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肖氏平复了一下心情，怕郑氏多心，忙解释道，“大嫂说的是，咱们一家子和和睦睦的，岂能让这起子小人挑唆了。”
二人担心豆娘多想，忙安慰她。豆娘反劝二人，“阿娘和大娘不要和这样的浑人生气，比起文太太，她可差远了哩。我不会生气的，不值当，她不过是妒忌我如今得了阿爹阿娘的喜爱罢了。”
妯娌二人见豆娘心胸开阔，才放下心来，又一起把剩下的族人都逐一拜访完毕。
回到族长家，天快黑了。王氏再三留晚饭，肖氏再三推辞，并以第二日要回娘家为理由。王氏不好再强留，只得让她们走了，走前还叮嘱李姝姐妹常来玩耍。
一家人刚出了族长家门口，上了车，还没走出半里路。车忽然停了下来，李姝吓了一跳。
只听见李穆川在外面大声呵斥，“你们是谁家的女眷，这是作甚？”
第11章 遇碰瓷雪娘弄巧
李姝想着自己年龄尚小，立即掀开帘子往外看，这一眼，立刻让她颇为恼怒。
只见李穆淮家的四个女儿，齐刷刷跪在车前面，一起哭哭啼啼。
年龄最大的那个，一边哭一边道，“听闻川大爷家缺女儿，大爷看看，我们姐妹几个可行？”
李穆川厉声道，“是谁在背后胡言乱语？”
那姑娘又道，“川大爷行行好，收留了我们姐妹几个吧，我们不要求像豆娘姐姐一样穿新衣戴绢花，我们能吃饱穿暖就行！”
李穆川见这姑娘完全不顾及体面，更是生气，“为人子女，岂能抛弃父母！你是哪家的孩子，快叫你父母来！”
姑娘不起来，她三个妹妹也跟着不起来，听李穆川呵斥，她们哭得愈加大声。
姑娘又央求，“求川大爷行行好，阿婆今日又骂我们，说我们是赔钱货，再不要我们了， 把我们赶出家门，让我们自寻生路去！”
李泗诚和王氏听见响动，忙赶了出来。
王氏一看，顿时气不打一处来，“桐娘，谁让你来的？大过年的，你不在家帮你阿婆阿娘，带着妹妹们到这里来作甚？”
郑氏和肖氏等人闻声也下车了，一眼认出了李穆淮家的四个丫头，不为别的，就为那个叫桐娘的丫头有一双钩子一样的眼神。
桐娘看到王氏，瑟缩了一下，仿佛见到了很可怕的人，王氏气急，“你做这个样子作甚，既要拜年，就好好拜年，说些吉祥话，你川大爷和大娘又不是小气人，还能少了你的压岁钱和果子吃！”
桐娘抬头，“阿婆，我阿婆刚才生气，把我们赶出家门了，让我们自寻生路。我刚才听人说川大爷想收养女儿，我，我就带着妹妹们来了。”
李穆川沉色道，“我家已有三女，并不想再收养女儿。你快些回家去，大过年的，你爹娘都在家，莫要让他们好找。”
桐娘还是不起来，“大爷，求您收养了我们吧。实在不行，我们当丫头也可以，我们姐妹四个，给川大爷家里三个姐妹一人一个丫头，剩下一个可以服侍大娘和阿婆。”
李姝听得好笑，这个桐娘不知道哪里想来的主意。李穆川是衙门里的人，若是被人发现同族的女子跪在车前央求，传出去还要不要名声了。再说，收养岂是那么简单的事情，父母尚在，孩子哪里能做主。
王氏知道这又是徐氏这个死老婆子作的妖，说收养是假，趁机讹些钱财是真。王氏恨死这个无事生非的死老婆子，本来她和肖氏谈的很愉快，临门一脚唱这出，不知道的，还以为是她指使的。
王氏立刻回身叫来蒋氏，让她去把徐氏和李穆淮夫妇叫来。
桐娘听说她阿婆和阿娘要来，立刻哭的更大声了，口口声声还在喊，“大爷大娘你们行行好吧，我们给你们当牛做马。”
见李穆川夫妇不动声色，桐娘的一个妹妹立刻恨声道，“为甚连外姓的都能收养，不能给我们些好，我们哪里比她差了！”又指着豆娘大声痛诉。
豆娘见火烧到了自己身上，立刻上前分辨，“这位妹妹，我四岁的时候，我阿娘就死了，你阿娘还好好活着呢！我因克着我弟弟，才离开文家。莫不是你那兄弟也是被你克死的？”
那姑娘见豆娘给她安了个克星的名头，又不做声了，只是哭道，“你本还不如我呢，如今装什么小姐。川大爷大娘要收养女儿，也该是我们姐妹，凭甚让你占了我们的好。”
李姝忍不住回了一句，“你又哪里比豆娘姐姐好呢？我们家的好，又凭甚让你占呢，凭你姐妹多？凭你长的丑？凭你会撒泼？要论姐妹多，慈幼局里多的是，你要不要去那里？”李姝本来想说胭脂胡同里姐妹多的，怕吓到肖氏，临时改成慈幼局。
那姑娘见李姝这样扒她的脸皮，立即躺在地上，大声哭喊，“我不活了，有钱人家的小姐欺负同族姐妹了！”
肖氏知道这几个女孩子被徐氏带歪了，不想让自己的女儿和她们辩口舌，立即把豆娘和李姝都拉开了，让她们不要说话。
很快，徐氏被蒋氏生拉硬拽带来了，邱氏见婆母被拉来了，不得不一起跟着过来。
李泗诚见徐氏来了，问她，“弟妹，淮哥儿哪里去了？”
徐氏撇撇嘴，“他大爷，淮哥儿几十岁的人了，又不吃奶，我哪里晓得他哪里去了！”
李泗诚知道她是个泼皮，但今儿在他家门口闹这出，他是族长，若治不了这一家子，他以后在李家还有何威信可言！
他吸了一口旱烟，“这几个丫头说要穆川收养她们，可是你授意？”
徐氏瞥了地上几个丫头一眼，阴阳怪气说道，“他大爷，这几个丫头在家里白吃闲饭，大侄子若是愿意收养，岂不是两全其美。”
李泗诚立即打断他，“你是美了，穆川家里如何养得起这么多闲人？”
邱氏接话，“族长大爷，川大哥家里吃不完用不尽的，哪里还怕多养几个丫头。我们家实在是过不下去了，才让丫头们自己出门找吃的。哪知这几个丫头精怪的很，知道她们川大爷家里日子好过，人又慈悲，可不就来求了。”
李穆川再次强调，“我家已有三女，不准备再收养女儿。豆娘与我家有缘，并无他因。婶娘快带着这几个丫头回去，大过年的，莫让她们在这里哭了。”
徐氏哪里肯善罢甘休，“川大侄子，你几个侄女大老远的来跟你求告，你不发善心收留她们也就罢了，还这样无情无义，过年拜年还给几个果子呢！你看她们，食无好饭，身无好衣，作孽哟，没有豆娘那丫头运气好，碰到个有钱的好爹收养她们！”
李穆川等人知道徐氏这是讹人来了，但李穆川为人耿直，岂能受这老婆子胁迫。
“既婶娘觉得家里养不活这几个丫头，这样，侄儿在京城也认识几个人，明儿去慈幼局问问，看看能不能帮婶娘送几个进去。一来减轻婶娘家的负担，二来丫头们也能吃几顿饱饭了。不过，去了慈幼局，以后生死和婶娘家就没干系了，婶娘可舍得？”
徐氏气急，她这几个丫头眼见就要成人，等嫁人时她还想好好找补找补这些年的辛苦费呢，李穆川这个二愣子明知老婆子不是那个意思，还这样出馊主意！
徐氏开始耍赖，“川大侄子，你看，她们都喜欢你跟侄媳妇呢，你们好歹也发发慈悲，救她们一救，留在我家，就要饿死了。就算不收养她们，接她们家去过两天好日子也好啊。”
肖氏眼见丈夫被这个老婆子缠上，上前接话，“婶娘说的哪里话，淮兄弟和弟妹正直壮年，哪里有把孩子送到别人家去的。知道的，说咱们李家人相处和睦，不知道的，还以为我们无故奴役同族人家的女儿。我们收养豆娘，正经写了文书的，她亲娘死得早，父亲也同意，以后生死再不相干！婶娘让我们收养你家的孙女，这岂不是咒淮兄弟！”
徐氏哪里把肖氏放在眼里，准备拿出她平日与人撒泼的那一套。
李穆川在衙门里做事，什么样的人没见过，立即跟李泗诚说道，“请大爷召集族人，责问李穆淮，一则抛弃子女之罪，二则不用心赡养寡母之罪。”
李泗诚心说这个侄子看似忠厚，手段倒也不少。徐婆子唯有一子，李穆淮就是她的软肋，掐住她的七寸，她就老实了。李泗诚点头，“淮哥儿是不像话，找他来，我问问他，可是过年没米下锅？既没饭吃了，头先我给他介绍到码头搬货，为甚不去？”
徐婆子听到了，果真呆住了，她在族里胡闹了这些年，从来都是占尽了便宜，再没有谁敢为此到她家找她儿子的。都知道她儿子是个怂货，找了也没用，李穆川这奸鬼居然想出这主意？出几个钱不就算了，还找族人作甚？
因事情越闹越大，族里很多人都来围观。被徐婆子欺负过的人都眼前一亮，居然还可以这样？老娘撒泼，打她儿子！
“对，泗诚，穆淮那小子是要治一治了，不像话。若不是他不中用，他娘哪里用这样整日歪缠人！”
“就是就是，诚大爷，我知道淮兄弟在哪里，您吩咐一声，我带大家伙儿去！”
......
大家众说纷纭，主旨都是对徐婆子一家的讨伐。
徐婆子急了，立即跳脚骂人，“呸，你们这帮臭不要脸的，这关你们屁事，老娘愿意咋样就咋样，吃你家米了？”
李穆川见她越来越不像话，几个丫头也越哭越厉害，围观的人越来越多，除了李氏族人，还有外姓人，当机立断取出一小块碎银子，交给旁边一个名叫李承金的侄子，吩咐他，“金哥儿，你拿这钱去买些茶点果子，放在族长家里，再让你要好的弟兄们，一边去把族里人都叫来，一边去把李穆淮叫来。”
李承金立刻应了，叫上几个兄弟，分成两拨，立马就走了。
徐婆子见到李穆川宁可把银子给族里人喝茶都不给她家，恨的眼睛滴血，“川大侄子，做人莫要太绝情，我们过不下去了，才想跟你讨些吃食，你不给就不给，作甚还要欺负我们一窝子女人。”
还未等李穆川回话，李泗诚大声呵斥徐氏，“你莫要闹，好好的几个女孩子，被你都教坏了！你再闹，我就替死了的淮哥儿他爹休妻，别以为你守了几十年的寡，就可以称王称霸！方哥儿媳妇也守寡，何曾像你一样整日作耗！”
郑氏别说闹事了，她躲事都来不及。
李承金办事效率高，立刻把所有人都召集齐了，茶点果子之类的，也放到了李泗诚家。
李穆淮见他娘又出来闹事，立刻跪下央求他老母，“阿娘，咱们回去吧。都是儿子没用，让阿娘受委屈了，儿子，儿子不孝，求阿娘责罚。”
徐氏一辈子最疼爱这个儿子，见他跪下，自己也哭了，“我是为了谁，还不是为了你。家里日子难过，你又没个儿子，以后可怎么办哟！”
李穆淮立即也哭了，邱氏也红了眼圈，一家子哭得如同奔丧一样。
李泗诚见徐氏不再闹，又见他们哭得惨，不忍心再责罚，让族人扶起李穆淮一家子，大家都进屋喝口茶，吃些点心。
李穆川一家子也跟了进去，李泗诚怕李穆川心里有想法，觉得他这个族长办事不力，又替李穆淮一家打圆场，“川哥儿，淮哥儿他娘年轻守寡，和方哥儿媳妇不一样，家里没有你这样得力的兄弟看顾，故而泼辣了些，你莫要往心上去。”
李穆川点点头，“大爷说的是，侄儿本不想和她们来硬的，只是从了一回，后面又要如何呢。况且，在外面人来人往的，咱们李家内里的事儿，总不能让外人指指点点。”
李泗诚摸摸胡须点点头，这个侄儿倒是不错，可惜住到城里去了，要不然倒是下一辈族长的好人选。
徐氏不再闹了，几个丫头也不敢闹了，都安安静静地低着头，站在一边。
李姝趁机和桐娘说话，“这位姐姐，我们才来，不知豆娘姐姐的事儿怎么就传得大伙儿都知道了。”
桐娘抬了抬眼皮，没说话。
李姝把自己头上的绢花取下一朵，塞到桐娘手里，“姐姐有所不知，我们家虽说在城里住，却也过得寻常日子。姐姐看我的手上，都是茧子，这都是纺线磨的，我家里并没有仆人，我们也不是什么小姐，我阿姐每天还要洗碗烧火呢。姐姐定是听差了，或是传话的人说差了，以为我们过得好日子。”
桐娘立刻抬头，“怎么会？你也要纺线？雪娘说你们在家什么都不用干，只用等着穿好衣服，吃好吃的，还说你阿娘心软，只要哭一哭，你们就会收养我们。”
这话一出，立刻全场安静。
徐氏立刻像找到替罪羊一样骂起来，“我说这几个丫头怎么跟鬼迷了心眼似的，原来是有人出高招啊。”
肖氏郑氏等人也吃了一惊，只有李姝姐妹恍然大悟。
王氏顿时气得直发抖，预寻雪娘来问话，又怕是真的，那雪娘以后还如何立身，预备不问她，族人这里又不好交代。
肖氏见王氏的样子，知道她心疼孙女，也不忍心再把别的女孩子拉进来，忙劝王氏，“大娘，今儿这也不算大事，淮兄弟家里几个丫头给我们夫妇拜年，只是礼行得大了些，倒把我们吓了一跳。原该是我们做大爷大娘的给孩子们些茶果钱。”说罢起身，往四个女孩子一人手里塞了10文钱。
郑氏平日就是弟妹说啥她说啥，“这话很是，都是一家子人，哪里有那些歪心思。你看姝娘不就把绢花给了桐娘，她们姐妹，都好的很。”
王氏和蒋氏顿时感激万分地看了肖氏妯娌一眼，众人见这里还关系着族长家的孙女，都不好再说话，吃过茶点，趁机纷纷告辞。
李穆川也觉得不好再多待，领着家人，着黄老汉赶车，一起走了。
徐氏走前，恨恨地往地上吐了口唾沫，“呸，一群欺软怕硬的腌臜货！”
桐娘看着李姝家越走越远的骡车，眼睛还是像钩子一样盯着前方，什么都没说。
第12章 上元节意外得财
李穆川一行人回家后，大致向家里人讲了下午的事情，众人唏嘘一翻，都按下不提。
第二日，郑氏带着儿子回娘家。肖氏因年前回过两次娘家，今日与张氏一起在家等待家里两个姑太太回家。李姝姐妹三一起在家迎候两位姑母。
李兰芝是新嫁娘，本应先来的，结果却只来了新女婿侯应勤一个人。张氏大惊，忙问女儿如何没来？
侯应勤扭捏了半天，方给岳父岳母作个揖，说道：“芝娘她有了身孕，有些不大稳当，不敢出门，今儿特让小婿前来给岳父岳母拜年。”
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