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何元士屏息飞快地望他一眼，顿时明白他所问何事，忙收回视线，答道：“今日贵妃与钟家大娘一同去了永宁坊的一处宅子，逗留了半个时辰便回，其他与昨日无异。”
“哪儿来的宅子？”
“是小裴将军赠给魏校尉的新婚贺礼，听闻是到时要行婚仪的地方。”
李景烨“唔”了声，心不在焉地凝着窗外的夜色，许久，问：“丽娘——可说过要见朕？”
何元士背后慢慢渗出冷汗。
跟着出宫的宫人分明说，钟贵妃一切如常，心情没有半分不满，更不曾提过陛下半句。
他斟酌一番，垂首道：“贵妃……恐怕正忙着料理钟家大娘的婚事……”
李景烨的面色慢慢阴沉下来，空落落的心里满是失望，一刺一刺地痛。
那日在仙居殿外，她面无表情，毫不动摇的模样慢慢浮现在眼前。
已近一年了，她心里，果然一点也没有他。离开不过第二日，牵肠挂肚的始终只有他一人。
“是朕对她不好吗？”
“陛下，贵妃兴许只是一时糊涂倔强……”何元士一面劝，一面示意外间的内侍将熬好的安神药送来，“药熬好了，陛下，该喝药了。”
李景烨望着翠玉碗中散发着苦涩气味的漆黑汤药，慢慢送到唇边，抿了一口。
难捱的滋味顿时浸润整个口腔。
他心底涌起一阵躁意，重重搁下药碗：“都是庸医，不顶用！”
……
第二日，裴济仍是于鸡鸣前便早早醒来，小心翼翼收回搂在丽质腰上的手，轻手轻脚步下床来，将衣物穿戴整齐。
黑暗里，连月色都还未黯去。
他将发冠束好，衣襟拢好，又望一眼床上仍紧闭双眼，睡意正酣的女人，不由折返回来，借着朦胧的月光轻抚她的面颊。
她仿佛有所感应，脸颊主动蹭了蹭他的手心，软软地呢哝一声。
他一向板着的面孔悄悄染上笑意，轻轻吻了吻她额角，低声道：“我要先走了，你多睡一会儿。”
丽质含糊地“嗯”一声，勉力想睁开眼眸，却没成功，下意识不满地抿起红唇。
裴济忍不住轻笑一声，以拇指腹揉过她的唇瓣，将不满的弧度抚平，又替她将被角掖紧，这才重新直起身，悄悄离开。
屋外一片漆黑，仆从们也都还在沉睡中。
他轻车熟路地摸出府外，绕过三条小道，将拴着马儿的绳索解下，往坊门处去。
离敲更鼓的时候还有一刻，坊门处已零零散散站了三五个等着坊门打开的居民，见他过来，倒不觉奇怪。
不一会儿，人渐渐多起来，天边的那一丝光也越来越亮，武侯们也来到各坊之间。
五更三点，第一声更鼓准时敲响，一级级传递，须臾便令整个长安城都鼓声响彻。
坊门打开，裴济翻身上马，与零星的几人一同出坊门，调转方向往大明宫去。
再晚一刻，便有不少朝臣要从家中出门赶赴朝会，此时过去，恰好避开众人。直到经过最近大明宫的翊善坊，他才翻身下来，往坊中一处早起卖早膳的铺子里去，买了热腾腾的羊肉胡饼果腹。
远远的已能看到一两个身穿官袍的身影骑马过来，他收拾好仪容，牵着马回坊间阔道上，正要往宫中去，却听身后一声唤：“三郎。”
他动作一顿，转身一看，只见父亲裴琰骑马过来，正蹙眉望过来。
“果然是你。你这两日夜不归宿，都去哪儿了？你母亲方才还说起你，一连两日在外流连。”
若不是一向信任儿子为人，裴琰恐怕已要直接质问他是否在平康坊惹出什么荒唐事了。
裴济肃起脸，不动声色地冲父亲行礼，随即镇定自若地解释：“羽林卫中有几位将士任期将满，不久要调往别处，这两日在平康坊中设宴，儿子夜里都宿在静舍。”
同僚宴饮，确有其事。不过他都趁着宵禁前便抽身离开了。
裴琰闻言，面色稍霁，示意他上马。
他知道儿子一向有分寸，不曾怀疑话中的真假。
父子二人一面骑马小跑向前，一面说起事来。
“昨日我就想同你说，铸铁牛之事，不得马虎。陈尚书昨日已过去了——他虽有才干，也得陛下信任，可凡事都不能没了约束。你负责俭校事宜，得尽快盯紧些。”
兵部尚书陈应绍为人颇有几分才能，作风也十分果断，只是平日偶尔好色贪财，经受不住旁人的吹捧与夸赞。从前他与杜衡但凡要用此人，都会再派一人同行，好时时将陈应绍弹压住，不得松懈。
此番陛下却派陈尚书一人主持蒲津渡铸造铁牛之事，几乎是将整个大魏一半用来铸造兵器的铁矿都交给了他一人。
缺了打造兵器的铁矿，北方边防的形势也更令人担忧。
“还有张将军那里，一定不能松懈，要时刻探听着突厥人的动向，早做准备。”
裴济神色严肃，点头低声道：“儿子明白，蒲津渡那里，已嘱咐皇甫将军驻防时，留意各处往来押送的铁矿情况。至于河东，先前张将军带人回去时，已交代过。待魏彭婚后北上，儿子会再休书一封，令他交给张将军。”
“嗯，你明白就好。”裴琰点头，随即转过脸打量他，“三郎啊，你今年及冠，便算长大成人了，不该再让你母亲与祖母替你操心了。”
裴济不明就里，只恭敬称“是”。
裴琰轻勒缰绳，令胯下马儿速度放慢些，语重心长地交代儿子：“你从小就是个懂事有主意的孩子，为父与你母亲对你一向放心，你也从未让我们失望过。只是，有一事，今日得提醒你。”
“仕途与公务固然重要，可其他的也不能全然不理会。三郎啊，你到了年岁，该娶妻成家了。”
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☆、蜜水
清晨的凉风吹过, 裴济握着缰绳的手悄悄收紧。
“父亲的话，儿子记在心里了。”他脑中飞速转动，闪过无数个念头, “只是近来朝中的事多，形势也不甚明朗, 儿子以为, 此事可暂放一放, 待平稳下来，再做打算。”
朝局看似风平浪静，实则暗涛汹涌。底下的官员在这几年里已在不知不觉中换了大半, 从前跟随裴、杜等老臣的后辈们几乎都被调往地方或是其他无关紧要的职位, 而北边的突厥，也极有可能趁铸铁牛的时候卷土重来，再度来袭。
裴琰沉吟片刻, 将这些在脑中一一思量过，方道：“你的话也有些道理。只是我不催你, 你祖母却是要急的。过两个月, 见你仍没有动静，恐怕就要亲自入宫, 请太后亲自替你张罗了，你要掂量清楚。”
裴济垂下眼, 掩住其中闪过的阴郁与苦涩，沉声道：“儿子心中有数。”
其实他哪里是不愿成家？根本是心中中意的那个女子, 不可能做他的妻子罢了。
明知不可能, 却还是想尽力拖延。
若仓促成婚，对他未来的妻子又何其不公？
……
钟府，丽质醒得比昨日早些。
才辰时, 她便已与兰英一同去了正厅，对着长长的礼单一一核对婚仪前要送往新宅的嫁妆。
先前她本还愁隔三差五让春月送回来的财物难以处置，只好一点一点折价换成飞钱，如今恰好都给兰英作嫁妆。
她身为贵妃，给嫡亲的长姊充实嫁妆，多赠些财物，旁人自不会置喙。统统都列在清单上，到时候即便杨夫人想趁机揩油，也无从下手。
待兰英离开长安，也恰好将其中的一部分悄悄送去扬州。
春月现在已能认许多字了，见要读礼单，便自告奋勇捧着立在一边，一字一字仔细辨认着念出来，待见了生字，再来问丽质与兰英。
其余仆从则分别将已清点好的财物装箱收拾起来，等着到时抬进新府。
众人忙碌半晌，才将理清了其中的一半。
歇下来时，丽质拉着兰英饮茶说话。
“这两日怎都不见叔母和妙云？”
兰英道：“叔母这几日天天都带着妙云出入长兴坊，一去便是大半日。”
“去长兴坊做什么？”丽质想了想，不记得钟家有别的亲眷住在长兴坊，那里也不是东西市那样人口往来，络绎不绝的地方。
兰英笑：“叔母信道。近来听闻长兴坊来了一位袁天师，从前在龙鹤山闭关修道多年，如今出关，来了长安，正在长兴坊的道观里呢，每日过去上香的香客，连坊门都要挤破了。”
丽质正执起壶要将杯中茶水斟满，闻言动作一顿，慢慢抬头问：“那位袁天师，可是叫袁仙宗，颇懂玄黄与丹道之术，常在观中替百姓义诊？”
兰英诧异不已：“名讳倒是不清楚，不过的确懂丹道与玄黄，这一个多月里，也时常义诊，不少百姓都道他的秘药颇神，几剂下去，多年顽疾也有好转的迹象。想不到他名声已这样大，三娘你一直在宫中都已知道此人了。”
春月也惊讶地瞪大双眼：“小娘子是从哪里听说的？奴婢竟不知道。”
须知她平日总爱与青栀一同在宫中与人说话，丽质知道的那些闲言碎语，几乎都是从她这里听去的。
丽质抿唇，沉默片刻，道：“是那日宫宴上，听旁人闲谈时提及的。”
春月目中的困惑暂时消退，兰英也没再多问，只道一句“原来如此”，便又说起别的事。
丽质却暗暗留了个心眼。
袁仙宗的名字，她并不是从宫宴上听来的，而是在梦境里记住的。
在梦境里，李景烨因烦躁、乏力的病症总治不好，对御医的怀疑一日胜过一日，最后将目光转向了民间偏方上。
萧龄甫摸准了他的心思，将当时已显名于长安的袁仙宗带入宫中。
便是在袁仙宗一步步的引诱下，李景烨从最初的将信将疑，慢慢变作深信不疑，接连不断地服用丹药，看似大大缓解了身心的痛苦，实则却一日比一日放纵，最后连国事也不愿理会，凡事都由萧龄甫一手把持。
分明还是个正值壮年的君王，却犯了许多明君到暮年时才会犯的错。
被从小压抑着本性长大，他还未历春秋鼎盛，便已至枯萎暮年。
而如今，李景烨的病症似乎来得比上一世更快了许多，也不知这位袁天师是否也会更早地被推到他眼前……
……
延英殿中，众臣议完政事后，纷纷退下，只有萧龄甫留在座上未动。
李景烨见状，便知他有话要说，于是仍留在殿中，待众人下去后，问：“萧卿可是有话要同朕说？”
萧龄甫闻言，拱手道：“听闻陛下近来操心国事，忧思过度，常要延医用药，臣心中忧虑不已，今日只想劝陛下爱惜圣体，繁杂琐事，便多交臣等来办。”
又是劝他爱惜身子。
这样的话，李景烨已听过许多遍。
还是太子时，但凡有一点行止不合规矩的地方，东宫属臣们便会一遍又一遍地劝，就连夏日风寒，春日发疹，也要被属臣们指责未爱惜自己，未担负起储君之责。
如今做了皇帝，竟一点也没变。
这几日，杜相、裴相都已劝谏过了，如今萧龄甫竟也与他们一样，即便话不如那两个老臣一般直白，仍令他心中一阵不快。
他沉了脸色，草草点头，便挥手要让萧龄甫下去。
萧龄甫面露惶恐，忙敛眸拱手，行礼后便起身要离去。
仓促间，他的衣物扫过坐榻，竟带着袖口中一不足巴掌大的瓷瓶掉出，骨碌碌在榻上滚了两圈。
颠动间，瓶塞滑脱，瓶中指甲盖大小的十余颗黑色药丸也纷纷撒落在榻上。
他离去的脚步停住，忙躬身收拾。
李景烨望着落在榻上的瓷瓶，不由问：“萧卿也在服药？可是身子有什么不适？”
萧龄甫将瓶子收回袖口中，闻言答道：“多谢陛下体恤，臣一切安好。此物不过是内人一片心意罢了。”
他说着，面上露出几分笑意：“近来，长安城中来了一位姓袁的道人，听闻极擅玄黄与丹道，已让不少有顽疾、恶疾的百姓有了起色。内人挂念着臣过去外放到眉州时，曾落下些毛病，便也替臣向那位道人求了药来，嘱臣每日办公时，要记得服下。方才臣不慎，让陛下见笑了。”
说罢，他做出一副惶恐的模样，小心地看一眼上方的李景烨。
那药自然不是他无意落下的，方才那一番话，也是有意说给陛下听的。
前几日，女儿召了夫人入宫，将陛下近来的不对劲与对御医的不信任悄悄说了一番。
夜里回府，夫人说与他听，令他大吃一惊。
陛下的不对劲和戒备，他早有察觉，并非什么秘密。可这却是女儿第一次主动将陛下这些不足为外人道的事告诉家中。
从前他明里暗里提示过多回，让她千万别将全部心神都放在陛下身上，花无百日红，凡事多替自己和家族考量，才能长久。可她满心儿女情长，并未将他的话放在心上。
如今大约是因为生了皇子，终于开始替自己谋划了。
他作为父亲百感交集的同时，也立刻想到了袁仙宗。
多年前，他外放至眉州时，便结识了此人。
此人不但生了一截三寸不烂之舌，极善蛊惑人心，更难得的是的确有几分真本事，于龙鹤山修道多年，对各色偏方、丹方等不但熟知，更颇有心得，在眉州时便已远近闻名。
大魏佛道并行，朝中不少官员都或多或少信道。他当时便留了个心眼，对此人多家笼络。
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