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英国公等人好生招待了邓公公，这是御前内侍，不招待好了，他回去嘴巴一歪，随意说两句模棱两可的话，英国公和赵将军简在帝心，自然不用害怕，但底下说不得就有人要倒霉了。
邓公公等了三五天，英国公交割清楚了军营里的事情后，留下了孙子史杭，自己预备和邓公公一起回京。
临行前一天，邓公公找英国公说小话，“公爷呀，杂家有件难办的事情想请您老帮忙呀。”
英国公心里疑惑，你个老东西，吃也吃了，喝也喝了，银子也拿够了，连花楼里的姑娘你都摸过了，难道还有别的要求，一个阉人，也别太过分了。
但英国公是什么人，他笑眯眯地问道，“公公有何事尽管说，只要是老夫能办到的，自然没二话。”
邓公公屁股像长了钉子一样，扭来扭去了半天，吭吭哧哧说道，“这个，公爷呀，按照惯例，在外统军的一方主帅，家里总得有人在京城里吧。”
英国公瞬间就明白了，自来统帅在外，妻小一定要留在京城，算是人质。一般来说，你婆娘送不送回来也就罢了，反正女人如衣服，但儿子一定要送回来，且必须是继承人，说白了就是嫡长子。庞敬渊在西北，他的嫡长子就一直在京城。
但这个惯例又没写进律法，大家都是心照不宣。赵世简如今新任东南军元帅，他想把两个儿子都薅在身边，想来是不大可能了。
英国公看了一眼邓公公，“公公前儿如何不说呢？”
邓公公顿时笑道，“哎呦，我的公爷，杂家是哪个牌面上的人呢，哪里敢随意乱说，圣上又没写到圣旨里。”景平帝临行前莫名说了两句，邓公公心里门清。但他又不想得罪赵家，故而想让英国公去说。
英国公心里直骂娘，你个没根的缺德货，这种离间人家骨肉的事情，让老夫去做，怪不得你断子绝孙了。
这边，英国公为难的要死，哪知赵世简自己带着儿子上门了。
自接到圣旨的头一天开始，赵世简心里就揪成一团。他做了这么多年的武将，如何不清楚历朝历代帝王的这些手段。如今让他掌管东南军，庆哥儿是必须得回京城了。
他忍了两天后，在夜里，趁着黑暗，抱着李姝说悄悄话，“姝娘，邓公公和国公爷过两天就要回京了。”
李姝嗯了一声，“我已经给邓公公预备了一份厚礼，明儿让墨染送过去。”
赵世简摸了摸她的脸，他有些不忍心，沉默了许久，他叹了口气，“姝娘，你知道历朝历代的质子吗？”
李姝是读过史书的人，如何不知道这些事情，黑夜里，她的双眼倏地睁开了。质子，是啊，那个有名的帝王鼻祖，他爹小时候不就是个质子吗。
李姝也沉默了半晌，“官人，不能不送吗？庆哥儿才八岁呢。”
赵世简又摸了摸她的脸，不意外地摸到了她满脸的泪水，他有些丧气地说道，“娘子，你说，我做这么大的官，有什么意思呢，骨肉分离。”
李姝哭了半晌后道，“官人，咱们家被卷入斗争旋涡，你不做高官，咱们家就不是骨肉分离，怕是要人头落地了。”
赵世简把她抱的越发紧了，“娘子别担心，庆哥儿也大了，把墨染和玉娘给他，给他带足了银子。我给阿爹和岳父写信，让阿爹看着他，让岳父督促他的功课。咱们在外守边，大姐姐心里会领情，她会照看庆哥儿的。”
李姝哭了半晌后，哽咽道，“我想跟着庆哥儿回去，可我又舍不得官人，我真想把自己劈成两半。”
夫妻两拥在一起，互相安慰了半宿。
第二天一大早，赵世简直接找了庆哥儿，带他到前院书房说话，并让庄小郎稍等片刻。他看着八岁大的儿子，拍了拍他的肩膀，“坐吧。”
庆哥儿看着父亲一脸凝重，忙听话地坐下了，问道，“阿爹，出了什么事情？”
赵世简直接开门见山，“你要跟着国公爷一起回京城了。”
庆哥儿顿时呆住了，“阿爹，是因为阿爹做了元帅吗？”
赵世简点点头，“你也不小了，该知道事了。你大姨母在宫里有皇子，咱们家，被迫卷入皇后和贵妃两党的斗争中。圣上想扶起你大姨母和四皇子，缓和后妃两党的斗争，你外公和舅父是文人，为父就成了你大姨母在军中的话语人。为父如今掌管二十万东南军，必定要送你回去做质子。”
说完，赵世简觉得这些话对一个八岁的孩子来说，太过于沉重，忙站起身，走到庆哥儿面前，把他拉起来，先摸摸他的头，又把他揽入怀中，轻声对他说道，“庆哥儿，你是长子，为父知道你的肩膀还稚嫩，但现在是紧要关头，为父需要你来分忧，你明白吗？”
亲哥儿许久没被父亲这样抱着说话了，他感受了一会儿父亲胸膛的宽阔和厚重，然后抬起了红通通的眼睛，“阿爹，我回京城去。”
赵世简轻抚了他的后背两下，悄声嘱咐他，“京城如今时局暂时还算稳定，为父在外安稳，你在京城也无人敢欺。回去了之后，只管用心读书，孝顺你阿爷和外公外婆。有时间了，去看看你谢大爷，还有你丁大爷，功课上有不明白的，可以去找你张大爷。若遇到动荡，务必要保全好自己的安全。”
庆哥儿嗯了一声，“阿爹，我以后什么时候可以来看阿爹阿娘。”
赵世简没有正面回答他的问题，“你以后不要出京城，为父也不能离开福建，你不用担心，我们要仔细等待时日和机会。有朝一日，我们还会一家团聚。”
庆哥儿点了点头，“阿爹，我今儿还去学堂，跟同窗们告别。”
赵世简该嘱咐的都嘱咐了，让他跟着庄小郎一起走了。
路上，庆哥儿对庄小郎说，“哥，我要回京城了。”
庄小郎吃惊道，“咱们才来了将将一年，这么快就要回去了？”
庆哥儿摇摇头，“不是咱们，是我一个人回去。阿爹做了统帅，我就要回京城，就像庞家大郎一样。”
庄小郎瞬间就明白了，不再说话。
到了夜里，赵世简又回来了，庄小郎在外院直接拦住了他。
“二爷，我想跟庆哥儿一起回去。”
赵世简不置可否，“你不是想到处看看吗？这才出来多久。”
庆哥儿在一边说道，“哥，你不用跟我回去，你就留在这里吧。”
庄小郎摇摇头，对赵世简说道，“我想回去，让姐夫给我找家好的学堂，等明年参加秋闱，泉州的官学几年也出不了一个举人。我出来一年了，跟着二奶奶看了一路的大好河山，又见识了泉州和福建的风土人情，也不算白出来一趟。庆哥儿年纪这样小，路上没个人照应怎么能行？”
赵世简拍拍他的肩膀，“可惜咱两差了辈分，不然我真想收你做干儿子。”
庄小郎咧嘴笑了，“二爷，那不过是个虚名罢了。不管外人如何看，庆哥儿就跟我弟弟是一样的。”
赵世简点点头，“那你就替我一路照看好庆哥儿，我给你写一封信，到了京城，你和庆哥儿一起去找我岳父，让他送你去国子监读书。你还回平康坊住，你和庆哥儿一起，住在正院东厢房，他年纪小，一个人住正院我不放心，你替我看好他。”
庄小郎点点头，“二爷放心，我会跟庆哥儿同吃同住，好好照顾他。”说完，他双眼看着赵世简，像是期盼着什么一样。
赵世简思索了片刻，又拍拍他的肩膀，“回去后，好生读书，不要参与内宅的事情，你姐姐有嬛娘，不会受委屈。你出来这一年，也见识了不少，做文章的时候可以多写一些自己的见闻，这样更有说服力。若有什么想法，也可以给我写信。”
庄小郎眼神发亮，用力地点点头，“二爷放心，我会好生读书的。”
赵世简点点头，又看向庆哥儿，“庆哥儿，你既然认他做哥哥，以后就要好生敬重他，你和你二姑妈各叫各的，不用担心外人眼光。你去你外公家也好，去你谢大爷家或者丁大爷家，都要带上你庄大哥，他读书比你天分高，你要虚心向他学习。”
庆哥儿点头应了，“阿爹放心，我会跟庄大哥互相照应的。”
三个男人在前院说过了话，赵世简对他们两个说道，“走，一起去后院。”庄小郎并没有拒绝，跟着父子两个一起来了。
李姝已经让封娘开始摆饭菜了，见他们三个回来了，笑了，“就等着你们呢，也不知哪里有那么多知心话要说。”
赵世简笑了，携着她的手一起进了屋，“以后我要是回来的迟了，娘子只管自己先吃。你要带孩子呢，不能饿着肚子。”
庄小郎看向赵世简夫妻二人，他有些眼热，庄小郎已经不记得自己的父母长什么样子了。他八岁以前，只有姐姐，姐姐和母亲一样疼爱他，呵护他。
后来，他到了赵家，姐夫虽然对他也不错，但只限于生活上不亏待他。只有二爷，时常指点他功课，跟他说一些做人的道理。
那时候他时常想，要是自己有个这样的父亲该多好。可是他身份尴尬，仔细论起来，他比二爷辈分还大。到了泉州后，公开场合里，李姝让庄小郎管自己叫表婶，管赵世简叫表叔，装作是亲戚家的孩子。
庄小郎特别喜欢这个身份，他不再是姨娘的弟弟，而是表侄，他和庆哥儿手拉手做表兄弟，没人说一句闲话。
很快，他就要回京城了。京城里有最疼爱他的姐姐，还有自己的亲外甥女。他又成了姨娘的弟弟，不过，他已经不在乎了。
十三岁的庄小郎，心性开始成熟。这几年，二爷指导他良多，特别是他搬到了平康坊之后，二爷一回家就问他的功课，还会给自己讲官场上的事情，二奶奶细心照料自己的生活，如今，自己也该回报他们一二。
这该死的辈分！
李姝给庆哥儿和庄小郎一人做了十几身衣裳，她把泉州手艺最好的二十几个裁缝全请了来，就在家里做，一天的功夫，全部做好了，春夏秋冬都有。元帅夫人相请，没人敢不来。
两天后，就在邓公公和英国公都为难的时候，赵世简带着庆哥儿和庄小郎一起去找了英国公。
赵世简说得很体面，“公爷，蒙圣上不弃，让我镇守东南，我自然不敢懈怠。但我家里还有老父亲在堂，自古忠孝不能两全，犬子已经八岁，我预备让他回京城替我孝敬老父亲。因他年纪还小，内子不放心他单独上路，恰好圣上召公爷回京，晚辈特来相求，请公爷帮我带他回京，交给他祖父照看。”
英国公叹了口气，“安之不必担忧，老夫定然将令公子毫发无损地交给令尊。”
赵世简拱手道，“多谢公爷！明儿早上，我再带他过来。”
英国公挥挥手，“去吧。”多余的话，他也不知道要说什么呢，骨肉分离，旁人说什么安慰的话都显得苍白无力。
当天夜里，三郎又回来了。
最近，他跑到好远的地方去找一位当地名儒。李姝给他带了些银子，就打发他去了。可巧，今儿夜里回来了。
三郎听说庆哥儿要回京，想了想，跟赵世简说，“三姐夫，我送亲哥儿回京吧。”
赵世简看了看他，笑道，“你不继续游历山川了？”
三郎笑了，“我出来两年多了，也该回去看看了。游历的事儿，以后日子还长着呢。再说了，这一路回京城，也当是游历了。我带着庄小郎和庆哥儿，我们一边玩一边回京城，岂不更快活。”
李姝听见了，忙不迭地点头，“那可太好了，有三郎你在，我更放心了。庄小郎虽然稳重，但还是个孩子呢。不过有一样，你既然要送他们回去，就正经送，回去让阿爹阿娘看看你。你可别半路上跑了，更不能把他们两个拐跑了。”
三郎哈哈大笑，“三姐姐你还把我当小孩子。”
李姝立刻吩咐顺宝把三郎的东西打包好。顺宝这两年跟着三郎到处跑，打包行囊最是拿手，三下五除二就把三郎那点子东西全部包好了。李姝想着回了京城三郎有父母照看，不用给他准备太多东西。
等吃过了饭，李姝亲自带着封娘要给庆哥儿洗澡，庆哥儿有些不好意思，“阿娘，儿子自己洗吧。”
李姝笑道，“你才多大呢，就怕羞了。也就今儿这一回了，等你回了京城，阿娘还不知道什么年月再能看到你了，你让阿娘给你洗个澡，这样你走后，阿娘心里好受些。”
李姝说着说着就要哭了，庆哥儿忙自己把自己脱了个干净，跳到浴桶里，“阿娘，您洗吧。”
李姝又笑了，仔细给儿子洗了澡，擦干了头发，换上了寝衣，然后嘱咐他早些休息，并让平哥儿不要闹。
安顿好了庆哥儿，她给女儿喂了奶，又去看玉娘夫妇准备的如何。
墨染和玉娘要跟着庆哥儿回京城，这是李姝和赵世简一致决定的。夫妇二人是李姝最得用的人，让他们照顾亲哥儿，李姝最放心。
玉娘心里也清楚，二话没说就答应了，并跟着二奶奶一起，收拾行囊，买了各色礼品，到时候一起送回京城。
第二天早上，一家人吃过早饭，赵世简要带着三郎、庆哥儿和庄小郎一起出发了。李姝给他们备了整整辆车的东西，一车是三个人的行囊，另外一车是礼物。还有两辆车，一辆给三个男孩子坐，另外一辆给家里下人坐。
赵世简看了看大门口的车队，没说话，邓公公和国公爷回京，也不用急行军，慢慢走就是了，只要能跟得上、跟着的人可靠，跟十辆车也行。
李姝站在大门口，抱着一下庆哥儿，仔细摩挲了他的头，又给他整理了衣裳，万分不舍地摆摆手，“去吧，一路上听你三舅舅和你表哥的话，到了京城，孝敬阿爷，认真读书，有时间去看看外公外婆和你二姨母。”
庆哥儿点点头，“阿娘放心，儿子定会照顾好家里。”
说完，庆哥儿摸了摸平哥儿的头，“二弟，我回京城去了，你在家里好生孝敬阿爹阿娘，照顾好妹妹。”平哥儿还不大懂，只听话地点点头。
庆哥儿又抱了抱妹妹，亲亲她的小脸，又把她递给封娘，然后转身先爬上了车。
三郎见姐姐的眼泪立刻掉了下来，从怀里掏出块香喷喷的帕子，给李姝擦了擦眼泪，“三姐姐别担心，我会照顾好他的。”李姝哽咽着点了点头。
赵世简冲李姝点点头，“娘子先回去吧，我夜里就回来了。”
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