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出了铺子，九姑娘立刻告辞，“多谢郑公子，我先回去了。”
沛哥儿抱拳，“表姑慢走。”
等回家之后，沛哥儿果然让人送了两块墨去给九姑娘。
刘悦兰觉得奇怪，问小姑子，“沛哥儿怎么想着送墨给你？”
九姑娘从来没收过外男的东西，正不知所措，被嫂子一问，一向伶俐的口舌也变得结结巴巴起来。
丫头把事情来龙去脉说清楚了，刘悦兰大怒，什么无赖欺负她小姑子，当她是死的不成！
刘悦兰立刻让人去打听泼皮的事儿，见小姑子对着两块墨发呆，笑着对九姑娘道，“沛哥儿孝顺，时常给我们带一些外地的小玩意，既然给你两块墨，你收着就是。”
九姑娘只能收下了磨，那墨的品质非常好，比九姑娘之前用的都好了很多。
庄大人清廉，九姑娘自小无父无母，她的用度在京城闺秀圈里一直都不算太好。好在庄家是清贵之家，以书香继世，吃穿差些反倒显得不一般。
九姑娘觉得白收了人家的墨，总得有些回礼才行。但送什么回礼呢，九姑娘想了好几天也不知道要送什么。
郑公子什么都不缺，她也没有什么好东西。女红绣活不方便送，书画字迹，未免显得孟浪。
九姑娘想了好久，把自己种的一株君子兰托人回给了沛哥儿。
都说郑公子是个魔王，对姑娘们不假辞色，九姑娘觉得这大抵都是流言。就像她自己，许多人都说她孤高，她也不知道自己怎么就孤高了。她只是喜欢看书而已，顺带写字做文章。但她同样也在学习女红厨艺啊。因为她没娘，就被人风言风语，说她整天诗啊干啊的，不是贤妻良母的人选。
兰花是刘悦兰送来的，说是她家小姑子感谢沛哥儿的回礼。
刘悦薇有些奇怪，拉着小妹妹问，“怎么沛哥儿和你家姑娘还搭上话了？”
刘悦兰笑眯眯的把事情来龙去脉说清楚了，刘悦薇只是一笑，“总算是大了，懂事了，知道照顾亲戚家的姑娘。”
刘悦兰替外甥辩白，“我们沛哥儿什么时候不懂事了，读书这样好，洁身自好，孝顺父母长辈，爱护弟弟妹妹。典哥儿说是他舅舅，出门了都是他在照顾典哥儿。这么好的孩子，二姐姐还不知足。”
刘悦薇笑道，“好了好了，我就是谦虚一下，我自己的儿子我难道不喜欢，我心里觉得他是天底下最好的孩子，嘴上总不好意思说出来么。”
姐妹两个一起哈哈笑了起来。
沛哥儿收到兰花时有些发愣，他收到过姑娘们的手帕、荷包，连诗句都有过，兰花还是头一次呢。
他忽然想起那天在铺子里，九姑娘极力隐忍的神情。遇到泼皮，她并没有哭哭啼啼，而是据理力争。发现对方不讲道理，索性转身而去。
沛哥儿摸了摸兰花的叶子，她的日子可能不大好过吧。虽然有了四姨照看，但四姨嫁过去时，她已经好大了。而且看她的样子，肯定不是个轻易肯接受嫂子馈赠的人。和妹妹比起来，她似乎真的像一株梅花，一直在忍受严寒，却用倔强的姿态告诉所有人，她不在乎。
沛哥儿想了想，在自己屋里翻了半天，把他珍藏的几本孤本、上好的墨锭和纸张和毛笔，找了一包打包好，然后去他娘屋里找四姨。
刘悦兰看着一包东西有些目瞪口呆，“沛哥儿，你这是甚个意思？”
沛哥儿笑道，“四姨，这些我都用不上了。庄表姑送我一株兰花，我也没有什么花花草草能回礼，这些笔墨纸砚请四姨转交给表姑，放在我这里也是落灰，表姑有才，拿去也能用得上。”
嗐，辈分之差真是个好东西。沛哥儿堂而皇之包了一包东西送给表姑，孝敬长辈，多好的孩子啊！
刘悦兰也不好说什么，只能替小姑子收了。刘悦薇更是笑眯眯的，还说儿子懂事。
九姑娘收到一包东西后，眉头皱的死紧，她好不容易用兰花还完了人情，怎么这个人又送了东西过来？我要不要继续还情？可她没有东西可以送了。
丫头跟着九姑娘也是个识货的，打开包袱一看，立刻惊呼起来，“姑娘，这可都是好东西呢！郑公子真大方！”
九姑娘的手指在笔杆子上捏了捏，“总是收人家的东西，这样可怎生是好。”
丫头转了转眼珠子，“姑娘，您是长辈，晚辈的孝敬您先收着，回头再想办法也行。”
九姑娘没办法，只能收了一堆的笔墨纸砚。她本来不准备用的，丫头自作主张给她用了，发现郑公子的东西真好啊，比姑娘往常用的那些粗制滥造的好多了。
七奶奶没过门之前，庄家教导孩子本就严厉，她们姑娘只能领着简单的份礼，想买几张好些的纸，都要省好久，一根笔经常用秃了还在用。七奶奶过门了，姑娘的日子是好多了，但姑娘过惯了这种简单的生活，总觉得耽于享受会让人堕落。
九姑娘发现丫头存了这想法，立刻骂她，“简单的日子有什么不好？你莫要被富贵迷了眼，人家送的东西再好，也是人家的，岂能起了非分之想。”
丫头缩缩脖子，立刻老老实实的。
九姑娘用了沛哥儿的东西，还没来得及回礼，沛哥儿又送了些东西过来。这回送的是一些书籍，理由是自己看过了觉得好，拿来孝敬表姑。
刘悦薇还以为儿子开窍了，听见孝敬两个字，想把他拎回家打一顿。
九姑娘这下子彻底急了，我不想要你的东西！
沛哥儿觉得九姑娘是个好姑娘，不应该被流言所误，送些好书给她看，让她再多一分书香之气，让那些传流言的人都赶紧闭嘴吧。
不得不说，沛哥儿一旦用心起来，很会投其所好。他送的东西，样样都是九姑娘喜欢的。但九姑娘一边很喜欢沛哥儿送的东西，一边又觉得我自过我的日子，不想要你来替我主张。
要是沛哥儿的表妹陆大妞在这里，对于九姑娘的心理她一句话就能总结好了，老子过的好不好，关你屁事！
但九姑娘一个粗字也不会说，在接二连三收到沛哥儿的礼物之后，她只能找机会和沛哥儿碰面了。
好在刘文谦的几个女儿之间来往密切，刘悦兰经常去姐姐家里串门子。她没有婆母，太婆婆早就过世，家里分家之后二房就是她当家了，她想去哪里就去哪里。
往常她出去走亲戚，小姑子都是叫了十次答应五六次，今日居然主动提起来要跟她一起出门。
刘悦兰带着九姑娘一起去了长乐郡主府，现在大家有时候也叫郑府，反正六部就这一个姓郑的，大家一提都知道。
姑嫂两个一起来了，刘悦薇带着女儿福姐儿一起招待妹妹。
刘悦兰拉着福姐儿爱抚了一通，刘悦薇也拉着外甥女一顿亲。九姑娘安静地坐在一边，面带微笑。
她很小的时候亲娘就没了，很少这样被长辈们拉在怀里亲热，她也不大习惯和人有接触。
刘悦薇看出这姑娘是有点孤僻，好在并不是个左性人，只是不大说闲话罢了。
姐妹两个说着家长里短，福姐儿把自己的零嘴端了过来，“表姑，妹妹，你们吃。”
九姑娘带着三岁的侄女妞妞一起吃了些点心，福姐儿笑眯眯地和她说话，从吃的穿的说到书本。说到最后，福姐儿还请九姑娘指点她写字。
刘悦兰想着家里也没人，晌午就留在姐姐家吃饭。
九姑娘一直安静地照顾侄女，和福姐儿一起说话。说到家务事，她什么都懂，说到诗文，她就懂得更多了。为了照顾福姐儿，她还故意说得浅显一些。
吃过了饭，刘悦兰又继续赖在姐姐家里。等到天快黑了，她想着丈夫快要回家了，赶紧带着女儿和小姑子回家。
九姑娘眼神里有点失望，仍旧乖顺地跟着嫂子回家。
在垂花门那里，迎头碰上了回家的沛哥儿。
沛哥儿见到她们，眼神有些意外，立刻抱拳行礼，“四姨，表姑。”
他还摸了摸妞妞的头。
刘悦兰和外甥说了几句话就准备走，九姑娘忽然开口了，“郑公子。”
沛哥儿把妞妞抱了起来，“表姑叫我的名字就好。”
九姑娘顿时哑然，吭哧了半天喊出了人生最艰难的三个字，“沛哥儿。”
沛哥儿笑眯眯的，“表姑有什么吩咐？”
九姑娘觉得自己好想找个地缝钻进去，但是她要说的话还没说呢，“你以后别给我送东西了。”
沛哥儿惊讶，“表姑不喜欢吗？”
九姑娘又哑然了，说不上不喜欢，他送的东西很好，但是，这是两码事啊。
沛哥儿见她不说话了，继续笑道，“宝刀赠英雄，这些东西，许多在我这都是明珠蒙尘，送给表姑，让它们都大放异彩，岂不更好。”
九姑娘不善辩论，还没等她开口，刘悦兰拉着她就走了，“一些小东西罢了，你别操心，明儿我替你给沛哥儿回礼。你们读书人的事情，我懂得也不多。你哥现在每日忙碌，你要是需要什么，只管跟我说。我给你买了，你又总是放着不用，我就以为自己买的不好。”
刘悦兰当家后，给小姑子涨了月钱。但九姑娘觉得让嫂子补贴家用心里过意不去，嫂子给她买的东西，她大多都好好收着，没怎么用，时间久了刘悦兰也就不勉强，准备等她嫁人之时多给她备些嫁妆。
沛哥儿送礼上瘾，今天两本书，明天一根笔，到了最后，福姐儿做了什么好吃的，他也拿去一些送给九姑娘。
福姐儿最心软了，听说庄家表姑自小没娘，现在因为不大说话就被人传闲话嫁不出去，顿时十分心疼九姑娘，有什么好东西也给九姑娘送一份。
九姑娘从刚开始的惶恐，到心如止水。
好在沛哥儿不莽撞，知道打着妹妹的名义送。九姑娘听到了福姐儿的名头，心里也放松了一些。
她并不是不通人□□故，自己也做了一些吃食送去郑家。
送了一阵子东西，福姐儿开始偶尔会和九姑娘讨论学问。双方见面少，都是让丫头婆子送来的。
渐渐的，九姑娘发现不对劲。为什么福姐儿问的问题越来越深奥了？而且，她提出的问题福姐儿都能给出很独到的回答。
这不对，福姐儿的水平她知道的，绝对写不了这么深刻的文章。而且，那字迹虽然变化不大，却以肉眼可见的速度变得苍劲有力。
九姑娘不知道，郑家一家四口的字迹都一样，区别就是筋骨有不同。
沛哥儿也不知道为啥，看到九姑娘和妹妹讨论的问题，忍不住提笔加了两句。
头一回九姑娘不知道，也正经回了。沛哥儿觉得她的想法很不一般，又继续回。这样一来一回，讨论的越来越深刻。
九姑娘发现不对劲时，她已经和沛哥儿来来□□讨论了一个多月的学问。
她仔细在所有回复里找不同，把沛哥儿的字都挑了出来。一字字一句句，都在很认真地和她讨论，有时候还会装着他妹妹的口气诙谐两句。
九姑娘觉得双颊有些发热，他为甚要这样。
这还不是最让她心慌的，外面忽然起了流言，说庄家九姑娘看上了郑魔头，借着羊腿姑娘你来我往。
九姑娘在屋里哭了一场，从此断了和郑家的联系，连福姐儿送的东西她都让人回了。
流言自然瞒不过刘悦薇姐妹，刘悦兰十分生气。
不光九姑娘，沛哥儿在外头也被人开玩笑，“都说郑公子铁石心肠，看来是假的嘛。我知道了，郑公子不喜欢花红柳绿，就喜欢孤高寒梅。”
沛哥儿抬手就给了他一拳，用他表妹陆大妞的话回了一句，“老子喜欢什么样关你屁事，老子又没喜欢你娘！”
我的天哪，郑魔头为了梅花姑娘和人打架了！
流言越来越厉害，好事者开始编故事，传得越来越邪乎。
刘悦兰急得嘴角冒泡，跑来找刘悦薇，正好碰见林檀姝在，“二姐姐，怎么办啊，我们梅姐儿这几天茶饭不思，人都瘦得不成个样子了。”
刘悦薇叹气，“都是我的错，让梅姐儿受委屈了。”
刘悦兰摇头，“和姐姐有什么关系，梅姐儿也不知怎么地，总是有人盯着她不放，逮住机会就要传闲话。”
林檀姝开玩笑，“不行你们两家做亲就是了。”
刘悦兰瞪大了眼睛，“林姐姐，差着辈分呢。”
林檀姝笑道，“什么辈分，我问你，沛哥儿和你们梅姐儿可有血亲？”
刘悦兰小声道，“那倒是没有，梅姐儿是我小姑子，沛哥儿是我外甥，这，这我在中间怎么个叫法。”
刘悦薇阻止了话题，“四妹妹，沛哥儿莽撞，牵连了梅姐儿。等你姐夫回来，我和他商议商议，不能让梅姐儿白受委屈。”
刘悦兰忽然不好意思起来，“我并不是来和姐姐讨说法的，姐姐比我有见识，我就是来讨个主意。”
刘悦薇对这个妹妹就和女儿一样，“我晓得，所以才这样直接和你说。”
当天晚上，郑家夫妇一起审问儿子，“你到底是怎么想的？”
沛哥儿挠挠头，“爹，娘，都是儿子的错，连累了表姑。”
郑讼贤看了儿子一眼，“既然是你的错，你自己去想办法吧。”
沛哥儿第二天就去了四姨家，要见表姑。
刘悦兰看着他，“沛哥儿，你还是别见了，你表姑今儿总算肯吃饭了。你四姨夫昨儿有些不高兴，不过他晓得你是个好孩子，就是生气外头人嘴巴坏。”
沛哥儿道，“四姨，我想和表姑说几句话。”
刘悦兰比沛哥儿大不了几岁，一改往日的和气，严肃地看着他，“沛哥儿，你要知道自己在做什么。”
沛哥儿点头，“我知道。”
刘悦兰无奈，让人悄悄带了外甥过去。
九姑娘见到沛哥儿后吓了一跳，立刻扭开脸，“郑公子，我们已经绝交了。”
沛哥儿笑了，“表姑，你还是叫我沛哥儿吧。表姑近来好不好？因着我的缘故，让表姑受累了。”
九姑娘的声音很轻，“不怪郑公子，是我自己的问题。”
沛哥儿见她似乎消瘦了许多，眉宇间由原来的淡然，又添了二分哀伤。
沛哥儿感觉自己忽然又想打架了，他不想让表姑被人说闲话。
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