“我知道以你的性情，必然是不愿入宫的。只是你如今也到了谈婚论嫁的年纪，可有什么打算？”姜从宁打趣道，“在江南这么久，可曾遇着心仪之人？”
傅瑶回过神来，暂且将心中的顾虑放在一旁，笑着摇了摇头。
在江南这一年多，倒也的确有人想要同她议亲，只不过都被长姐给直接拦下了，唯一一个问到她面前的是郡守家的公子。那位岑公子相貌才学都很好，论及家世也算是门当户对，傅瑶看出来长姐有意撮合这门亲事，自己也曾犹豫过，但最终却还是没应。
她心中始终惦念着少时在长安街上的惊鸿一面，再看旁人便总觉得差点意思，就算明知是不可即的妄念，也未曾奢望过什么，却仍就没办法忘怀。
傅瑶是不喜拘束，姜从宁则是家中另有打算，皆不想入宫，故而用过午膳之后便凑在一处闲聊，讲着分别这一年多来的趣事，并未打算去太后那边凑趣。
眼见着同宫殿那两位出了门，姜从宁摇头道：“秦双仪的后位十拿九稳，以她那恃强的性子，又有太后撑腰，一同入宫的谁能讨了好去？若要我说，合该有多远躲多远才好。”
傅瑶从盘中拿了个青果慢悠悠地啃着，点头道：“是啊。”
秦双仪是侯府嫡女，生得花容月貌，家中自小娇生惯养，出了门众人也都是众星拱月似的捧着，便难免盛气凌人。傅瑶性子软好说话，与大多数人都能聊得起来，但对这位却是敬而远之。
“你不在京中兴许不知道，秦双仪如今是愈发地……”姜从宁顿了顿，又道，“其实若不是谢姑娘年纪的确大了些，哪里轮得到她？”
傅瑶愣了愣，意识到她口中这位“谢姑娘”指的是谢朝云。
谢朝云是谢迟的嫡妹，当年谢家出事后，谢迟被发配边关，她则被罚入掖庭为婢。一直到谢迟回京掌权之后，方才脱了奴籍离了宫。
“谢姑娘可曾婚配？”傅瑶迟疑道。
“不曾呢，”姜从宁低声道，“太傅位高权重，这两年来倒也有人想要求娶她，好借机攀亲，但却都被她回绝了。”
谢朝云在宫中蹉跎数年，如今已经二十有余，早就过了适婚的年纪。
“早前也曾有人揣测，说是谢太傅想要让她入宫，好借此……”
“怎会？”傅瑶下意识反驳了句，连声音都不自觉地抬高了些。她随即意识到自己的失态，不大自在地咳了声，垂下眼睫看着手中的果子，小声道，“他如今可只有这么一个血亲了，应当不会将亲妹妹当做争权夺利的工具。”
“这可说不准，你总是将人想得太好了些。”姜从宁笑了声，“不过如今看来，他应当是没这个打算，毕竟谢姑娘与皇上的年纪的确差得多了些。”
傅瑶听出来，她这是觉着谢迟是因自家妹妹年纪太大着实不合适，方才作罢，若不然八成要送谢朝云入宫。
不止姜从宁，应当大多数人都是这么想的。
若真如此行事，谢朝云生下皇子后，便能彻底稳固谢家地位。这样划算的“生意”，怎么看都像是谢迟这个一手遮天的权臣做得出来的事情。
傅瑶下意识地想要反驳，但好在还是理智占了上风，抿了抿唇，并未多言。
毕竟她是没有立场说这些的。
倒是姜从宁看出她的不对劲来，疑惑道：“怎么了？”
“没什么。”傅瑶露出个笑容来，若无其事地岔开了话题，转而又讲起了自己在江南时的趣事。
虽说太后先前发了话，让众人不必拘谨，想到御花园逛也都可以，但也没几个人当真敢这么做。午后，不是去长乐宫陪太后闲聊凑趣，就是老老实实地呆在各自的住处，大门不出二门不迈。
兴许是这些日子舟车劳顿未能好好歇息的缘故，也兴许是话说得太多的缘故，傅瑶到了晚间只觉着嗓子隐隐作痛，虽已经喝了不少水，声音却也开始有些哑。
姜从宁看出她的不适来，迟疑道：“可要让人请太医来看看？”
傅瑶连忙摆了摆手，小声说：“不妨事，明日兴许就好了。”
宫中多有不便，更何况这次进宫这么多些人盯着，若真是请了太医来，回头还不知要传成什么样子。她宁愿自己忍一忍，也不想劳师动众。
姜从宁心中明白她的顾虑，也没多劝，只是叮嘱道：“早些歇息吧。晚间风大，记得关紧门窗，仔细着凉。”
银朱服侍着她早早歇下。可骤然换了个全然陌生的地方，傅瑶翻来覆去怎么都睡不着，只能盯着床帐上坠着的流苏发愣，一直到天际泛白，才总算是迷迷糊糊地睡了过去。
夜间辗转反侧的时候，傅瑶便觉着情况不妙，第二日一大早被银朱给叫醒的时候，只觉着嗓子疼得厉害，脑子更是昏昏沉沉的。
若是在家中，她八成就倒头继续睡了，可如今这是在宫中，只能强撑着起身梳洗。
傅瑶原想着，等到用过早饭之后再回来眯一会儿，却不料才放下汤匙，长乐宫那边便有人传了话来，说是太后娘娘请诸位闺秀到她那里去看画。
傅瑶扶了扶额，心下叹了口气，但随即起身笑道：“走吧。”
她的嗓子已经哑了，说话时便格外简短些，姜从宁知道她不舒服，一路上也未曾多言。
及至到了长乐宫，只见众人齐齐地等候在院中，鸦雀无声，看着那神情模样，倒像是如临大敌似的。
傅瑶正疑惑着，便见着正殿出来个少年。
他的身量与容貌都未长开，便显得格外苍白瘦弱，乍一看，像是都撑不起身上那华丽繁复的衣袍。
眼见着周遭的闺秀们哗啦啦地跪了一地，傅瑶下意识地跟着跪了下去，随即明白过来，眼前这位就是大周如今的皇上。
此时的长乐宫可谓是美人如云，霓裳锦绣的裙摆铺开来，如同春日娇艳的鲜花，就连傅瑶方才进门时都不由得赞叹了句养眼。
可这少年却压根一眼都没看，目不斜视地走了过去，就好像她们这些人压根不存在似的。
傅瑶想起昨日与姜从宁闲聊之时听来的话——
此次立后选妃，虽说是为了皇上，可他实际上是半点都插不上手的，最终结果全然是由太后与谢迟来决定。
虽说坐在那个高高在上的位置，可天下皆知他是个没任何实权的傀儡，还夹在太后与谢迟中间被来回拉扯，想必是极不痛快的。
谢迟……傅瑶一想起他来，心中便难免横生波澜。
如今大多数人都觉得，谢迟是个弄权的奸佞，一手遮天恶迹斑斑，私下提及之时没几句好话。
种种事迹仿佛都印证了这一点，但傅瑶心中却还是没办法全然相信，更没法像旁人那样去指摘他。
“想什么呢？”姜从宁见傅瑶发愣，扯了扯她的衣袖，小声道，“太后娘娘还等着呢，走了。”
第3章
进了正殿后，傅瑶便发现太后不似昨日那么“和蔼可亲”，脸上的笑意淡淡的，说话间也似是没什么兴致，只让人将早就备好的那几幅画作拿出来给她们品鉴。
加之方才皇上那显而易见的不悦，实在让人不由得疑心，这两位是不是起了什么争执？
这想法稍纵即逝，傅瑶也并没打算深究，她的心神在看到那几幅画时，被尽数占满了，顾不得去想什么筹谋算计。
琴棋书画中，傅瑶最擅长的就是丹青。
她少时惫懒贪玩，学什么都不上心，不过是跟着家中请来的夫子混日子，直到当年在长安街上惊鸿一瞥见着谢迟之后，方才正经拿起了画笔。
她在这一道上也算是有些天资，到如今，笔下的画作也能算是一流了。
太后大方得很，令人拿出来的都是宫中珍藏的传世名画。傅瑶先前只见过临摹之作，如今骤然见着真迹，呼吸都不由得放轻了些，心神尽数放在那些画上，连嗓子的不适都暂时给抛却了。
旁人看了这画后，有称赞其精妙的，也有谢太后恩典让自己得以开眼的，更有拐弯抹角奉承夸赞皇家的。傅垂眸看着那画，暗自在心中描摹着。
太后不动声色地看着众人的反应，慢悠悠地开口道：“今日春光大好，你们也不要拘在屋中，到御花园去看看吧。哀家已经着人备下笔墨纸砚，你们随意画个画或是题个诗，权当是给哀家的寿礼了。拔得头筹者，可以从这些名作中挑一幅带回去家去。”
众人微怔之后，连忙应承了下来，随后结伴往御花园去了。
对于这些个世家闺秀而言，书画兴许算不上一流，但都是自小就随着家中夫子学的，搪塞过去总是不难。姜从宁的书画都算不上多好，故而对那奖赏压根没抱希望，只小声同傅瑶道：“你想要那些画吗？”
傅瑶先是点了点头，随后又无奈地摇了摇头。
方才看的那些画中，有一幅《布云施雨图》是她极喜欢的，先前千方百计地搜罗了前人临摹的画作，如今见着这真迹，可谓是心潮澎湃。
若是旁的时候，她必定是要争一争的，可偏偏这次非比寻常，不好掐尖露头。
傅瑶的纠结犹豫都写在脸上了，姜从宁一看便知，迟疑片刻后劝道：“若依我看，你还是避一避吧……若真是抢了秦双仪的风头，怕是要遭她记恨的。”
“是了。”傅瑶叹了口气。
她无精打采地随着姜从宁一道逛着，再没初时那兴冲冲的架势，看起来病恹恹的。
“秦双仪已经动笔了。你说，她会不会一早就知道此事？”姜从宁远远地瞥了眼那凉亭，忽而笑道，“倒是把徐芊给忘了，旁人畏惧秦双仪，可她却是没什么顾忌。今日究竟谁赢，可还说不定呢。”
怕傅瑶不明白，姜从宁又解释道：“这徐家是太傅一脉，原本就与秦家不对付，徐芊平日里没少同秦双仪起争执，也不差这么一件事了。更何况她也没必要讨好太后，若真想入宫，不过就是太傅一句话的事情罢了。”
傅瑶理清楚这其中的干系后，叹道：“可真是复杂啊。”
如今正是初春，生机盎然，虽说仍旧透着些凉意，但御花园中已是处处新绿，令人心旷神怡。傅瑶并没急着动笔，她四下闲逛着，及至觑着时辰不早，方才绕回凉亭那边去铺陈纸墨作画。
秦双仪的画已经绘成，是幅精致的牡丹图，雍容华贵之感扑面而来。桌案旁聚了三四人在称赞那画，夸得天花乱坠，秦双仪也是一副志在必得的模样。
姜从宁对此见怪不怪，她将拟好的诗工工整整地抄录好之后，便到傅瑶身边看她的画。
傅瑶动笔晚，周遭半数人都已经完成，她仍旧不见着急。
她画得极快，落笔之后几乎没有停滞，像是压根不需要斟酌琢磨似的，一气呵成地画完了整幅画。
“看来你去江南这一年多，画技并没有荒废。”姜从宁感慨道。
傅瑶正欲说话，远远地看见太后往这边来，除了随侍的宫女內侍，身边还跟了位窈窕的美人，不由得一愣。
姜从宁也注意到这一行人，惊讶道：“谢姑娘怎么也来了？”
傅瑶早年曾见过谢朝云，只是如今数年已过，谢朝云与先前看起来大不相同，所以她方才并没能认出来，只是莫名觉着熟悉。
及至近了，能看真切相貌后，傅瑶随即看出了她与谢迟眉眼间那几分相仿来，心中随之生出些好感。
“都画完、写完了吗？”太后打眼一扫，又偏过头去同谢朝云道，“你来当个见证，看看她们谁的最好。”
谢朝云却并没应，只抿唇笑道：“这既是给您的寿礼，自然该由您来评判。诸位闺秀皆是兰心蕙质，未必真能分出个高下来。归根结底，哪个能入您的眼、讨您喜欢，那就是最好的了。”
这话说得很漂亮，不动声色地回绝了太后的要求，却并不会让人觉着冒犯。
傅瑶抬眼看了过去，心中很是复杂。
她依稀记得，这位谢姑娘当年原本是有些内向的性子，与如今这舌灿莲花的模样相去甚远。应当是在宫中那几年，将她硬生生地磨成了如今的性子，就好比西境的风沙将谢迟磨得好似变了个人一样……
“你这嘴还是那么甜。”太后笑了声，扶着宫女在凉亭之中坐定了，令人将闺秀们的画作、诗作呈上来一一过目。
傅瑶百无聊赖地看着衣裳上的绣纹，目光时不时地往谢朝云那里瞥，她自觉做得并不算明显，可再次抬眼看去的时候，却恰好对上了谢朝云那满是笑意的眼神。
偷看被人抓了个正着，傅瑶脸颊霎时就红了，欲盖弥彰地偏过头去，看天看地。
谢朝云轻笑了声，复又陪着太后继续看。
內侍恭恭敬敬地呈上：“这最后一幅，是傅姑娘的画。”
画纸上绘的是太液池旁抽芽的细柳以及旁边的一簇野花，树上站了几只梳理羽毛小雀，树下则躺了一只慵懒的胖猫，似是在晒太阳一般，看起来怡然自得。
“你觉着如何？”太后问道。
谢朝云垂眸看着，含笑点评道：“画工尚可，但及不上双仪与芊芊。不过其中意趣不错，看得我都想回家去，晒太阳睡上一觉了。”
她虽说着这画画工不及秦双仪与徐芊，但明眼人都能听出来，这话中的称许之意。
“不错，”太后点了点头，令人将今日的画作诗作妥善收起，向傅瑶道，“你喜欢哪幅画？哀家让人给你送去。”
众人都愣住了，唯独谢朝云笑而不语。
傅瑶万万没想到竟会是这么个结果，怔了怔后，连忙谢恩。
她虽不明白谢朝云为什么要帮自己，可是太后已经发了话，总没有收回的道理，她也不敢随意推拒，只能报出了那副《布云施雨图》。
“哀家倦了，要回宫歇息去了。你们不必来陪，大可结伴逛逛这御花园。”太后扶着侍女站起身来，又向谢朝云道，“皇上那里……”
谢朝云行了一礼，轻声道：“朝云明白。”
直到太后离开，傅瑶还有些发懵。她想要问一问谢朝云为何帮自己，可还没来得及开口，谢朝云便快步往别处去了，倒像是有什么急事一样。
“阿宁，这究竟是……”傅瑶这话还未说完，便见着秦双仪冷笑了声，拂袖离去了。
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