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“李正清呢？他考了第几名？”一群人不停地催问，报喜的人愣住了，将抄来的喜报在手中翻了又翻。
“你只说，一甲中有李正清没有？”书生们急眼了，这是一场预谋已久的闹事，不少人都已经准备为了维护科考的庄严撞壁自戕。准备得太久，情绪酝酿得太足，所以，这群人竟没留意到，看过榜单的书生都没向杏花巷来，过来的，都是没看过榜单的。
报喜的说：“第一名姓丁，是丁翰林的内侄儿；第二名姓杨，就是咱们杨之谚老爷；第三名姓鲍，是鲍御史的第三子。”
“这么说，没有我家老爷了？”只要李正清不中前三甲，邹氏的底气就来了，她掐着腰，抬手向一个年级小小的书生脑门上弹，“难怪人家说百无一用是书生！该闹的不闹，不该闹的瞎胡闹！有本事，你们去丁翰林、鲍御史家门前闹去！”
“走，全都走！”李正清怒吼一声。
“等一下，杨老爷，你中了江南省第几名？”有人忍不住问，邹氏怒急了，她柳眉倒竖地说：“你们先去问问丁状元、鲍探花中了第几名，再来问我们！”伸手把书生们使劲地向外推。
“喜报！”又有报喜的人登门，那群书生们冷笑着，站住了不走，“一甲第四名、第五名，也可疑得很！”
邹氏、李正清的心猛地提了起来。
“喜报，恭叩李老爷讳正清高中殿试三甲第一百七十名进士。”
赵筠蹙眉，“三甲拢共有多少名？”
“一百七十二名。”报喜的人等着领赏钱。
倒数第三？书生们呆住了，江南省的倒数第八，中三甲的倒数第三，也不算不合理。
“还不滚？”邹氏忍不住来了一声狮子吼，李正清忽地叫道“我中了！我中了！
众人看他一蹦三尺高，以为他要痰迷心窍，谁知他又安静了下来，负着手，对邹氏说：“快，我要沐浴更衣，告慰列祖列宗！”
“是、是。”邹氏喜出望外地送李正清去堂屋，赵筠忙说：“快送杨榜眼去更衣！老三，回家拿几吊钱来，重重地赏！”
“哼，别高兴得太早，这名次未必作数！”宋枕书哼了一声，却见一堆官差涌来，见到书生就抓。
赵筠拱了手，上前问道：“为什么抓人？”
“这群落榜书生大闹贡院，还不该抓吗？把他们统统抓起来！”
书生里只有几个硬骨头的，还在不停地叫嚣，余下的见大势已去，纷纷做鸟兽散。
杏花巷里一阵鸡飞狗跳，赵颁却很有闲心地来说，“怎么把个门框挤掉了？赶紧找人把院门修一修。”远远地望见李正清神清气爽地走来，忙上前道喜，“恭喜李老爷！”
“欸，也不知是哪个说我中了第八名，将我捧在半空中，下不来。”李正清言谈从容了许多。
赵颁含笑道：“还提那老黄历做什么？李老爷现在可是进士了——李老爷，不知道早先你的话还算不算数？”
“什么话？”李正清迟疑。
赵颁含笑望了望赵筠，李正清不在一甲之列，不堪和陶府结为儿女亲家，想来，李正清不会再攀龙附凤了。
李正清不知赵颁大笔钱财，已败在他身上，料到自己就算做官，也是个穷官，还得赵筠这大财主帮衬，笑道：“李某说话，从来一言九鼎，怎么不作数？待李某叩谢天恩后，就来定下红豆和筠哥儿的事！”
杏花巷里一片喧腾，李正清不似早先那般畏首畏尾，笔架似地坐在前厅上，和前来道贺的老爷们谈笑风生。
赵颁一直陪坐在边上。
次日五更时分，杨之谚、李正清一同进宫朝见皇帝。
皇帝坐在龙椅之上，目光先扫过一甲，最后向长长的队尾望去。昨儿抓了七十几个书生，竟有一半未参加今次科考。一甲的卷子，他瞧过，丁状元、鲍探花个个都是真才实学，杨榜眼虽略差一些，但文无第一、武无第二，也挑不出什么大错。就算他这皇帝，在榜单上也挑不出错来。
怎么会出现这个结果？皇帝不解。
同样不解的，还有陶纵，依着他的算计，中榜眼的该是李正清，如此，皇帝做主令今次科考作废，他趁此时机挑唆御史台、翰林院等一众清流和皇帝之间的关系，让皇帝彻底做个孤家寡人。
心中疑惑着，陶纵最后一次来到杏花巷。
“红豆已经和筠哥儿定亲了。”邹氏的声音十分生硬。
陶纵说：“我听赵筠说了。”撇下邹氏，熟门熟路地向抱厦房走。
抱厦房前的梅花树上挂着青青的梅子，榆钱正捧罐子摘那梅子，见他来，忙向红豆通禀一声。
红豆捧着绣绷子，将炕边的窗户推开，笑道：“你来了。”
“早先流传出去的文章，是杨之谚的？”原就不是什么千古谜题，陶纵走到廊下，就想明白了，不管是他还是皇帝，叫人解析的都是杨之谚的文章，那么中第二名的，自然就是杨之谚了。
红豆点了点头，知道陶家和皇帝打个平手，陶纵心里不痛快。
“你真不是个好奴才。”陶纵摇头哂笑，很平淡地问，“你说，皇帝会叫你老子去哪做官？”
“杭州吧，那边的疫情未必缓解得了，需要人顶着骂名过去征收赋税呢。”
“说的也是，你不怕你老子的官还没坐稳，就被人骂为狗官？被人一折子弹劾下去？”
“兴许我爹处置得好，连连升官呢。凡事都得向好处想，譬如，早先谁能想到我爹当真中了进士？”
“那就江南见。”陶纵抬脚走过几步，忽然回头向窗内望去，见那个秀美可人的女子，安安静静地坐在炕上绣一个鲜红的盖头，心中不由地有些茫然。他有无数机会，将这个女子占为己有，然而，那些机会都消逝了。
初夏时节，银杏树梢头挂满累累果实时，就如同来时一样，邹氏高兴地站在巷子里，吆喝道：“该上轿子的都上轿子去，别站在这碍事！——荣安，抱着荣宝跟你二姐夫走！——奉官，别叫人摔了我的箱子。”
“娘，怎么连拔步床都搬走了？”蕙娘心中有些不悦，虽说她和杨之谚要赶回江南成亲，可是邹氏已经把这所宅子给她做嫁妆了，到处空荡荡的，将来置办家当，又要耗费一笔银子。
邹氏望着还没出嫁，已开始勤俭持家的大女儿，心中一阵地满足。
蔺氏因李正清两口子给妙莲添的嫁妆少，心不痛快，笑吟吟地插嘴：“蕙娘，你就知足吧。不然，你娘恨不得把地皮洗一洗，也带回老家去。呵，二叔点了杭州县衙的父母官，有道是十年清知县，十万雪花银……”
“娘，二叔还没做官呢，你怎么就说他是贪官呢？”荣喜没好气地一哼，因为李正清只中了倒数第三名，他内人的嫁妆菲薄得很。
“该打，该打！”蔺氏作势在自己嘴上拍了一下，立时踩着凳子钻进车轿里。
“娘子，请吧。”赵筠一拱手，请红豆上轿子，他随后上了那一匹枣红马。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚，车窗上鹅黄的帘子不时地被风鼓起，时不时地露出一张粉嫩的俏脸。
他们都知道，在江南，有已经凝聚成形的暴风雨在等着他们，可是除了风雨，江南还有青青翠柳、艳艳桃花，以及那在梁间呢喃成对的燕子。
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