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不过如果不是麦克罗夫特配合的话，班纳特太太也难从他嘴里套出什么信息。
最重要的一点，班纳特太太套出了麦克罗夫特的弟弟叫歇洛克·福尔摩斯。
凯瑟琳僵硬地坐在沙发上，脑子里的思绪一团一团，神魂飞到十万八千里之外去了。
从今天开始，她们家也算能和历史名人扯上关系了。
很好。
等凯瑟琳终于接受了这个事实，她轻声对班纳特太太说:“妈妈，我有点儿头晕，我先回房间休息一下。”
伊丽莎白看到她脸色微白，忍不住担忧:“我送你回房间。”
凯瑟琳没什么力气地点点头。
又过了几分钟，简见伊丽莎白还没有出来，跟着担心起来。她对招呼这位客人本就没什么兴趣，碍于礼节才干坐在这儿，这时候便想离开:“妈妈，我去看一看基蒂。”
班纳特太太没好气地瞪了她一眼:“你们几个真是……去吧去吧，去看看基蒂那丫头……刚才还好好的。”摆明了这几个都是不想在这儿坐下去了。
简没听她的训斥，脚步匆匆走入凯瑟琳的房间，莉迪亚双手抱胸倚着窗户，凯瑟琳躺在床上，伊丽莎白坐在她身边。
看到简过来，伊丽莎白无奈又好笑地解释:“基蒂太累，她睡着了。”
简松了口气:“怎么没有好好休息呢？”
伊丽莎白心知，凯瑟琳大概是熬夜写稿子导致没有休息好，不过这个原因暂时还不能对简说，说了她反而会更担心。于是她就为凯瑟琳含糊解释了两句。
客厅里，班纳特太太又问了问麦克罗夫特的家庭境况，得知他们家世代乡绅，他又是长子，内心暗自满意，然后站起身:“我去厨房看看饼干烤好了吗？玛丽，你和福尔摩斯先生说会儿话。千万不要冷落了客人!”
班纳特太太说完匆匆朝厨房走去。
玛丽很听母亲话一样抬起眼睛，麦克罗夫特从她黑白分明的眼瞳里看到一种奇怪的热情。
这位班纳特家的三小姐用刻意做出的真诚语调夸赞他:“你扮的吉普赛人非常……像吉普赛人。”
玛丽夸完他之后顿了顿，又说:“你的乔装打扮能力非常出彩，就像小说里一样。”
麦克罗夫特不动声色应下她的话，等待这位小姐说出她最终的目的。
——
“你能够把女人打扮成男人吗？”
作者有话要说：【短短的二更。】
【以下作话可跳。】
【关于玛丽，我是没想到这对cp会有这么大的争议，想尝试做一点解释，但是太晚了撑不住，脑子也不太清醒，所以决定放到文章最后的总结吧。(玛丽的性格其实还没有完全展开，但她不算很甜甜的小姑娘啦。)
玛丽毕竟不是主线，而且她马上要离家求学，所以不能吃这对cp的人可以过几章来看。我这几天会努力更新，早点走完这一段剧情，开伦敦副本。(男主已经失踪很久了，我准备在这个提要标题里让感情线有突破来着，我果然写的太慢了。)
各位小可爱们不要过多纠结，每对cp都大家会有自己的想法，就像有的人更爱简和宾利，大家想法不太一样而已。给大家笔芯鸭。】
第36章
班纳特先生从镇子上赶回来的时候, 刚好赶上午餐时间，他一进屋就宣布威克姆的事情已经顺利解决。
案件已经交由民兵团的上尉处理，也已经通知了警察署, 剩下的事情就不是他一个乡村治安官能管得了的事情了。
几位小姐和班纳特太太都放松下来, 只有加德纳夫妇在菲利普斯姨妈家做客，现在还不知道这个消息，但是他们一回来就会知道。
没有出任何乱子。
这是件值得高兴的事情。
班纳特先生郑重地向麦克罗夫特·福尔摩斯道了谢，又客气地询问能否请他留下来吃顿便饭。班纳特太太也有心撮合, 在一旁连连附和，如果不是怕太过失礼，班纳特太太恐怕要邀请他在朗博恩住上一段日子。
麦克罗夫特拒绝了夫妇俩的热情，婉言说自己要尽早赶回伦敦。
班纳特先生一想到面前这个年轻人的特殊身份，就没有再出言挽留，反而好声好气地吩咐男仆给他准备马车。班纳特太太仍然有几分不甘心, 再三邀请他留下来吃饭，内心同时暗自劝慰自己，就算留下来吃顿饭又能有什么不同？这样说来到不必一定要留他吃这顿饭。
凯瑟琳依旧疑心他的身份，但是麦克罗夫特做事滴水不漏, 轻轻松松应付凯瑟琳的试探，让凯瑟琳明知道不对劲却无可奈何。现在他要走，却叫凯瑟琳徒然松一口气。
麦克罗夫特离开后，凯瑟琳发现玛丽也有一点不对劲，比起平时她什么事都不关心的样子，她现在几乎称得上喜形于色。对待自己的家人, 凯瑟琳也不愿用过多的试探，直接就问玛丽。
玛丽将一行德文抄到雪白纸页上，对凯瑟琳说:“基蒂，既然你问了，我也就不隐瞒你。说实话吧，这次出了门我就没打算这么快回来。”
凯瑟琳讶然抬眼。
“你不用为我担心，若论起年纪，我比你大，没有你为我操心的道理。家里头其他人也不会关心我究竟去哪儿了。”玛丽冷静地分析，“唯一的问题，基蒂，我需要向你借一些钱。”
说到金钱问题，凯瑟琳还是从她口吻中隐约听出一点不自在。
“你到底想干什么？”凯瑟琳猜不透她的想法，“玛丽，真要出了什么事情爸爸妈妈会担心的。”
“我要去念书。”玛丽冷静清晰地说出自己的计划，“镇上的书还是太少了，许多知识也根本不会对外传播，我要去学校。我并不是一时冲动，基蒂，早在一年多前你和我提起剑桥大学的时候我就有这个打算了。”
凯瑟琳意识到她话里的“学校”并不是一般的女校。
“但是大学不招收女孩子。”
凯瑟琳从来没有想过这种可能，在她印象里，玛丽一向是安静沉默的，她也会在舞会上展示自己，但是凯瑟琳完全没有料到玛丽敢这样冒险。
“我知道，所以我向福尔摩斯先生请教了扮成男士的简单方法。只要我戴上帽子，注意一下打扮，不和人交往就不会出什么大问题。”玛丽说，“这时候我倒感谢我的长相足够普通，假如我是简或者莉迪亚那个样子根本骗不过任何人。”
“我已经厌倦了在舞会上弹难听的钢琴。但是这样也总比我整场舞会干坐着没人邀请我跳舞好。”
“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗？”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了，那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。
“是。”玛丽垂下眼睛，“基蒂，如果这个家里还有谁会支持我的决定，我想那一定是你。”
凯瑟琳苦笑一声，玛丽对她的心思把握得很准，她确实没法反对玛丽的想法，在她养成的观念里，每个人都有追求知识的权利，即使她是一位女性，即使这是女人在婚后连人权都得不到保障的时代。
两姐妹又谈了很久，最后凯瑟琳终于松动:“我会替你在爸爸妈妈面前打掩护。但是你要一个月给我写两封信，如果我哪个月没有准时收到信件，我马上就会告诉爸爸妈妈。”
玛丽点了点头。
“那你需要多少钱？”凯瑟琳恢复往常冷静的模样，“你什么时候能还给我呢？”
她并不觉得问及归还的事情有什么不好意思，这笔钱对玛丽来说非常重要，可是对凯瑟琳自己来说，也是她后半生的保障。玛丽去求学，花销肯定巨大，凯瑟琳已经做好了心里准备。
但让她意外的是，玛丽拿出笔在纸上计算了一番，最后圈出一个数字:“一百英镑足够了。如果一切顺利，我在几个月之后就能还给你。”
凯瑟琳也了解过在外面生活的物价，认为玛丽拿着这一百镑肯定不够，凑足了三百镑的银行券交给她，“最后，你要怎么拿到入学名额？”
这一点至关重要。
“我有办法，基蒂，不用担心。”玛丽笑容里透出一点轻松的意味，“我为此准备近两年，不会在这种地方失败。”
凯瑟琳深深地看了她一眼:“总之你要记得抽空给我写信，一个月两封最少，越多越好，反正邮资到付，不用担心。”
“我可能没有那么多时间，我要在尽可能短的时间内修完全部课程。”玛丽非常冷漠无情地回复。
凯瑟琳为这个毫无姐妹之情的姐姐感到气愤，生气地将人赶了出去，然后坐在桌边给笔友写一封新的信。
她已经不需要处理这件事的具体建议了，凯瑟琳准备将这件丑闻写在信件中，表明麻烦已经解决，但是她仍然希望得到他的一些看法。谁也不能保证下一次是否还会发生类似的事情。
*
麦克罗夫特在伦敦一家旅馆住了一晚，第二天清晨开始写两份报告。一份关于威克姆的案子，那位被害死的寡居夫人是现任摄政王阁下一位近来颇为得宠的情妇的姐妹，两姐妹关系不错，情妇就求到了摄政王面前，摄政王才叫人去查这桩案子。不过这件简单的谋杀只是顺带，此次行程的重点在于后面一份，关于凯瑟琳·班纳特，即莱安·阿普顿，作为摄政王阁下唯一的婚生子，夏洛特公主出生就是英格兰王位的第二顺位继承人，她的安危就极为重要。摄政王虽然和妻子关系糟糕，但对女儿还是重视，自然不可能放任她身边出现什么不明不白的人。
于是摄政王指派了一个任务给这个非常年轻但同时才华惊人的在校学生。
一是某种程度上也是表示对他的重用——或许没有多少人知道，在麦克罗夫特读大学之前，他就和英国最尊贵的统治者们打过交道。二是贸然叫间谍特工调查一个小姑娘的身份也不合时宜，又会破坏父女间本就摇摇欲坠的关系，这种情况下，麦克罗夫特成了不错的人选。麦克罗夫特将这个任务完成的非常出色，他抽丝剥茧，从种种细节中推测出凯瑟琳·班纳特和夏洛特公主的联系，包括她们做的那笔交易的大概内容也被分毫不差写进报告中。
摄政王也终于勉强认可女儿结识这个朋友，他本身是文学艺术的爱好者，对“莱安·阿普顿”的感官不差，又牵涉夏洛特，他一时间也有一些好奇凯瑟琳能写出来什么样的作品。他甚至和心腹商议，要不要在最近召见她。
心腹认为这对一个乡绅的女儿太过隆重，不如等她写完新作之后再做决定。
摄政王便暂时收回了这个打算。
伦敦发生的这些事，凯瑟琳还一概不知，她近来忙于试穿莉迪亚给她设计的裙子，又根据对夏洛特公主一面之缘的印象估计她的身材，配合莉迪亚不断修改，务必要使夏洛特公主这条裙子合身。
最后给凯瑟琳定下的裙子低调简约，少有点缀，白色的印度细洋纱在这年头正流行，不会显得不合时宜，反而将裙子衬得更加轻便漂亮。①
莉迪亚看了看自己的成果，满意地点了点头:“好啦，到时候将珍珠项链带上。我再给你做一顶同样材质的软帽，这样就可以忽略你头上饰品太少的问题。”
莉迪亚让凯瑟琳在房间内走两步，白色的裙摆轻轻飘动。
“可惜妈妈现在还不知道你能和公主见面了，不然她一定会高兴坏的。”
“等我见到了公主殿下，再回来告诉她，妈妈也会一样高兴。”凯瑟琳眨了眨眼睛。
这趟行程之后，她打算一点点向班纳特夫妇吐露自己现在的事情和想法。她担心自己不想结婚的想法会吓坏班纳特太太，不敢一下子全告诉她。
星期一的时候，班纳特家几个姐妹跟着加德纳夫妇进了城。
作者有话要说：【明天切伦敦副本。我在思考为什么我的双更只有五千字？】
①:印度细洋纱非常轻薄，颜色很多，当时白色的印度细洋纱最受欢迎。这种布料制成的裙子是当时的经典象征之一。
第37章
班纳特家几姐妹进了伦敦, 还是住在加德纳夫妇家中。简原本计划带着几个妹妹在旅馆住上一阵，可做舅舅的不放心几个未婚姑娘住在外头，执意要她们留在自己家中。
加德纳太太温柔地劝说大外甥女, 简一向是不愿意叫人为难的, 稍一犹豫就难以拒绝加德纳太太的好意，她又问了几个妹妹的想法，大家觉得住在舅舅家比住在旅馆总是好些。
但是这样，对另有打算的玛丽来说, 她就不得不想办法应对加德纳夫妇。毕竟如果她在伦敦突然失踪，那毫无疑问，她的行踪根本瞒不住。
凯瑟琳托着下颌想了想，和玛丽商量:“也许我们能够在不久后的沙龙上得到一些帮助。”
凯瑟琳是希望让玛丽以一位贵族小姐女伴的名义暂时留在伦敦，班纳特家显然还不是能够随意和贵族打交道的阶层，这其中的消息不互通刚好可以掩盖玛丽的行踪。
“舅舅舅妈都是开明的人, 兴许我们没有必要这么瞒着他们？”凯瑟琳咬着唇思考，玛丽要去求学肯定不是一时半会的事情，三年五载也说不准。她的行踪瞒得了一时，瞒不了一时。以班纳特太太的脾气, 如果到时候闹到学校去，那对玛丽来说才是最糟糕的局面。
玛丽轻轻抚平自己笔记的纸面，“我不想麻烦舅舅他们。说到底加德纳舅舅并不是我们的爸爸，没责任为咱们操心这么多事情。”
她的意思就是不告诉其他人了。
“基蒂，除了你没有谁知道我去哪儿了，而且我也不会用玛丽·班纳特这个名字去读书。只要我离开了这儿, 他们就再也管不着什么。”玛丽轻声微笑，“总会找到办法来解决这件事的。不过现在它不是最重要的，基蒂，你还是多为你自己想想吧。”
凯瑟琳为她感到担忧，可是又不知道该怎么劝说她。
在五个女儿里处于中间位置的玛丽，从来都是被所有人忽略的那个，简和伊丽莎白性情相投，莉迪亚和凯瑟琳两个年纪小也不爱念正经书的小姑娘，也不喜欢搭理玛丽。玛丽在这种氛围里长大，她也曾因为班纳特先生喜欢爱读书的伊丽莎白而努力读下许多艰涩的理论，也因为班纳特太太喜欢活泼的莉迪亚努力在舞会上表现，最后的结果是谁的关注也没有得到。
她就渐渐放弃了对父亲母亲的期待，把所有兴趣寄托在读书上。
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