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“人尚且有三灾六病，何况如今娘娘在宫里是什么情形，你又不是不清楚。至于林妹妹，从旨意要求她从林府出嫁便可看出端倪……你若在外边放了利，最好也要收回。若没有，便罢了。”
王熙凤愣了一愣，暗想他或许知道自己放印子钱的事了，但是这会子也不便亲口承认，只好以沉默应对。
“眼下还有探春妹妹的亲事未定，我想为她寻一门亲事。”
凤姐说：“这事还有老太太做主，你现在可不是多管闲事？”
“若有合适的，自然可以说一说。”
贾琏说罢，起身出了屋子，没再细聊下去。
王熙凤先前就有把印子钱收回的打算，这会子受了贾琏的敲打，更是觉得不安，下午便让平儿找了旺儿来……
*
贾琏找到贾芸，让芸哥儿送巧姐和小红去趟刘姥姥家，三天后再去接她们回来。
贾芸心领神会，问了刘姥姥的住址，又对贾琏千恩万谢。
“小红是你婶子跟前的人，我暂时未同她讲，待寻了时机，一定促成你们的好事。”
“叔叔这般疼侄儿，侄儿不知何以为报。”
贾琏说：“眼下各处都难，也不图什么回报，你尽快找些自己的门路，万一府里出事，你也不必受牵连。”
贾芸听到这话时，先是愣了愣，尔后才情真意切地道：“叔叔为府里操碎了心，也要保重身子。若有用得着侄子的地方，侄子一定不说二话。”
*
翌日一早，小红与巧姐坐在一辆大马车上，贾芸让小厮驾着马车，自己则骑马一路跟随，前往城外。
得益于前几年在贾府得的那些物资，刘姥姥的女儿女婿家日子过得红火起来，刘姥姥买了些地，又出资将院子翻新了一遍，加盖了两间瓦房。
一见到巧姐，刘姥姥急忙拉着女儿、女婿、外孙和外孙女，要给巧姑娘磕头。
小红忙说使不得，怕折了巧姐。
虽然这次来得突然，但刘姥姥向来好客，又疼惜巧姐，爱重贾府上下，故而留着贾芸等吃了午饭。
上回从贾府带来的一些崭新的褥子、料子，她也没舍得用，拿去铺了新床。
贾芸要走时，特地把小红叫到一旁，送了她一盒珠钗香粉等，小红则拿了一个包袱给他，里面是她新做的衣裳、一双鞋，当时对外只说是给父亲做的。
贾芸道：“你且先跟婶子做事，叔叔知晓了你我心意，愿意为我们做主。”
小红应了声，让他在路上小心。
*
与此同时，贾琏在园子里把探春叫了出来。
他先是顾左右而言他地与探春讨论了一些近况，探春是何等机敏人物，琏二哥哥从不私下主动找她，这次定是有什么大事。
“二哥哥找我，可有什么吩咐？”
贾琏看了一眼这个敏锐的姑娘，说道：“你是个聪敏的，又有气性儿，如今园子里的姑娘嫁人的嫁人，定亲的定亲，二哥哥自然也想为你找门适合的好亲事。”
探春心下一杵，暗想该来的果然还是要来了。
“我的事，自有老太太、太太做主，二哥哥先来找我，岂不是要让老太太、太太不悦。”
“自然要得到老太太的首肯，只是二哥哥想先同你讲，若你不愿意，我也不必同她们提。”
探春望着贾琏，虽摸不准他葫芦里卖的什么药，但不妨听上一听。
贾琏见探春没有再吭声，知她是默许了，笑道：“其实此人你早听闻过，对他有所熟悉与了解。正是因为知晓其为人处事，我才敢先来与三妹妹说。”
探春心中暗想：谁？知晓其为人处事的男子，可真的不多。
看向贾琏，却见他成竹在胸：“虽然他家已经家道中落，但与我们府上是世交，且他重情重义，模样、人品俱是没得挑，我、宝兄弟都与他十分交好……”
是他……探春心中有了数。那年在赖家花园听戏，她见到了在台上串戏的柳二郎，又常听宝玉提起他，对他是有个好印象，可惜没多久就出了那件事儿……
只是，二哥哥怎么会相中他呢？虽然二哥哥说的没有错，他人是极好的，可是一想到始终有条人命折在他剑下，她心中便禁不住有些介怀。
贾琏语重心长地叹了一声，说道：“我知你在担忧什么，我先前亦是有所顾虑，才没有在他回京的那段时间提及此事，只是他已经赎完了罪，亦有心去为自己谋条出路，才去了广州。”
“前些日子柳二弟来信说，广州那边的商贸的确繁荣，机遇也多，他与薛蝌兄弟，都打算在那儿长期钻营生意。而你向来是能干的，要是男儿身，早出去立一番事业了。因此，我才想着，若你放下心中介意，为自己长远计量，将来跟随去经商，也未尝不适合你……即使不能大富大贵，也起码能发挥自己的才干。”
探春一听，不禁有些心动，可……
“你也不必急着答应我，不妨先考虑考虑，没有你的认同，我断不会与老太太她们提起。”
探春淡淡地道：“纵然咱们府里同意，也不见得他会同意，若又遭遇反悔……”
若又反悔，她可不会做第二位尤三姐。
“此事你大可放心，眼下他一心为了事业忙，且听他说，那和尚道人也交待过他还有尘缘未了，命中招刚烈女子，我琢磨来去，或许这也是你们命定的缘分……”
“……”
“此事三妹妹先考虑，想好了再告知我，我也好与他联系。”
*
送别贾琏，探春心绪复杂地在园子里逛了逛。
侍书过来找探春时，她正在潇湘馆外徘徊。
“姑娘怎么来这儿了？”
“没什么，一时想念林姐姐了。”探春看着那块“潇湘馆”的牌匾，又见翠竹已经探过墙头。
当初宝玉订亲，黛玉昏迷，这一切一切探春都看在眼里，不想林姐姐能挺过这一关，还与四皇子成就了一段佳缘，令所有人都出乎意料。
虽然没有人道出实情，但是探春始终猜测，他们在姑苏就已相见、相知……平日里看着柔柔弱弱的林姐姐，实际上是一个特别有主见的人，探春向来佩服她。
“侍书，依你说，若我三生有幸，像林姐姐这般，结缘一个脾性与自己相投，重情重义，还有事业心的男子，可会圆满？”
侍书道：“姑娘机敏能干，连多少男儿也比不上。若果真有这样的男子，姑娘定然会与他携手共创事业，将来定会幸福美满。”
探春没有点头，亦没有摇头，只抬首再望了一眼那丛翠竹，说道：“回屋罢。”
作者有话要说：
双节快乐～～～
第50章
五月中， 这日天气闷热异常，鸣蝉在大树上吱呀乱叫，午后从四面八方聚拢过来的来乌云， 瞬间笼罩在京城上空。
天有异象， 地必生乱。
贾琏望着有如黑锅倒扣的天空， 想起前世， 也是这样的午后，也是这样的天气， 暴雨过后，宫中传来了噩耗。
此时的凤藻宫中，曾经高贵万千，风光无限的元妃娘娘喝完最后一碗汤药，便再也未能醒来。
门外大雨瓢泼， 将红艳艳的石榴花打落在地面上。
五月榴花，开满宫闱， 它们终究没有等到结出果子时自然凋落。
疾雨来时猝不及防，去时烟消云散，只留下满地花瓣。
“娘娘！娘娘！”抱琴哭喊的声音回荡在凤藻宫。
皇后、众妃嫔、太医等纷纷来到凤藻宫。
消息传至勤政殿，龙颜微变， 但写字的手却未停， 转瞬，皇上恢复了表情，抬起头说道：“知道了，元妃娘娘身子向来不好， 既已去了， 也算没了病痛，通知下去， 按妃嫔礼仪安葬。”
贾府听到这一消息时，满府慌乱起来。贾政远在外地，一时赶不回来，贾赦一身病痛，无法做主，所有事情都压在了贾琏身上。
贾母近日恰好身子不适，暑热难消，一听到讣闻整个人仰头栽了下去。
贾母醒过来时，头疼欲裂，却依然撑着身子问：“这是怎么回事？好好的怎么会薨了？”
贾琏跪在床榻前：“只听报信的小太监说娘娘已经身子不适了已久，服药也不见好，于今日丑时三刻薨逝。”
屋子里太太奶奶丫鬟媳妇跪了一地，哭声连天。
王夫人又是伤心难过，又是急火攻心，哭得眼睛肿得厉害。
贾琏虽然早就做好了心理准备，可是事情真的来临，也如无头苍蝇，不知该做什么好。
好不容易镇定下来，他也不敢离开府里，怕宫里传话过来，只好打发了贾蓉去打听消息。
直到暮色既起时，宫里才匆匆派了人过来，说了丧仪一干事情。
贾母、王夫人等几个有封诰在身的虽然悲伤难止，却不得不在次日四更就起来，着了孝服去宫中守灵。
凤姐没有诰命，留在家中料理事务。
府里布置得一片素白，凤姐看向贾琏，沉沉地说：“事情果然如你所料，眼下这棵大树一倒，只怕我们这日子更难过了。”
贾琏一语不发，只想着，娘娘薨逝不久，贾府就要被抄了。
眼下不是悲伤的时候，还有很多事要做。
*
林黛玉虽然也按着朝中礼仪，去元妃娘娘灵前祭奠，却与老太太等人是说不上什么话的，只能抽空当说些安慰之辞。
她疼惜地道：“人死不能复生，还望外祖母、舅妈等保重身体。”
贾母老泪众横，哭得眼睛都要坏了，回道：“王妃娘娘也要仔细身子。”
正在说话之时，有个宫女急急跑来：“抱琴上吊死了。”
众人皆是大惊！
黛玉心中存疑，想着她这样一个忠贞之辈，虽然也有可能随主而去，可是元妃本就死得蹊跷，她这一走，眼见着是死无对证了。
贾母等人亦有所猜测，却终究只能猜测，只得默默咽了这碗苦水。
黛玉回到府中，与清岩提起抱琴殉主一事。
黛玉道：“虽说元妃娘娘前些日子确实凤体违和，但是走得实在不明白，接下来只怕形势更加复杂。”
“我亦十分担忧元妃薨逝之后，贾府一落千丈，朝中局势亦会更紧张。若往后有什么是我能做的事，你一定不必相瞒。”
林黛玉望了一眼清岩：“你有这份心意自然是极好的，我便代外祖家心领了。只是往后情形怕是要超出你我想象，你若能顾好自己，便是天大的难得。”
清岩道：“等娘娘出殡后，我再去找范照老先生谈谈。”
黛玉替清岩理了理衣裳：“京中幸而还好有范老先生。”
*
这日清岩来到范府中，将心中苦恼一一问起。
范照劝道：“殿下不必惊慌，若元妃相安无事，我反倒有些吃不准，而今元妃一薨，贾府是必然保不住了。少则一年，多则半年，便有所行动。”
清岩问：“那依老先生看，我要如何做？”
“殿下什么也不必做，只需谨记，在皇上需要你的时候，你便毫无顾忌地去行事即可。皇上若要你抄家，你便毫无顾忌地抄；皇上若要禁你足，你便安安分分地待在府里；皇上若要借你之手铲除谁，你便大方献上自己的双手就是……”
“……”清岩下意识地看了看自己的双手，一股寒意从背后渗进来。
范照哈哈笑道：“殿下不必多虑，这些不过是走上帝王之位的必经之路。”
虽然清岩也明白，这条路注定不会那么一帆风顺，但是想想，帝王心术，果真深不可测。
“也不知六弟是否也如我这般，果然兄弟争斗起来，就是要你死我活么？”
范照却道：“你们这一代，并不算什么，先帝爷那代夺嫡才叫惨烈。相比一下，一个是洪水肆虐，一个是涓涓细流罢了。如今殿下还要打退堂鼓么？”
清岩摇头苦笑：“开弓没有回头箭，只是终究于心不忍。”
“这就对了，历朝历代的夺位，都是从这样的心境走过来的。”
*
元妃的灵送去了河北，贾母等每日早出晚归，去皇陵守了一段时间的灵。
这日贾琏才刚回到府，赖大便递了封信过来，还有一个小包裹。
贾琏一看是柳湘莲寄来的，激动地拆开一看，柳二弟不光同意了这门亲事，还寄了生辰八字及订亲信物过来。这回不再是锋利的剑，而是一串菩提手链。
早在元妃薨逝之前，探春便给了肯定的回复，贾琏当即去了一封信给柳湘莲，讲明了自己的意图。
如今柳湘莲这么快回信，还如此诚心诚意，说这串链子还是他在广州光孝寺，因缘际会得来的。
贾琏心中踏实了许多，只等着元妃过了七七，再与老太太说。
虽然是国孝家孝两重在身，可是想必老太太也明白，此时再不落实探春的亲事，往后更难寻到合适的人。
他将王夫人、探春、赵姨娘叫到了老太太跟前，将此事告之众人。
贾琏道：“老太太、太太，是琏儿不孝，早在娘娘薨逝前，我便想为三妹妹说门亲事，遂写了信与柳二弟，半个月前，柳二弟来信了，不光首肯，还寄了生辰八字及订亲信物过来……”
在病榻上躺了近半个月的老太太沉默了一会儿后，点头说道：“难为你为三丫头想得周全，湘莲这孩子人品又贵重，模样又周正，虽说家中只有他一人了，但柳家与我们也是交好的世家，只是因那起子误会才闹了出家的糊涂事。三丫头，你觉得如何？”
探春心知肚明，这门亲事，她原本只觉得是可行的，可是眼下连娘娘都薨了，她的心境，也从可行，变成了坚定。
她本就能干精明，得了这个好机会出去立一番事业，又还忌讳什么呢？
探春遂跪了下来，说道：“家中光景如斯，探春仅凭老太太做主。”
赵姨娘本想说点儿什么，但是事已至此，她说什么也不好，只好闭紧了嘴。
贾琏也说：“如今柳二弟寄过来了庚帖信物，既然老太太同意，我们也自然要回个信物，将订婚书凭一同寄去。”
贾母道：“应当的，太太便找个信物罢。”
王夫人点头应允。
贾母叹了叹：“只是府里有孝在身，怕是订亲也不能大操大办，嫁娶也要再等孝满了。”
“这是自然，老太太放心，柳二弟在信中说，广州的生意正起步，亦要过些时候才能安定下来。柳二弟与前几年大大不同，我正是听他来信提及种种对将来的打算，才心生念头，把三妹妹托付给他的。”
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