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只是出乎伊妮德预料的是，这次前往塞德里克侯爵府的随行人员还临时多出来了一位。
只见马车旁边，换了一身暗红色金色绣边礼服显得英姿勃发的红发少年一脸爽朗笑容的在和身旁的一位骑士在交谈着什么，听到脚步声后，他下意识的转头朝着伊妮德的方向看了过来。
随后那双灰蓝色的眼眸一点点的愕然睁大，就连原本抬起的手都凝滞在了半空中一动不动。
伊妮德缓缓的走到红发少年面前，仰头看向他，“你也想一起去？”
据她的了解，好像这位性格暴躁的小红毛一向不喜欢参与贵族之间的各种宴会，而有着女性恐惧症的赫尔曼就更别提了，让他们俩一起去参加宴会，可能比她那位仿佛冰块般冷酷无情的丈夫突然开窍面带温柔笑容的对她说情话还要不可思议。
亚伯总算回过神来，为了掩饰自己方才的失态，他倏然冷哼一声，语带讥嘲，“怎么，母亲不希望我跟着去吗？”
这个小混/蛋，说话总是夹枪带棒的，如果她是他的亲妈，估计早就忍不住拿扫把抽他屁股了。
“怎么会呢，你能跟着一起去，我可是很高兴的。”
伊妮德蹙了蹙眉，小声的道：“毕竟……我也是第一次参与这种宴会，心里总会有点担忧……”
看见面前的少女眼中难掩的忐忑不安之色，亚伯这时才想起，自己的这位后/妈比他的年龄其实比他还要小，加上她现在独自嫁入公爵府，孤苦无依的，确实有那么一点点的可怜。
虽然他不太喜欢她的身份，但作为公爵府的男丁，他也有保护她的责任和义务。
“哼，胆小鬼，这么点小场面就怕了，真是没用。”
尽管心中想着应该安慰少女一下，但是嘲讽技能点满的少年一开口就变成了□□的讽刺嘲笑。
他懊恼的皱了下眉，补救般的追加了一句，“再怎么说你也是普里斯特莱公爵府的人，若是有其他人欺负你的话，我会站在你这一边的。”
伊妮德忍不住用一种颇为古怪的眼神看着少年。
“别多想！”亚伯恼羞成怒的道：“我又不是为了你，只不过怕你丢了公爵府的颜面而已。”
“我知道的。”伊妮德笑眯眯的逗他，“你都是为了公爵府，不是为了我。”
亚伯顿时一噎，恶狠狠的瞪了她一眼，便转过身气呼呼的走向马车前方。
只是少年发梢里露出的耳尖却变得红通通的。
摸索出和敏/感傲娇的炸毛少爷的相处模式后，伊妮德忽然觉得这个爱惹祸的小混/蛋其实也有可爱的地方。
逗完亚伯的伊妮德正准备上马车，却发现另一道一直默默注视着她的眼神。
她转头看去，不意外的看到了一双专注深邃的钴蓝色眼眸。
对上她的视线后，对方霎时一僵，仿佛悄悄偷看被人抓住，急忙紧张的想要移开视线，伊妮德却促狭的对他眨了下眼睛，嘴唇无声的开合了几下。
钴兰跟着少女的唇形念了一遍。随后整张俊脸微微泛红，心底不受控制的泛起了一股淡淡的羞涩和窘迫。
‘你今天穿的礼服，很适合跳舞哦。’
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第22章
伊妮德一行人抵达塞德里克侯爵的城堡时，已经是临近宾客入场的晚点了。
众所周知，法诺安·普里斯特莱公爵是支持皇帝的守旧派贵族代表者，而莱昂·塞德里克侯爵却是拥护皇太后的新晋贵族拥护者，两人无论从政治还是个人立场上都是绝对的敌人，平日私下里也几乎不怎么来往，这次这位塞德里克侯爵却破天荒的向他的敌对家族递出了邀请函，这种异常行为实在是耐人寻味。
伊妮德身为普里斯特莱公爵府的女眷，自然不能对这次宴会的邀请表现的太过热情急迫，反而要做足傲慢骄横的做派，绝对不能在气势上输给这次宴会的主人。
或许宴会里还有不少人等着看她的笑话呢。
毕竟在其他贵族眼中，现在的伊妮德，只不过是一个走了好运才被法诺安公爵娶为妻子，没见过什么世面的乡下姑娘。
当一辆车身上有着金漆描绘出的普里斯特莱公爵府族徽的马车停靠在塞德里克侯爵的城堡门前时，附近还未入场的贵族们和下仆纷纷看了过来，似乎都很好奇这位第四任普里斯特莱公爵夫人的真面目。
车厢的厢门被人从里面推开，随后缓缓走出来一位穿着淡绿色宫廷礼裙，身材窈窕，面容秀丽的茶发褐眸少女。
尽管这位少女长相也算是一位难得的清秀佳人，但在最不缺乏美人的贵女名媛圈内，还是显得太过朴素寡淡，毕竟这位公爵夫人的母亲曾是闻名帝都的第一美人，自然会让人提高一些期待。
所以在看到这位‘公爵夫人’的真正容貌后，不禁感到有些失望。
但下一瞬，随着茶发少女转身抬手做出扶人的姿势时，众人才意识到这名茶发少女其实只是一名侍女，而非真正的公爵夫人。
在众人屏息静气的等待中，一只纤细雪白，精致如玉雕般的手搭在了侍女的手臂上，尽管只露出了一小截指尖和手腕，却勾的人有些心痒难耐，迫不急待的想要看到这只手臂主人的面目。
终于在众人的期盼中，手臂的主人一手拎着裙摆从车厢里走了出来。
少女身上的礼裙不知是用什么布料制成的，既有着缎面的光滑柔亮，又带着丝绸的垂顺柔软，裙摆不时有金色的流光闪现而过，明明并未点缀各种华丽夸张的宝石和层层叠叠的蕾丝边，却让人觉得十分精致高雅，尤其在少女曼妙有致，近乎完美的身形衬托下，越发让人惊艳。
少女的身上也并未佩戴时下最流行的高耸假发和装饰着鸵鸟毛的帽子，一头丝绸般柔顺的淡金色微卷长发盘成了一个复古精致的发型，就连贵族女性最喜欢用来衬托自己的宝石、玛瑙、水晶、戒指、羽毛等之类的饰物都没有，身上唯二的饰物只有一条珍珠项链和一对小巧莹润的猫眼石耳环。
对于贵族女性而言，各种社交宴会就是展示她们魅力和美貌的舞台，为了让自己成为最出彩的那一位，通常她们都会用各种美丽繁复的礼裙和珍贵华丽的首饰把自己打扮成一只花枝招展的孔雀，乍一看去确实很显眼，但若是细看就会觉得有些俗不可耐。
真正的美人可不是靠这些外来物装饰起来的，无论是漂亮的裙子还是美丽的首饰都是为了衬托主人的气质和美貌，若是喧宾夺主反而会让自己变得黯然失色。
而且光靠美貌和脸蛋去取悦男人，其实反而是最低级的那一种，美貌只是一种基础，女人真正的美丽，应该是靠眼神、气质、举止、谈吐、仪态和修养等多个方面表现出来的，就好比一部分女性或许容貌不够精致漂亮，但她得体优雅的气质和姿态却能让她的整体美貌提升好几个档位。
而那些认为自己长得美就可以轻易获得男人的爱慕的美丽女性，其实是非常天真又愚蠢的，空有美貌却不懂得利用，就像一个漂亮的花瓶，打碎了之后，内在空洞又乏味，若是一时赏玩下还可以，等新鲜感一过去，就很快会厌腻了。
毕竟这个世界上并不缺少美人。
而这位少女虽然装扮简洁了一点，身上的衣物和饰品却并未让她看起来寒酸朴素，反而将她本身的优点都很好的衬托了出来。
尽管尚未看到她的容貌，却已经让人无法从她身上移开目光了。
而当少女缓缓抬起头，露出那张令人屏息的精致绝艳的脸庞时，四周的声响都不由自主的静谧了下来。
红发少年见此不悦的冷哼了一声，走到少女面前，用自己高挑挺拔的体型挡住了那些或痴迷震撼或惊艳贪婪的垂涎眼神。
“你还想在这里站多久？就这么喜欢被这些恶心的眼神盯着看？”
少年阴阳怪气的冷嘲令伊妮德饶有兴致的挑了下眉，她丝毫不在意他的恶劣语气，直接伸出一只手挽住了亚伯的手臂，在他的身躯蓦然僵硬的反应中，温柔的低语道：“小混/蛋，今天可就靠你保护妈妈了哦。”
尽管说着这样话语，但少女的语气却让人升不起一丝怒意，反而让人觉得她在撒娇调情一样。
“你、你这个女人……脸皮真厚！”
“我脸皮厚不厚，你来摸摸不就知道了。”
“……世界上怎么会有你这种不知廉耻的女人！”
“哎呀，你现在不就见识到了吗？”
“……”
“好啦，和你开个玩笑，你怎么就当真了，不过等会可能还真的需要你配合……”
“啰嗦！我知道该怎么做！”
“真乖。”
“谁让你摸我头了！”
“嗯……因为突然发觉你好像有点可爱。”
“……你找死吗？”
就在两人表明上和谐共处，暗地里却你来我往的斗嘴时，很快就走到了举办宴会的前厅里，由于被身旁个子高挑修长的红发少年挡住了身影，所以暂时还没什么人注意到伊妮德。
前厅内已经聚集了不少贵族，大部分都在热络的互相畅聊着，没怎么关注着周围，毕竟里宴会活动开始还有一段时间。
由于随行的家族骑士都要提前换好装备武器，准备参与宴会开场前，由各个贵族的家族骑士集合而成，类似古罗马角斗士的比赛，也好让贵族们助助兴的观赏性娱乐活动，因此身为家族骑士的钴兰并未一同随行，而是在抵达塞德里克城堡时，就提前从另一条道路前往城堡后方的训练场了。
伊妮德本想去城堡后方的训练场里找到钴兰和他交代一点事情，耳畔却忽然听到了一个颇为熟悉的名字。
“听说那位普里斯特莱公爵夫人也会前来参与这次宴会呢。”
“这个我也知道，只是没想到塞德里克侯爵大人会邀请普里斯特莱公爵府的人。”
“不知道这位普里斯特莱公爵夫人是个怎样的人，对了，克莱拉，你之前不是和你的丈夫一起去过普里斯特莱公爵府吗，这位夫人性格如何？”
“哼，别说了，我都快被那个无礼又蛮横的乡下女人给气死了，我们家埃尔顿被那个恶名昭彰的普里斯特莱二少爷亚伯·普里斯特莱打断了一条腿，我和斐南登带着受伤的埃尔顿上门想要讨个公道，结果那位夫人不仅不肯认错，还对我们恶言相向，无比恶毒的让她的继子打断埃尔顿的另一条腿，甚至还让仆人把我们赶出了公爵府！”
“天啊，这位公爵夫人居然这么狠毒又无情。”
“可怜的克莱拉，你家的埃尔顿现在可还好吗？”
“欸，我怎么听说前不久普里斯特莱公爵夫人惩罚了亚伯少爷的乳母，两人的关系彻底闹僵了，而且那位二少爷脾气古怪又爱惹事，那位夫人为什么要替他出头呢？”
“呵呵，这你们就不知道了吧，其实原先这位公爵夫人订下的婚约人选其实是普里斯特莱的二公子，只是普里斯特莱老公爵强行插手，公爵大人才不得不迎娶了这个女人，而且我亲眼见到那位公爵夫人和二公子关系十分亲密，可不像是正常的母子，加上公爵大人在新婚时就弃她而去，想来是这位年轻的公爵夫人耐不住寂寞……”
听到这里，伊妮德松开挽住亚伯手臂的手，没有去在意红发少年一脸震惊愕然的呆滞表情，她走到附近一位手中端举着一杯盛了大半红酒高脚酒杯的贵妇人面前，面带笑容的礼貌询问道：“这位夫人，请问能暂时借用下您的酒杯吗？”
贵妇人愣了愣，好半响才反应过来，“当然可以。”
“感谢您的慷慨。”
伊妮德温柔的道了声谢，然后从贵妇人手中接过酒杯，朝着背对着她的克莱拉走去。
克莱拉并未发觉她的靠近，所以当伊妮德走到她的身后，抬手将酒杯中盛着的酒液从她的头顶浇灌下去之后。
顶着一头湿淋淋红色酒液的克莱拉愣了好一会儿，才陡然发出一声尖叫。
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第23章
在这个类似中世纪背景的世界里, 除了一些少数民族和游牧民族外，大多数国家都是君主立宪制的管理模式，除了掌控至高权力的皇帝, 按照阶梯制度逐一往下便是亲王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、骑士、乡绅、平民和奴隶。
每个等级都有森严谨慎的规定和限制, 譬如只有骑士以上的等阶才能被允许拥有私人的领土和家族骑士, 若是这个阶级以下的人触犯了宪法豢养私兵或者私下购买领土，是会被以谋逆罪名处于绞刑的。
男爵和骑士之间是一条跨越极大的分水岭，除非在战场上立下卓越的功劳, 或者对皇室有巨大的贡献，否则没有身份背景的骑士和平民想要成为贵族是极为困难的。
但也会有一些因为贫穷和无能走向衰亡的没落贵族, 会偷偷私底下贩卖自己的爵位给一些富有的商人, 换取大笔的金钱继续维持自己骄奢淫逸的奢侈日子，虽然这种违/法行为被抓到后是会坐牢的, 但是习惯了奢华阔绰的没落贵族们还是会铤而走险。
原本帝国是严厉禁止贵族们私下贩卖爵位的, 但是自从英格列的上一任皇帝奥列弗九世继位后，由于他带头挥霍无度, 铺张浪费，贵族们也跟风变得穷奢极侈起来, 于是整个贵族阶层变得越来越腐败荒/淫, 因为过度超前透支消费, 很多贵族后来都沦落到不得不靠典卖家中的收藏品和古董饰品勉强维持自己的体面, 于是私底下贩卖爵位的贵族也越来越多, 奥列弗九世在任期间, 冒出了一大批陌生面孔, 拥有大量财物的暴发户新贵族，帝国监察署的大部分官员也被金钱收买，对这种事睁一只眼闭一只眼, 装作看不见。
伊妮德的便宜父亲斐南登就是依靠私下购买爵位，才从一个穷困潦倒的乡下画家，摇身一变成了一名男爵，当然以他的财力肯定不够买下一个贵族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出钱给他买的。
尽管男爵在贵族阶级中处于最下等的地位，但对于普通的平民而言就是高不可攀的存在，这也怪不得他会抛弃伊妮德的妈妈，选择了一个嫁过人还怀着其他男人的孩子的寡妇。
不过这种花钱买到爵位的贵族，都有一些很统一的特征。
每一名贵族从小就会接受各种礼仪修养的教导，即便这个人内心再怎么恶毒下流，外表和言行举止却依旧会保持贵族的优雅仪态，受到惊吓也不会大声哭喊嚎叫，吃东西永远都慢条斯理，不像那些暴花户贵族一样狼吞虎咽，哪怕受到了侮/辱，也不会像个市井泼妇一样破口大骂。
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