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太子妃性子安静，一直坐在一边安静地听着。
李太后看了一眼太子妃，“太子妃，你公爹的寿宴，就交给你去办了。”
太子妃连忙领命。
不提宫里，刘文谦回去和魏氏商议，“皇兄过寿，咱们送什么礼好？”
魏氏喝了口茶，“我也头疼呢，陛下什么好东西没见过。咱们想新奇估计是不能了，实在不行，咱们送些普通的吧。”
刘文谦也懒得操心了，“我去找郑大哥说话。”
说完，他一个人踱步去了偏院，郑老爷正在院子里伺候那一片竹林呢。自从他伤了胳膊，就直接辞了官，住在诚王府养老，顺带教养鹏哥儿。
去年鹏哥儿成了亲，小夫妻两个也跟着住在这里，伺候祖父祖母。
刘文谦慢悠悠进来了，“郑大哥好雅兴，这竹子越长越好了。等明年开春，说不定能挖到竹笋。”
郑老爷都没抬头，“王爷今儿回来的这么早。”
刘文谦搬了张小凳子坐在一边，“太子越发能干了，我老了，想清闲清闲。康王叔没了，皇兄说让我接下宗正的职务。我还想等我做了宗正，户部的差事就辞了算了。”
郑老爷也同意，“辞了就辞了，你不辞官，老三怎么回京。做宗正总比做户部侍郎舒服多了，好歹都是宗亲，万事有规矩在呢，错不了。”
刘文谦道，“郑大哥真是偏心，催着我辞官，可见是儿子比兄弟要亲。”
郑老爷笑，“那难道不是你女婿？老三这巡抚也快满任了，我估摸着他也快回来了。”
刘文谦感叹，“几个孩子一走，就是十年。等长乐回来了，郑大哥是不是要搬走了？”
郑老爷笑道，“我住哪里不是一样，到时候我两头住。跟儿子住在一起，也不自在。等你辞了官，咱们一起吃酒作乐，有工夫出去逛逛，不比和儿子在一起差。”
正说着呢，竹林里冲出一只老母鸡，郑老爷眼明手快，一把抓住了，“你往哪里跑！”
老母鸡顿时咯咯哒叫了起来，这是郑老爷自己养的鸡，这片竹林占了半个院子，母鸡们平日就住在竹林里。
郑老爷高兴极了，大声叫郑太太，“老婆子，老婆子，你快来！”
郑太太从屋里出来了，“王爷来了。”
然后看向郑老爷，“鬼掐你了，叫这么大声做什么，我又不聋！”
郑老爷笑眯眯的，“晚上把这只鸡炖了，我和王爷喝两盅。”
郑太太拎着老母鸡走了。
两个老头子一边继续摆弄竹子，一边说闲话。
等鸡炖好了，老哥儿两在屋里点个大蜡烛，配着炖鸡和几样小菜，你一杯我一杯，边喝酒边说话，好不热闹。
皇帝要过大寿的消息很快传到了西北，作为皇帝的亲侄女，刘悦薇自然要精心准备一份礼物。郑颂贤作为秦西省的巡抚，也给皇帝准备了一份大礼。
两年多的时间，郑颂贤像老牛一样苦干，终于让秦西省再次繁荣了起来。镐京城城里城外每天热闹非凡，周朝人、胡人、西域人，每天来来往往。当然，每年都能给朝廷挣不少银子。
以前镐京城还有宵禁，现在每天夜里城里的灯火从来没灭过。即使是半夜三更，随时都能在外头买到吃的，勾栏戏院更是通火通明。
太阳落山不久，郑颂贤父子陆续归来，沛哥儿手里还提着个篮子。
福姐儿问他，“哥哥，你买的什么？”
沛哥儿把篮子放在饭桌上，“新开的一家食铺，里面卖的咸口味豆花，我买了几碗，还是热的呢，妹妹快吃。”
福姐儿伸头看看，“哥你不是上学去了，怎么还知道人家开了食铺？”
刘悦薇看着儿子，“怕不是豆花好吃，是做豆花的人好吧。”
沛哥儿立刻红了脸，“没有的事，娘快吃吧。”
刘悦薇不再多说，儿子大了，有自己的小心思，她也管不了。不过听说人家豆花姑娘一点看不上她儿子，豆花姑娘的爹都已经给她说了正经亲事。
这个傻儿子哟，白费一腔心思。
郑颂贤也吃了一碗豆花，对刘悦薇说道，“娘子什么时候送东西回京？”
刘悦薇搅了搅碗里的豆花，“三哥有什么好东西要送？”
郑颂贤放下碗，“今年的税收送回去，就足够陛下和殿下高兴了。至于寿礼，我弄了块普通的石头，上面刻了六十个寿字，有个寓意就够了。”
刘悦薇点头，“是这个理，三哥若是在寿礼上下功夫，怕秦西省的官员们都要动歪心思了。既然这样，我给皇伯父绣个寿字屏风吧，有个心意就行。”
夫妻两个说着闲话，福姐儿在一边捧着碗豆花，和大白一起，你一口我一口吃的高兴。
沛哥儿看着大白鼓鼓的肚子，和妹妹商议，“妹妹，等大白生了，你送一只小猫给我好不好？”
福姐儿多机灵，眨了眨眼睛，“哥哥，你要送给豆花姐姐吗？”
沛哥儿顿时都扭捏起来，真是的，怎么家里人都知道了！
他瞬间镇定起来，“豆花姑娘头先救我一回，我于情于理都该还礼。”
福姐儿看着她哥，满眼不信，“我还给哥哥做了荷包，哥哥怎么不记得送东西给我？”
沛哥儿弹了一下她的脑门，“我给你的好东西还少了？我看大白的肚子肯定能生好多只小猫，你就送我一个吧。”
福姐儿皱了皱肉乎乎的脸，“那好吧，那你要对大白好一些，不然它不给你。”
沛哥儿摸了摸大白的脑袋，“放心吧，我天天给鱼它吃。”
正在吃东西的大白丝毫不知道它的孩子已经被送出去了一只。
刘悦薇和郑颂贤在一边偷听儿子女儿说话，然后相互对视了一眼，又假装继续说寿礼的事情。
没过几天，西北边境贸易一年的税银，连同秦西省官员们给皇帝的寿礼，一起运送到了京城。
果然，太子一收到税银，立刻高兴的哈哈大笑，“怀瑜真是我朝栋梁！”
旁边的官员们立刻附和起来拍马屁，太子高兴过后又道，“诸位大人这一年也辛苦了，过几日父皇寿辰，请诸位大人一起进宫给父皇贺寿。”
太子仍旧按捺不住喜悦，跑去找皇帝报喜，“父皇，怀瑜送银子回来了，明年的军费不用操心了。”
皇帝嗯了一声，“既然有钱了，也别小气，让大家都跟着过个好年。”
太子点头，“儿臣预备今年过年多给百官们发些奖赏，父皇看如何？”
皇帝点头，“奖赏也不能乱发，看吏部的考评，不同的考评发的奖赏不一样。这人都不能惯，官也是一样，要是年年都发，人人都有，往后谁还肯用心当差。今年也别说什么奖赏了，就拿朕的寿辰说事，明年不发了也行，反正朕也不是年年过大寿。”
太子鞠躬，“儿臣受教了。”
等到了皇帝寿辰那一天，天还没亮呢，满宫都热闹了起来。
太子妃今日异常忙碌，皇帝六十寿宴，可不是小事。其余人只管热闹，只有她要里里外外照应。柳家原是小门小户，太子妃原来做皇子妃时，五皇子府里应酬少，她需要操心的事情也不多。自从跟着太子入主东宫，太子妃每天都在接受新的挑战。
两年过去了，太子妃感觉自己和孙皇后比起来，处理宫务的能力还是差了十万八千里。这回寿宴，孙皇后有心历练她，完全放手不管。太子妃兢兢业业，每天恨不得只睡两个时辰，就怕做错了事情。
连太子都忍不住劝她，“父皇过寿，你尽心就是，也不是说样样都要十全十美。我在前朝理事，也没说从来不出错的。你出错不怕，母后会给你兜着的。”
太子妃摇头，“殿下不一样，殿下错了，只要虚心请教，大臣们都会说殿下有明君之相。我要是做错了，怕是别人就要说妾无才无能不配太子妃之位了。”
太子叹了口气，不再劝她，“等明年月哥儿成亲了，他媳妇是大家子出身，比咱们都有见识，你把事情分一些出去，也省得累着你。”
太子妃心里暖烘烘的，“多谢殿□□恤。”
话转回来，皇帝今日过寿，他也十分高兴，一大早，儿女们成群结队来给他请安拜寿，皇帝笑得脸上起了褶子。
等见过了儿女们，他又去前殿和大臣们见面，商议过了政事之后，大家都甩开膀子陪皇帝太子玩乐。
后宫里，孙皇后带着内外命妇们围着李太后说笑。
李太后穿着家常的衣裳，和儿媳妇孙媳妇以及娘家女眷们说笑话。这个时候，谁嘴巴巧谁露脸。
等到吃宴席的时候，太子妃终于能歇一歇了。
很快，皇帝让人送来了两道菜，一道给老母亲，一道给皇后。过了一会子，太子让人送来了三道菜，祖母、嫡母和太子妃一人一道。
太子妃受宠若惊，被孙皇后拉着坐下，“这些日子你辛苦了。”
说完，她又当着大家的面把太子妃夸了又夸，众人也连忙附和。
过完一个寿辰，皇帝的精神似乎好了很多。正在大家以为皇帝要归朝听政的时候，他忽然跟发了癔症似的，要退位做太上皇！
这可把大家吓着了，好好的，退位做什么！
太子第一个不同意，“父皇，儿臣能力不足，还担不起这万里江山的重任。”
皇帝回道，“你有不懂的，来问朕就是了。”
太子毫不客气，“既然这样，父皇何必退位。退位不退权，弄两个皇帝，徒增麻烦。”
皇帝气的胡子翘，“混账，你做了皇帝，哪能和太子一样？有了正经名分，就算朕将来哪一天老糊涂了，谁也不能把你撵下台。太子算什么，说没了就没了。”
太子犹豫了片刻，“父皇，您可是哪里不舒服？不要强撑着。”
皇帝的语气轻了下来，“趁着朕还在，慢慢把事情都移交到你手里。不然等到朕死了，你一边要登基，一边还要收拢权力，那个时候朝政最危险，容易被人钻空子。因为朕的原因，先是南安王之乱，又是山石之乱，朕不能让江山一而再再而三遭受劫难。况且朕的腿早就坏了，一个皇帝，整天让人搬来搬去的，也不体面。你先把位置接了，朕在后面给你顶着，总没人敢闹事。你再慢慢培养自己的班底，过个几年，就算朕想和你争，也争不赢你了。”
太子不知道该说什么，“父皇深明大义。”
皇帝又哼哼了起来，“你放心，朕做了太上皇，不会抬举你兄弟和你打擂台。”
太子笑了，“父皇要是喜欢，想怎么做都行。”
百官们也劝，苦留皇帝，是真心，也是礼节。众人已经习惯了皇帝半隐居，太子监国的状态，忽然要改变，多少还是有些本能的抗拒，谁也不知道太子登基后会不会发生变化。
在文武百官的再三恳求下，皇帝依然坚持决定退位，理由是他腿疼。
这个理由够充分，退位的事情就这么定了下来。
眼见着要过年，皇帝快刀斩乱麻，决定之后，三天的功夫就发出了退位诏书。
诏书之中，皇帝自己总结了自己做皇帝这些年的得失。他写的很中肯，对待朝政，他兢兢业业，对待百姓，他如同亲子。然，能力有限，仍旧有天灾、兵祸、胡人之乱，连他自己也被上天惩戒，中了山石。今得天幸，有了个合格的继承人。储君德才兼备，年轻有为，可堪为帝。
皇帝把过错都揽到了自己身上，让文武百官们再次痛哭，这样有心胸的帝王，可惜要退位了。
皇帝毫不留恋，退位第二天，就督促太子登基。太子辞了又辞，最后在文武百官三请之下，终于同意了登基。
太子登基的仪式很简单，昭告天下和祖宗，然后就完事了，真是又省钱又省事儿。
按照往常的惯例，新皇登基，总要有些施恩的举措。有人建议免税，有人建议豁免死刑犯，新上任的皇帝都驳回了，他要开恩科。
这个主意得到了老皇帝的赞同，免税什么的，不是大灾之年，不能轻易开口。死刑犯就算了，一旦皇帝点头，中间又会出现很多乱七八糟的事情，那些大官贵族又要拿钱去给家里犯了死罪的亲戚买名额了。
开恩科好，给新皇培养班底。老皇帝的那帮臣子们许多多老了，要不了几年都得告老。一朝天子一朝臣，自己主动告老，还能得个体面，要是等到后面人来挤，就难看了。
明年的春闱肯定来不及了，先开个秋闱恩科吧。
皇帝刚登基十几天，又到了新春佳节。
大年三十晚上，郑颂贤把庞世渊一家子叫到了家里一起吃年夜饭。两家人这几年一直都这样过，年三十在郑家，正月十五在庞家，凑在一起热热闹闹的。
枫哥儿已经定亲了，说的是本地的一位言情书网大户家的嫡女，听说很是不错。
刘悦薇忍不住感叹，“我总感觉林姐姐才出嫁，一眨眼姐姐就要做婆婆了。”
林檀姝忍不住笑了，“郡主莫急，过两年你也能抱孙子了。”
福姐儿和慧姐儿坐在一起唧唧呱呱说话，连哥儿总想去摸大白，他一伸手，大白就挠他。
等饭菜都齐了之后，两家人团团坐在一起，举杯相庆。
庞世渊喝了几杯酒之后就忍不住对郑颂贤道，“师弟啊，陛下登基了，你是不是快回京了？”
郑颂贤的脸也喝得有些发红，“师兄，陛下让我在哪里，我就在哪里。唯一遗憾的是，没参加陛下的登基大典。”
庞世渊给他倒酒，“师弟在这西北待了十年，西北百姓，谁人不知郑大人。师弟一走，西北百姓少了父母啊。”
郑颂贤笑，“大过年的，师兄给我倒酒就罢了，怎么还灌起**汤来了。”
枫哥儿接过酒壶，给郑颂贤满上，“叔父，我爹说的是实话。侄儿和沛哥儿外出，百姓谁不感激叔父呢。秦西省能有今天，都是拖赖叔父的功劳。”
郑颂贤笑看他一眼，“到外头可别这么说，我也不想走呢，西北才建立好，我还想让它再往上走一走。但若是陛下有令，哪里当差都是为朝廷效力。”
庞世渊开玩笑，“我主要是担心师弟走了，新来的巡抚要是不肯罩着我，以后我的日子岂不难过。”
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