“蔬菜的话，洋葱、胡萝卜、花椰菜。”舒芙蕾太太细数着，面上的笑容越来越灿烂，她同样期待着这一次展现厨艺的大好机会。
“这样的话，宴会上需要的食物差不多就准备齐全了。”
“嗯。”元庆站起来，“舒芙蕾太太，你和莉迪亚核对一下需要的面包数量以及价格，先付定金。我出去透透气。”
元庆弯腰走出面包房，她站在雨棚下，抬头去看先前那个男人所站的位置，但那扇窗户已经闭上，她什么都没有看见。
莉薇娅跟着元庆出来，她将披风披在元庆身上，又转到前方来把她系好。
“让小姐见笑了。”莉薇娅的表情有些不自在，“我不知道她们找了牧师净化。”
“没关系。”元庆并不在意，“你父亲与弟弟的病，有看医生吗？”
“嗯，一直在用一种偏方，效果不算太明显，但比不用强。只是我祖母和母亲更相信驱邪和净化。”
“更多是心灵上的安慰。”
“或许有用吧。”莉薇娅顺着说一句。
元庆往前一步，把手伸出雨棚外。
先前的大雨已经变成了淅淅沥沥的小雨，看样子用不了多久就会停下。
“要坐马车吗？”莉薇娅询问。
从面包房到爱德蒙府邸不算远，但那是离仆役走的后门近一些，要到主人门走的正门，还需要绕行一条街道。
她估摸着伊莉丝这样的尊贵小姐，踩着烂泥走来已经是极限，归程还是坐马车舒服一些。
“不用了。”元庆却拒绝了，“这样淋着雨，不也挺……”她思索一阵，在大脑之中寻找着想要表达的词汇。
伊莉丝突然转向莉迪亚，笑道：“不也挺浪漫的吗？”
“呵。”
座椅上的男人看着透明玻璃杯中猩红而粘稠的血液，不由得嗤笑一声，“浪漫？卡塞尔是从什么地方找来一位这样的贵族小姐？”
—
此刻，海涅的书房内。
“主人，按照您的吩咐，我已经向那位米切尔家族的血裔送上了邀请函。”
米切尔家族的血裔，就是那一夜海涅在凯里的府邸外见到的那只蝙蝠的主人。
之前几个月里，亚伦在远离城市的荒地里发现了几具年轻女人的尸体，她们多是附近村庄之中尚未出嫁的少女。无一例外的，她们的脖颈处，都有着两个狰狞的獠牙孔洞。
——是吸血鬼做的。
不久，亚伦就凭借着气味找到了这位叫做伊恩·米切尔的血族子爵。
从他的年龄和气息判断，他刚刚晋升不久，年龄在三百到四百岁之间。
亚伦表明来意之后，米切尔随即表示，自己并不知道此地有原驻的血族家族，当即就要上门拜访海涅，被亚伦以主人正在休息拒绝。
——多数的吸血鬼亲王会通过漫长的睡眠来稳定自身的根基。
他明面上没有表现出明显的恶意，在得到亚伦的警告之后，也没有继续在城内城郊觅食。
暂时还无法判断其是否有恶意。
按照远道而来者是客的礼貌，身为东道主的海涅还是选择邀请了这位血族子爵，准备亲自试探一下他的图谋。
海涅相信，在这里，他还不敢造次。
亚伦思考了一瞬，又道：“主人，属下还发现一件事情。这位米切尔子爵的现居住地，是风信子街，离我们的公馆很近。对于一个血族来说，这根本不能算作距离。”
“风信子街？”海涅听到这个地名，不由得皱起眉。
“伊莉丝小姐回来了吗？”
“还没有。”
海涅的眉头皱得更深。如果他记得没错，伊莉丝的随身女仆，那个受爱德蒙家捐助的面包房家的女儿，她的家就在风信子街。而伊莉丝今天早晨离开时，询问了他关于宴会的食物。
她根本不认识这座城市里的其他人，能去的地方也只有那一个。
海涅从自己的位置上站了起来。
他察觉到一丝异样。
“去看看。”海涅沉声一句，化作了一团黑雾，消散在亚伦眼前。
“主人——”亚伦话还没说完，无奈只能也隐入阴影之中跟随着海涅离开。
……
元庆面前出现了一双鹿皮靴，不偏不倚，挡在她面前。
“麻烦让一下，让我们—
—”
“嘘。”
她的声音戛然而止。
舒芙蕾察觉到不对劲，连忙一步挡在元庆身前。
“劳驾让一下。”那人学着莉薇娅的语气，舒芙蕾太太身体一僵，不受控制地后退了几步。
元庆感觉有什么强迫着她抬起头，年轻的血族顺着视线往上，看到一张俊俏的美丽面孔，与一双带着笑的猩红眼瞳。
元庆扯着无法说话的莉薇娅，将她挡在身后。
“你是刚才的那个。”眼前这个人不是别人，正是刚才在窗户前与元庆有着一面之缘的男人。
“是的，允许我自我介绍一下，我的名字是伊恩·米切尔，不知是否有幸可以知道小姐……”
“不必了。”
元庆看到伊恩表情一僵。
海涅出现在元庆身后，他抬手在莉薇娅肩膀上拍了一下，解开了她的禁言术和僵直术。
同时出现的亚伦也赶到舒芙蕾太太面前，解掉了她身上的术法。
“伊莉丝。”海涅轻声呼唤着她的名字，元庆猛得松了一口气，那种被束缚的感觉也消失不见。
海涅拉着她的手腕，挡在了她身前。
“伊恩·米切尔？”
海涅冷眼看着眼前的血族，他有着一头银色的及腰长发，多数的米切尔血族会在初拥之后产生这样的异变，只有极少数能保持原先的发色。
伊恩后退一步。
“原来这位就是伊莉丝·爱德蒙小姐，还以为是哪里迷路的新生儿。”
“爱德蒙阁下。”伊恩收起了玩味的表情，面色冷肃，“我并没有违背与您的约定，想来，您也无法越权惩戒一位米切尔家族的血族。”
“这是自然。”海涅声音低沉，“同样，也请你离爱德蒙一族的人远一些。”
“抱歉。”伊恩向着元庆行礼，“我并不知道您是伊莉丝·爱德蒙小姐。”
元庆没有理会他，她抬起头看着海涅。
长亲的目光一如平日般冷静，但元庆却感觉到那平静之下的暗潮汹涌。
“管好你的牙。”海涅警告一句，一手拉着元庆，另一只手揪着莉薇娅，化作一团浓雾。
而恢复了清醒的舒芙蕾太太则跟着亚伦一起隐入黑暗。
伊恩站在原地，一只蝙蝠从屋檐下起飞，落在他的肩膀上。
伊恩侧过头，看着那只蝙蝠：“看到了吗？卡塞尔弱爆了。”
蝙蝠的眼睛转了转，突然变成纯白。
接着，那蝙蝠翻着舌头，费力地吐出一句话。
“那……个……女……人……不……简……单……”
“像……是……他……”
第19章 面包与宴会(三)
黑雾散去，元庆直接回到了海涅的书房。
站定，海涅送开攥着元庆的手。
元庆深吸了一口气：“长亲，刚才那人是怎么回事？”
“没事。”海涅转过身，看一眼元庆沾满污泥的裙摆，眉头微不可察得皱起。
“先去休息吧。”
海涅传达的意思很简单，这不是她该知道的事情。
元庆点点头，问安之后与舒芙蕾莉薇娅一起离开了书房。
门关阖之后，亚伦上前一步，如实道：“主人，伊恩·米切尔在试探您。”
他试探的太明显了，但却不知道是正常的试探，还是有所图谋。
血族这种隐藏在黑暗之中的种族在一个全新的陌生城市落脚之后，不可能忽视对安全隐患的排查。
而对于伊恩·米切尔来说他在佛罗伦萨城内的威胁来自两个方面，一个是教会，另一方面就是当地的爱德蒙或者说卡塞尔家族。
教会方面，有卡塞尔家族的经验在前，伊恩可以做出大致的判断，只要他拥有合理合法的身份，一栋安全的住宅，足够的钱，和能做到不过分猎杀捕食人类，就不会引起教会方面的注意。
所以，他试探的重心理应在卡塞尔亲王对于他这个外来者的看法。
这也就是亚伦拿不定主意的地方。
倘若他有所针对的话，根本不会如此张扬的亲自下场试探。
海涅没有表态。
“属下有些拿捏不定他的意图。”
“嗯。”海涅转过身，表情冷峻，“盯紧他。”
他不需要知道这位到底作何打算，无论如何卡塞尔对于他的监视不会停止。怕就怕，这位高调的血族只是表面上的幌子，真正的动作都藏在暗处。
海涅缓缓转身，视线落在渡鸦送来的信件之上。
前日，英王爱德华三世率领军队度过英吉利海峡，直指法国领土。（注32）
预言之中的战争终于开始了。
在这个时间段，他已经无法带着族人回归英格兰，而短时间内撤离佛罗伦萨另寻其他的适宜居住的城市重新开始，又不现实。
“希望战争能早些结束。”亚伦看出了海涅的苦恼，不禁感叹一句。
海涅摇摇头，或许是因为摄入血液过少，他有些无法自如的使用预言的能力，看不清这场战争的结果。
“但愿如此。”
－
“小姐，这太完美了。”舒芙蕾看着全身镜里元庆的模样，忍不住赞叹出声。
之前她还很担心那蠢笨的裁缝会弄坏定制的礼服，现在看来，这种担心完全是多余了。
“小姐，您觉得怎么样？”
元庆正在思考之前遇到的那个银发红瞳的怪人，心思完全不在这里。
莉薇娅轻轻推了她一把，压低声音道：“小姐，舒芙蕾太太和您说话呢。”
元庆这才惊醒，随意点头：“好，很好看。”可她的视线根本不在衣服上，莉薇娅的提醒也瞒不过舒芙蕾的耳朵。
舒芙蕾太太叹了口气，转身对等候在一旁的裁缝道：“去管家那里支取另一半酬金。哦，对了，你可以同他报销乘马车的花费。”
裁缝听到舒芙蕾太太的话，立马绽放出笑容，然后离开了房间。
支开外人，舒芙蕾太太来看元庆面前。
“伊莉丝小姐，我知道您在担心什么，请相信主人，主人说没事就不会有事，”舒芙蕾太太的语气里流露着信心与信任。
元庆抬起头：“那个男人？”
“是一位血族。”舒芙蕾回答道，“从他展现出来的能力来看，大约在三百岁到四百岁之间，威胁不到主人。”
“是这样啊。”元庆想起伊恩那明显异于常人的红色眼睛，“他与我们很不一样。”
舒芙蕾太太听懂了她的话，面色冷峻下来，严肃道：“那是吸食人血的表现。”
“嗯？”
舒芙蕾指了指自己的眼睛，她的瞳色是棕褐色的，“正常进食的血族都是红色血瞳，而像我们这样通过初拥转而而来的后天的吸血鬼，长时间食用动物的血液，会让眼睛恢复成人类时期的颜色，这也是我们放弃一部分能力的体现。”
元庆想起了海涅的灰色眼眸。
“长亲呢？”
“主人和我们是不一样的，他是天生血族，这样尊贵的存在，出身便拥有红色眼瞳。只是因为主人常年克制食欲，红色渐渐淡去，变成了现在这样的颜色。”舒芙蕾柔声解释。
元庆短暂沉默了一瞬，视线缓缓转到全身镜上，主动结束了这个话题。
“衣服还不错，就是露得有些多。”圆领的设计露出元庆胸口小片白皙的皮肤,胸托又显得她的胸脯鼓鼓囊囊的，这让她稍微有些介意。
“城内尊贵的夫人小姐都是这么穿的。”舒芙蕾太太却颇为满意，“它显得小姐您很丰满。”
“舒芙蕾太太！”
两团红晕浮现在元庆脸上，就算鲜卑族民风不似汉人那般保守，但也从未有人敢在一位公主面前吐露这样的言语。
虽然是夸赞，但真让人害羞。
－
这场介绍宴会定在了周一的晚上。
莉薇娅遵循着舒芙蕾太太的安排下午时分就叫醒了元庆，她手脚麻利地安排迷迷糊糊的元庆梳洗，准时在舒芙蕾太太上楼之前将她拖进更衣间，换上了早就准备好的礼服。
“为什么这么早？”元庆打着哈欠，仍由莉薇娅往她身上铺着香粉。
“好呛。”元庆闻着浓郁的香味，不禁皱起眉头，她扇开眼前的烟雾缭绕，“好了，莉薇娅，不需要那么多。”
莉薇娅不好意思地笑笑：“舒芙蕾太太希望您能香喷喷的。”
“差不多就可以了。”元庆不太喜欢香粉的味道，她和舒芙蕾太太说过可不可以不用，舒芙蕾却回答说，城内尊贵的夫人小姐们都在使用这种香粉。
元庆无话可说，只能默默答应。
她一点都不想用这些东西，可每每看到舒芙蕾太太期待的眼神，只能默默收回。
“不能差不多，伊莉丝小姐。”舒芙蕾走了过来，接过了莉薇娅手中的羊毛粉扑。
“今晚你是要站在主人身侧的。我们邀请的宾客之中，除了富有的商人，还有很多政.府官员，您要足够重视这件事情。”
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