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“可池小荷不符合第三条，她一直在婶娘手里做事，婶娘不会不知吧？”
牙婆这辈子就跟这些人打交道，上能跟富贵人家套近乎，下能跟贫苦百姓拉关系，是个很有眼力见的人。
这个年轻的女推官看起来颇为面善，跟刚刚开口的冷面大人截然相反，但牙婆却一下就能猜到，她在这个衙门里，也有着举足轻重的地位。
否则询问不会由她来主导。
想明白这一点，牙婆便能知道要如何回答问题。
“这位大人，您大概没做过牙婆的活儿，也可能没怎么接触过，”牙婆道，“干我们这一行的，若真能每次都挑出十全十美的人，叫主家特别满意，后面的差事但凡有些差错，那主家可不是会生气？”
“有些时候，能挑出几个六七分的一起送过去，端看主家如何选择，只要把每个人的优点都说清，主家也没什么话好讲。”
这就是各行各业不一样的门道。
在场众人就听明白了，池小荷表面上符合一二四这三条要求，而第三条被牙婆当成无关紧要隐瞒了，所以池小荷才会顺利选中，进入祝家。
谢吉祥好奇地问：“可是你不怕池小荷进了祝家并未有孕，或者一直不能有孕，祝家会因此埋怨你？”
牙婆看着她稚嫩的脸，不由笑了：“傻丫头，这帐子里的那点事谁也说不清，能不能有孕又不单指望女子身体康健好生养。祝家那一对小夫妻，成亲多年也未有子嗣，人家那少夫人看着也很健康，这谁又能说得准呢。”
谢吉祥立即明白过来，能不能有子嗣，确实不是一个人的事，哪怕池小荷并非不孕，她也不一定会有孩子。
可即便如此，谢吉祥还是觉得有些不太得劲儿：“那你也不能欺骗祝家。”
牙婆又笑了。
她倒不是嘲弄谢吉祥，只是觉得这姑娘又单纯又可爱，让人打心底里喜欢。
“傻姑娘，天底下的生意都是如此做的，买的从来没有卖的精，若是池小荷一直未曾有孕，而祝家依旧急着要孩子，你说他们会不会再从我这里买一个？丫头啊，我们是开
门做生意，当然要想着做熟，回头客的生意是最好做的。”
虽然她有一串自己的大道理，说得天花乱坠，可谢吉祥心里却很清楚，她确实隐瞒了池小荷的身体状况，乃至于让池小荷进了祝家。
谢吉祥叹了口气：“婶娘，即便如此，可你想没想过，一旦事情被祝家发现，祝家又会如何对待池小荷？”
牙婆挑眉，却道：“这位小大人，咱们只是牙婆，做的是中间人的生意，一不卖人口，二不逼人为奴，三要坦诚相告，这个坦诚是专门针对我手里那些人口的。”
她诚恳一些，这些人第一家做不下去，也能求了她赎身出来换一家做，再说，她手底下出去的人那么多，整个城南都有人脉，这才是她立身的根本。
谢吉祥一听就明白过来，池小荷是自己愿意的，她知道祝家要的是什么，也知道自己不符合要求，可她还是去了。
“好，这些都不提，既然事已落地，那便不再追究，”谢吉祥道，“不过我还是想问一问婶娘，当你跟池小荷说祝家情况时，池小荷是什么反应。还有，祝家对池小荷的哪一点最满意。”
这两个问题，就不太好回答了。
牙婆深思片刻，还是有些犹豫：“大人，老婆子我整日里走街串巷，买卖奴婢的事经手甚多，记性并不是那么好，祝家要纳妾这事因我当时觉得稀奇，所以对要求记得很清楚，至于其他的事，只能含糊地告知与你。”
言下之意，她有些记不太清楚了。
谢吉祥道：“无妨，能想起什么就说什么吧。”
牙婆便叹了口气：“其实我推荐池小荷，也不是光为了做二回生意，只是池小荷这丫头命苦，早年被个人渣骗的失身又没了孩子，她找不到什么正经的差事，最后在我这里做些浆洗的活计，也算跟我住过一段时间。”
池小荷被人骗失身流产，看来跟顾东那件事都对上了。
牙婆道：“我们做这买卖，人人都说不积德，可咱也不是真的骗人为奴，但凡有那不愿意的，我也从来不逼迫，能给一口饭吃就绝不叫人饿着回去。池小荷一开始精神很差，总说她相公丢下她不要她了，说孩子没了她不想活，我也不敢让她去旁人家去干
活，不过后来大概时间久了，她也就恢复了些神智，干活也比以前努力，还知道攒点钱养老。”
顾东跟池小荷被抓已经是三年前的事了，也就是说，这三年池小荷都在牙婆手里讨生活。
如此一想，谢吉祥对着牙婆倒是略有些改观。
“这世道可怜人多，我也帮不过来，偏巧她认识了我，我也就当给自己积德。原本祝家找上门来的时候我没想到小荷，偏巧她自己听到祝家富裕，便动了心。”
“她无依无靠，又不能生养，这辈子还真一眼就能看到头，她想去祝家我也能理解，”牙婆叹了口气，“所以我给她好好打扮一下，让她说一说自己如何孤苦，人都说祝家的少夫人心肠好，说不定就能要她。”
结果，祝家真要了她。
“那祝家是因为她可怜？”
牙婆仔细回忆：“大约是的，当时选完了人，祝家没说别的，只说池小荷长得不错，人也规矩，倒是池小荷收拾行李时跟我说，他们家的管家一直问她父母亲属，她说自己一个亲人都没有，一辈子孤苦，所以对方心软了。”
说到这里，事情差不多就清晰了。
不过这里面还有很多疑点，谢吉祥都细心记下，并未当着牙婆的面跟赵瑞探讨。
就在此时，白图突然开口：“这位夫人，你可知祝家郝夫人的事？”
牙婆眯了眯眼睛，似乎这才发现衙门里还坐了个人。
对于自己被带来询问池小荷的事，牙婆很淡定，干他们这一样的，隔三差五手底下就有人出事，过来配合官府调查简直是家常便饭，所以她一来就坦诚交代，根本不问到底出了什么事。
知道得越少，其实越安全。
原本她说到这里，便以为已经全部说清，却不料另外一位一直未曾多言的大人却开了口。
“大人是问郝夫人？”
白图点点头，道：“郝夫人是三年前过世的吧？你常年跟这些人家打交道，一定能听到许多内幕，郝夫人确实是急病而亡？”
牙婆沉默了。
她那双挂着厚重紫色眼影的眼睛直直看着地面，眼眸里目光闪烁，似乎在回忆三年前的故事。
时间有些久远，她似乎也记不太清楚了。
“郝夫人是个顶好的人，她
和善温柔，对下人也很客气，但凡我认识的短工长工，没有人说她不好。”
牙婆道：“只是她这个急病，我隐约记得，确实是急症，似乎跟他们家遭了贼有关，深宅夫人大抵没见过这种险事，突发急病也在情理之中。”
一个人的死因，因为家属的刻意隐瞒，突然变得扑朔迷离。
儿子是因外人偷窃惊怒中风而亡，母亲难道也是因为遭遇贼人惊吓过世？
又或者，之前白图说的那个什么偷人的桃色八卦才是真的？
谢吉祥一下子有些混乱。
她唯一可以肯定的是，这个祝家一定不简单。
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这牙婆是老江湖了，轻易不会也不敢说些胡话糊弄官府，她既然能开口，就证明她确实只知道这么多。
谢吉祥抬起头，看向白图，见白图也微微皱起眉头，对郝夫人的死因还是颇为在意。
赵瑞看这牙婆也无法知道更多消息，便让校尉送她回去。
前衙中，三人沉默相对。
谢吉祥沉思片刻，才开口：“先不提郝夫人的死因，单看池小荷进祝府这件事，里里外外都透着古怪。”
赵瑞道：“无论祝家怎么解释，特地舍近求远，选了并非家生子出身的女子做少东家的姨娘，这种事在高门大院里很少发生。”
实际上，除非是因利益而纳进府的良妾，一般这种人家的姨娘不是丈夫的通房丫头，就是妻子的陪嫁丫鬟，再不济还有房中伺候的家生子们，其出身和品行都是一目了然的。
祝家是有底蕴的富贵门第，家中的家生子也都知根知底，根本没必要特地从外面买人伺候少爷。
无论祝家怎么解释，谢吉祥都觉得其中肯定有别的原因。
谢吉祥点点头，很同意赵瑞的观点：“而且，根据刚才那牙婆描述，祝家寻姨娘第一条就是了无牵挂，没有太复杂的家事，然后是老实本分，第三才是好生养。那么纳妾给祝家开枝散叶这个说法，其实站不住脚。”
这个案子，其实最开始很简单。
他们的目标就是寻找到死者的身份，然后确定其死因。但死者身份确认之后，死因却越发扑朔迷离。
他们没有嫌疑人，没有很明显的作案动机，甚至不知道死者是意外死
亡还是他杀。
而且，通过调查池小荷，他们对其所在的祝家产生了更多的疑惑。
赵瑞看谢吉祥一脸愁容，这个案子查了一天似乎也没什么结果，便道：“不如去一趟祝家，池小荷的房间还未查，祝家的冰窖也未搜寻，若是祝家同意搜查，是最好不过的。”
谢吉祥道：“好，先去试一试，便是冰窖不能查，但池小荷的房间应该是可以查一查的。”
说干就干。
赵瑞起身，看向白图：“白大人是跟我们一同去，还是继续追池小荷进祝府之前的线索？”
百晓生有自己的追查方式，白图摇了摇头：“我自己查便是，还有……”
他顿了顿，脸上有着难得的严肃：“关于郝夫人的死，我也想追下去。”
赵瑞很干脆：“好，有劳白大人，若真有重要线索，便是旧案也能重启。”
护城司可能没有如此权柄，但皋陶司一定有，陛下特地设立皋陶司，就是为了能肃清燕京风气，但凡有重大命案，一定追查到底。
白图没想到赵瑞会如此慎重，便也抱拳拱手道：“大人放心，下官一定竭尽全力。”
他说完，冲谢吉祥点点头，转身风风火火走了。
谢吉祥看了看赵瑞，犹豫片刻，还是问：“刚刚我是不是说错话了。”
对于案子，她比任何人都认真，但也偶尔会因为太过认真而过于直白。
事后回忆起来，谢吉祥也觉得自己的说话方式非常不妥当。
赵瑞却道：“我们都只是当差，谈论的都是公事，在公事上没有什么对错，只有线索是否正确。”
赵瑞行至谢吉祥身边，伸手戳了一下她头上的圆发髻：“你啊，不用想那么多，白图不是个小心眼的人，现在恐怕都已经忘干净了。”
对于谢吉祥，赵大世子可是异常有耐心的。
谢吉祥伸手捂住梳得整整齐齐的发髻：“别闹，婶娘仔细给我梳好的！”
叫赵瑞这么一打岔，谢吉祥心里的忐忑便都消散开来，不再纠结那一句半句的争执。
雨花巷很近。
坐马车不过一刻就来到祝家门口。
此时已是金光灿灿的上午，马车刚一停下，谢吉祥就看到祝家外面等了五六辆马车，过来吊丧的人络绎不绝，
祝家门口守门的人已经换成了胡管家，他腰上系着白麻，一边唱诵一边给身后的小厮报名。
到了今日，祝家的丧事才算有了体统。
谢吉祥跟赵瑞虽是来查案，但他们路上却已经商量好，就是暂时不说池小荷已经死亡的事，若她的死真的跟祝家有关，就怕祝家腾出手来破坏证据。
所以，他们这一次要进祝家，还是以吊丧的借口。
胡管家昨日见过他们两人，对他们还是有些印象的，看他们再度登门，本就分外疲惫的脸色越发难看。
“两位大人，我们家在办丧事，若是有什么事，可否等办完丧事再说？”
胡管家如此说，赵瑞脸上倒是更冷了。
若是办丧事就能让重案侦查让道，那赵瑞这皋陶司关门算了。
苏晨今日正巧跟在赵瑞身边，感受到赵瑞身边的冷意，便也冷着脸上前一步。
“涉及重案，我们大人也不想来回奔波，不管你们家中如何行事，都不能阻拦朝廷办案。”
胡管家的脸一下子青灰一片。
他张了张嘴，依旧没有让小厮让开，只说：“我只是个下人，还得问过老爷才能得知。”
苏晨冷冷道：“给你一刻，若是一刻之后还没答案，皋陶司不介意硬闯。”
皋陶司设立不过一个月，普通百姓大多不知皋陶司到底是什么，但这个名头喊出来，却很有些唬人。
胡管家看赵瑞身后那么多高大的校尉，知道他一定是说到做到的主，赶忙派人去通传。
谢吉祥跟赵瑞就这么站在门口，被来往吊丧的人们来回打量，却一点都不胆怯。
不多时，通传的小厮回来在胡管家耳边低语几句，胡管家这才略松了口气。
“大人，老爷道大人可以进家中查案，但家中现在实在太乱，大人此行得少进几人，还请大人见谅。”
这话是跟赵瑞直言的。
赵瑞这才收回目光，轻轻颔首：“可。”
他回头看了一眼，直接点了赵和泽和苏晨跟着自己，夏婉秋则贴身跟着谢吉祥，然后便直接进了祝家。
赵和泽走在最后面，甚至还给上了丧仪，倒是一点口实都不留。
今日的祝家可比昨日要热闹许多。
灵堂内外简直可以称得上人头攒动，谢吉祥
粗粗扫视一眼，便知来的客人非富即贵，还有不少青衣灰帽的书生夹杂其中，显然是祝家墨文斋的常客。
祝大少爷的妻子柳氏跟妹妹祝婵娟此刻正跪在灵堂里，同来客见礼。
谢吉祥个子矮，看不到灵堂里面的情景，但赵瑞却能依稀看到祝家众人的脸色。
兴许因为已经熬了两夜，每个人的脸色都是青白的，透着浓浓的疲惫和悲哀。
一行人正看着，之前跟着柳夫人的孙嬷嬷便上前来，淡淡问：“这位官爷，我们夫人和小姐都不方便见客，几位若是有何事，老身会代为传达。”
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