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巴比伦城中，一座高塔拔地而起，直入云霄。有那座高塔在，波斯人就有如芒刺在背，仿佛他们的一举一动全在对方的注视之下。
这座辉煌的都城，就像是一枚硬骨头横在波斯人面前，眼看已经要到嘴，却好像怎么也啃不下来。
这时，有部下向居鲁士禀报：他们在巴比伦城郊，不费一兵一卒，拿下了著名的夏宫。
近些年，夏宫的名声，不仅传遍了两河流域，在邻国也十分响亮：夏宫，国王消夏避暑的地方，想必修得十分豪华奢侈。
居鲁士当即随手下去了夏宫。
出乎他的意料，这座夏宫，装点的并不如何穷奢极侈，倒是清新雅致，处处透着匠心独具。
“拿下这座宫殿的时候发生了什么？”居鲁士随口问手下。
“没……没发生什么，”居鲁士的手下也十分的纳闷，伸手挠挠头，说，“来到时候这座夏宫里的人就已经撤光了。但是，我们发现了这个——”
波斯士兵手中举着一份羊皮纸。
这种羊皮在鞣制的时候经过了特殊的工艺，因此现出一种淡淡的玫瑰红色，并且透着柔和的脂粉香气。羊皮上的字迹娟秀。
种种迹象，都显示着留书之人是女性。
居鲁士拿过那幅羊皮纸，匆匆扫了两眼，见到上面竟是用楔形文字和波斯文字两种语言书写的，书写的内容却很琐碎，是交代“来人”该如何使用整个夏宫中的灌溉系统。
“水车每天向高处的水管中舀水三次，可供夏宫高处的花花草草喝足一天。”
居鲁士颇为不信地来到一座花圃跟前，猛地伸手翻开地面上种植的宽大叶片：正缓慢滴着水滴的陶制滴管马上出现在居鲁士面前。
“这里有！”
“这里也有！”
居鲁士的手下们纷纷向他们的王禀报，整个夏宫里，遍布着密密麻麻的灌溉系统，难怪只需要很少的人手，就能维持这样一座葱郁幽静的花园。
居鲁士若有所悟：他在外征战多年，开疆拓土无数，但似乎从来没像巴比伦人这样精耕细作——难怪巴比伦这个国家如此富庶。
“陛下，要不要将这夏宫一把火烧了？好让城内那些巴比伦人的气焰好好被挫一挫？”
抵达巴比伦城下的日子，波斯大军们成天望着巴比伦城里的守军们望洋兴叹。巴比伦的守御系统实在是太强大、太完整、太严密，根本没有漏洞。
巴比伦城的守军们也多次嘲笑远道而来的波斯人：“有种你们攻城啊？”
波斯人望着数层楼高的城墙直跳脚，他们不是没种，他们是没办法攻城啊！
这时，有极少数的波斯大兵心存怨愤，见到巴比伦人留在城外的夏宫，立即生出一把火将其付之一炬的想法——总要想法子杀一杀巴比伦人的气焰！
谁知居鲁士摇摇头，果断下令：“按照这上头的指引去照做，找专人去为夏宫灌溉。去问问军营中有没有曾经做过花匠园丁的，把他们征召来，照料这座夏宫。”
随行的波斯大兵十分不解，有人委屈地问：“陛下……”
“姑外祖母的花园，不可轻易毁损。”居鲁士轻声说，脸现温柔，似乎是想起了小时候的事。
*
巴别塔上，伊南正支起了单筒望远镜，望着远处的夏宫。
波斯人攻占夏宫已经有几天，那边依旧好好的，没有出现任何被毁的迹象——这与传言中的居鲁士十分一致。
伊南很满意地收起了望远镜，点点头，心想：是时候去见见那一位，波斯大帝了。
第123章 公元前549-540年
波斯大军, 面对巴比伦这座难啃的“硬骨头”，开始了艰难的围城。
居鲁士不愧是以为天才的军事家，他很快为波斯人制定了周密的攻城计划。
巴比伦这座城市固若金汤, 强攻与长期围困都很难奏效。居鲁士因此下令，让那些攻击力不够强的部队，在夜幕降临的时候前往幼发拉底河附近挖掘引水渠——他这时在师早先渡过底格里斯河的故智，想用这种手段降低幼发拉底河的水位, 以此为突破口, 攻入巴比伦城。
波斯人在挖掘这些引水渠的时候, 他们的同伴们则煞有介事地砍伐大型树木, 制作云梯和攻城车，给巴比伦人一种幻觉：好像他们真的马上就要攻城了。
居鲁士自觉一切都做得天衣无缝, 但他却完全不知：波斯人的一举一动, 事实上都落在巴比伦人的眼里。
巴别塔上, 戴着面纱的女王开口指点她手下的守军将领：“他们会挖掘引水渠, 将幼发拉底河的河水引去北面低洼的沼泽地里。巴比伦护城河的水位会因此下降。”
“而我们的注意力会集中在他们的佯攻上, 忽视真正的威胁。”
“等到时机成熟, 波斯人就会派兵通过水位大幅下降的护城河，从城市的几个进水口和出水口进入城市, 然后想办法控制城门, 里应外合, 拿下整座城市。”
巴比伦的守军将领们想了想，也都觉得这样的杀招确实十分难防。一个个脸色十分难看。
“最近偷偷联系波斯大军的巴比伦人，都已经查到是什么背景了吗？”
巴比伦在波斯大军中一直安排有间谍，只不过居鲁士身边大多都是从安善时就追随他的亲信, 因此间谍很难靠近居鲁士。
但要打听有哪些巴比伦人偷偷联系波斯大军, 暗探们还是很容易能够办到的。
顿时有人向伊南禀报：“有神庙的人……”
“神庙？”伊南险些笑出来了。
自从公元前580年她铲除了马尔杜克神庙大祭司斯帕克之后, 神庙这一派的势力，就再也没能恢复元气。
很显然，他们现在想要借助外力了。一旦居鲁士攻破巴比伦，他就会自立为巴比伦的王，这些神庙祭司们就能作为居鲁士在巴比伦的“代理人”，借助居鲁士之力重掌权位。
“除此之外，还有……犹地亚人。”
“犹地亚人？”伊南闻言倒是十分惊讶。
当年这些犹地亚人被撒尔掠夺到巴比伦来，但很快伊南就对撒尔施加了影响，让撒尔放松了对这些犹地亚人的管制。巴比伦人甚至很倚重这些犹地亚工匠的技术和商业能力。
距离公元前596年的“巴比伦之囚”，现在已经过了将近50年——这已经是两代人过去了，犹地亚人非但没有与巴比伦的本地人相互融合，反而在这时向居鲁士提出要求，想要借助波斯人的力量，重返耶路撒冷？
“这确实是我的失误，”伊南很真诚地检讨，“是我忽视了他们。”
她确实忽视了这些犹地亚人，由于他们的语言、信仰和遭遇，他们非但没有能够融入巴比伦王国，反而成了一个独立的文化群体，一个民族。
“我知道了。”伊南说。
她的手下将领纷纷请命：“王，我们这就去把神庙和那些犹地亚人都控制起来。”
伊南摇摇头，说：“不用急，会有需要你们出手的时候。”
“不过，我需要先去见一见，那位波斯皇帝陛下。”
“去见波斯皇帝？您？”巴比伦的将领们全都傻眼了。
*
即便占据了巴比伦城外的夏宫，居鲁士也并没有放纵自己，入驻优雅而舒适的空中花园。
他依旧像一个普通战士一样，住在兵营里。
夜间他的习惯是先视察引水渠的挖掘进展，然后听取各处对于军情的汇报。他会在见过军中将领之后，独处一会儿，再行休息。
居鲁士从不急于做任何决定，一切军事决策，他都会在经过一夜的沉淀之后，于第二天清晨，向所有部下公布。
这天也同样如此。居鲁士独自一人，将他进入巴比伦国境以来，所走的每一步，都细细地思考了一遍。
他觉得没有任何问题。
就在他解开身上的甲胄，准备休息的时候，突然有人来报：“王，有人求见您！”
来人特地补充：“一个女人。”
居鲁士双眉一皱：“一个女人？”
——什么时候，兵营里竟然能进女人？
进来禀报的卫兵顿时一脸无辜，说：“她说，她是巴比伦女王的信使，深夜来见您，是有要事。”
这卫兵虽然是在说，人说有要事求见，我们不敢拦她；但这卫兵脸上的表情却明明白白地写着：王，我们拦不住她……
居鲁士点点头，说：“既然如此，把人带进来吧！”
谨慎起见，他不忘了咳嗽两声，他在兵营中的王帐四面立即埋伏下了刀斧手，以保护他自己的安全。
转眼间这女人已经被带到王帐之中。她也不行礼，自管自就冲着居鲁士的方向盘腿坐下。
居鲁士却还冲那女人身后张望一二，确认没有人随行。
这就奇怪了——眼前这个女人，虽然蒙着面纱，但是从她那窈窕的身材，偶尔露出的雪白肌肤，和那一种若有若无的香气上判断，这是个非常年轻的妙龄女子。
一个单身女子，就能震慑住他那样勇武的卫士们？
居鲁士顿时觉得自己刚才肯定是错看了卫士的眼神。
他见对方进来，也不行礼，大喇喇地坐下，并抬起头正视他。居鲁士就觉得对方十分无礼，心中不喜。但他依旧不动声色，甚至很温和地问：“您是巴比伦女王派遣来的信使？”
他面前的女人没有答话，却一伸手，取下了脸上的面纱，露出一张美艳绝伦的年轻面庞，直面眼前的波斯帝王。
居鲁士刚刚接触到她的眼神，突然心头剧震，马上说了一声“抱歉”，起身到自己的兵帐后面，果断下令：“所有卫士，立即撤下！”
居鲁士一旦有机会目睹来人的全貌，立即被那眼神中的王者气质所震慑了。
他生平所见，拥有这样眼神的人并不多见，甚至米底的王，吕底亚的王……他曾经征服的那些王，都做不到这一点。
年轻时的居鲁士曾经想过，如果巴比伦的王撒尔，没有像传说中那样被神明接引离开，而是依旧留在人间的话，撒尔或许是堪于他匹敌的一个对手。
却没想到，今天在这巴比伦城外，在一位夤夜来访的女子这里，又看见了这种眼神。
居鲁士赶紧喝退所有的守卫，再回到帐中，恭敬地向对方行礼，说：“您就是巴比伦女王。”
波斯的王，现在直面巴比伦的女王——这是，王见王。
来人自然是伊南，她见到居鲁士向自己行礼，满意地点点头，放缓了语气，柔声说：“你，终于长大了。”
居鲁士听见这话，觉得有些啼笑皆非。他何止早已长大，他现在已经是一条年近四十的汉子了。
但听着这句感慨，居鲁士突然明白过来，他抬起头，试探着问：“姑……外祖母？”
很难想象，眼前这位看上去年轻得能做他女儿的人，辈分竟然如此之高。但是居鲁士确认他没有看错，她的眼神证明她不是个简单的人，她经历过无数风雨波折，但又都一一克服——她的眼神告诉他，她绝没有外表看起来那么年轻。
也许只是对方驻颜有术吧。居鲁士竟然也没觉得特别奇怪。
伊南扬起嘴角笑了起来，点头道：“好眼力！”
“虽然我并不是你真正的姑外祖母，但当年我确实曾经派人保护过你，并且向你传过话。”
居鲁士点点头，说：“善意与宽容——我一直记着。”
伊南满意地点头：她很清楚，居鲁士与其他的“征服者”们有所不同。
他的特别之处在于：他征服，同时他宽容。
他推翻了当年曾经迫害他的外祖父阿斯提阿格斯，将其从米底王位上拉了下来，却以德报怨，让老国王留在他的王庭里颐养天年。
曾经与他为敌的吕底亚王国，最终被他征服。但是吕底亚的国王却始终得到了一位帝王应有的待遇，居鲁士甚至将吕底亚国王提出的建议一一采纳。
他的大军过境，不屠城、不残杀、不滋扰百姓，他尊重当地人的风俗习惯与信仰，他名下已经拥有了一片宏大的版图，可是这些地域的文明，并没有因为他的“征服”而受到打扰。
这是伊南对居鲁士最为佩服的一点。
甚至她有时会认为撒尔都未必能做到像居鲁士这样。
“你确实配得上‘居鲁士大帝’这个称呼。”伊南由衷的赞许。
居鲁士抬起头，双眼亮亮地望着她，仿佛是一个谦恭的晚辈意外地得到了长辈的赞扬。
谁知伊南接下来口风一转：“但是，你要知道：巴比伦人永不为奴。”
居鲁士微微皱眉：“但巴比伦人事实上奴役着很多外来的民族。”
伊南笑笑：“你是说的犹地亚人？”
她倒没有认为巴比伦如何“奴役”了犹地亚人，但是把人拘在巴比伦，不让返乡，一留就是50年，两代人——这确实不太好。
“我可以释放这些犹地亚人，让他们回乡。”伊南平静地说。
居鲁士一喜，然后眉头一皱。
一喜，是居鲁士真心为这些终获自由的犹地亚人感到高兴；
眉头一皱，则是他觉得，又少了一个与巴比伦人为敌的理由。
“今天我来，就是想要和你商量一下，如何解决这场战争的。”
居鲁士颔首：“我洗耳恭听。”
伊南猜测居鲁士的打算：征服巴比伦之后，将这片土地封为波斯帝国的一个行省，将有功的重臣分封在此，同时扶植当地势力，巩固波斯帝国在此的统治。再促进帝国内部的往来交流，将之打造成为一个强盛的强大帝国。
这和撒尔当年的想法何其相像？
但是伊南的底线是，巴比伦王国可以成为波斯帝国的“兄弟之盟”；波斯帝国与任何国家发生战争时，巴比伦都将保持中立。
两国若是能结盟，她将放开与波斯帝国之间的边界，促进双方的往来，双方相互给予“最惠”待遇。
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