崎岖山谷，山民们才渐渐的停住了步子。最后一路送她们出谷的，只剩了谢天其和小五。她二人一直送顾唯念和薛少河到了谷外的镇上。谢天其在镇上一家车店寄养着几匹良马，供红蕖峡出谷的年轻人所驱使。顾唯念来时骑的那匹马太老太瘦了，谢天其便和江小五一人牵了一匹马出来。
慢步出了小镇，但见长亭古道，前路漫漫。小五将马匹的缰绳交到薛少河手里：“这两匹马都送你们，省得你还要一路走着，太辛苦了。”
薛少河也不客气，当下将小五和谢天其手中的缰绳都接了过来：“谢了！”
小五又将手中长剑奉给顾唯念：“你们这一走，山长水阔路途艰难，希望这把宝剑可以护你周全。我爹在天有灵，也必不希望好人受难。他若疼我，也该眷顾我的朋友几分。”
顾唯念忙伸手去接，谁知她甫一将长剑接过，双手陡的一沉，一个没捧稳，差点摔了那宝剑。那剑少说也有个三五十斤重。
薛少河眼疾手快，忙将宝剑拿了去。就眉眉那点力气，这宝剑捧不了一刻钟，只怕便要摔了。他道：“小五，你真是太大方了，这等宝贝都舍得送我们。”
小五大笑：“宝剑赠英雄，宝马也赠英雄，你们俩都配得上。”
薛少河也笑：“过奖过奖，你再夸几句，我就要美上天了。”
薛少河扶了顾唯念上马。待顾唯念坐稳了，他自己翻身上了另一匹马，又拧身向谢天其抱拳道，“谢兄，就此别过。”
谢天其也拱手抱拳道：“咱们有缘再见。保重！”
……
身后的谢天其和小五早已远得看不见了。顾唯念和薛少河继续前行，渐渐的，本来一眼看不见边的草地也到了尽头。前方不远处，是一座小镇。
马儿朝着小镇的方向慢慢遛达。薛少河忽然问道：“眉眉，小五为何将她的宝剑送了咱们？”小五怎么会忽然生出这种想法？这女人真怪！
顾唯念道：“人家是送我，哪里是送你了。”
“可她赠剑时说的是‘你们’，是送给咱俩的！”
顾唯念道：“那剑是你从我手上抢去的！”幸好又被她要回来了。此刻长剑就驮在她的马背上。
薛少河狐疑的看了一眼顾唯念。好端端的，她怎么忽然看重这么个兵器了？难道不应该是他喜欢，她反正不喜欢，就给他也无所谓吗？
顾唯念却不理会他的满腹疑惑，径自往前去了，又道：“我饿得紧呢。薛大哥，咱们去镇上买些烧饼来吃也好呀。”
薛少河只得跟了上去，一路进了小镇，上了镇中最宽阔的一条路。
第69章 小镇
这座小镇虽然距离大夏一些有名的州府都不太近，所处的位置显得有些荒僻，但这里却也并不穷。大夏立国后，虽一直轻徭薄赋，与民休养生息，但因也才不过安定十五年，很多城镇和乡间不够兴盛发达。早先是一副百废待兴的样子，如今也不过是比百废待兴好一些罢了，可是这座小镇路旁却店铺林立。饭馆、茶馆、客栈、浴堂、布店、商铺、炒货、胭脂水粉店、首饰店，应有尽有，甚至还有一家书店。不过这些商铺中最多的还是客栈。
顾唯念和薛少河走的这条路，是整个小镇的中心路段，一眼望去，大约有四里地长。鳞次栉比的商铺，一直铺满了沿街两边。这些店面虽然都建造得不奢华，门脸也不大，但都很干净，修建得也讲究，很多门面装潢还可称得上雅致，并不像很多荒僻小地方的店铺一样，对门脸简直毫无要求，客人看了一点也得不到美的享受。所有的商铺前都种了树，长长的一条街上花红柳绿，整洁而美丽，虫鸣鸟叫更显出生机勃勃。两条清澈的溪水淙淙而过，沿街所有的铺面前都可谓有花有水。只是……这里的人未免太少了些。更确切的说来，不是人少，是根本没有人。
这里简直像个空镇，一点人烟也不见。连人声都听不见一声。那些店铺都开着门，里面却连一个跑堂的，一个掌柜的，一个客人都看不见。有的饭馆门前，隐隐还能闻到炖肉的香味，似乎是从后面的厨房里飘出来的，只是大堂的桌子上不见一个客人，不见一道菜。
若此时是盛夏的午后，安静些也就罢了。因为那时候，乡间百姓几乎人人都会睡个午觉，要么就躲在某个凉快的地方避暑消闲。可现在分明不是盛夏，也不是午后。便是盛夏的午后，一个小镇上也不该不闻一丝丝声音！何况，这个小镇干净整洁，商业也不落后，这里的人应该不至于懒到午饭的时辰都歇在家里睡大觉。至少这个时辰，餐馆应该是一天里生意最忙的时候。
薛少河皱眉道：“这里情况不对，咱们还是退出去，绕开这座小镇比较安全。”
顾唯念也觉得这里情形不对，道：“好，退出去，绕行。”
两个人很快从小镇上退出足有一里地远，打算绕过这小镇继续前行。顾唯念道：“咱们走到哪里，哪里就有事，这次绝不能再沾惹麻烦了。路上耽搁的时间太久了。”再这么下去，还不等走到崇苍宫，她在半路上就完蛋了。最该死的就是项远了，她往他那里发了那么多消息，他却没有半点回音。或许，他的情形也不好？
可是两个人的速度都越来越慢。本来就像是遛马的速度，再一慢简直好像要停下来了一样。
那个小镇看起来虽然很美，也较之普通的小镇更繁华一些，但仍然很普通。里面住着的，应该都是些普通的乡民。如果那个小镇出了什么事，原本他们是可以管的，却没有管……
顾唯念看了一眼身边的薛少河，道：“忽然走得这么慢？你又想管闲事，是不是？”
薛少河道：“你可千万别把事情推在我头上，我这回还真就偏偏不管闲事了。是你忍不住想返回去瞧瞧那个古怪的小镇吧？”
顾唯念忙道：“胡说，我不过是觉得肚子有些饿了。再往前，还不知道哪里才有卖吃食的。”
薛少河道：“好说，咱们带了干粮、肉干、清水，不如就地野餐？”
顾唯念道：“原本还想吃口热乎的，喝口热汤水呢。”薛少河临出红蕖峡前准备的那些东西，本来就是为错过宿头不得不露宿荒郊野外时准备的。
薛少河道：“这也好办。在野外生一堆火的本事，我还是有的。”反正他坚决不能自己去惹麻烦。要惹麻烦也得顾唯念去。他只要帮着她收拾收拾麻烦就好了！这种机会，他还是知道把握住的。嗯，接下来就等眉眉求他了。
顾唯念知道自己的斤两，就算那个小镇有事，她又真的忍不住要管，还不是让薛少河打头阵，她在后面歇着看。所以，薛少河打定主意不去那个小镇，她也不好硬推着人家去。
薛少河很快找来一些干燥的枯木，升起一堆小小的篝火。他们此刻并不需要取暖，也不需要做饭，只是将原本的吃食拿来热一热就好，一堆小火就够了。
薛少河一边将炒面、肉干、馒头，重新架在火上烤热，一边又道：“本来这些东西就干，这么一弄，只怕更硬更干了。”
顾唯念道：“不要紧，馒头总会松软一些。”
薛少河问道：“只吃这些，你胃里可受得住？”
顾唯念道：“受得住。以前又不是没有吃过。”
薛少河惊奇道：“顾将军就给女儿吃这些？”
顾唯念忙道：“我是说……牢里。牢饭比这难吃多了，我还不是一样身强体壮？薛大哥的手艺还是不错的，重新烤出来的东西一定好吃。何况咱们还有水呢。”
薛少河又道：“其实若能有些热粥也不错的。”他们没有锅，篝火也不大，煮不了粥。若要吃热粥，最方便的办法就是去那个小镇上买。
顾唯念暗暗斜睨薛少河一眼：“我现在不想喝粥。”
薛少河又道：“咱们还缺一辆车。你骑了这么久的马，身子可受得了？再买辆车就好了。”
顾唯念摇头道：“不方便。咱们还能弄个双驾的马车？那也太扎眼了。可若是独驾的马车，那就多出一匹马了。我又不会赶车，势必要让薛大哥来。剩下的那匹马怎么办？”小样，终于忍不住了吧！明明他比她更想一探究竟。这次换她怎么都不同意返回去采买东西。
薛少河道：“多余的马匹卖掉就是，再用卖了马的钱来买车。”多么节约路费啊！话说回来，他这么兢兢业业尽职尽责的带着顾唯念去崇苍宫干什么？薛少河已经无数次的问自己这个问题了！
虽然他是个保镖，既然接了这趟镖，这就是分内之事。可是现在他明明喜欢这个姑娘，为什么还要巴巴的将她送去给别的男人？薛少河深深的鄙视了一番自己。
可是她这么坚持，他也不好意思违背承诺。只能先这么着吧……
早晚有她改口的那天！到时候，他就可以光明正大的不将她送去崇苍宫了。
顾唯念好笑的看一眼薛少河，道：“就算薛大哥说的这些东西必须买，也行，到了下一个镇上再买。刚才那个小镇太古怪，还是安全要紧。”
薛少河看了看顾唯念，叹口气：“也是。如果没有你，我就去瞧瞧，既然有你在，还是你的安全要紧，不去就不去吧。”
薛少河没有坚持再返回小镇，顾唯念顿觉失望。本来还想等他再找借口时，她就顺势同意呢……
想了想，顾唯念又释怀一笑：“薛大哥也不必太过忧心那个小镇。说不定镇上的人临时有事，都不在家中。或许他们也有个‘长老会’一样的所在，他们的长老会临时召集大家，所以镇上一个人都没有。”
薛少河道：“这却没什么可能。”
“为何？”
薛少河道：“你瞧那个小镇上的建筑如何？”
“很好看，也很新。就刚才咱们所见，那小镇上的房屋都是这几年才建起来的，应当不超过十年。”
薛少河道：“好眼力。这个小镇应该是这几年才兴起的。我多年前来过此地，那时候这里只有大片荒草，可是现在不单有了小镇，小镇周围也有了开垦的农田。”
顾唯念道：“这也没什么好奇怪。”
大夏朝这片土地，已经被战火洗劫太久了。分明是锦绣山河，却处处啼血，最惨之时，除了几个自古以来的商贸繁华之城，其余地区，常见路边有冻死饿死病死的尸骨。一旦年景不好，收成不佳，受灾地区的路旁甚至可见累累白骨。前几朝累积的财富，几乎都已耗尽。
大夏建国后，除了少部分州府依然可称得上人口繁密，大部分地区都是地广人稀。广袤的田野，肥沃的土地，深藏的矿产，丰茂的水草和森林，都亟待辛勤的百姓去开垦、开采。边疆的戍守也不能只靠军队，如今的大夏实在没那个国力。除了边患之外，大夏的国库、粮库也都亟待充盈。
为此，太、祖生前就已经颁布了许多优待政策，鼓励百姓迁移到更好的地区或者边关一带谋求生路，甚至不惜强行移民。大夏的移民政策，如今已施行十多年了。
被迫离乡背井的百姓，发现他乡未必不安乐，渐渐的也都接受了。其他百姓也有被带动起来，自主迁移的。因而，大夏朝有很多新兴起来的城市和乡村，而且有越来越多的迹象。
所以，这里忽然出现这么一座孤零零的年头不算长的小镇，顾唯念一点也不奇怪。这小镇唯一奇怪的地方是比较富庶。这种富庶，和这个小镇所处的位置很不相称。
薛少河道：“这确实不奇怪，但新形成的小镇，为何会有自己的长老会呢？他们一般都会服从当地官府。”
顾唯念正要开口说话，忽闻一阵铃声。听起来，是不少铜铃发出的声音，隐隐的还有马蹄声。顾唯念立刻紧张起来，道：“是有马队吧？”
薛少河懒洋洋笑道：“不必紧张。这个马队的行进速度很慢，马脖子上又都挂铃铛。明显不是那个小白脸的马队。”他说的小白脸自然是顾行。
薛少河的判断没错，远方很快出现一支马队，这支队伍走得慢腾腾的，似乎一点也不着急。大部分马背上并没有驮着人，反倒各个驮着小山一样的货物。只有少量的马匹是驮着人的，骑马的人也不多，大部分人步行随在马侧。
看起来这是一个商队，大约有二百多匹马，几十号人。这样的商队在大夏不算罕见。那些移民建立的新的城镇和乡村，棉布、药材、农具等等，都十分紧缺。一些人为了生计便自发的往各个移民区贩卖货物，也有人在移民区建立商号，常年来往两地之间。由于路途遥远，过程艰险，大多经商者会与同乡的其他商人一起上路，结成商队。
来的既然是个商队，薛少河与顾唯念便也就没放在心上，兀自坐在道旁吃干粮，喝清水。等他们两个迅速解决完了吃食，商队也到了近前。薛少河与顾唯念便远远避开，免得挡了人家的马群去路。
商队的领头人对大伙儿道：“南瓜镇到了，大家就在镇上稍事休整，下午继续出发。”
后面随行的人，疲惫的面上各个露出喜色。
原来那个小镇叫南瓜镇！
顾唯念一时没忍住，问道：“敢问这位大哥，你们是要往哪里经商？”
领头的纳罕的瞧她一眼，见是个十六七岁的少女，便也没什么戒备：“西北。”
“常走此地么？”
“这几年常走。”
“这条路上来往的商队可多？都是在前面的南瓜镇上歇息么？”
领头的道：“这里的商队不算少，这一带沿路的几个村镇，都接待过往商队。南瓜镇是最舒服的。我说姑娘，你打听这些作甚？”
原来如此。也难怪南瓜镇富庶，毕竟这里是一条商道。顾唯念道：“没什么，一时好奇。”
领头的回头招呼众人道：“大家加把劲儿，抬腿的工夫就到了啊。走走走！”
薛少河忙道：“前面的镇上有古怪，兄台多加小心。”
大夏很多商队里仅有几匹马，大多数人只能靠肩挑手抬，长途跋涉一路贩卖货物。到了目的地，自己手中的货物卖得差不多了，便再贩了当地的货物，一路回到家乡去卖。要经营一段时间后，才能拥有自己的骡车马车，再不必靠两只脚一走上千里。而这个商队却比较富庶。只是除了那个领头人，其他人未必来过这一带，所以他们才会听领头人的指挥。
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