见到赵老太太，翠娘卖力地加快速度，唯恐赵老太太骂她。
赵老太太心情不错，催促她快点就走了。
吃过晚饭，赵老太太去西屋睡了，赵宴平住在与朱家相连的东屋。
许是回家前被几个捕快拉去喝了几碗酒水，睡到夜半，赵宴平突然被涨醒。
刚刚入秋，天没有冷到必须将夜壶拿进屋中的地步，赵宴平只好披上中衣下了床，悄悄打开门，去了茅厕。放完水出来，赵宴平仰视夜空，八月初六，月如镰刀，漫天的繁星毫无规律地分散，都说死了的人会变成星星，可这么多的星，如何去找？
赵宴平也不想找，他要妹妹还活着，无论过得多苦，活着都有希望。
默默驻足片刻，赵宴平准备回屋了。
就在此时，隔壁朱家那边突然传来一道轻微的声音，似是有人打开了院门。
是盗贼，还是？
职责所在，赵宴平敛容，悄无声息地攀上自家养鸡的圈墙，缓缓直起身子，当视线越过墙头时，赵宴平看到一道纤细的身影离开了朱家，借着淡淡的月光，赵宴平很快辨认出来，这人正是傍晚祖母才提到过的阿娇，朱秀才的外甥女。
夜深人静，城门已关，她一个手无缚鸡之力的弱女子，要去何处？
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庆河与朱家只隔了一条街，阿娇很快就来到了河边。
河水有深有浅，阿娇沿着河岸，一步步朝水深的那头走去。
夜风凉凉的，可再凉也凉不过她的心。
今日是八月初六，也是阿娇的生辰。
舅舅要为她庆生，一早就嘱咐舅母去屠户家中买两斤肉，再去河边找渔夫买条肥鱼，晚上一家人吃顿好的。阿娇其实不需要这样的排场，但舅舅坚持，舅母本来就不高兴了，她再多嘴，既改变不了舅舅的主意，也不会让舅母心里多舒坦一分。
阿娇什么都没说，像个安静的影子。
舅舅去私塾教书了，舅母不愿买肉，一直拖延着，快黄昏拖延不了了，舅母才带着表妹一起出去了，让她烧火煮饭。
阿娇坐在厨房，平时都坐在房中埋头苦读的表哥朱时裕突然来了厨房，拿出一方绸缎帕子，说是送她的生辰礼物。阿娇早就感觉到表哥对她有那种心思，可一来阿娇对表哥无意，二来舅母宁死也不会答应她与表哥纠缠到一起，面对表哥的礼物，阿娇唯有拒绝。
表哥却坚持给她，阿娇不收，表哥便往她手里塞，阿娇意识到表哥的动作不对劲，想要离开厨房，表哥突然将她拦腰抱住，将她推到厨房门上意图轻薄。
直到那一刻，阿娇才惊恐地发现表哥虽然长得与她差不多高，力气却大多了，被他压住的时候，阿娇竟然无法挣开！
可阿娇恶心，凭着一股狠劲儿，她推开了表哥，冲出厨房时，遇到了提前回来的舅舅。
不用她开口，舅舅已猜到发生了什么，怒火冲天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一个耳光，表哥的脸高高肿了起来，被提着肉回家的舅母看见，舅母为了维护表哥，居然冤枉是她勾引人。
阿娇知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大声，左邻右坊都听见了，那些人会信吗？
她的名声已经够不好了，现在又多了一桩勾引表哥的骂名，以后还怎么见人？
待在舅舅家，舅母、表妹对她冷言冷语，舅舅夹在她与舅母之间难见笑容，表哥看似呆板矮小实则对她别有居心……
阿娇看不到一点希望。
她停在了岸边，这里的水很深，据说淹死过贪玩的孩子。
岸边有棵歪脖子老槐树，茂密的枝叶遮住了月光星光，水面阴森森的，看着便吓人。
阿娇才看了一眼，便抓着衣襟后退两步。
她胆小，一直都胆小，她被舅母卖进青楼的时候，楼里还收了几个新人，有七八岁懵懵懂懂的小丫头，也有十五六岁寻死觅活的大姑娘。阿娇混在其中，亲眼目睹乖乖听话的小丫头有饭吃，寻死觅活的大姑娘不但要挨饿还要挨鞭子，阿娇一下子就选择了妥协。
阿娇的妥协换来了老鸨的欢心，老鸨喜欢捏着她的下巴端详她，夸她是个好苗子，老鸨对她充满了期待，楼里的其他妓子、护院见风使舵，从来不会欺负她，所以阿娇并没有经历过那些妇人们议论的屈辱。
想到老鸨，阿娇又记起了她离开花月楼的那一日。
那天是她度过的最惊险的一天，多少名妓都被禽兽捕快祸害了，她命好，遇见了赵官爷。
命好……
阿娇忽然笑了，仰起头，透过密密麻麻的枝丫，她看见了天边那抹镰刀似的新月。
风凉凉的，月光也凉凉的，阿娇的心却一点一点热了起来。
舅舅说过她大难不死必有后福，舅母阴阳怪气地夸她命好，就连河边那些喜欢议论她的洗衣妇人们也都说她命好，能走出花月楼那种狼窝。
就为了这两个字“命好”，阿娇不想死了。
凭什么要死？
爹娘病逝前将家里的银钱都交给了舅舅舅母，虽然不多，养活她一人足以，她住在舅舅家，并非白吃白喝。不但如此，舅母还卖了她一次，没有她，表哥早死了，哪还有力气来欺负她？凭什么她吃尽苦头却还要被那些占够她便宜的小人逼死？
她偏要活着，偏要好好地活着，她没对不起过谁，该舅母、表哥无颜面对她！
擦掉脸上的泪，阿娇毅然转身，沿原路返了回去。
自始至终，阿娇都没发现身后跟了一个人。
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第二天早上，阿娇像昨日什么都没发生一样，神色如常地面对朱家四人，只是她没有再早起帮忙打扫院子了，饭后她也没像以前那样，主动帮忙收拾碗筷。
谁都看得出来，她在无声地反抗。
朱时裕头垂得更低了，早早回了他的房间，闭门读书。
金氏也心虚，她昨日的大吼只是想给儿子找回场子，只是想死咬阿娇，阿娇若哭哭啼啼她还能仗势欺人，现在阿娇摆出这副他们都对不起她的态度，金氏再敢使唤她，丈夫朱昶第一个就要骂人。
“双双，你收拾桌子。”金氏要去喂猪，使唤自己的女儿道。
朱双双看向已经朝东厢走去的阿娇，嘟着嘴道：“为什么让我收拾，以前不都是表姐收拾吗？”
金氏还没说话，朱昶黑着脸教训女儿道：“你给我闭嘴，从今以后咱们家的家务都归你，你自己不想干，就去找你娘。”
训归训，朱昶声音压得很低，并不想让外甥女听见，给外甥女添堵。
骂完不懂事的女儿，朱昶去了东厢，挑开帘子，看到外甥女坐在窗边的椅子上，准备绣花了。
“舅舅。”阿娇站了起来，朝舅舅笑了笑。
朱昶挺心酸的，低着头叹口气，愧疚道：“子不教父之过，都怪舅舅没教好你表哥，让他猪油蒙心做出那种丑事，不过昨晚我已经骂过他了，他以功名发誓以后不会再欺负你，娇娇你安心在家里住着，不用害怕，舅舅答应过你娘会照顾好你，绝不会食言。”
阿娇扯了扯袖口，垂着眼点点头。
朱昶站了许久只等到这一个回应，猜到外甥女心里还不痛快，朱昶亦无可奈何，往外退道：“那舅舅先去私塾了，回来再陪你说说话。”
阿娇嗯了声。
朱昶走了，经过厢房的窗前，朱昶往里看了眼，看见外甥女低着头绣花，神色专注极了。
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中秋要到了，私塾给学生们放了五日假，朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的娘家送礼过节。
八月十四一早，朱昶偷偷塞了阿娇一两碎银，叫阿娇闷了就去街上逛逛买买头花、首饰什么的。
“别整日拘着自己，出去散散心。”朱昶怜惜地道。
阿娇收了银子，轻声道：“多谢舅舅，我会去的，舅舅快出发吧，别让舅母等急了。”
她刚说完，朱家大门外就传来了金氏不耐烦的催促：“这都什么时候了，你到底还去不去？”
朱昶皱眉，看眼乖巧懂事的外甥女，朱昶出去与妻儿汇合了，见到金氏免不得又一顿口角。
一家四口坐的驴车，他们出发后，阿娇关上大门，继续回房绣花。
隔壁朱家，翠娘跑进屋子，眼睛亮亮地对赵老太太道：“老太太，秀才一家出发了，驴车都拐出巷子啦！”
赵老太太在给孙子纳鞋底，闻言淡淡地嗯了声，表示知道了。
翠娘傻了眼，等了一会儿见赵老太太还在纳鞋底，翠娘不解地问：“老太太，您不是要去看阿娇姐姐啊？”这几日老太太总朝她打听阿娇姐姐到底有多美，还叫她盯着秀才一家何时去金氏娘家过节，她还以为老太太要趁金氏不在家的时候亲眼去见见阿娇姐姐的美貌。
赵老太太又走了几针，这才半抬脸，无比嫌弃地瞟了翠娘一眼：“骂你傻你还委屈，人家刚走我就过去，岂不是摆明去看人的？”
翠娘咬唇，小声嘀咕道：“您本来就是去看人的嘛。”
赵老太太放弃跟傻丫头解释了，继续纳自己的鞋底，一双鞋底都做好了，差不多也到做晌午饭的时候了，赵老太太这才下了地，揉揉老腰，使唤翠娘：“去厨房拿个海碗来。”
翠娘：“您要碗干啥？”
赵老太太微微一笑：“去找你阿娇姐姐借米！”
作者有话要说： 金氏：你个死老太太，竟然趁我不在打我家米的主意！
赵老太太：得，又来一个蠢的！
第6章
阿娇住在舅舅家，经常会帮忙做饭，但都是金氏说做什么她就做什么，阿娇从未顺着自己的口味下过厨。
今日舅舅一家都出门了，大概傍晚才回来，对阿娇来说，这是难得可以随性的一天。
打发时间的事不外乎看书、绣花，但晌午阿娇要做顿她馋了很久的蜜汁糯米藕。
她提前一个多时辰泡好了糯米，然后将藕清理干净，切掉一头再洗洗，便开始将泡好的糯米填进藕孔中。做着自己喜欢的事，阿娇心情愉悦，不知不觉哼起了一首江南小曲儿，曲子哼完了，阿娇将填满的藕放到一旁，着手准备煮藕的红糖、红枣与蜂蜜。
一切都备齐，阿娇坐下来烧火煮藕，就在锅里缓缓飘散出蜜汁的甜味儿时，院门口突然有人拍门。
是来寻舅舅的吗？
灶膛里燃烧着树枝硬柴，能烧很久，阿娇清理了灶膛口的碎柴，这才一边拍去身上的灰土一边小跑到了门前。两块儿木板门中间有条细缝，透过那细缝，阿娇看到一个头发灰白、约莫六旬年纪的老太太，手里拿着一个粗瓷海碗。
阿娇还在猜对方的身份，老太太隔着门缝朝她笑道：“是阿娇姑娘吧，我是你们隔壁赵官爷的祖母，刚刚小丫头要下米的时候才告诉我家中没米了，你看都这时候了，我也来不及去买，便厚着脸皮来跟阿娇姑娘讨一碗，你放心，吃完饭我就让人去买，买回来马上还你。”
老太太一开口，阿娇就认出了她的声音，毕竟赵老太太每日都会骂翠娘几句。
赵官爷对她有恩，阿娇心中感激，对他的祖母不免也多了几分敬重。
阿娇麻利地开了门，请赵老太太进来，带着几分拘束道：“一碗米而已，您只管舀去吃，不用还了。”
“那怎么成，谁家的米都不是白飞来的，我借了就必须还。”
赵老太太嘴上说着，一双炯炯有神的小眼睛却似长在了阿娇脸上，挑选物件似的将阿娇打量了一番。
她来的也是巧，阿娇正烧火做饭，灶膛里的火烤得她小脸泛红，正如那喝酒喝红脸的美人，平添几分妩媚来。阿娇原也是仙女般的美貌，那脸蛋白皙娇嫩，不见一颗黑子或麻子，杏子眼清亮亮好似会说话，樱桃唇红艳艳邀人去咬她一口。
阿娇在花月楼穿的都是老鸨叫人给她预备的绫罗绸缎，回了朱家待遇一落千丈，只有布衣可穿，但寻常人物靠衣裳打扮，美人则穿什么都好看，纤细的身子柳条一样，光站在那儿就绰约多姿，丰腰酥胸，一看便知。
赵老太太这番借米就是为了相看阿娇，看得当然仔细。
阿娇好心借她米，然而老太太一进门就盯着她瞧，那眼神与其他假意来与舅母闲聊其实只为打量她的妇人们没什么区别，都想看看窑子里的女人长什么样罢了。
阿娇并不喜欢这样的打量。
她垂下眼，拿过赵老太太的碗：“您在这里等等，我去厨房给您舀米。”
“行，老身谢过姑娘了。”赵老太太答应得挺痛快，阿娇转身后，她却跟着阿娇往前走，再盯着阿娇的背影看，见阿娇腰儿细细，移动脚步时显现出来的臀形却丰如满月，赵老太太不禁心生惋惜，这是好生养的苗子啊，可惜被花月楼的老鸨灌了绝嗣汤。
思忖间，阿娇已经跨进了厨房。
赵老太太站在厨房门口，吸吸鼻子，朝盖着盖儿的锅看去，笑着打听道：“真香啊，阿娇姑娘锅里煮的什么好菜？”
阿娇往门口瞧了眼，舀了一平碗的米，转过来才解释道：“家里剩了一截藕，再不吃就坏了，我便做了蜜汁糯米藕。”
赵老太太笑眯眯夸道：“还会做糯米藕啊，阿娇姑娘可真巧。”
心里却想，这阿娇虽然被舅母坑害得可怜，其实也是个滑头的，竟趁舅舅一家不在的时候做这精致吃食，藕是常见物，糯米、蜂蜜、红糖可都是花钱的稀罕物，一般人家都是逢年过节或有宴请才舍得吃，偏阿娇嘴巴还巧，怕她说出去，故意说藕是快坏的藕。
借碗米的功夫，赵老太太自认已经摸清楚了几分阿娇的为人。
美是真美，弄过来应该能把孙子的心从俏哥儿那边勾回来，但其他方面她得盯紧点，不然这阿娇又狡猾又浪费，可比翠娘败家多了。
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“老太太，您瞧见阿娇姐姐了吧，怎么样，是不是美若天仙？”
赵老太太一回来，翠娘便追着她打听情况。
赵老太太哼了哼，将一碗米交给她，道：“跟你比确实是天仙。”
翠娘忍不住撇嘴：“瞧您说的，难道您还见过比阿娇姐姐更美的人？”翠娘觉得，阿娇姐姐跟谁比都是天仙。
赵老太太听了翠娘的话，脸色突然沉了下去。
她想到了自己的大儿媳柳氏与小孙女香云。
柳氏是穷苦人家的孩子，没进过花月楼那种地方金贵养着，所以晒得比阿娇黑，模样可能也确实不如阿娇，但也是方圆十里各村当中最漂亮水灵的姑娘，长大后一堆男人排成队想娶柳氏，全靠她的大儿子自己有本事，不知用了什么手段，哄得柳氏心甘情愿嫁了过来。
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