阳光湛净, 正落在瑟瑟的身上, 勾画得眉目婉婉。浅瞳晶莹熠亮, 虽看向沈昭时的目光不甚友善, 但愠色中的美人, 星眸圆瞪, 腮颊鼓鼓，不苟言笑, 更显得韵致清灵，别有一番风味。
看得久了, 沈昭就觉得自己喉咙发干。
自打成婚后他就变了, 从前的他寡淡禁欲, 从不在美色上流连, 每见到瑟瑟, 能拉拉她的手，说几句情话逗得她脸红便已是心头荡漾，心满意足。
可自从成了婚, 就像心里某处通往放纵的栅门被打开, 一发不可收拾……
譬如现在, 他看着瑟瑟那娇媚的脸庞，婀娜的身段，不由得生出诸多旖旎情思, 缠绵勾连, 恨不得立时将她摁在榻上, 缚住手脚, 任自己施为，就如昨夜……
咳……下流，太下流了。
沈昭在内心深刻地将自己鄙夷了一番，收敛心思，走到瑟瑟身前，弯身自她袖中摸出那绵软滑凉的手，温柔道：“我那是唬崔画珠呢，我若不将话说得这么狠，怎能绝了她的心思，让她乖乖回临淄去？”
瑟瑟狐疑地看他，似乎在判断他话中有几分真几分伪。
沈昭哪敢任由她细琢磨，忙趁势将她拢进怀里，低声道：“给皇后请过安了，咱们回东宫，我有些要紧事想跟你说。”
这要紧事关乎朝政，关乎兰陵长公主。
“父皇的诏令已送到了尚书台，赦大哥和庆王叔无罪，即日大哥便会从宗正府里放出来。这事姑姑多半会来责问你，为什么先没有得到风声递给她。你到时就说我在政务上并不让你插手过问，你一概不知。”
两人在梨花矮几前对面而坐，梅姑捧上来新制的乳酪樱桃，用荷叶碧玺盘盛着，颗颗鲜红饱满的樱桃浸在香浓厚稠的乳酪里，在炙热的夏天，颇能解腻。
沈昭敛过缎袖，拿起瓷勺，亲舀了半勺喂给瑟瑟，温和道：“不过你也不必太担心，我想这些事姑姑心里都是有数的。她智谋无双，早该料到父皇不会真的惩治大哥和庆王叔。所谓施手段打压，不过是向外界昭告‘顺我者昌，逆我者亡’，不然，长公主的威名何以立？”
瑟瑟吐出几粒樱桃核，聚起几缕凝思。
若是从前的她必看不明白皇帝为何这样做，可如今在经历了这么多事情后她却有了几分了悟。
岐王和庆王再忤逆再不堪，在皇帝和阿昭的心里，其祸患程度，是远远不能与母亲相比的。
母亲……自从三朝回门之后她就再也没见过母亲了。
宫闱深幽，平日里她轻易也出不去，至多只是遣下人往公主府送些果品糕点，母亲亦如是，会遣人往宫里递几样她从前在闺中时最爱的吃食。
彼此都不缺，只是以此来维系那渐至疏远的母女关系。
瑟瑟总是对梦魇里的场景难释怀，过后她又连做了好几天的噩梦，每回都是被阿昭唤醒，她才恍然发觉自己满脸泪痕。
阿昭总是要将她搂着哄上大半宿，她才能在他怀里再睡过去，可也是辗转难安。就好像有人在她往后的人生路上埋下了针，不定什么时候就会竖起来把她扎得血肉模糊。
沈昭见瑟瑟又是这么一副恹恹寡欢的模样，垂眸想了想，握住瑟瑟的手，微笑着说：“过会我要去议政殿见三台六部官员，等议政结束，我带你出宫去玩，好不好？”
瑟瑟那黯淡的目中泛起丝丝星光，溢出几分欣喜，转瞬又漫上担忧：“可以吗？”
“我是监国太子啊，有什么不可以的？”沈昭笑意俏皮：“若万一被抓住了，那就说是我想出去玩，非逼你陪我不就行了，咱们都是大人了，难道母后还能罚咱们抄宫规啊。”
年幼时沈昭便时常拿着东宫令领瑟瑟出去玩，沈昭再聪明，再谋划精细，可终归是个孩子，十回里有个三四回总是会被捉住。
大许是因为沈昭不是裴皇后亲生的，瓜田李下，怕人非议嫡母苛待，裴皇后对沈昭总是格外仔细的。前些年又战乱不止，坊间暗藏凶险，每每将他们从宫外抓回来，裴皇后总要狠狠训斥他们，最后把目光定在瑟瑟身上。
她是姐姐，又生性骄纵顽劣，不消细想便知主意是谁的，自然是该罚她。
管事姑姑要将瑟瑟带到佛堂去思过，沈昭就会紧紧挡在她面前，一口咬定是自己的主意。
八｜九岁的年纪，跟个英勇无畏的壮士似的，细胳膊细腿儿地挡在比他还高一点点的瑟瑟面前，任皇后软硬兼施，就是不松口。
裴皇后总是拿他没办法，这顶尊贵的储君，打不得骂不得，便只能罚他们抄几遍宫规，寥施惩戒。
自然，瑟瑟的那几份宫规也都是沈昭帮她抄的。
沈昭小小的手掌里攥着毫笔，边奋笔疾书，边一本正经地说：“阿姐，你瞧，我也能带你出去玩，你要是想找人陪着玩就来找我，不许找沈旸！”
想起这些往事，瑟瑟不由得轻笑出声，秀眉婉婉，笑靥清甜，仿佛随着美人这一笑，连周围的光景都变得比刚才更亮堂、更明媚。
沈昭看得有些发怔，不由得伸手轻勾了勾她的下颌，深情款款地道：“瑟瑟，你该多笑一笑，瑟瑟一笑，可倾城，可倾国。”
魏如海端着拂尘走了进来，站在隔扇外，道：“殿下，三台六部朝臣已齐聚议政殿，只等殿下过去。”
沈昭应了一声，却是收敛笑意，眷恋不舍地凝睇着瑟瑟，拉起她的手不放，又凑到她跟前，非要亲一亲脸蛋。这摇摇晃晃、黏黏腻腻的劲儿，活像小时候送她出宫门，软糯小手拉扯着她，泪眼汪汪地央她多来看他。
瑟瑟含笑将他推开，抬起他的手亲吻，在手背上印下一圈浅浅的胭脂印，温声道：“快去吧，不要因为我而怠慢了政务。”她想了想，挽着他的胳膊，柔情缱绻地补充：“这已经不是小时候了，我嫁给你了，会一直在东宫里陪着你，不会再出去了。”
沈昭方才心满意足，带着手背上的胭脂印，从正殿里出来。
魏如海紧紧跟上，不无担忧道：“如今的情形……出宫，合适吗？”
沈昭眼中犹流淌着渌渌春水般的蜜意残影，而神色却严肃起来，他沉吟片刻，道：“无妨，你去找苏合，让他安排一下，用过午膳，孤就带太子妃出宫。”
走过抄手廊，绕过蜿蜒的垂柳荫道，那飞檐绣甍的议政殿已近在眼前，沈昭心里还想着方才瑟瑟的样子，觉得自从成亲后，她好像不如从前笑得多了……不，是自打那些陈年旧事被掀出来，瑟瑟就变得不如从前单纯爱笑了。
不管原因多么复杂，总之，不能让妻子展颜，就是他这个夫君的错失。
魏如海上前为他拂开垂曳的柳枝儿，紧觑着他那变幻莫测的脸色，问：“殿下，您怎么了？”
沈昭掸掉落在袖上的碎叶，颇有感慨道：“孤现在总算知道，从前周幽王那个蠢货缘何为博美人一笑，不惜烽火戏诸侯了。原来男人在心爱的女子面前，都是没什么出息的……”
说罢，他收敛起温柔多思的情绪，凛正了神情，揽袖走入议政殿。
三台六部朝臣齐聚，所议之事重点是边疆布防。
南楚那边，自打徐长林继任武安侯之后，派系纷争愈演愈烈，他使重拳打压闻太师，整顿边防，调整四品以上的军中将领，局面瞬息万变。往日大秦派到南楚的探子至多三日回一次信，如今一日回三次信尚来不及，如此情形，自然得早做准备。
虽然徐长林一直是南楚朝中主和的砥柱，可他刚一上台，便如此大力调整军务，难免会让人猜测，他是不是有开战的意图。
沈昭却并不担心这一点。
关于当前的局势，那夜在别院，他们已经分析得很透彻了。如今开战，对双方都没有好处，徐长林是个清醒睿智的人，不会在事关国运的决策上犯糊涂。
他的这些举措，在沈昭看来，与其说是为战事筹备，倒不如说更像是在敛权。
敛权也好，排除异己也罢，总得有个名目。徐长林此人，外表温和文雅，实则风格强硬，在朝堂上这么大的动作，为防落人口舌，得放些烟雾｜弹出来，让人以为他是在为开战做准备，既稳了主战派的人心，又给自己扫清障碍。等权柄尽归其手，是战是和还不是就全都由着他来说了。
但这样想归这样想，必要的防范还是要做，沈昭历来缜密，哪怕再了解一个人，也不愿把大局寄托在飘忽不定的人心上。
布防，驻军，粮饷……等把这些琐碎事一一敲定，已过了午膳的时辰，期间梅姑来送了几碟糕饼，说是太子妃吩咐的，待朝臣都走了，沈昭就着茶水吃了半块，便迫不及待去找瑟瑟了。
出宫的腰牌、鱼符都是现成的，趁着晌午安静，驱一辆不扎眼的锦蓬马车，自顺贞门出，不过一炷香的功夫，便穿过宫道出了皇城，往坊市去了。
瑟瑟自打嫁入宫，只在回门的时候出来过，且那一日还生出颇多事端，到最后兴致索然，什么滋味都没有了。
可今天不同，与阿昭相伴，便服出行，没有了诸多繁琐礼节，又正值天光清澈郎爽，像只久在囹圄的鸟儿，终于觅到了自由的气息，心情也变得好了起来。
两人先找了个茶寮看窗下街景，顺道商量下一步去哪儿玩。
开了个雅间，喝了两盅茶，忽听轩窗外马蹄踏踏，人声喧沸，往下看过去，见一众马车仪仗气势威赫地自街心走过去，扈从皆是身着甲胄的士兵，最前引路之人执红鼓旗，杆子是黑漆木质戗金，旗面阔横两幅，是郡王的仪仗。
瑟瑟纳罕地看向沈昭，沈昭略一思忖，随即笑道：“我知道是谁，那个总要来跟我抢你做的点心的小坏蛋。”
瑟瑟一诧，心道怎么可能……窗下那马车绣幔已被挑开，露出一张秀气稚嫩的脸庞。
正是庆王的次子，穆荆郡王沈襄。
他梳着垂髻，满脸惊艳地看着长安街巷的繁华，猛一抬头，看见瑟瑟和沈昭，立时将大半个身子探出马车外，手舞足蹈，喜笑连连：“瑟瑟，三哥！快停车，我要下来。”
须臾，便传来漆靴重重踏在茶寮木梯上‘嘟嘟嘟’的声音。
趁着他赶上来的间隙，沈昭向瑟瑟解释：“庆王叔为表忠心，先将儿子送入城中，有做质子的意思。”
瑟瑟却也不傻，轻笑了一声，道：“那怎么不送长子？”
沈昭给她斟了一杯热茶，道：“人家说了，军务繁忙，他日渐老迈，需留长子在身边差遣。”
瑟瑟抬起茶瓯抿了一口，腹诽她这位四舅舅可真是够不要脸的，什么瞎话都敢说。
说话间，沈襄已经上来了，直奔沈昭，像个孩子似的欢快，全然不拘礼节，自然，身边人也都没有提醒他的。
这位穆荆郡王沈襄，说起来也是个命苦的。六岁那年生了场急症，烧坏了脑子，自此神志便不清，已经长到十四岁了，但说话做事却犹如孩童般颠三倒四。
“三哥，父王说你和瑟瑟成亲了……成亲的意思，是不是就是永远在一起？你一定很开心吧，我记得小时候每回儿宫门落钥瑟瑟要走，你都不开心，你还跟我说你想把她绑起来，你现在是不是每天晚上宫门一落钥就把她绑起来了……”
童言无忌，口无遮拦，轻而易举就把太子殿下说得满脸涨红，他羞恼地冲沈襄低斥：“你胡说什么！”自是连看都不敢看瑟瑟一眼。
瑟瑟却听得新奇，暗道这小色鬼原来从小就不规矩，满脑子绮念遐思，却又不知道除了这个还有什么……她脑筋转了转，不怕事大地冲沈襄道：“对，你就是胡说，你三哥是个多正经的人啊，怎么可能说这样的话？”
沈襄一副孩童般浅薄单纯心肠，哪儿经得激？当即急了，自沈昭身边蹦起来，嚷道：“我没说谎！三哥不光说要绑你，他还偷亲你！就是你趴在矮几上睡着了，他把侍女支开，跑过去偷亲你的脸颊，都被我看到了，唔……”
沈昭忍无可忍，上前提溜起他的衣襟，阴恻恻道：“说！接着说！”
沈襄看着恼羞成怒的太子殿下，惊恐地瞪圆了眼睛，跟只被提溜起来任人宰割的兔子，胖乎乎的小手在身前颤啊颤，怯怯道：“我说完了，不说了。”
太子殿下年幼时还未长如今这些心眼，加之沈襄神智如孩童，不值得提防，许多事未曾避着他，未想今天被出卖了个底掉，只觉颜面大大扫地，怕是往后几天都得被瑟瑟打趣了……
他越想越恼，面色沉郁，提着沈襄衣襟的手也渐渐收紧，青筋凸起，骨节‘咯吱咯吱’响，可把沈襄吓坏了，如同溺水的旱鸭子，挥舞着胳膊一阵乱扑通，边扑通边喊：“我都不说了，你还凶我！你要是凶我，那我还有得说……”
话音未落，袖角扫落了搁在桌边的茶瓯，只听一声清脆裂响，青瓷坠地，碎成几瓣，滚烫茶水一大半泼到了沈昭的裙裾上。
瑟瑟再没心思看戏，忙站起来弯身去检查沈昭的衣物，裾角被茶水洇透了，刺绣繁复的绸面上还粘着几根茶叶杆，瞧上去颇为狼狈。
她把茶叶杆摘下来，皱眉：“快去换件衣裳吧。”
魏如海上前来，道：“马车里有可更换的衣裳，殿下请随奴才来吧。”
沈昭这才把沈襄松开，刚想出去，脑筋转了转，不能留这小祸害跟瑟瑟单独在雅间里，便退回来，揪着他的衣襟，一并带了出去。
众人出去，雅间木门半敞，婳女刚要去关，透过缝隙，瑟瑟看见一个身着黄褐，头顶玄冠的道士自木梯走到了楼上，他朝沈昭作揖鞠礼，说了几句话，旋即，沈昭便揪着沈襄下了楼，那道士自顾自踱到窗边，寻了一张空座坐下。
瑟瑟认识这个道士。
嘉寿皇帝久病，痴迷道教丹药之术，宠信道士，而这位道长名号‘宗玄’，便是嘉寿皇帝身边最得倚重的。
瑟瑟自嫁入东宫，有几回随裴皇后去向皇帝请安问疾，恰碰见宗玄自宣室殿出来，但宫闱规矩，女眷要避讳外臣，故而只是远远看过，没有搭过话。
瑟瑟本没有放在心上，只想闭门等着沈昭回来，谁知宗玄起身走了过来，站在木门外朝瑟瑟躬身揖礼：“夫人。”
将要关门的婳女回头看向瑟瑟，瑟瑟冲她点了点头，她便敛袖退到了一边。
宗玄素身而立，发髻两侧如染星霜斑白，五官深邃，特别是一双浓色剑眉，深斜入鬓，是看上去颇为沉稳正气的长相，倒不像话本中那专魅惑帝王的妖邪老道。
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