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“这是何物？”
“虎符。”
“什么？”
宜臻困惑地看着手里的东西。
不知是用什么材质做成的一块巴掌大小的横牌。
却也不是虎形的。
反而更像一只兔子。
为何叫虎符？
而且——
“卫珩给我这个做什么？”
“这是兵符。”
金掌柜叹口气，语气听上去有些不情不愿：“若有什么紧要的事儿发生，您升了信号弹，便会有人马赶来，再凭这令牌，您可以任意差遣公子手底下的人。”
.
金掌柜说这东西是虎符，其实没错的。
因为这兔子形状的令牌，本身就是他们的兵符。
整个卫庄，也就主子手里有那么一块。
之所以隔了这么许久才给祝姑娘送过来，便是因为，这样一只兵符，不知道牵扯了底下多少人与组织，主子说把兵符给祝姑娘，却不仅仅是只给了她兵符就行。
还要一一去信和画像，和下头许多人都吩咐妥当了，才好把令牌交到祝姑娘手里。
不然只凭一只令牌就能差遣卫庄的人，简直也太轻率了些。
金掌柜在心底默默叹了口气。
他晓得主子把祝姑娘看的很重，这么些年，他也是一直在旁边瞧着的，除了祝姑娘，主子从来没有在谁身上费过这么多心血和精力。
只是，把兵符都给了出去，也实在太过离谱荒唐了些。
哪有一个做大事的，会把手里调兵遣将的权力，分给一个小姑娘？
最初听到这吩咐的时候，金掌柜都怀疑他主子是不是被下了蛊或是掉包了。
而且，一个小姑娘，陡然接到这么大一份礼，心底里想必也难安。
说不准，还会推拒了回来......
“只是这个要如何用呢？”
突然响起的清脆嗓音打断了他的思绪。
金掌柜回过神，就看见眼前的少女举着手里的令牌，略微有些疑惑：“信号弹只有一种，瞧见信号的人，怎么知道要来多少呢？”
“什么？”
“我是说，倘若只是需要一两个护卫的小事儿，万一有许多人都瞧见了这信号弹，一齐赶了过来，如何办？”
宜臻是真的没想明白，“又或者，若是需要千军万马的大事儿，可来的人都以为已经有旁人去了，最终只召来了寥寥数人，又怎么办呢？”
宜臻能明白这令牌的用处。
只是这信号弹要如何分别，她方才自己琢磨了好一会儿，却还不是太清楚。
问这话时，少女神情坦荡，眼睛里头是干净的困惑。
瞧不见半点不安和受之有愧。
把金掌柜望的都怔了一下。
好半晌，他才反应过来，有些狼狈地回道：“您不用担心，这信号弹的动静并不大，只能让您身边的人瞧见，他们心里自会有数，若是实在把握不准，也会来请示您，而后再通知出去。”
“我身边的人？”
“是，不论您去哪儿，便是进了皇宫深院，身边也一直都会有卫庄的人跟着，所以您大可放心。”
小姑娘若有所思地点了头：“好。”
其实宜臻也不是真的有多么心安理得。
只是对卫珩给了她这兵符这事儿，她确实没什么太大反应，半点儿推拒的心思也未升起过。
因为她觉着，卫珩是卫庄的主子，给了她一只兵符，也还是可以调动手底下的人，对他来说，并没有太大的利益损毁。
与此同时，还保障了她自己的安全。
这样利己不损人的主意，机灵又惜命的宜臻小崽子向来都是不排斥的。
大不了，日后能自己解决的事儿，尽量都自己解决了，除非迫不得已，否则绝不动用这令牌就是了。
小姑娘心底这样想。
是以金掌柜一解释完，她便点了头，直接收起令牌，问起旁的事来：“今年春闱晚了几日，我听闻，之后的殿试也设在了三月十五呢。”
“是。”
金掌柜也不知自己此刻是个什么心情，只能掩饰般地捋着胡子，叹着气道，“便是后日了。”
——后日便是殿试了。
所以金掌柜近来才如此焦躁。
虽说，在这□□四起的乱世，戴这大宣的乌纱帽，并不是什么值得欣喜的好事儿。
但说到底，主子如今还在卧薪藏胆的蛰伏期，后日殿试名次排的越靠前，就容易留在京城，做个安稳的翰林京官。
卫庄如今正在往京城慢慢迁移，主子能留在京城自然是最好最好的，再不济，外放至开德河间府也行。
可不论如何，总也不能被派到西北黎滇之地罢。
然而，哪怕是到了此刻，离殿试只剩下两日，他家主子还在京郊外头种地，书是一个字也没再念，考题也丝毫不想押，全然没有其他贡士的上心。
真是皇帝不急太监急。
金掌柜愁的眉头都快白了。
“您不必太忧心。”
宜臻瞧出了他眼底的焦躁，微微一笑，道，“我入宫赴宴过几回，也随着长辈们觐见过圣上，知晓他是个惜才之人，平时并不爱拘泥于四书之中，所以您放心，卫珩哥哥这般人才，圣上必会看重的。”
便是卫珩没有这样的人才。
圣上也要看重的。
既然卫珩敢参加殿试，就说明他对此事有极大的把握和信心。
宜臻非常了解他，也非常信他。
就像之前信他定能考中贡生一般。
前些日子春闱放榜，祝府里有不少下人都去瞧了，寄春居这边，因为想到要避嫌，动静不好闹得太多，便只派了身手最灵活的小枣去。
不过一个多时辰，小枣就极欣喜地赶回来，说卫珩正在考中的贡士名单里。
她话音刚落，院门便被叩相，原是祖母派了丫鬟过来，与她通报这个喜讯，也盼望她晚上能来上房，与长辈姊妹们一道儿，用一顿晚膳。
宜臻说自己身子昨夜又受了寒，实在不能离床赴宴了，还望祖母体谅。
这世上，哪有一直把脸伸出去让别人扇巴掌的到底。
曾经，她们仗着自己家大势大，不知奚落过卫珩多少回，明里暗里给过他多少次难堪。
而如今，卫珩考中了贡士，祝府却家道中落，在京城渐渐失去了声势，她们便又想捡回这段关系了。
才没有这样好的事儿呢。
最起码，在祝宜臻这里，绝对没有。
“我极不甘心。”
“你考中的贡士是你考中，你富可敌国也是你赚的银子，没托他们的关系，没受到他们一星儿指甲盖的援助，他们凭什么厚着脸皮坐享其成呢。”
“我知晓了，定是我往日太好说话了些，所以他们才觉着，我是个百求百应的弥勒佛呢。”
“真是太让人气恼了。”
“真是太太太让人气恼了。”
卫珩殿试那日，宜臻翻来覆去还是有些担心，旁的事儿都做不了，便只能倚着桌案给卫珩写信。
只是叨叨絮絮的，通篇不见一件正事。
最后一句，也不知是她赌了气，还是下了决心：“日后，若没有实在实在实在极要紧的事儿，我一点儿也不想与他们往来了。”
而当人将这封信送到卫珩手上时，他正好从皇宫大院出来，拒绝了其他士子们的酒宴邀请，上了马车打算回宅院里。
下属把卷成一团的信递给他时，他展开来，最先瞧见的就是这一句。
少年勾了勾唇，提起笔，仿佛批阅什么奏折一般，剑眉高扬，大笔挥下三个字：
做的好。
......
.
虽然今年，整个春闱都往后延了半月，但也算进行的有条理。
殿试的结果，如往年一样，是在三日之后放的榜。
身为卫珩的未婚妻。身为贡士卫珩的未婚妻，身为拥有一只矛隼的贡士卫珩的未婚妻，宜臻没有成为那个祝府里最早听到消息的人。
因为当时她正在上房被祖母训。
为什么被训呢？
因为祝老太太忽然发现这个孙女儿是装病的了。
“祝府哪里对你不住？你自己说，你父亲折腾出这么大的事儿，我可有苛待过你们二房一回？五丫头，你自己说说！”
高椅阔堂，梅香渐淡，衣着华贵的老封君坐在上首，眉目冷肃，语气里满是失望和怒意。
“你倒好，如今竟还装起病来，怎么，给我请个安就这么难受不成？祝府养你到如今，不论血脉亲情，也总有养育之恩，五丫头，你心里头，究竟还有没有点良知和尊长？”
宜臻跪在蒲团上，垂眸没回答。
她其实很不喜欢祖母唤她四丫头。因为祖母幼时是在潼川府路长大的，如今仍然没改掉那边的口音，每次喊她五丫头，听起来像糊丫头似的。
十分的让人膈应。
前些日子，贡士放榜，卫珩名列前茅，老太太派人请她去上房赴一场家宴。
说是其他太太姑娘们都到了，就只等她了。
宜臻觉得十分荒唐。
从头至尾，竟然没有人事先知会过她一声，临到了了，才匆匆派个小丫鬟过来请她去。
虽然她那时还未用晚膳，也并不如何困倦，甚至还打算搬了画架到院子里，好好画一幅夜景图。
可她就是心里头不顺畅，不高兴，不乐意。
她没有去。说自己病了。
宜臻知道，祖母定是不会信的。
但她也从未想过，事情过去好多日，忽然在今天早晨，她还正用着早膳，寄春居忽地就闯进来许多人，领头的是她二姐姐，身后跟着个她不认得的老者。
后来她才知晓，那是二姐姐特意面圣，向皇上请了旨，为她这个妹妹请来的御医。
何等的慈姐心肠，何等的关怀备至。
但一切在那些丫鬟婆子半劝半强迫地拉着她的手腕，让何御医给她诊脉，而后诊出一个“身体康健”的结果时，通通成了笑话。
宜臻到现在也还清晰记得，那时二姐姐瞧她的眼神，有些失望，有些怜悯：“四妹妹，我给过你许多次机会的。”
她忽然觉得有些好笑。
宜臻并不是阻止不了御医给她诊脉，也没有柔弱到像个提线木偶一般，被那些丫鬟婆子推着走。
她若真要坚持起来，谁都挡不了她。
但是她并不想再装了。
就像卫珩所说的，何必把时间都花费在一群并不值得你花费精力的蠢货身上，何必与他们虚与委蛇，好似就生怕破坏了面上的情分。
这些人的情分有什么好顾及的？
直接给银钱，或者打废了打怕了，都比这样耗着来的省心省力。
卫珩哥哥说，宜臻，你和他们不一样。
你是有思想，有本领的大象，他们只是眼界狭隘，随波逐流的蜉蝣。
不用与他们费脑子，要是烦了，直接摁死。
宜臻觉得她卫珩哥哥说的有道理。
.
宽大的厅堂，两边都摆满了座椅，姊妹姑嫂们都坐着，丫鬟们都站着。
唯独祝四姑娘一人跪着。
甚至若不是表姑娘亲手给她拿了一只蒲团，四姑娘便要直接跪在茶水还未干的冷硬石砖上了。
“我也奇怪呢。”
周身都是似嘲非嘲的看戏似的目光，少女忽地弯了唇，抬起头来，望着上首的祝老太太，嗓音极柔和，“祖母，父亲他不是您亲生的孩子吗？”
祝老太太一窒，手里的茶杯差点摔了出去，茶水渗湿了半只衣袖，她没注意，怒斥道：“五丫头，你晓不晓得自己在说些什么，你真是越发目无尊长了！”
语气极严厉，可仔细听，竟然能听出里头的一丝心虚。
只是此时此刻，没有人注意到这个，都把目光放在了“胆大包天”的祝四姑娘身上。
“我只是在想，自小到大，无论我犯了什么事儿，母亲面上打我骂我，心底里却总是最疼我的那一个，替我兜底，替我善后，还忧心我往后会不会过的不顺心。所以我也一直以为，亲生母亲，大都是这样对自己孩子的，看来，应是我想错了。”
整个厅堂一片死寂。
坐在最下首的胆小鬼宜榴已经捂住了嘴，眼睛里头满是震惊。
五姐姐......五姐姐这竟是，在指责祖母不是慈母不成？
“这寿安堂，我这几月，已跪了许多回了。”
少女语气和缓，“第一回，是因母亲不想我随去黎州，您非要我去，后来，我拿了惠妃的信，和您做成了这桩交易。”
“第二回，是因为要搬去寄春居，我特地来和您请示，您说寄春居不好，我便说把竹篱居让给戚妹妹，您才点了头。”
“第三回，是府里姊妹几个联合起来算计我，逼迫我代替三姐姐嫁给蒲辰，一家子人坐着瞧我跪在堂中，就如同今日一般无二，压着我与二姐姐道歉，压着我应下那桩荒唐的婚事，只是最后，我没应。”
“这是第四回。”
宜臻是跪着的。
但背脊挺直，脖颈修长，目光静静地落在前方，带一点似讽非讽的笑意：“祖母，这么多回，您想一想，有哪一回，我是顺了你们的意的？”
......
一句一句，平平淡淡，却如同针刀一般，狠狠扎在人的心上。
血肉模糊，辨不清伤口在何处。
便是连祝亭霜都彻底怔住了。
她下意识抬起头，望向前方的祝老太太
寿安堂这么些年，哪怕是上次四妹妹用钗环在自己身上划出了那么一大长条口子，她都没见祖母情绪这样外露过。
浑身发颤，茶杯里的茶水已经全落在了膝头，神情错愕又震惊，面上满是如梦初醒的失落和震怒。
“还有卫珩，您觉得，连我都从未让您如愿过，他又怎么可能会乖乖就听了祝府，听了您的吩咐？”
祝老太太手里的茶杯已经跌落到了地上。
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