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即使大侄女回来，此信不翼而飞，也赖不上他们。
往后许多日，两妻夫提心吊胆，却没成想大侄女仿佛真的死在那场火里一般，从此消失无踪。
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金陵城，近日出了一桩奇事。
太祖皇陵墓碑被雷电劈开，横断面上赫然有八个大字“男扮女装，霍乱朝刚”。
有人说此乃天罚，乃不详之兆。
朝堂之中必定有男扮女装，混入朝堂，身居高位。
然而纵观整个朝廷官员，年轻的女君并不多，身处高位，尚未婚配的女君，便只有一位，镇南王旌寰。
京城内，最不缺的便是走狗遛马，造谣生事之辈。于是最近几日，坊间开始广为谣传，镇南王旌寰许是男身女装，乃断碑预言霍乱朝纲之人。
此事一传十，十传百，很快整个金陵城人人皆知。
酒楼内的说书先生前一日，尚且说着皇夫举办牡丹花会失德之事儿。
转天，便俱都换了内容，眉飞色舞的说起了史上有名的异姓王陈蹇。当年他以一男儿身，替父出征，男扮女装，最终诱得朝阳女皇喜爱，霍乱朝刚，糜乱后宫。以借此隐喻同样以异姓王崛起的镇南王旌寰。
说书先生拍打惊堂木，陈词做结：“弯弓征战作女儿，梦里曾经与画眉。”
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紫荆城，太和殿。
早朝
满朝文武乱成一团，争论不休。
因了断碑之事，朝臣分两大派系。
以宣平侯为首的清流一脉，执意谏言，将下落未明的镇南王旌寰手中的兵符收回，却遭到内阁官员的强烈反对。
内阁官员泰半为先女皇时的老臣，如今力保镇南王，倚老卖老。
即使清流一派有理有据，竟也是不占上风。
年幼的女皇坐在上首，她揉了揉额头，清脆稚嫩的声音突兀的响起：“好了，成日吵吵嚷嚷，尔等将宣平殿当成了民间集市不成？”
争论的耳红脖子粗的官员这才禁言。
女皇抬眸扫了一眼众人，对宣平侯使了个眼色色，缓声道：“太傅抱恙未能上得早朝，朕年龄尚幼，仔细权衡再三，心中已有判定。前些时日镇南王领兵五万已下落不明，当事时，有朝臣谏言，收回她手中兵权。朕念及镇南王战功累累，便一时搁置。可如今……出了墓碑断言一事，便也不得不……”
“不得不什么？”明行女皇的话尚且没有说完，便被殿外缓步走来的女君打断。
来人身着一袭正红麒麟补子官服，其上绣以圆径五寸的大独科花，花朵繁复，此类朝服整个金凤王朝只有一人能穿戴，便是前任女皇御笔亲赐的超一品异姓王旌寰。
来人从躬身而立的朝臣之间，一步一缓的走至殿前。
他朝明行女皇弯腰行礼，因了前任女皇御口亲赐，镇南王旌寰免跪拜之礼。是以她仅仅只是弯了弯腰，便直起了身。
她抬头，看似不经意的与龙椅之上年幼女皇对视了一眼，似笑非笑：“帝君三思，臣一心效主。为朝廷鞠躬尽瘁，前些时日受敌人埋伏，险象环生。好不容易死里逃生，快马加鞭赶回金陵城中，却不料上京流言蜚语，污蔑臣女儿身份也就罢，竟辱臣霍乱超纲。”
“帝君万万不能听镇南王一面之词，坊间虽是流言，却也不会空穴来风。镇南王及冠多年，尚不成亲，本就惹人非议，往日更是不近男色……”宣平侯出列，垂首驳道。
旌寰侧头，厉眸落在宣平侯魏东来那张老脸上，他慢条斯理弯唇：“宣平侯慎言！倘若尔等今日冤枉于我，想来帝君自会为我做主。”
她说完，冲着明行女皇，勾唇笑道：“官员乱嚼是非，听信谣言，据律令当革除官职。可念在宣平侯乃将门之后，这一等候的头衔该降上一降，帝君，您说我所言可否？”
明行女皇点头，摸了摸怀中的飞鸽传书。
大哥哥昨日来信，提前对她提了镇南王今日回朝之事，她今日只需看戏便是。
“镇南王说的是。但侯君并不是捕风捉影之人，你口口声声说自己遭人冤枉，可有证据呈上？”
旌寰丰唇轻启，气定神闲：“有。”
他从怀中掏了掏，将一沓信件并一本书策递给明行女皇身边的内侍，厉色的蓝眸扫了一眼朝中神色各异的官员。
缓声解释道：“臣派人连夜彻查断碑之事，却没料想意外得到这样一本出入皇陵的记录案册。三年前，京兆府伊掌管皇陵，以皇陵年老需修缮为由，数次休憩墓碑。臣觉蹊跷，派人跟踪京兆府尹，竟于她府内书房中，得来这样一沓通敌卖国信件。”
“原来，她与北戎大皇女早有来往。如今仔细想来，三年前，长帝卿西山坠马之时，马场亦是由她看管。后又因其嫡长女故作被帝卿调戏，迫的您将长帝卿贬黜为庶人。如今她以一子虚乌有断碑之事儿，将臣推至死地。倘若此番计谋成功。便是……”
旌寰顿了顿，扫了一眼众人，丰唇微抿，心有余悸继续道“便是毁了您身边的左膀右臂。”
此番话说完，原本嘈杂的朝堂内鸦雀无声。
明行女皇拿着案册与信件，胡乱翻了翻。
佯装温怒的起身，将手中的册子狠狠的扔在宣平侯身上。
“宣平侯跪下，你可知错！京兆府尹乃北戎逆贼，却能在京中潜伏多年。你等偏听偏信，连番谏言，迫的朕将大哥贬黜北地。如今贼人一计已成，又使计迫害镇南王。尔等却再次遭受蒙蔽。倘若今日不是镇南王机警找出把柄，北戎贼人入侵中土之计，指不定便指日可待！尔等可知罪？”
文武百官跪地，以头扣地，齐声道：“臣等知罪。”
旌寰立于殿前，眼露嘲讽，抬头便见年幼的女皇不咸不淡的视线，他不卑不亢的直视她的眼睛。
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下了早朝，从太和殿走出来。
旌寰的马车停在偏殿不远处，尚需穿过宫殿游廊。
宫中规定，大臣骄撵不得入宫，唯独有两人的骄撵能光明正大在宫中行驶。一人乃长帝卿裴子渊，一人便是镇南王旌寰。
吏部尚书崔秉承跟在旌寰的身后。
从一堆寒暄的官员中走出来，四下无人，这才快步跟在旌寰的身侧，迟疑的问道：“旌主此番将京兆尹推出，当了那等替罪羔羊，为何一并帮长帝卿洗脱冤屈？”
旌寰挑眉，侧头凝了她一瞬，半讥半讽道：“希文，你以为老太傅因何身体抱恙，不上早朝，因了她此刻不在金陵城中。此番她许是已在接回长帝卿的路上。”
崔秉承脸上的神色更为疑惑，她垂首，眉目微隆：“旌主此番何意？”
旌寰抬头看着紫荆城巍峨壮观的宫殿，眼神悠远：“即使本王不主动牺牲，京兆府尹当了这等替罪羔羊。待裴元邵回来之时，她当年所做之事也必将公之于众。三朝元老亲自相迎，漠北统帅莫将军亲自派兵，护送长帝卿回宫。希文，裴元绍要回来了。”
崔秉承愣了愣，睁大眼睛，不可置信道：“您是说性情大变前的那位运筹帷幄，机辩善文的辅国长帝卿要回来了？”
旌寰不置可否：“是也，非也。”
“可是您……”
“还记得不久前关在我府邸，莫家那位嫡长女吗？”见身边中年女君点点头，旌寰漫不经心的道：
“此人交代了不少事情。裴元绍借由当年落马之事，顺藤摸瓜，早已掌握了京兆府尹当年在断碑做手脚的证据。而我只是借着他的手，给永泰帝埋下的这位暗桩多加了一层罪名罢了。如今京城内谣言四起，传我为男扮女装。永泰帝留给本王的那批阁老，并两公三侯本就是见风使舵之辈。倘若知道本王受此污名，可还会继续支持于本王？”
“是以，您借此将自己摘除？断碑不是天罚而是人违，北戎奸细不仅祸害您，早在三年前已是害了帝卿，更令人信服。因了女皇年幼，竟让北戎奸细在眼皮子底下陷害朝中重臣，实乃无能。而您身为女皇亲女，虽并无外人得知，可女皇临终之前，曾亲口在阁老与两公三侯面前承认您的身份。那些老匹妇权衡利弊，便仍然会以您马首是瞻。”
旌寰见她明白过来，背着手点点头。
“本王虽有王侯世家支持，裴元绍这三年间卧薪尝胆，亦拥有一半文官势力。他此番回来，便是一场明面上的派系之争。”
崔秉承跟着向前两步，神色稍稍凝重，待两人走至刻有镇南王府标识的马车旁时，他犹豫了一瞬，冲着前方身着正红官服的女君道：“尚有一事儿，有关皇夫……”
旌寰一手扶住华车前横木，丰唇微抿：“贾家清正门第，如今却出了一位不知廉耻的嫡长子。贾太傅若是想保住阖府名声，只得一个法子，辞官退隐，而皇夫……便看长帝卿如何安排？”
“我等不插手？”崔秉承将脚踏从车妇手中接过，亲自弯腰置于车架侧，抬眸问道。
旌寰似笑非笑：“为何插手？此番贾太傅辞官，寒门子弟在朝中无首。我等便有可趁之机，往后科举入士之辈，寻些有用之人培养，便能收为己用。”
崔秉承恍然大悟：“旌主的意思是，将咱们势力植入寒门子弟中？”
现如今旌寰手中势力与裴元绍不相上下，寒门子弟入仕，亦是底层官员重要基石，倘若将有声望的学子归为己用。裴元绍手中无人，即使运筹帷幄，也斗不过旌寰。
想明白各中关节，崔秉承眼中便只剩叹服，这世上能与裴子渊那等天生便是帝王之才的哥儿较量的，只有镇南王旌主。
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仪凤五年，秋。
长帝卿裴子渊回宫，女皇赐予“辅国帝卿”之号，辅佐朝政。
仪凤五年，冬。
坤宁宫走水，皇夫贾子爵死于大火中，贾太傅伤心欲绝，特上书告老还乡。
仪凤六年，春
永安郡，寒门子弟中，异军突起，出了一不世之才。人称玉面女君柳苍云。此人以《九章算法》、《论证概要》、《天下棋局》等多部针砭、辩论性文章，风靡整个学子界。
白鹿书院山长，亲自评语：“此女大才，心中丘壑，吾弗如。”
第40章 光景
仪凤七年， 秋
白鹿书院， 观澜亭。
秋日晚翠山岚，遍树红枫胜火。
观澜亭建在白鹿山悬崖顶端，亭外是群山耸立， 林壑幽深。
亭内有两人对弈。
老者手持黑子， 时而眉头紧蹙，时而神色踌躇不定。
年轻女君手持白子， 神态气定神闲，落子果决。
棋盘上，此时黑子已占领大半棋盘，白子被接连绞杀， 眼看着已成败局。
老者抬头， 冲着对面的女君，乐呵呵的笑出声：“两年了， 老妇总算赢了你一把。”
身着白衣锦缎的女子手持白子， 在她此话说出之时， “啪”的一下摁在棋盘上。
她抬起头， 清泠泠的瞟了眼老者，淡声道：“赢了。”
老者唇边的笑僵于脸上，她见鬼似的低头，仔细观察棋面。随着一子定乾坤，原本必胜局，竟然溃不成军，满盘皆输。
老者浑浊的眸子死死的定在棋盘之上， 半晌，方疲惫的靠于椅背之上。
她叹了口气，摆摆手，斜睨了眼石桌对面的年轻女子，不悦道：“走都要走了，老妇好歹指导了你半年诗词歌赋，经书典籍。没成想，你这猴儿，临走之前，也不让我赢上这一把。”
老者白发苍苍，平日严谨刻板，今日却唉声叹气，目露幽怨，端的是与往日反差极大。
白衣女子神色不变，那双水润的杏眸内蔓着丝笑意。
她慢条斯理的直起身，绕过石桌，对着靠坐于木椅上的老者躬身，郑重的行了一礼：“多谢师长半年来授业解惑之恩，然，棋局无退让，倘若学生故意让您，对您便不重不敬。”
老者两鬓染霜，她脸上嗔怒消失无踪，视线落于前方垂首而立的女君身上，浑浊的眸中满意之色一闪而逝。
她起身，蹒跚的走至观澜亭亭栏边，抬眸眺望，不远处山林丘壑，奇山峭壁。
半晌，方感慨道：“苍云的这声“师长”，许是折煞老妇。这一年，你我亦师亦友，我虽教你文章经议，你对数读、山河地理之上的独特见解，也让老妇大开眼界。”
年轻女君上前几步，立于老者身后，展唇笑道：“贾师当得苍云尊敬，这一年，倘若没有您悉心指教，学生大抵还需三年，方能下场科举。”
山风阵阵，吹乱她半束半披的乌发，发丝飞扬间，露出那张清冷出尘的脸。遗世独立，飘然若仙。
老者侧头，便见仙人之姿的学生，她愣了愣，翘唇：“罢了，既受你一声“师长”，此番你即将科举入仕，老妇便多叮嘱一二。”
年轻女君垂首，恭谨侧耳倾听。
“为师历经三朝女皇统治，宦海沉浮多年。朝中人脉，你此番与子云一并入京，尽用便是。可……如今朝堂之上，官员冗杂，世家之间盘亘错节，牵一发而动全身，以镇南王为首的世族与长帝卿为首的革新派，暗涌不断。”
老者顿了顿，一双浑浊的眸子定定的与身前的女子对视，面露担忧道：“我虽鼓励你入仕为官，为朝廷融入新的血脉，心中却亦有担忧。党派之争，身不由己，稍有行差就错，便是万劫不复。你如今以岭南学子第一人的名头入仕，这两年所写文章，更是在寒门学子中声名大噪。此番鹤立鸡群，恐一入京中便会招来各路拉拢。”
年轻女君颔首静听，面上沉稳有度。
老者凝了她一眼，见她不骄不躁，眼底满意更甚，她从怀中掏出一封信塞入年轻女子怀中，叮嘱道：“为师希望你保持初心，将通身才学用于整顿纲纪，革新吏治之上。金凤王朝现在的朝堂，需要一股清流，不属任何势力，出手整治戎官、官员**、氏族荫蔽等朝堂乱象。倘若往后你若遇到困难，将此信交给长帝卿，应是能躲过一劫。”
年轻女君双手接过信件，郑重拜谢道：“苍云谢恩师点拨！”
山风拍打枫叶，枫林唰唰作响。
入目是满目红枫，柳长宁唇角微弯，却是苦笑。
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