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掌珠张张小嘴，发不出声音。
张怀喜第一个反应过来，颠着壮壮的身板跑过去，两眼放光，卑躬屈膝道：“老爷子，可找到您了。”
扈从们放下手中利刃，齐齐跪地。
萧荆重重哼一声，甩袖走进院子，看都没看萧砚夕一眼，径直来到长椅前，弯腰问掌珠，“可还行？”
掌珠眼眶湿润，点点头，“嗯。”
萧荆安抚地拍拍她的头，胸前伤口因动怒，崩出了血，“刚刚谁动的手？”
施板子的扈从苦不堪言，委屈地承下了所有，“是小人。”
“自罚三十大板。”
“...诺。”扈从拿起板子就往自己身上招呼。
“慢着。”一直缄默的萧砚夕冷冷开口。
萧荆看向他，声音更冷，“怎么，朕命令侍卫，还需经过你同意？”
朕？
朕？！
掌珠和孙寡妇震惊了，尤其是孙寡妇，连屁股上的疼都忘了，不可置信地看向老者。
萧砚夕迎上萧荆的视线，淡淡眨眼，“您还记得自己的身份？”
萧荆抿唇。
萧砚夕站起身，月白宽袍被金丝银钩缂带勒住，宽肩窄腰，宛如猎豹，“身在皇位，心向逍遥，您这皇帝做的挺自在。”
他斜睨掌珠一眼，冷嘲道：“也是，枯木逢春，心早就飞了。”
“放肆！”萧荆怒目。
“呵。”萧砚夕上前两步，挥退其余人，“您借着微服出巡，故意遭人暗算，是不打算回宫了吧。”
萧荆没否认，“朕在出宫前，已拟好遗诏，放在金銮殿的匾额上，回去后，你宣布朕的死讯，择日登基吧。”
萧砚夕眼中淬了不知名的流光，“做太上皇不行？”
萧荆叹口气，背过身，“为帝二十五载，朕倦了。”
“您是想彻底摆脱母后，摆脱皇家束缚吧？”萧砚夕并不领情，指了指被送进屋子的小姑娘，“有了第二春，这么快就忘了闵贵妃？”
萧荆瞪圆眼，“朕的私事，轮不到你来插手，带着你的人即刻回宫，就说找不到朕，继位为帝吧。”
眼前这位老人，十六岁登基为帝，年号恒仁，后宫有一后一妃。民间传闻，恒仁帝只爱贵妃闵氏，但闵氏无法生子，不得已迎娶了缃国公嫡女季氏为后，季氏为皇室诞下了独苗，也就是眼前的太子萧砚夕。
闵氏病逝后，萧荆忧伤过度，万念俱焚，借着微服出巡，金蝉脱壳，想彻彻底底摆脱世间浮华。
萧砚夕好不讽刺地看了自己父皇一眼，“死了一个贵妃，就让您堕落成这样，当年先帝爷真是看走了眼。”
“混账！先帝爷岂是你能恣意评价的？！”萧荆被儿子气的直哆嗦，深深吸气又吐出，稍缓了语气，“你现在是站着说话不腰疼，等你沾惹过情爱，就知朕为何如此。”
萧砚夕唇畔绽笑，笑意冷冽，“我永远体会不了父皇的心境。”
萧荆懒得为自己解释，走进正房，去查看掌珠的伤势。
张怀喜走到萧砚夕身边，请示地问：“殿下，咱还请圣上回宫吗？”
心都不在朝廷了，要个行尸走肉有何用。萧砚夕没回答，走进正房，看向一脸惊恐的孙寡妇，扔给她一锭纹银，“借宿一晚。”
然后，堂而皇之地走去偏房，掌珠的屋子。
其余人原地休憩。
正房内，萧荆先对掌珠道了声歉，“连累你了。”
掌珠摇头如拨浪鼓。
黄玉扳指“丢了”，萧荆拿出随身的令牌，放在掌珠手里，“以后遇见麻烦事，就拿着这个去京城找首辅宋贤。”
掌珠握着沉甸甸的令牌，闷声道：“老人家，你能帮我离开这里吗？”
她知道，这是一次千载难逢的机会，错过了，恐怕连多雨村都走不出去，更何况去京城找人。
萧荆想起掌珠在玉米地里同他讲的话，点点头，“我来安排。”
掌珠眼底熠熠，“谢谢。”
稍许，毫不知情的孙寡妇一瘸一拐走到掌珠身边，“随我出去一下。”
掌珠忍着臀部不适，走出屋子。
孙寡妇小声问：“你救下皇帝时，可知他的身份？”
“不知。”
孙寡妇转转眼珠子，眼里全是算计，附耳跟掌珠说了几句，掌珠当即拒绝，没再搭理孙寡妇，径直回屋。
可......
鸠占鹊巢。
偏房内，萧砚夕大剌剌躺在她的小床上，长腿无处施展，只能曲起一条腿，另一条腿耷拉在床沿，听见动静，睁开凤眸。
掌珠一愣，顿觉臀部灼烧，转身就要躲开。
“喂。”萧砚夕喊住她，“烧壶水。”
“......？”
“没听见？”
掌珠知道他是太子，不敢忤逆，心不甘情不愿去往灶房。半饷，拎着水壶走进来，往床边放了一个木盆，“没有新的。”
萧砚夕坐起来，单手撑在床板上，“这盆是做何用的？”
“洗脸的。”掌珠往盆里倒水，“我刷过了。”
还挺开窍。
萧砚夕脱了皂靴，等着她兑凉水。
“可以了。”掌珠抬头道。
麋鹿般的大眼睛撞入男人的视线，立马移开，臀部隐隐的痛感提醒着她，要远离这个男人。
萧砚夕伸进脚，没入水中，“嘶”了一声，抬起脚，“太烫。”
掌珠又兑了些凉水，“这回试试。”
萧砚夕哪里是那么好糊弄的，“你先试试。”
掌珠蹙眉，显然是不愿意的，但碍于他的权贵身份，不得不低头，纤细的小手探进水中，手指搅了搅，“不烫了。”
萧砚夕放下脚，眉宇舒展开。
掌珠拎着水壶站起来，深知今晚没地方睡，转身往外走。
“站住。”萧砚夕开口。
掌珠扭回头。
萧砚夕挑眉，“布巾呢？”
“没有新的。”
“用你的衣裳。”
“......”掌珠攥攥拳头，走到柜子前，拿出一件洗旧的衣裳，递给他。
萧砚夕没接，提示意味很明显。
掌珠被他冰冷的眸子怵到，好像一旦她不听话，他就会打她板子。
她蹲下来，软若无骨的小手捧起男人的脚。他的脚不比他的脸，也不像戏文里说的那样，养尊处优的人连脚趾头都细腻精致，他的脚掌有老茧，像是行军打仗走过很多路，磨出来的。
萧砚夕感受脚掌传来的温软触感，没来由地多看了她一眼，鼻尖小巧挺翘，溢出一层细汗，“你热？”
掌珠没回答，默默端起木盆，她哪里是热，是怕他所致，“我可以出去了吗？”
“嗯。”
这位大名鼎鼎的太子殿下，完全没有占了人家闺房的自觉性。
掌珠忍气吞声地走出去，将洗脚水扬在地上。
张怀喜笑眯眯靠过来，“掌珠姑娘？”
“是。”
“明儿随我们一起离开吧。”
掌珠没有惊讶，定是皇帝交代给他的，“麻烦您了。”
“不麻烦。”张怀喜上下打量她一眼，指了指她第一颗盘扣，“姑娘若是不介意，我帮你缝补吧。”
掌珠攥住领口，“不，不用。”
“不必害羞。”他凑近她，“我是宦官，伺候过女主子。”
掌珠还是拒绝了，且不说他为何突然热情起来，就说他是太子身边的人，她都不想多招惹一分。
深夜，掌珠窝在孙寡妇屋里，又梦到了自己身处翊坤宫。
步步锦支摘窗前，摆放着松木盆栽，淡雅别致。
她坐在平宝座上，两岁的小崽崽趴在她怀里，拱着她的胸，“唔...唔...”
掌珠抱起他，摇摇头。
小崽崽嘟泡泡，小脸写满委屈。
掌珠心软的一塌糊涂，可昨晚被男人揉搓狠了，这会儿太疼，没办法喂崽崽，“宝宝不是才吃过吗？”
宫里有小皇子的乳母，很多时候，都无需嫔妃亲自哺乳。
小崽崽狡黠一笑，窝在她颈窝，一声声喊她母妃。
掌珠欢喜，拍着他的小屁墩，“撒娇也不能吃。”
嘴上虽怪嗔，但杏眼全是笑。
睡梦中的掌珠笑醒了，揉揉颈窝，那里似乎还残存着崽崽的呼吸。
来到多雨村八年，只有梦里的小崽崽陪她解忧。
更阑人静，小姑娘几不可察地叹口气，翻身看向透光的牖户，耳畔回旋着小崽崽清甜的娃娃音。
☆、第 6 章
晨风扫叶，一丛金黄一丛寒，孙寡妇起早开始忙碌，亹亹的样子，已是多年不见。
食桌上摆满饭菜，最中间一道是用乌鸡煲的汤，也是唯一一道能拿出手的菜肴，其余小菜，要么是青菜豆腐，要么是豆芽土豆，连块猪肉都没有。
“啧。”萧砚夕瞥了菜色一眼，毫无食欲。
孙寡妇满脸堆笑，“赶晌午前，小人去借点猪肉，汆丸子。”
宫里人差她那顿汆丸子？
萧砚夕没在意，懒懒拿起木筷，却被张怀喜拦下，张怀喜按着宫里的规矩，为主子一一验菜。
萧砚下单手撑头，瞥着门口，“老爷子呢？”
张怀喜忍着难吃的饭菜，笑道：“老爷子晨练呢，说不跟殿下一块用膳了。”
是看他吃不下饭吧。
萧砚夕尝了一口乌鸡汤，味同嚼蜡，只喝了一口就放下了汤勺。
掌珠换了一套绤衣，简单收拾几样物件，走进灶房，没等开口，就被孙寡妇按在板凳上，“快点吃，待会儿陪我去老齐家借猪肉。”
“我...…”
“吃啊。”
“哦。”掌珠拿起木筷，小口吃起来，她其实是来摊牌告别的。
毫不知情的孙寡妇靠在灶台前，心里的算盘敲得贼响。
前半晌，里正带着赵寄和郑宓过来，三人刚到栅栏前，就跪地磕头。
“下官管教不严，请太子赎罪。”
“太子饶命。”
“太子开恩。”
萧砚夕置若罔闻，一眼也没赏给他们。
张怀喜老眼眯成一条缝，像个笑面虎，“翰林院庶吉士强抢民女，枉读圣贤书，太子殿下怎会给你们开恩？”
郑宓知道求太子无用，便寻摸到掌珠，磕头道：“掌珠姑娘，只要能息事宁人，小人愿意以全部身家当作赔罪！”
掌珠抿嘴不讲话，一旁的萧砚夕斜她一眼，“问你呢，愿意吗？”
掌珠摇头。
萧砚夕朝扈从抬抬下巴，扈从将三人拉了下去。
掌珠看向萧砚夕，“殿下要如何处置他们？”
“我要如何处置他们，需要告诉你？”
掌珠脸蛋刷一下红了，连脖子都红个通透，用小手来回扇风。
萧砚夕看她欲盖弥彰的模样，勾了下唇，弧度依旧带讽。
掌珠不敢看他那双毫无温度的眼睛，低头拨弄手指。
一双手倒是生的美，萧砚夕瞥了一眼，提步走向门外，“张怀喜。”
“奴婢在。”
“启程回京。”
张怀喜一愣，颠颠跟上，“不...不等老爷子了？”
萧砚夕一滞，古潭般的眼眸泛起涟漪，似叹似殇，“孤从未在多雨村见过老爷子。”
这话说得再明白不过。
恒仁帝至今下落不明。
张怀喜扔给孙寡妇一袋银子，“什么话该说，什么话不该说，心里清楚吧。”
孙寡妇连连点头，“小人明白。”
张怀喜摆下手，扈从们鱼贯而出，没有人主动来叫掌珠。
掌珠站在原地，踟蹰半饷，硬着头皮跟了出去，反正皇帝已经交代过了，他们不可能不捎带上她。
孙寡妇猛然拉住她，瞪大眼睛，“干嘛去？”
掌珠挣开她，甭着小脸道：“我要离开这里。”
“什么？”孙寡妇一脸懵，又拽住她，“疯了不成？你能上哪去？”
她的卖身契还在自己手上，没有路引，连镇上的城门都出不去，除非...走水路。
孙寡妇明白过来，难怪从昨晚起，这丫头像个跟屁虫一样跟在贵人身后，合计是打算倒贴啊。
“你想走，跟我商量过吗？没良心的东西，我白养你这么多年！”
掌珠一边挣扎，一边朝那群人看去，眼瞅着他们渐行渐远，心里急的不行，抛去心里那点自尊，冲那人背影唤道：“爷！”
打头的男人顿下脚步，没什么耐心，“麻烦。”
跟前的张怀喜弯下唇，扭头对掌珠招手，“还不过来。”
碍于威严，孙寡妇心不甘情不移地松开手，恶狠狠瞪着掌珠，“白眼狼、狐狸精，从小到大，老娘都没让你干过农活，当初就不该赎你，让人贩子把你扔进窑子才对！”
说着，她从腰间拿出一个瓷瓶，掐住掌珠下颌，强行灌了一嘴不知名的药粉。
“你作何？！”张怀喜惊怒，快步走过来。
孙寡妇赶紧退开，笑嘻嘻道：“掌珠打小有哮喘，我给她喂药呢。”
掌珠被药粉呛的直咳，抹把嘴，“我没有。”
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